随后，隆正皇帝在临敬殿当众下旨：命水霄为钦差，巡视江南，督察赈灾防疫之事。命一品尚医贾瀛洲率太医院及民间征召的一些医士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。

    旨意已下，元春回府准备。

    荣宁二府和各府亲眷已经知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝将她的护卫增派到了400人左右，挑选护卫时，还有一个“家中独子不去！无后嗣者不去！”的原则。

    就是因为这条原则，在众亲眷看来，元春此时下江南，几与赴死没什么区别了！

    贾母和王氏都哭成了泪人儿，贾珠、贾琏和匆匆赶过来给元春送行的王家人、林家人等，也都是一脸凝重，迎春、贾瑛、贾珂等小朋友似懂非懂，看着大人们都是这副样子，一个个也吓得大气不敢出，不明白大姐姐这是要怎么了。

    “你非去不可吗？”贾母抹着眼泪说。旨意已下，她再怎么接受不了这个事实，也不敢置疑皇帝的旨意，只能这么含糊地问一句。

    元春叹息一声，拍了拍贾母的肩：“老太太不必担心，我会平安回来的。”又看看眼睛都哭红肿了的王氏，再次叹息一声，“太太也不必担心。”

    环视了一圈：“我此去江南，少则数月，多则半年，大家多多保重自己才好。别叫我身在江南，还要忧心家里。”

    贾珠咬了咬唇，在代善面前跪下：“求祖父允许孙儿与大妹妹一同去江南吧！”

    元春微微一笑：“大哥哥说什么傻话。我有几百护卫随侍，大哥哥去做什么？”

    “元丫头说得是，你跟着去裹什么乱？没得反要元丫头来照顾你！”贾代善直接拍死了贾珠的提议，也是一声叹息。又安抚大家：“元丫头吉人自有天相，自会平安归来的。大家不必这副样子，反叫元丫头更增忧心。”

    王熙凤眼睛红红地，紧紧抓住了元春的手，带着哭腔说：“元姐姐，你一定要平安回来！”

    “放心吧！”元春握了握她的手，“你若有空，帮我指点一下迎丫头的功课吧！”

    王熙凤用力地点头，无比认真地答应了。

    对于自己的那些丫头和宫女，元春只打算带徐飞萤和秋凝霜、秦桢。徐飞萤是学医学得最好的一个，可以作自己的帮手。秋凝霜和秦桢是细作出身，在乱局中生存能力更强，也能派上更多用场。

    抱琴和燕婉眼泪汪汪地跪在地上也想跟去，元春却道：“你们俩留在家里，替我照顾一下一家大小吧！”

    阿悟和阿真早已商量过这件事，对元春说：“姑娘，让我们姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我们已写了亲笔信函，传给了家里，说明是我们自愿跟姑娘去江南的。就算我们在江南出了事，那也是我们命数不济，怪不到姑娘头上的。我们原本就是苦命之人，若能随姑娘在江南救些人，积攒一点功德，或许来生不至于如此。”

    元春叹息：“那就多谢你们了！”阿悟和阿真都是良民，不是贾家的奴婢。只可惜，自己帮不了她们。

    71.抄近路

    在临敬殿陛见辞行的时候，隆正皇帝给了水霄一个“如朕亲临”的金牌，并叮嘱他：“此去江南，尽量不要与贾尚医分开，遇事也好有个照应。”

    又无比关切地叮嘱元春“善自珍重，万事小心”，最后又威胁魏至诚：“要是贾尚医出了什么事，你提头来见。”

    出京之后的第一天，元春就对魏至诚说：“请大人督促手下兵将，背熟我列出来的防疫知识手册，并严格按手册执行。此事万万不可掉以轻心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短几个时辰内要了人的命，我未必能救。”

    魏至诚十分郑重地答应了。

    在出发之前，元春还让府里的丫头们连夜赶制了几套骑装。离开京城后，宿营的第一天，她就开始学骑马，还叫与她同行的徐飞萤、秋凝霜、秦桢也一起学。阿悟、阿真本是习武之人，早就会骑马了。

    元春的体力不错，身手也比较灵活。这些年长大了，她不好再像小时候那样以嬉戏为名四处疯跑。但除了跑步以外，还有很多健身的方式，比如跳绳、踢毽子、平板支撑、仰卧起坐等等。她虽然不像水霄那样对健身有着近乎偏执的爱好，但身材和体力都保持得还不错。加上她本身不是娇滴滴的人，学习的意愿也比较强，所以她学骑马的时候，并没有闹出不敢上马、大声尖叫之类的故事供人闲磕牙。

    为了避免大腿被磨破之类的伤害，她也并不急于求成，每日循序渐进，无惊无险地就学会了骑马。

    没过多久，她已经能与水霄并辔而行了。

    水霄看了看戴着帷帽、骑在马上，与自己并肩同行的元春，觉得此情此景有些奇妙，忍不住再次为元春点赞：“尚医果然是世界难觅的奇女子！”

    元春不由得一笑：“殿下谬赞了！”要放在她前世，会骑马真的不算“奇”！这世界的女子，她们的才能和闪光点大多被压仰住了，没有机会展现自己的“奇”而已。

    秋凝霜和秦桢原本就会骑马，她们自己也说自己“小时候”曾经“学过一点”，很快就“熟悉”了。

    徐飞萤却属于头脑上的巨人、体力上的矬子。她体力菜，胆子小，看着面前的马就直接吓得有点傻，一脸苦相地问元春：“大人，为什么我们要学这些啊？”

    元春鼓励她：“到了灾区，什么事都有可能发生。学会了骑马，或许会在关键时刻救你一命。因此，不可以偷懒！”

    徐飞萤只好苦哈哈地学。于是，不敢上马、大声尖叫、差点摔下马、磨破了腿上的皮之类的轶事都在她身上发生了！

    阿悟和阿真轮流教她。在元春已经可以策马疾驰的时候，徐飞萤还只能浑身紧绷、手足无措地坐在马上，让人牵着慢慢走。当元春他们进入显州地界时，她才终于能够自己驱马缓行了。

    元春摇了摇头：虽然有点进步了，但基本上派不上什么大用场。

    显州是这次江南水患受灾最严重的州府之一。

    尚未进入显州，元春他们就接连遇到大雨，搞得众人狼狈不堪。

    进入显州地界不久，他们就被困在了初贤县，原因是连日暴雨，导致山洪暴发、河水暴涨、山体滑坡，多处官道中断。虽然还有小路通向初贤县外，但这些小路只能人行，车和马都无法通过。元春他们带着大批不能丢弃的药品物资辎重，只能召集当地官员，组织民夫尽快疏通。

    在等待道路疏通时，元春就在初贤县的驿馆之中，摆了个义诊的摊子，免费为人诊脉开方。她带来的药材主要是用于救灾防疫的，所以对于灾民不算多的初贤县，她只偶尔施一点药，用于救治那些急重症和受灾严重的个别农户。很多救灾用不着的药材她根本没带，只能让这些病人自己到当地药铺去抓药。

    几天后，初贤县的邹县令带着人心急火燎地来到驿馆，说显州知府派人来报：显州府城和附近的和县发生瘟疫。

    邹县令满头大汗地说：“知府大人恳请尚医大人从速赶到显州，处置疫情，以免酿成大祸！”

    “我也想从速赶往显州啊！问题是：邹大人，道路何时能抢通？”元春没好气地问。

    邹县令抹了抹额头的汗，向元春深施一礼：“大人恕罪！这初贤县四周山高路险，加上如今雨势连绵，虽然县里已尽量征调民夫，可要重新打通官道……”他迟疑了一下，“少说也得……十余日！”

    少说也得十余日？也就是说，差不多要半个月时间，甚至二十多天、一个月。

    这一耽误，不知要耽误多少人命！

    元春心情有些沉重：“求救的公文呢？”公文之中，必定会对疫情有一些初步的介绍。她得先看看公文，估测一下是什么疫情，再决定下一步行动计划。

    邹县令再次抹了抹额头上的汗：“请大人恕罪！那报信的何三儿说：他们本是两个人一起从府城出发来求救的，可路上出了意外，另一个人掉下了悬崖，被水冲走了。公文在那个人身上，因而遗失了。”

    元春忍不住瞪他：“没有公文，邹大人怎么知道这何三儿所说是真是假？别是什么骗子吧？”

    她心中忍不住开始阴谋论了：别是昭王那些好哥哥们设下的圈套吧？

    “大人明鉴！”邹县令朝元春拱了拱手，“公文虽失，但这个何三儿确实是显州府衙的差役，下官到府城拜见上官时，曾多次见过何三儿，还跟他……一起喝过酒！可保他不是骗子。至于他所说是真是假、详情如何，大人或可亲自问问。”

    “带我去见何三儿！”元春站起身来，直接说，“另外，派人去禀报昭王殿下和魏大人：我们或许要改变行程了，请他们回来商议。”

    这几日，水霄和魏至诚因被困之事心中忧急，每日都带着一部分护卫，去帮着民夫疏通道路。

    “昭王殿下和魏大人那里，已派人去报信了！何三儿已经晕过去了，正在县衙救治！”

    元春便匆匆赶到县衙。那个何三儿是一个三十多岁的汉子，身材高大，满脸黝黑。虽已换了一身干净的衣服，也简单梳洗了一下，却仍然昏迷不醒。元春检查了一下，他是过度疲劳加上轻度脱水，电解质有一些紊乱。

    元春就让人弄一些蜂蜜盐水过来，又给那何三儿行针。过了好一会儿，何三儿才醒过来，神情略有些茫然。

    邹县令忙对他介绍元春：“何三儿，这位就是皇上御封的一品尚医大人了！尚医大人有话要问，你赶紧起来答话。”

    何三儿一惊，便挣扎着要起来行礼。

    元春却道：“那些虚礼就免了。你直接告诉我：显州和和县的疫情如何？那些感染了瘟疫的病人，是什么症状？我好心中有数。”

    那何三儿便在床上抱了抱拳，算是行过礼了。对元春道：“禀大人，那些感染了瘟疫的人，都是腹泻不止，泻出来的东西跟米汤似的；有些人还吐，还浑身抽搐。知府大人对照了朝廷八百里加急通传各地的防疫手册之后说：或许这瘟疫，正是大人所说的‘霍乱’！小的与同伴从府城出发之时，和县已经死了十几个，府城也已死了五个了。如今已过去了五六天，也不知情形如何了！”

    霍乱！元春不由得胸口阵阵发凉！她最担心的霍乱疫情，还是出现了？！

    在元春前世的那个世界，霍乱被归类为甲类烈性传染病，与鼠疫齐名，其疫情有亡国灭族之威力！她记得自己曾经在网上看到过一个文章，里面有一个数据让她的印象极其深刻：在印度历史上，大约是1900年，曾在一年之中有80多万人死于霍乱。

    一个国家，一年，80多万人因霍乱而死！

    这是什么概念？！简直就是人间惨剧啊！

    她脸色凝重地问：“那些人是怎么染疫的，你知道吗？”防疫手册早已八百里加急通传各地，问题出在哪儿？