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    这一瞬的念头如同电光火石，既让她觉得痛苦，又让她觉得澎湃。

    她咀嚼着过去的一切，尽管这让人痛苦，但她就是忍不住要一遍遍地想，一遍遍地回忆，好像要把它们全都碾碎了细看。

    所有失而复得，得而复失的东西；

    所有上一刻初尝喜悦，下一刻巨浪滔天的往事；

    一次次的失之交臂，功败垂成……

    骤然间，柏灵想起了《老人与海》，她忽然觉得自己就是故事里的那个老渔夫——那个独自在汹涌的海面上，与一群凶残的鲨鱼搏斗的老渔夫。

    她此刻的手脚上戴满了看不见的镣铐，生死命运也不过在上位者的一念之间。

    实力的对比如此悬殊，胜负几乎没有悬念，她知道自己对此毫无办法，可她还是不愿意低下头服从——她就是不想服从！

    “一个人不是生来就要被打败的，你尽可以将他消灭掉，但无法打败他。”

    这是书里的原句！

    柏灵想起这句话，不由得把头埋进被子，竭尽全力地忍住了自己的呜咽。

    尽管此刻柏奕不在，十四不在，昔日的故友反目成仇，她也早就失去了对自身命运的控制——可她忽然意识到，自己终究不是独自一人。

    在她的脑海深处，有一整个璀璨的人类文明活在那里，有一千一万个业已逝去的人类群星在历史的星河里闪耀。

    那是她一切的来处，也是她一切的归所，尽管那里头她能喊得上名字的大概只有几百个，但这些只活在她记忆中的老朋友，每一个都充满了激昂的斗志和喷薄的力量。

    ——她怎么会是一个人孤独作战的老渔夫呢？

    即便对面站着的人手里握着千军万马，也丝毫不能对她的立身之所发起侵袭，那些勇敢又正直的英灵就是她的军队……她是势均力敌的！

    这个想法瞬间让柏灵笑了出来，眼泪打湿了枕头，她知道自己又平安度过了一个凶险的夜晚。

    ……

    次日一早，女孩子们早早起床，如今她们已经不用再像刚来时那样，在龟爪子们的监视和抽打下干活儿，但每天要做的事情依旧很多。

    洗漱时，艾松青有些在意地看了看柏灵——她眼睛微微有些红肿，看起来就像夜里哭过。

    “还好吗？”艾松青没头没尾地问了一句。

    柏灵没反应过来，有些莫名地看向她，于是艾松青指了指自己的眼睛，“你眼睛好像红了……”

    柏灵怔了一下，她笑了笑，“因为昨晚做了几个梦。”

    “噩梦？”

    柏灵摇了摇头，“美梦。”

    艾松青没有找着一个合适的间隙再问“美梦为什么会哭？”，她们就迅速换好衣服，下楼集合了。

    一般来说，早晨和上午的时间还是要去干活儿，具体的事务听龟爪子安排；

    等到了下午和晚上，她们则开始恶补百花涯里的“看门技艺”——歌舞、琴艺、诗文、弈棋、书画。

    直到今天第一次跟着众人一起，到附近的舞馆里习舞，柏灵才多少感觉到，这里的师傅们对她们的教习都很敷衍——甚至还不如那个教她们表面功夫的梨园老师傅用心。

    某些大课上起来，馆里足足有近百人在听，多的时候人头攒动，柏灵坐在其中都觉得有些喘不过气来，更不要说是用心听讲。

    后来，柏灵又听说，她们来这儿听课，其实是鸨娘专门掏了钱的，也因此鸨娘会时不时地跑来检查众人的学习成果。

    也不知道是不是因为上一次林宅夜唱，柏灵和艾松青让鸨娘赚了笔大钱，所以那几次抽查，她都没有主动为难柏、艾二人，点来点去，都点的别人。

    但结果却相当不错——这些教坊司出来的罪属，在某几项技艺上都是有底子的。

    她们有些擅诗文，有些擅长乐器，总归有那么几样拿得出手。

    二月底，渐渐有几个姑娘的床上、桌上开始出现新的玩意，她们午间、晚间的饮食也比旁人更丰富些，所有人——包括这些姑娘们自己都有些惶恐，不知道究竟发生了什么。

    直到鸨娘某天透露了一些风声，这些姑娘都是上一次二月牙行买卖时，被几家大户管家一眼相中了的。

    那几位管家都是这个鸨娘的老相识了，所以可以预先定下一批人，先粗摸给出了一个保底的定钱，然后再单独和鸨娘把价钱谈妥。

    这钱一旦定了下来，那五月牙行买卖的时候，被选中的姑娘也就不用上台叫卖，直接在底下跟人走就是。

    也因此，从现在到五月之前，他们各家都会主动留些补贴给鸨娘，让这些姑娘改善一下在百花涯里的生活。

    鸨娘自己也会主动和姑娘们透露这些主家的背景，说些好话——按照过去的经验，这些罪属一个个都巴不得赶紧离开百花涯，等着这场牙行买卖就像久旱盼甘霖，但凡她夸上一两句，女孩子们总归是愿意点头的。

    三月初二，柏灵与其他女孩子一道从舞坊回来，便发现自己的床头放着一床新的春被。

    艾松青眼尖先发现了，她招呼柏灵一起来看，而后动手摸了摸——竟是新制的蚕丝被。

    鸨娘就在这时出现在了门口，挥手喊柏灵出来一趟。

    这个阵仗，屋子里的女孩子现在已经司空见惯——这就是“内定”谈话的标准流程。

    之前的几个女孩子都这么被喊去过，等回来时，她们就已经知晓了自己五月之后的去向。

    于是柏灵站起了身，很快消失在门外。

    这一路，柏灵时不时向鸨娘那边瞥去一眼，总感觉今天的鸨娘格外开心，她带着柏灵下楼，在某处无人的围栏前停了下来。

    柏灵一路沉默不语，等着鸨娘的消息。

    那鸨娘倚靠在栏杆上，上上下下把柏灵又打量了一遍，很快笑了起来，“姑娘啊，你可真是几辈子修来的福气，多少人家挤破了脑袋也挤不进去的门槛，你这眼瞅着，就轻轻松松迈过去了……”

    柏灵低声道，“不知……是哪户人家？”

    “有两家抢着要你呢，价钱还在谈，”鸨娘笑得合不拢嘴，“总之，今儿这床蚕丝被是定边侯府送的……他们府上的小侯爷，看上你了！”