钜燕死牢。
古楚容三人未缠铁索,未盖沉枷,身上也未瞧见半点伤处,只是穿着囚衣,灰头土脸,神色颇是郁郁。
牢门之外,停一步辇,半卧其上的古云渥,脸色焦黄,两腮深陷,一看面上就是带着病的。
四人交目,半晌无言,待得好久,方听见古云渥喉头隆隆雷响,膺前起伏个几回,呜的一声将一口浊痰连着半嘴老血呕在帕内。
古云初见状,忙不迭将身子朝前一仆,两掌紧捉着牢门,欲要启唇,然则瞧着那透红的帕子,心早是凉了大半截。
古云渥半阖了眼目,润润口唇,稍一摇眉,竟是笑了,“一夜千条计,百年万世心。现而今命不久矣,人反倒活通透了些……”
一言未尽,已然见楚斗贞两掌前挥,抬声疾道::“国主,你这身子……瞧着确是……不甚…不甚爽利……然则天佑我主,自有后福……”
古云渥闻声,两目微开,并不着急说话,反是摇摇眉,肩头抖个两抖,吃吃笑了,“斗贞,自何日始,你也忸怩作态着说起漂亮话了?”
楚斗贞被古云渥一句戏言拍在额顶,脸色通红,膺内霎时连气都走不畅了。
古云渥眉一蜷眼一黯,面上净是些窥尽红尘瞧不破的寂寥倦怠,“孤这几日……着实…委屈诸位了!”
牢内三人闻声见怔,正自思忖着该当如何接应下这不知虚实难明前后之言时,又听得古云渥急乎乎喘了几喘,浅声叹道:“此番,倒是轮到孤词不达意了……诸位受我作难的,又岂止暗度陈仓一桩事体?孤对尔等不住的,又何啻受辱下狱十足冤情?孤眼前三人,为臣子微劳足录,遑论护国保家戮力匡襄之功;为手足兄友弟恭,更不消说我等同舟共济生死相托之义!这般言来,再瞧瞧尔等眼下模样……孤这国主做的,兄弟当的,怎不是滑天下之大稽?”
闻听此言,容约两目一定,咂了咂嘴,面上倒是添了些外人瞧不清来由的怒气,脊背再往高处一拔,挑眉便道:“兄弟相与,还不就得是赴汤蹈火而无反顾?你且莫多说些有的没的,静心养痾方是大事。”
楚斗贞忙不迭急急一应,“正是,正是”脱口即出,然则须臾一顿,其却又压低了声儿,口内连连念叨,“非也,非也。此回下狱,咎由自取,理合就戮,岂敢多言?若臣思虑周全多下心力,也不致带累那几多性命……主上对西宫娘娘同三皇子宝惜异常,爱如眼目,我等岂是无知……”
“可臣……臣那一时……是当真以为稳操全算….…也是当真…当真遣了心腹精兵前往后廷以为卫护……孰知他……怎就那般蹊跷作怪……”
“差之毫厘,失之须臾……西宫遭命若此,皆乃前定,你我……安有奈何……孤即便要怪,也只能等着痛饮孟婆茶前,好将那造化小儿一通斥詈罢了。”
古云渥强打精神,宽慰他人,亦算自藉。
一言初落,牢内三人再忆先前,恍如一梦,两两对视,俱觉揪心,慌忙各自收了眼风,逃目别处,再也难得片语支应。
候上约莫半盏茶功夫,古云初目珠方咕溜溜转上一转,机锋一换,倒是后知后觉应和起古云渥前言来,“臣弟蒙君不弃,素餐日久,既当用时,甘为给使。”话音方落,其下颌朝内一收,目帘反是上挑,冷不丁暗扫一眼古云渥,而后又再四面张顾,待查确无旁的耳目,这方探舌濡濡口唇,低声试探道:“皇兄,昨日之日难留,眼下再重,亦重不过你这身子去。想起那日殿上,内侍仓皇疾呼,好教我等心胆俱颤,生恐…生恐……”
古云渥口唇稍开,徐徐纳气,然则一口长气吊到一半,又止不住猛咳起来。
“太医…早是瞧过了……”古云渥摆摆手,将先前沾血的帕子叠了叠,再往口唇处一糊,静个半刻,见那肺气又没了外泄之态,这方软了软肩颈,半见调笑道:“暴气上逆,而后血脉塞闭,昏聩两日得少复神智,便是回光返照之相。”
不待旁人有言,古云渥早将面庞往边上一侧,肩头轻颤,再启唇时,哪儿还掩得住那浓重的哭腔?
“人道‘修短有命’,何惧一梦南柯?此番……此番若孤追得急些,想来…兴许…能赶上我儿同其母妃,举家合懽,把臂同行……地泉路远,归心如箭,这般稍一思忖,孤倒是一身轻松。”
古云初听到这处,便知那残存的一丝侥幸也是指不上了,心骨摧捽,身子自是颤笃笃,连带后槽牙也跟着止不住地抖,左右各将容约同楚斗贞扫个一面,却见其一个淡泊中留了三分悔疚、一个悲怆中掺着十足自责,想是他二人念及后庭惨死冤魂,再见跟前膏肓帝王,心内莫不是早忘了四下桎梏囹圄,全将自身置之度外了去。
“主…主上蒙皇天眷佑,吉人必有天相……”楚斗贞两手攒拳,也不知是哪儿来的无名火,倒将十个指节齐齐烧的透红。“即便太医束手,民间……亦有神人,那一位……先前那一位神医便若菩萨临凡,妙手救苦……之前既能……而今何不……”
古云渥面颊仍未回转,狠将鼻子一吸,哑声驳道:“斗贞所言,孤也并非未有设想。初复神智,便暗遣心腹去往那处,岂止那神医弟子道其数年前早已逍遥江湖,隐身去世;天欲亡我,现而今孤这情状,哪里等得到海底捞针原上捉蚤?这几日,孤粒米未进,血倒是呕了几斛,汤药莫说过喉,单单闻着了便要干吐。四肢已不善举,一出一入,皆要人抬了;头窍亦是昏沉,一日只得一二时辰尚还能言,来此见你,已是不易。如此药石罔效,太医乏术,日日看着他们三跪九叩,声声乞罪望孤开恩,孤心里反有些过意不去。”
愈到后面,古云渥话音愈低,好容易连着说了几个整句,这便要挎着脸好一通歇息,待回了生气,方再言道:“孤这身子孤自己最是清楚,废后那一番唇枪舌剑,早将孤这五脏六腑扎成了蜂房一般。百念灰灭,无心恋生,若非后虑社稷,只怕孤当时绝气撒手尘寰,转而追随爱妃幼子而去……”稍顿,古云渥又喘上两口粗气,再缓一缓,重又低道:“内宫之事,莫可外传;孤更无意惊扰民情,苟延残喘。故而斗贞一番好意……孤心神领受,只怕垂死之身,风中之烛,居生无乐,不若…早离。”
古云初听得此处,面色更见惨白,止不住自成千上万个毛孔里齐刷刷泛上来一股恶寒,叫那粟子起了满身。
“若是当朝国主命不久矣……照眼目前情势,其当要…当要将大统传了给谁?四子亡三,除了那被废的东宫,焉有旁的计算?若是古远寒登基,……”古云初上下牙咔咔打仗,吞口浓唾,心下暗暗接着循揣:若是逼宫之计成了,反倒好说,然此时此际,古远寒欲承大位,一则需得平了忠主内卫心下怨气,好将自己捏造成个众望攸归曾无与二的真龙天子,愚民抚民,让那一干踮踵翘首巴望着青天的草莱们,好生守着民康物阜太平盛世的念想安分过活;再则那日殿上,废后对我似已生疑,即便只是虚张试探,日复一日,猜情渐重,我等如若苟活,待古远寒坐稳了江山,安能有甚甜果子吃?
“最最糟的,尚不止此。“古云初再挑眉将古云渥窥上一面,牙根酸软,止不住地眯了眼,心下叹道:“最怕的,是这一干事体全然无需废后废太子亲自动手!否则,他古云渥带病亲至,难不成只为了同三个阶下囚叙叙交情,忆忆峥嵘?”
如此这般思来想去,未待定下心思,古云初已是紧锁眉关,两手屈蜷,无知无觉将掌心两处一对,小心翼翼使力摩挲起来。
楚斗贞见诸人皆不言语,半晌寂然,自个儿面上率先发了紧。燥吻尚干,口齿方露,也不论此刻当不当说话,更不管他眼下要说的中不中听,只想着先吱上一声,莫令四人这般不间不界也是好的。
其方一哼,头一个字尚有一半倒钩在舌头上,目睑一紧,却先见古云渥侧转头颈,未及掩面。倏瞬之间,楚斗贞两目大开,正对上一张涕泪阑干恶疾淘虚之相,任早年行军,瞧惯了生离死别,此时其也只得由着一个个惨死的娃儿化了厉鬼,跻跻跄跄,嚷着闹着扒住自己脑壳,挥拳蹬腿翻搅着一缸脑髓,直至神识连同憋了数日的眼水一并化成鼻漏涌溢出来。
古云渥两眼愈红,目窗再黯,稍一觑便扫着了楚斗争面上,知他瞧见自己这涕泪齐下的窝囊情状,忙不迭立袖掩面,咳咳又一通子嗽,待平了气,方才自嘲道:“人说英雄流血不流泪,男儿膝下有黄金。可叹孤老了老了,竟于尔等面前这般没出豁。”顿上一顿,古云渥唇角一耷,径自喃喃,“若是佛天怜见,天上地下,肯教孤同西宫团圆,即便令孤哭瞎了眼、跪断了腿,孤也心甘。”
“好好一家门,偏叫…偏叫那狼心狗行的废后歪缠得烟飞星散……”古云渥喉头又起了痰音,自觉口苦,吧唧吧唧嘴,发出阵阵鱼嚼水声。
“可恨的是……可恨的是……孤而今行将就木,走投无路,非得将这治国之任传了予……传了予那废太子不可!”
古云初听得此处,倒似得了解脱,两目一闭,暗暗心道:该来的终归是来了,你如此含糊不决,也不过虚打磨陀不是?亏得我那日还心心惦念着古远寒性命,怕是如今,活不成的反是我了。思及此处,古云初蓦地想笑,稍睨楚斗贞面色情态,强要自己以为放效。定上片刻,摊掌掩面,唇角一勾,自行诘道:这般下场,我又岂是如今方才悟到?
一旁楚斗贞闻听古云渥之言,脑筋倒是转不动了,呆愣足有一袋烟功夫,直至听得容约缓道一句“冥冥有定”,这方钝钝回过神来。
“国…国主所言……臣……”
“三岛路遥身汩没,九天风急羽差池。想我古云渥志在四方、胸怀天下,而今所忧,却是钜燕无主、皇位难固。虚为一世人,妄作一朝君,现还要拖着残躯,撇了老脸,来求……来为那蛇蝎毒妇同不肖孽子求告尔等……”
话音未落,古云渥陡地卯足了气力,身子一翻,掀倒在地,五体皆投,老泪纵横,恹恹哀道:“但求诸位,送佛送到西,看在云渥面上,相助逆子远寒登基!若得成事,云渥地下长眠亦要为君祷祝,转世成人自当粉骨衔环!”
言罢,古云渥下上十分气力,也只令得额顶拍地,咚咚叩了三个不甚像话的响头。
牢内三人见状,无不惶恐,碍于牢门,实难有为,只得慌叫着“国主请起”,待记起古云渥病重无力,这方抬声欲唤外头内侍进来搭一把手。
“莫再…莫再叫了……”古云渥骨头渐软,任自己一副近乎干瘪的骨架随意搁在地下,面颊一侧,单耳撑地,这方多导了几口新鲜气,吞口浓唾,缓声自道:“孤来此前便交代了他们,莫可支耳莫可流连,早早打发到别处,只待一个时辰后入内将孤接回便好。”
楚斗贞闻声见状,猛不丁一拳实实击在壁上,鼻酸颡泚,再难有言。
容约同古云初对视一面,互换眼风,濡濡口唇,仍是不疾不徐道:“眼下,我还是唤你一声‘李兄’。望你平心静气,听我一句大言不惭说话——自一十一岁前,我接了修建密道的差使,便早为自个儿余生做下打算。自那日离宫,我允了你明助废后宫变、暗襄易主东宫之请,亦早将自己交付出去,作了最坏计画。我这一命,何时用,如何用,你且安排便是。既是江湖弟兄,哪儿来的这般多谨小慎微繁文缛节?”
古云渥耳郭一抖,反倒哭得更凶了,口齿大开,上下牙还连着唾沫银丝,放声便叫,“人之将死,其言当善。谁能料到我行此末路,还不得不恬不知耻拖着尔等一同受罪?”
古云初见状,倒是有些瞧不下去,纳口长气,低声自道:“若要扶远寒上位,便得先行消了一干守宫内卫的疑心。皇兄你便将那脏水尽往我等身上泼来便是。求只求……求只求莫要辱了延久王府名声……也莫毁了你侄孙女将来的大好姻缘……如此,皇兄认为可使得?”
言至此处,楚斗贞方才明白过来,面颊一扭,疾声附和道:“是了是了,臣这一条贱命,随君翻来覆去,只盼犬子余生可安,莫受牵连!”
古云渥闻声,徐徐阖了眼,冷哼一声,自顾自低道:“云渥眼下,一来跪诸位,愿逆子远寒能脱出个清白身子承继大统;二来跪佛陀,愿拙计得行,好保得尔等后世安稳喜乐。”
“李兄这般说,想是有了全策?”
古云渥稍一嘬腮,面上显出十二分的举棋不定,静默半刻,方才开眼疾道:“皇宫知情内卫,我自会一一亲见,好生安抚,只要诸位同心相助,想来其难为患。这几日来,只要神智清楚,我便免不了绞尽脑汁——当依何计,可令废后一心帮扶逆子,将对尔等猜心尽数放进肚去?”
“结发多年,我对应氏也算了解。其再张狂,终归女流。”古云渥停上一停,卯力欲要挺身侧颊同牢内三人交目,尝试多番,仍是不得,最后只好悻悻作罢,长舒口气道:“罚,需得重罚,按律究办,以儆效尤,好教那母子二人知晓大位得来不易,珍之惜之,莫将我钜燕大好江山断送手中。然则若是取了诸位性命,应氏惶恐一时,难保安生一世。故而,又需将尔等置于其眼目之下,时时敲打,一则令其警醒,再则令其疚心。如此这般,不但可全了尔等性命,更可保尔等后辈岁岁无虞。”
只那么一瞬,古云初心里生出些莫可名状的异样:地下密道行宫,容约入宫支应,三人宫变下狱,后廷血雨腥风……种种种种,似是有某一点,将这十数年古云渥的一棋一步勾连一处。
“不不,其对西宫娘娘那份痴心,怎么瞧也不似假作。再者说,虎毒尚不食子,那日殿上七歪八扭的皇嗣尸首,怎么看也不像是佛天兴云布雾……”古云初愣了愣神,只消片刻,便将脑壳里“修建密道所循宝卷,其中之一,所绘便是内宫地下情形,其与宫外,籍一无人可查的废弃枯井相通”这一句,急煎煎压到喉下,吞口唾沫,好教它一股脑顺着喉管冲到腹肠,和着将吃进的掺着烂绿豆的糙米粥一并咕嘟咕嘟化成了粪渣渣。