古云初不是没有盘算过，对比其兄心性，假若皇嫡子登基，自己这延久王府，日子必当好过些许。然则，对于古云渥，古云初心下虽是七分畏惧，亦有三分情义，加之自己根儿上并非大邪大恶之徒，即便想把自家书房做了偃月堂，拟将东宫玉阶当成连云栈，怎奈上忧着国下念着家，思虑沾滞实在太多，一干事体思量个一遭，轻重利弊掂掇个三刻，其到底是咬不下牙使不出狠，无能为奸，施行不得。

    可眼目前，古云初是三魂少二七魄剩一，脑子里直愣愣陡然冒出一个念头：如今再想东宫易主，一时怕也寻摸不着旁的人选。现下这般，算不算我求仁得仁，得偿所愿？

    一旁，容约及楚斗贞亦是分别由二三内卫押扣着，双膝跪地。二人强扭着脖颈面面相觑，心内抑不住满是惶惑。

    初一时，三人依循旧计，一面同中宫厚贿宫将假意周旋，一面压着攻守两方心下惊惧，使尽解数，好教那战火将熄不熄，未有烧在明处。僵持约莫半个时辰，也不知是从哪处突然冒出些顶盔贯甲的弓弩手，左突右击，激弦发矢，迅雷不及掩耳架势，便将那帮子失节倒戈之辈一个不留杀了个干净。

    死守宫城之兵将见状，莫不是群情鼎沸，斗志昂扬。

    古楚容三人见各自未有伤及，前后暗呼一声“好险”，自家悬心方才落腹，再踮踵瞧瞧弓弩手来处，稍一寻思，心下不由大喜：想是国主平安退出离宫，依约回返王庭。其既平安，尤是可贺。然则，转念再想，几人脑内倒又生了三分疑虑——初一时，可是国主令我等减少伤亡，兵不血刃，怎得眼下，其却一反常态，摧枯拉朽一般将这乱臣贼寇翦除殆尽，未剩下半张活口？

    静默一刻，几人方见数名弓弩手冲着自己行了过来，为首的一员面色赤红，天苍一鼓，抬声便喝，“尔等且拿了三个乱魁，好教我们往国主驾前交差！”

    一旁守宫兵甲一听，皆是跃跃欲试，哗啦一声围在古楚容三人身边，口内呼呼喝喝，不管不顾，瞧着三人右拳作挡，这便来个进身抹眉红，一鼓作气，甚是熟滑，直将三人眼目按得昏黑发胀，晕头转向。

    楚斗贞原想着一不做二不休，既然眼下人信不得自己，那便先脱了围困，再往国主那处求一个公允。替君除暴的功可以不为人知，助纣为虐的黑可是断不能往自己身上抹。如此思量着，楚斗贞早自丹田提了口气，右臂一抬，扎个架子，便要使一招“八步打金灯”，擒贼先擒王。孰料得尚未施行，左右古云初容约倒是先搭手卸了他的气力，三头一聚，六眉一攒，已然听得古云初低声劝道：“楚兄切莫心急。此一时，兴许皇兄尚有别策，欲借此举揪出更多投叛之人，抑或押我等同中宫来个三曹对案，免得空口无凭，教那人搬弄情分，反倒显得皇兄无义，罗织罪名。你我同其对抗，岂不落人口实，自当顺水推舟，随机应变为妙。”

    此话一出，楚斗贞脑内倒是登时澄明起来。细细一想，直觉古云初之言很有几分道理，如此一来，这便泄了丹田之气，软手软脚，虚虚抬了右臂晃个一招，眼瞧着不远处早年间自己帐前那几个亲信部下，不自觉再将腰板挺了挺，方于面上显个风雨凄凉状，还未定神，面门一凉，双目已为个兵士一掌击中，紧接着便是两眼叮叮冒金星，双耳嗡嗡放响箭，心下一怒，楚斗贞禁不住骂骂咧咧道：“好个…好个小兔崽子！”

    便是这般，三人五花大绑，前胸后背的麻绳扎得跟捆肘卷似的，又密又紧；为人推搡着，踉踉跄跄灰头土脸行到了殿上。

    初一入内，三人几要为眼前情状活活惊杀：只见得古云渥瘫坐地上，残泪未销；膝头所靠，正是当今三皇子生母、得尽君恩的西宫娘娘。惜的亦是花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头；叹的还是君王掩面救不得，回看血泪相和流。在其一旁，尚还端端正正依着高矮长短摆放着几十具尸首，细细观瞧，正是除却中宫所诞子女外的所余皇嗣——男三女七，俱无气息；还有已得了分封的妃嫔八位，以及初承雨露位份在望的宫女三人。

    容约见状，脑子里又是嗡的一声，膝跪在地，却是觉不着自个儿身肢重量，心下不住念叨着“死了？都死了？于李兄，这便是断子绝孙之害；于钜燕，不啻于覆国灭族之危！孰人之恶？孰人之过？”

    一面思忖，容约一面硬将脖颈转个两转，好将殿内四下一番打量。如此一瞧不打紧，竟见殿内四角，平地起孤堆，瞧着似小山一般。其前分立一站殿将军，俱是虎目放光，气冲牛斗。四将两臂皆是支棱，一手叉腰，一手摸刀，严阵以待；怕是外人稍有异动，便要劈头用那长刀同其打个招呼。再瞧那些个尸首，有男有女，难辨忠奸。有些伤处正在颈上，喉骨早是断了，只留了一层残破薄皮将头项同身子相连；还有一些，天灵盖上直挺挺插着箭矢，只见白羽稍许在外，竟不知箭头没入颅腔几许，可是早将那一颗脑子搅匀打散，拌成了米汁糊糊一般？思及此处，其鼻凹一缩，直感四面八方尽是褪不去的腥气。

    容约膺内满是烦绪，口齿稍开，却是不吸不吐，直想干呕，待到憋得面如金纸，这方想起来长纳口气，随后九曲肠一阵翻腾，终究是倒了两口黄水出来。候个片刻，其目珠一偏，同楚斗贞对视一面，未有片言。

    眼下楚斗贞两目一定，只觉眼前一抹黑，不知为何，其脑子里剩了一只瞎眼秃尾的磨驴儿，没头没脑无休无止地走了一圈又一圈；心底下悔忧惊惧，十分滋味，尽化了一个接一个带响或是不带响的碎屁，一个劲儿噗噗朝外冒。

    古云初收着肩缩着颈，瞧也不瞧另外二人，唇角不自觉颤了几回，待瞧清当下情态，方明了自己先前想的算的，压根儿不对，古云渥此番命人将自己拿了，竟真是问罪来的。思及此处，古云初心下止不住辗转猜疑，百思难解：逼宫之计方行，楚斗贞便早早安排了一队心腹精兵暗中前往后廷护卫各宫妃嫔皇裔。此番宫变，中宫自是步线行针，处处皆是考虑到了。其之所忧，首当其冲便是那几名富贵不淫威武不屈的宫门守将，其次则是离宫内皇兄同刺客的一番生死相搏，至于宫妃皇子，其是提也未提，想来压根儿未有强加刀兵于后廷之念。即便因着嫉恨，非得取了另外几宫娘娘性命，其也不当于尘埃未定之时削弱兵力才是，怎得而今……

    尚未寻摸出个头绪，冷不丁听得古云渥一声长啸。诸人结眉细瞧，只见古云渥两目失神，口内唤着三皇子乳名，蓦地起身，自往地上一仆，再将那具已然冷透的尸首轻柔抱起，单手徐徐搓一搓小儿面颊，顿个两顿，又再捏了捏其手脚，口唇一开，已是出了些谵语。

    “瞧瞧，这般三伏燥热天气，你这孩儿身子怎得这般寒凉？”

    “想是我儿贪玩儿，又在那冰榻上呆了大半时日。父王还是宣太医速来瞧瞧，免得寒气侵体，入了脏腑可是不妙。”

    话音方落，古云渥倒是不似假作，浓眉一立，抬声便道：“尔等可是对孤所言不闻不问？且去宣了太医便是！”

    此言一出，殿内余人面面相觑，再往四下尸堆瞥个两眼，舌根发紧，皆不敢动。

    “去啊？愣着作甚？可是等着孤剐了你的肉，斩了你的头？”

    “你这没心肝的，怎得对着我儿远寒，便从未扮过舐犊情深之老牛？于臣妾跟前，便从未变作不比不行之鹣鲽？”

    古楚容三人闻声，无需回眸，已然心知是中宫到了。

    稍一侧目，果不其然。只见当朝皇后为左右两兵甲拿着，头上凤钗几堕，面上铅华半洗，步子倒是沉稳有度，不疾不徐。其后所随，正是古云渥嫡子，便也是尚未移出东宫的太子古远寒。其倒是未被兵甲所拿，手足皆可自控，然则脚下一步三顿，毡上拖毛一般，非得教那殿后的兵勇一掌推在背上，方才不情不愿挪上半寸。

    皇后初一入内，倒是未见分毫慌张，顾睐四下，待将一些个尸首面目瞧个仔细，这方于眶内露了些惊异，然不过打闪功夫，其葱指一立，癫狂喜极，前后将西宫同三皇子尸首指点多回，柳腰一弯，竟是吃吃止不住笑出声来。

    “死了？竟是死了？臣妾还当何事，原是这狐媚母子化了孤魂游鬼，引得一国之君魔怔到语无伦次了。”言罢，皇后不由拊掌，啪啪扣个两声，眉尖愈是舒展了。“这到底是何方神佛助我，悄无声息便除了眼中钉拔了肉中刺了？若肯显些神通透个名号，我定匍匐其下万岁供养。”

    古云渥身子一颤，面色像是触着了滚油的虾子，倏瞬通红。

    “本是我香消玉殒日，竟作她呜呼哀哉时。大妙！大妙！狐媚子既已先我一步，我便可瞑目含笑，直下九泉了。”

    古云渥低喝一声，忍无可忍；长目一挑，膺内怒火已然自眶内漫溢出来。沉吟一时，其唇角微颤，牙关紧咬，只将抱着三皇子尸身的两臂不自觉紧了又紧，“原想着身边卧的是狸奴，不曾想竟是头冷血噬夫的胭脂虎。”稍顿，古云渥咳个一咳，目帘一耷，侧颊扫一眼俯首系颈的古云初等三人，冷哼一声，摇眉苦笑，“原想着堂下趴的是赑屃，未料得竟是卸了龟甲的小长虫！”

    话音方落，古云渥已然起身，一手抱着三皇子，走个两步，单手又再托起西宫娘娘，一步一顿，取了正位，待得坐定，便将两具尸首一左一右安置自己身侧；一手摩一摩爱妃冷颊，一手拍一拍幼子头项，屏息切齿，静个盏茶功夫，其终显不耐，长纳口气，立袖暗掬一把龙钟老泪。

    “尔等诸人，一国之母……却不能仪刑家室，一国…重臣……却不能表正百僚，”古云渥声调带着鼻音，颇见怆然，气若游丝不定，忽高忽低囔囔道：“尔等……怎受得住苍生重望？怎对得起寡人…厚托？先前恩德，曷有报偿？”

    一言方落，古云渥口唇半张，身子虚虚朝前一拱，后则蓦地收了两掌，齐往膺前一按，摩挲半晌，似是仍缓不得那剜心痛，眶内又起了雾，睫上又挂了珠，狠狠抽了抽鼻子，放眼一瞧殿内尸首，后则眼风初定，却是直勾勾盯着堂下古楚容三人。

    八目交对，怨懑满心。

    堂下三人，或是忧着身家，或是疑着因果，又或，是绷紧了脑子里的弦儿，却懵得啥都顾不上思量了。不论三人想的些甚，单瞧着眼下积尸如山之状，其骨子里，终归是悔恨自责最多，故而，此刻三人着实是连半星儿重话也听不得了。偏生古云渥夹枪带棒的言外之音，帝王搵泪的断肠之相，字字敲进头缝间，幕幕击在心脉里，惹得三人像是于大庭广众下扒了裤子受笞刑一般，自觉面子里子都保不住了。

    静默一刻，尚未闻堂下所跪三个大男人吱上一声，倒是先听得皇后鼻内一嗤，两肩一振，应声将身后兵勇甩脱。

    “事到如今，我也无惧。古云渥，你当我稀罕这钜燕皇后之位？真要如此，你可当真小瞧了我。中宫之尊，不过秋萤之光；国母之位，不过野马之尘。区区虚名，岂会迷我眼目，令我甘心做小伏低，任由摆布？”话音方落，皇后下颌一挑，柳眉一立，抬手扶正了宝髻，神色一端，眼底无人。

    “我一妇人，求的不过是个举案齐眉，儿孙绕膝。怨只怨你古云渥，郎心似铁，喜新厌旧；怪便怪眼目前已然死绝的一干妖物，烟眼撩人，魅惑君心。”

    “魔女魂香，野狐涎甜。你古云渥一国之君，倒似只扑粪蝇般追着这些个即便结成人形却还散着恶臭的燥矢！”

    古云渥眼风生铁骑，口舌化干戈，唇角一抖，挑眉便应，“莫提帝王，即便寻常人府上，也多是蓄着数房妻妾。你怎不问问殿内跪着的楚大将军，看看他家麟儿统共尊着几位娘亲来着？”

    听闻此处，楚斗贞身子冷不丁一颤，脑内那磨驴儿终是长鸣一声，四蹄一定，止在原地。

    “孩儿！是了，锦儿，我家锦儿！离家时，原本盘算着鱼游沸鼎，英雄无名，功成身殁，便是大幸。孰料得宫变之危虽息，却终究时运不济，劲气销磨……护不得黎元，保不住皇嗣……虚垢可含，实耻难当！眼下……国主丧子，若其究责，可会……可会有半分殃及我儿……”楚斗贞一面暗道，一面任由额上薄汗汇流直下，也未琢磨透前因后果，只因着愧对皇恩、无颜妻儿，其便早早定下腹案，心内再道：“国主虽非肆意诛戮取乐之人，然则，眼下惨事……我到底……难于推诿，依着人之常情，我虽万死不足塞责，亦愿慷慨赴之，求个自个儿心安，也为老小作个担待便好！”

    思及此处，楚斗贞不由得吞口浓唾，抬眉瞟一眼座上古云渥凄然之色，又再瞥见那三皇子尸身，触目伤怀，情难自抑，将心比心，五味杂陈。

    皇后瞧也不瞧楚斗贞，只愣愣盯着古云渥，杏脸一皱，锁眉笑道：“不论几房妻妾，其终归只为得一条血脉。你我婚后，三年得女，五载得男，于皇裔传承之事，我未有负。倒是后廷内的一干莺燕，反于我儿远寒诞后，方才鸠占鹊巢登堂入室……”

    “若只一子，皇脉何其薄，枝叶何其弱？嗣息若绝，愧对宗列。”不待皇后话毕，古云渥早是不甚耐烦，“一国之母，倒真将皇室同黎元混作一谈？孤再问你，你可知先王几子？太妃几人？”

    稍顿，古云渥两目一眯，抬声自道：“先王共妃嫔三十五，这还未算上那些个春风一度，更休提劳什子假凤虚凰！”

    皇后闻声，不怒反笑，“国主所言不虚。先王后廷充裕，子嗣绵延，前后共计十二子……故而，你这既非嫡子，又非独宠，怎就过得五关，斩得……你且说来听听，究竟当今国主，怎生成了国主？”

    皇后一顿，话未明言，然则殿内诸人，又有几个不晓其意？

    一旁跪着的古云初颊上肉颤，心下暗道一声“自己催死”，后则扭了头，阖了眼。

    皇后再笑，袅袅踱个几步，细咽一提，侧颊直往那几具妃嫔尸首上唾些个香沫。

    “你还真敢腆颜自称个天命所归？当这王座是佛助的神予的不成？”

    古云渥颊上一阵红白，欲要反唇，终归难从心窝子里掏索出半句称手的说辞来。顿个片刻，其方将唇角一落，目帘稍低，轻声缓道：“恩情恩情，于你，孤终归存着些许情义。”

    “我要讨的，是你的欢喜，何尝是要讨债来的？我愁因你，你病为她；凤帏冷落，鸳衾虚设。堂堂一国之君，怎晓得我这心上有眼前无的种种苦处？”皇后长吁一声，虚飘飘再道：“许多年来，妾东投，君西走，妾南行，君北奔。你便非要跟我形同陌路，分道扬镳，明里暗里，拗着我的心意。”

    “若孤当真无情，岂会专候着你诞下皇儿，方才允旁的女子攀上龙床？”

    皇后闻声，眉眼齐飞，冷哼两回，自顾自言道：“还不是国主杀鸡儆猴的时机选得好。怪也怪外家太识时务，见风使舵惯了的。”

    古云渥一听，再将眉头一拧，不欲多瞧皇后，只是探掌使力按了按心口，音调低了低，一字一顿缓道：“佛说宁化一罗刹，莫度十乜斜。也罢也罢，你若如此思量，孤又有甚奈何？说句很不中听的大实话——皇后之位予了你，太后之位也早早为你备下，叹只叹你贪心不足蛇吞象，非将同心扣变个倒须钩！”

    话罢，古云渥单臂一抬，缓揩了揩额上薄汗，两指微抖，徐徐往额顶点了点，整个人瞧着愈发的没精打采起来。

    “今回我若还迟疑不动，只怕什么都要为这狐媚子抢了去了。早也是无，晚也是无，此计既败，我也无甚可悔。事已至此，我便欣然认了，若想着要我哭闹哀求，只怕国主你是打错了算盘。”皇后笑笑，更添了些尘埃落定的从容，“我一妇人家，也不是不懂成王败寇的道理。”一言方落，其稍一旋身，行过几步，打眼瞧瞧一旁古远寒，凑过脸去，柔声嗤道：“道不常夷，时无永化，若你命终于此，那便如此；扮上满脸的忸怩陪奉，是要给何人看？”

    稍顿，皇后巧笑，探手代古远寒理了理鬓发衣襟，随即睥睨，扫一眼古云初等人，悠悠再道：“此回国主召我来，定是鞫问定罪来的，至于尔等，不知是要按律究办，抑或加官赐赏？”

    此言一出，殿内几人皆见耸栗，瞧瞧眼下情态，几人皆是算不出该应该驳，倒是楚斗贞脑内一团稀粥滚得热了，忙不迭虚引上身，口内含混着“皇后此言何意”，尚未说清，已是被古云初容约两对冷眼冻在原处，攒眉瞪眼寻不得下文。

    而此一时，古容二人前后结眉，偷眼瞧瞧古云渥，只见其脸色发白，口唇见青，膺前起伏难定，脖颈四肢似是听不得令似的，僵硬不遂的紧。

    二人心道一声不妙，慌忙收了眼风。候个袋烟功夫，方听得古云渥无力轻道：“强逼宫门之属，孤已尽数射杀……其余乱党，除却负隅顽抗者、自尽逃罚者……孤皆留命活捉。此举所谓，皆不过探一个真……求一个实……”

    急咳半刻，古云渥徐徐阖了眼目，身子往后一缩，十指不住于椅座上爬搔。

    “孤且问你……诛杀三皇子及其母妃者……究竟…何人？”

    一言方落，皇后似是不备，噗嗤一声，紧接着便笑得直不起腰来。

    “还道国主为何方才未将我斩杀当场，原是你这痴情种子欲要寻取走那狐媚子贱命的刺客，好生泄一泄愤呐。”皇后顿个一顿，脖颈一歪，竟是扮了个鬼脸，“令是我下的，人是我派的，此一事，连你那亲弟，一样蒙在鼓里。”

    “怎要妄言？”古云初唇角轻颤，抬声一喝，炸雷一般。

    “你若晓得，方才入殿之时见着这些个尸首，怎会那般惊诧？”

    “计虽定下了，成与不成，我怎料得准？再说我那密令传了一层又一层，究竟何人下刀落手，我又哪里清楚？”

    “不过，我这密令，个中内容，我倒记得仔细。”皇后柳眉一挑，掩口娇笑，“杀人不过头点地，想我同这狐媚子天地之恨、江海之仇，我又岂会教其那般好死？”

    话音未落，古云渥已是着急解佩，哆哆嗦嗦念叨着“住口”，颤颤巍巍便将块云纹美玉掷往皇后那处。孰料得，物件飞不过倏瞬，便是早早落下，距着皇后少说尚有半丈远来。

    “来人……将她先…拖…拖下去……”

    “瞧瞧那狐媚子散发解衣之相，且来猜猜，其若为了保三皇子性命，可会任那刺客予取予求？”皇后目珠浅转，一面打量西宫娘娘尸身，一面抿抿口唇，言语更见尖酸污秽，“早闻狐媚子淫纵，每每承恩，玉液浃股，婉转娇啼，情志飞荡，颠倒若狂。倒不知其在众目睽睽之下，可亦能布雨行云，犹若寻常？”稍顿，皇后颊上未见半分羞怯，索性暗咒一句“去那劳什子分寸廉耻”，下颌前探，抬声再道：“倒忘记那三皇子是何死法，若非倒悬，便是绞缢。其实想想，只怨时不我待，难以烹杀、梳洗之罚加诸其身，不然，待得成事，我也好于奠扫时给国主供些个美味肉羹……”

    话音未落，古云渥已是一寸寸拔身而起，双掌紧捉了椅背，口一歪眼一斜，半晌方才喘上口气来。

    “乱…乱臣杖杀，一个不留！匪首三人……下狱……待…斩……”

    “至于尔等……”古云渥口唇青黑，身子急抖着，隔了半刻仍是说不出下句。

    古云初等人心下既寒且惊，齐齐抬眉，正见古云渥上下齿一对，口唇一开，便有红丝自齿牙缝里透出彩来。

    “废后应氏…禁足别宫，废太子……古远寒一并…拘禁。且令…母子二人……比邻，可闻声……不可见影……”

    “每日……以肉羹卅盘，腿肉十碟……白饭百碗飨废后……于废太子……不可见半星…粳米粘其牙……不可有……半滴汤水…润其喉……”

    古云初心内忙不迭喊了千百声“使不得”，然则堂内却是鸦雀无音，落针可闻，既无哀嚎求饶，亦无恶言辱咒；偌大殿内，只剩了古云渥膺内呼呼拉拉翕张之声。

    殿内兵勇，顿上片刻，面面相觑间，终是振作精神，依令扑将上去。而于此时，那自入门便哑口的古远寒吼个一嗓子，面上摆出个不知是怒是怨还是怕的模糊神色，口唇再开，缓声诵道：“不我能慉，以我为仇；既生既育，比予于毒……”

    古远寒踢脚绊手朝前行个两步，眨眉便为兵勇拿了，半拖着出了殿去。其人虽去，其声未息，“靡瞻匪父，靡依匪母；不属于毛？不罹于里。何辜于天？我罪伊何？何辜…于天？我罪……伊何……”

    古云渥闻声，未有片言，齿牙一颤，呜的一声呕出半腔血，两眼一阖，暴厥过去。

    古云初等三人亦为兵勇拉扯着，早是出了殿，未曾亲见古云渥这边情状。诸人踉跄几步，只闻得内臣尖声一喝，撑霆裂月，“传……传太医呀……”

    此声一落，古楚容三人皆是一颤，直感当下有如万仞崖撒手，千钧铡落刀，时也命也，有些许人命，终归是救不得，救不得了……