三更鼓响过三遍时，宋楼内一干人等已是齐聚祠堂。

    容欢单掌虚虚一抬，偷往袖管内金樽处摸了两把。这幅形貌于对面闻人战瞧来，正与那“此地无银三百两，邻居阿二不曾偷”一般仿佛。

    “这泥鳅，当真无甚做贼的天分。”闻人战哼哼唧唧一番腹诽，两臂一抱，事不关己。

    容欢倒也瞧着了闻人战面色，两腮一嘬，思量起一炷香前，自己好一番轻装软扎、摩拳擦掌，似模似样籍着闻人战的易容术入得堂来。后又同闻人战各司其职，一则使个壁虎游墙，一则来个嫦娥奔月，迅指之间，已是分将金樽鹩哥各自收入囊中。

    “若不是你个败事有余的大皇子，我又何至沦落这般境地！”容欢心下忿忿，目睑一撑，直冲隅角五鹿浑呼喝道：“我说姓鹿……姓祝的，你究竟醒是没醒？”

    话音方落，容欢恶狠狠往五鹿兄弟方向指点两回，满目凶光，咬牙切齿。稍顿，其却又莫名甚感心虚，目帘一低，侧目暗往秦樱处觑了一觑。待瞧见秦樱面上那阴云满布的沉郁之色，容欢心肝不禁一颤，立时由那攫食饥鹰变了个遇猫瘦鼠，目珠紧转个三五回，口唇一撅，两肩一扣，已是做好了破罐破摔的打算。

    这一时，五鹿浑一手攥了微雕虎牙，一手搭于五鹿老臂上，面色煞白，两目淡青，上牙抵着下牙，半晌方哆哆嗦嗦吐出几个字来，“虽是在下身不由己，仍要哀恳奶奶降罪。”言罢，五鹿浑脖颈一歪，侧目抬眉，却是定睛细细打量五鹿老不住。

    五鹿老见状，唇角立耷，侧身贴耳，同五鹿浑轻声嘀咕道：“我说兄长，栾栾凡胎肉眼，体陋心迷，此一回，怕是实在瞧不穿你布的这一出玲珑局。”

    五鹿浑闻声，倒是倏瞬解意，冷哼一声，心下暗暗自嘲道：连这血亲胞弟尚且疑了我，不知我方才到底是借病装疯，抑或别有深意。如此，倒也无怪容欢发了这一通脾气。

    思及此处，五鹿浑略微摇眉，两目一阖，再不多言，唯不过缩颈塌肩，将自己身子完完全全裹进两条锦被里。

    而此一时，几是七月酷暑时节。

    “老拙今夜，倒还真是大开眼目。”

    秦樱眼风凌厉，下颌前探，缓将祠堂诸人一一扫了个遍；后则横眉怒向，单掌一抬，直冲容欢冷声令道：“还了来！”

    容欢一震，不及思忖，舌头走在了脑子前头，虚咳一回，抬声强辩道：“祖母之意……欢儿不解……”

    秦樱闻声一哼，反是轻笑，两指朝天直竖，缓往那空落落的龛座中点个两回。

    “且将那金樽，好模好样还了来。”

    容欢见状，知难转圜，两手暗往身后一背，身子不听使唤一般，前仆后仰，晕眩踉跄。

    “祖母……”容欢吞口浓唾，两目一阖，口内喃喃自道：“从小到大，欢儿入这祠堂次数，屈指可算。每回入内，祖母皆要欢儿不可妄言、不可发问，只需老老实实跪定叩拜，细细听取祖母教诲便是。”

    容欢一顿，目帘乍开，面颊一侧，挑眉将祠堂所供牌位细瞧个遍。

    “祖母每回皆言，‘莫可蔽明锢聪，莫可执着穷通，莫可败伤风化，莫可肆夺清衷。’”容欢边道，边抬掌上前，直将袖内那金樽捧了，一面摩挲，一面接道：“祖母尙言，欢儿既为容家子孙，必得站得直、立得住、听得清、望得远，正心正念，顶天立地，做事不可背人后，无事不可对人言。”

    容欢停上一停，低眉将那金樽之内好一通打量。

    “祖母尙言，教欢儿这不肖子孙永不可仿效祖父，使祖母受得一世辛苦……”

    “祖母寡居多年，自是不易，”容欢眉头一挑，面上终现笑意，直冲闻人战递个眼风，呼的一声便将那金樽巧掷过去。“只是，祖父恺悌君子，危言直躬，非坐靡廪饩之碌碌，乃委以衡轴之骨肱。其舍一人之身，全千秋之义，如此大节，虽难入载史册，却不可再多遭受祖母埋怨填扎，更不可再教欢儿有样学样，将此误会一代代传了下去！”

    秦樱闻听此言，面色立时转黯，目珠一定，两指微颤，直冲容欢指点道：“你这话……是何意思？”

    一旁闻人战见状，低眉再瞥一眼掌内金樽，口唇一撅，低声应道：“这樽内，却有五宝所作十字……”

    “朝廷之心膂，邦家之爪牙。”容欢两臂一抱，直往秦樱所在行了两步，下颌一探，悠悠再道：“延久郡主尙言，此十字，皆为老国主御笔；方才孙儿细瞧三番，此樽内宝字，连那‘心’字四点之错笔，皆是跟一笑山庄所传金樽如出一辙。”

    秦樱默然，缓收了掌，侧颊反冲闻人战颔了颔首，抿唇片刻，缓声低道：“闻人姑娘，可否将你于楚锦那处所闻，尽告老拙？”

    闻人战一听，稍一抿唇，施施然上前将那金樽奉于秦樱，后则暗暗扫了容欢一眼，娇声接应道：“我等于一笑山庄之时，得逢郡主，偶援臂助，阴差阳错间，一同解了楚大哥府上金樽之谜。”

    “据郡主所言，廿多岁前，钜燕宫内突发时疫。老国主生恐心怀叵测之辈借机生出‘帝行不端、致干天讨’之言，故而……故而特命楚大哥之父、小郡主之祖，……连同……”

    容欢飞个眼风，抬声洋洋自道：“连同家祖，一并入宫，以身试药。灭时疫，匡社稷，挽国运于渊涌，救皇室于风厉……”

    一言未尽，已听得秦樱叩齿如击筑。候得片刻，秦樱缓将手掌往况行恭掌背上一搭，两目一阖，吃吃反是笑出声来。

    “怪哉，怪哉！”秦樱摇眉不迭，颤声缓道：“世尝有言曰——蝉翼为重，千钧为轻。老拙本想着，如此颠倒淄素、眩惑众听之言行，非罄竹难书之恶人不可为，非呱呱坠地之童婴不可听。孰可料得，连尔等一干江湖新秀、名门之后，亦会采信如此乌白马角天雨粟之类无稽之辞！”

    胥留留听得此言，心知事有别情，侧颊偷往容欢面上觑个一觑，稍一计较，不由得上前冲秦樱施了一揖。

    “祖母，此一事，或为绝密。宋楼本有不沾皇家秘事之规，想来容公子虽为宋楼子孙，亦难逾矩，遑论我等外人？”正说着，胥留留已是往五鹿浑及闻人战处前后递个眼风，再施一礼，便要扯着诸人齐齐退出门去。

    五鹿老见状，鼻内不由一嗤，眼白一飞，暗暗心道：此一事，哪里轮得到你这黄毛丫头指手画脚？

    思及此处，五鹿老已是探手往五鹿浑肩上一递，正待启唇，却听得秦樱朗声喝道：“今时今日，若不将此事说清道明，怕是尔等，谁也离不得祠堂半步！”

    话音方落，秦樱眶内微红，陡地改了副面孔，徐往胥留留处踱个两步，又再轻将胥留留两掌一捉，缓缓持在膺前，纳口长气，柔声再道：“孙媳好意，祖母安能不知？祖母原也以为，皇家之事、国主之名，口不可言耳可听。后世若愿，便读一读史，听一听书，抨当抨之过，歌可歌之功，代代相传，如此足矣。”

    言罢，秦樱抬掌往胥留留掌背轻拍数回，机锋陡转，软声令道：“既知事关重大，你且将苏城所见所闻，好生同祖母言来。”

    胥留留见此情状，稍一抿唇，目帘一低，思忖不及，也只好将之前恩德堂内金樽之事，明明白白和盘托出。

    “故而，代君试药、残身殒命之说，乃是薨太后早年独告延久王府？”待胥留留话毕，秦樱立时启唇，后则眨眉徐徐，直至瞧见胥留留颔首，这方嗤笑两声，抬声怒道：“我便知道，若尔等只逢楚锦，断不能自他那处听得这般风雨。倒是一些个窃操国柄、渎乱朝纲之辈，多行不义，心下惶惶，反倒偏要粉饰太平，将自己扮作个天命所存、入承大统之主……”

    一言未尽，秦樱啧啧，冲胥留留摇了摇眉，惨然而笑，随后踱步近了况行恭，一面为其搀扶，一面定睛将那金樽打量不住。

    “小郡主虽是年幼，然则既将此事密告，必是笃定尔等不会乱嚼口舌。”秦樱纳口长气，眼风一横，不慌不忙将堂内诸人扫个一遍，“于老拙这处，亦是自信，无论稍后听得何言，你等必会守口如瓶。”

    胥留留闻声，颊上不由一颤，两掌空抬，忙不迭摇摆应道：“祖母……我等年岁尚轻，只恐难堪试炼。”一言方落，胥留留疾往五鹿浑处递个眼风，朱唇渐燥，口不择言道：“秘密这档子事儿，要么有瞒天过海之能，要么有难得糊涂之命。若是两不相沾，怕是食难下咽、卧难安寝！祝大哥，你说是也不是？”

    五鹿浑耳郭一抖，自然心知胥留留言下之意，然则抬眉之时，其却换了个不明所以的呆傻面目，口齿稍开，怔楞半晌，后则浅应一声，只将自己再往那被褥中缩了又缩。

    秦樱见状，立时冷哼，正面胥留留，缓声应道：“功过本由人。于后世而言，钜燕老国主古云渥廿四岁前驾鹤登西，现国主古远寒遵奉遗诏，得登大宝；旧主崩殂之前，于朝上命后宫过百人殉葬。”

    稍顿，秦樱不由得挑眉一扫容欢，口唇微开，又再言来。

    “便依着史书这般讲述，将那流血成河、死人如麻之事一笔带过，岂不大好？薨后偏要刻鹄类鹜，将望风景附之贼人说成呕心沥血之爪士，将含恨九泉之慈父说成残害忠臣之昏君。诋毁旧主，排陷无辜；指鹿为马，颠倒淄素。此一时，老拙若不将实情托出，怕是你们五个孩儿心下，非得抱着旧主无道之念，暗里将老国主好一番冷嘲热讽、评头论足。如此谗口嚣嚣，老国主无罪无辜，地泉受辱，罪魁未除，死难瞑目！”

    此言一落，五鹿老精神不由一振，热血翻涌，恨不得亲上前为秦樱摇旗鼓吹，令其好生将那内里溃烂发臭的伤疤展出来剖开去，将那说不得念不得的污糟过往立时摆在诸人跟前。

    秦樱顿上一顿，眨眉两回，再冲容欢轻声道：“方才，你那话里，可是怨祖母不通亡夫之忠肝、不解亡夫之义胆？初时，你那心下，可是恨老国主不惜腹心之薄命、不恤忠良之劳功？”

    “你便未曾想上一想，何种疾疠，何种良方，非得将人制成人彘方能保命？”

    此言一出，五鹿浑更是埋首膺前，缓将那被褥一角直往面上虚虚一掩；即便如此，其仍可感知胥留留现下那灼灼眼光，早是令自己无可遁藏。

    五鹿老见状，暗上前踱个两步，身子一偏，正将胥留留眼风尽数遮挡。

    “奶奶，你是说，古老王爷、楚老将军，连同泥鳅祖父……俱是受刑……方成了那般…模样？”闻人战抬掌掩口，轻声询道。

    秦樱脖颈一扬，缓声自道：“万灶貔貅入寇来，挥戈直欲抵金台。长城空作防边计，不道萧墙起祸胎。”

    容欢闻声，两手不由轻颤，目珠一定，自语喃喃，“郡主曾言，老国主共有四子八女，时疫过后，所留唯现国主同其亲姊长公主二人；这二位，俱为先太后所出。如此说来，郡主口内那些个死于疫病之皇嗣，莫不是……”

    “父子相欺，手足相残，这方换来个天命所归，黄袍加身！”

    秦樱一喝，吃吃冷笑不迭。隔了半刻，方才拊膺长息，怫然再道：“古云初那老贼，乃老国主同父异母之兄弟，明里摆出一副无志官爵、不计得失的淡然出世面目，实则暗中勾结薨后，尝以脂韦取容，多为权幸改操，两面三刀，第一下作。”

    “楚锦之父，本为钜燕阃外将军。年少之时，其倒真有些个析骸而炊的气概、握节而死的筋骨。惜得其心不稳，时移志改，投戈解甲，老来失节，暗中同那古云初行在一处，沆瀣一气，弄权弄兵，终行不义。”

    稍顿，秦樱面色更见沉郁，抬掌轻往颞上一抵，轻嗤笑道：“至于老拙亡夫，其同老国主，少年相识，可是八拜的换帖兄弟，口口声声的患难相扶、富贵同享……”

    “亡夫常言不欲入仕，然则廿五年前，便是那恶事发生前一年，其却突然入了宫，应了个御前的闲差。老拙现在想来，怕是其早早便同前面二人结为党朋，已然筹谋自蹈罪愆……”

    “他们……可是……助当今钜燕国主同其母后……宫变？”闻人战听着听着，突地就地取座，两手捧腮，愁声询道。

    秦樱秀眉一蹙，稍一颔首，紧接着又再吁口长气。

    “那一时，老国主正出游广达城外离宫。”秦樱两目微阖，单掌又往目睑上一盖，“说来凑巧，事发前不久，老国主正宣了那三位‘忠臣’往别苑见驾。也正于那一日，其亲授了金樽于古楚容三人，意在勉矢公忠、宣着劳绩。老国主本有雅趣，书法更是自成一家。其念着权财皆难入那三人眼目，这便亲书十字于金箔之上，后命工匠日以继夜，苦耗数月，这方成此天工之巧。”

    五鹿老听得此处，不由同身前闻人战两相交目。

    “方授金樽彰忠义，后逢甲胄抵宫门？如此这般，未免太过蹊跷。”

    秦樱听得五鹿老之言，缓将掌内金樽摩挲数回，神思一滞，浅笑轻道：“老国主本乃不吝资财之人。自其同亡夫结识，时不时便要送些个奇珍异宝、珍馐佳肴；老国主于朝上大赏群臣之举，更是时常有之，何足为奇？”

    “如此，在下终是明白容兄如何这般好命，能够日日累茵而坐，餐餐列鼎而食了。”

    此言一落，一旁容欢不由瞠目，袖管一甩，眼刀止不住往五鹿老身上飞。

    五鹿老见状，视若无睹，抱臂膺前，沉声再道：“敢问宋楼奶奶，老国主既已这般恩宠，那三人为何仍要犯上作乱、助纣为虐？”

    秦樱冷哼一声，侧颊定定瞧着五鹿老，半刻之后，直待将五鹿老瞧得毛发倒竖、芒刺在背，秦樱这方收了眼风，虚咳一声，缓缓应道：“圣眷虽隆，莫可久冀。一个大发醋意目光短浅的毒后，一个尚在总角懵懂无明的幼童，妇孺少主，定然比个饱经风霜的英明圣主容易操控。”

    五鹿浑静默多时，听得此处，终是不耐，稍濡口唇，低声支吾道：“在下闻延久郡主提及，说是老国主亦是于那一时升霞而去……莫不是说，钜燕现国主同先太后筹划兵变，不但一举夺了十名手足性命，还…还一并取了……”

    秦樱闻声，自是解意，两手上举，将那金樽恭敬奉于头顶，唇角微抬，朗声驳道：“老国主英明神武，得天之佑。论及豪杰，老国主方是那止鼎沸于九州、息渊涌于四海之真英雄！”

    五鹿老见状，不由仆身贴耳，朱唇少启，同五鹿浑嚼舌轻道：“如此瞧来，这三只人棍，并非钜燕先太后过河拆桥所削。”

    一言正落，已听得秦樱抬声接道：“那一日，三人携亲信宫兵千人，趁老国主未在皇宫之机，封锁内廷，屠戮妃嫔一十一位、皇子三位、公主七位；另有忠心护主之侍卫宫僚，拼死抵抗，英勇赴义；尚有时乖命舛的帷闼仆婢，遭逢突变，眨眉就戮。经那一事，宫内上下，亡者足有百数。”

    “偏在那天，老国主如得神通，临时起意，正于那刻自别苑归返。薨后同那三人见神兵天降，感咫尺天威，早是瘫软一处，应对不及。”

    言罢，秦樱轻笑出声，待得片刻，却是倏瞬泪目，哽咽接道：“老国主念着同三人情谊，并未立时取其性命，只是暂将三人下狱，又将薨后禁足宫中。约莫两日之后，老国主急怒攻心、气血逆行，眼见着便要油尽灯枯、撒手尘寰，便于那时，老国主方下令将三人处以人棍之刑。念及薨后外戚势力，再思皇室血脉仅存，老国主不得已强拖病体，上朝于百官跟前宣妃嫔宫婢人祭之旨，又将大统亲传其唯剩之子，便是当今国主，古远寒。”

    “这倒真是……人算不如天算。”闻人战两腮一鼓，脆声叹道。

    “天之神器沦为贼器，君之神兵具化贼兵。如此，又怎是一个天命难违了得？”秦樱一顿，冷声自道：“当年幼帝登基之后，薨后便以辅佐之名临朝称制。其后，宫内时不时传出皇子因病早夭、公主扑蝶溺水之辞。待其将兵变破绽一一周全过去，又于后廷大开道场，常作经忏，摇身自那满手血腥、杀人如麻的恶婆子变作个广结善缘、吃斋念佛的善女子。”

    秦樱边笑，边于堂内再次环顾，待罢，眉头一攒，一字一顿冷声再道：“许是其同新帝自觉愧对，且念着那三人无明无识、难言难动，不至将个中丑事传扬出去，故而，老国主方崩，其便暗遣亲信将三人分送归家，各自安置。”

    “初一时，薨后尚还于我宋楼内外暗置眼目，探听虚实；待得几年无风无浪，其方将那些耳目前后撤了去。至于三家后人，其倒也算待之不薄，只需儿孙林泉养志，便得一世资财无虞；延久王府同一笑山庄内情，老拙并非了若指掌，只是于我宋楼，老拙同薨后龃龌不入，正邪不通，实难担待他那般皇家厚德！”

    此言一落，堂内闻人战胥留留似是明了了楚锦之父同延久老王爷因何早传了“莫可同朝廷再有些微瓜葛”之家训，亦明白了延久郡主之父因何空有报国之心、却无出仕之运了。

    只是，五鹿兄弟却于此时对视一面，面上笑意着实古怪。

    另一头，容欢形容颇见萎瘁，屏不住自顾自往后退个数步，脖颈一歪，且笑且嚎，“自打于苏城闻听金樽之事，欢儿心下，便是起伏难定——既想求神拜佛保宋楼这只金樽一模一式，好教祖母知晓祖父英雄意气，莫在对祖父多加毁谤、一味责难；然而，念着幼时那档子噩梦，欢儿却又生恐祖父当真是那梦中偃息木椅上的一只人棍，最终落得个无声无息为人取命的凄凉下场，故而，欢儿又隐隐盼着，若是此樽非彼樽，倒也不算甚的坏事……”

    容欢一顿，结眉轻笑，“若祖父当真一副人彘模样，那便是说，欢儿儿时之梦……怕是空穴来风，理有必然！只是不曾料得，其受难之由，竟是如此……咎由自取！欢儿……欢儿着实……”

    秦樱闻声，绣眉倒竖，颊上一颤，冷不丁抬声一喝，“莫要胡言！当年祖母请那得道高僧前来作法，后又依那高僧之言，特将老国主所赐金樽供于祠堂之内，便是为了将一干不净之魂镇在原处，免你再遭诸污侵扰，再为诸恶食啖。除此恶鬼之说，祖母倒更觉得，许是你幼时不巧得见祖父形貌，心下生了惊惧，待至入睡，暗将日间所见影象于脑内自行糅合构画，这方生出那一干荒诞不经来！”

    容欢听得此处，徐徐纳口长气，口唇微开，半晌却是未得只字。静默盏茶功夫，容欢终是低眉塌翼，唇角一抬，轻道一句“原当它锦天绣地，奈何其剑树刀山”，余音袅袅，其人已然放脚，眨眉步出堂去。

    秦樱见状，立时侧颊冲况行恭叮嘱道：“且去好生跟着他，莫要令其再生事端。”

    况行恭闻言，稍一躬身，立时尾随容欢而去。

    秦樱呆愣片刻，结眉盯着掌内金樽瞧了半晌，神思一转，似是置身廿岁之前那一夜，宋楼后院花园。

    “彰明昭著，不瞒天地；尽人皆妾，私会花前……”

    白衫男人将刀口正对胸腹，噗嗤一哼，便在自己身上开个口子，后则一寸一寸、一分一分，直将自己肚皮整个剖开，人那一套胃肠淅淅沥沥和血带汤撒在地上。

    “我儿…我儿……”

    秦樱身子蓦地一颤，神思归返，面上青白难辨，膺前起伏难定，接连急喘了半刻，这方给面上添了些微血色。

    “老拙......心忧......孙儿，这便少陪了。”言罢，秦樱回身，忙不迭将金樽往一旁供桌上一搁，眉眼之间，透出淡淡厌弃模样。

    “诸位少年英雄，且往各自房中安睡。明日一早，老拙自会安排家丁整修此门。”言罢，秦樱转目，直往一牌位上瞪了一眼。那眶内，时而寒凉刺骨，时而吐火驰逐。

    堂内胥留留闻人战见状，不由皆现讪讪，眼风一换，并行而出。

    五鹿老轻嗤一声，面上倒是有些个不出所料的得意神色，直冲闻人战背影，亦是三步并两步追赶而去。

    此一时，祠堂内便只留了五鹿浑一人，披盖着两条被褥，踱步上前，一手捡了桌上金樽，凑在跟前，里里外外细瞧不住；另一手则自被中伸将出来，五指一蜷，搔头不止。