候半柱香功夫，胥留留等三人方见祝掩一手持牙牌，一手攥了条不知从何处捡的帕子，边细细擦拭牙牌，边朝胥留留缓道：“胥姑娘，信已草就，劳请阅上一阅，若有文法不通之处，也好帮忙斧正。”

    闻人战闻听，跃跃上前；宋又谷倒是解意，一手扯了闻人战袖尾，懒声斥道：“人家金卫珠卫，自有公事相商，你一小丫头，往上凑什么热闹。”

    闻人战小嘴一撅，扬手展袖，疾道：“什么热闹，抵得过看你这泥鳅笑话？我自当哪儿也不去，单单候在此处，臊你面皮！”

    胥留留也不睬这二人言来语往，瞧一眼祝掩，这便埋首向内。行至桌案，见其上数页信笺，胥留留目珠一转，却先看到其中一页那祥金卫牙牌印痕及其侧祝掩二字，唇角一勾，这方取座一旁，细看起来。

    “宗主在上，容徒详禀；旧日无祸，新尸告凶；弟子少见，唯恐天降横逆，特请同赤珠卫一名先往探看，微服行事，免生枝节，若有所获，即刻奏报。尸身已令少扬府衙捕头刘某带回安置，干请宗主命仵作细查此尸颅内口内腔内三处，待垂象珀卫身至，想来亦当报禀鱼悟师，眼明人虽知构陷，然事关清白，禅活门必得竭力；二尊齐心，破此灾祸，岂非指日？”

    胥留留冷哼一声：“颅内？”心下却是暗道：这祝掩，原是姬沙徒儿，瞧此行文，也是滴水不漏；虚虚实实，好个障眼法。思及此处，打眼一瞧桌边，尚有一空白信笺余下，桌案另一头，随意多摆了条巾帕。胥留留长叹口气，这便将自己那赤珠卫牙牌取了，往那朱墨中一沾，随即便也留了个牙牌墨印于纸上。待墨印稍干，胥留留提笔，又在朱印一侧书了自己名姓。

    事毕，胥留留缓将那手札拢于一处，再小心缄入封中，起身踱步，徐徐将信搁在屋子另一侧桌上，这方用湿帕细细擦拭赤珠牙牌，轻道：“祝大人当真是一丁点儿暗亏也不吃。”

    祝掩拱手谢过，轻声接道：“胥姑娘言重，祝某人微言轻，实得借一借咸朋山庄的威名壮壮胆子。”

    “姬宗主徒儿，还需这般自谦。”

    祝掩又再拱手，后便往屋外，头也不回，朝余下三人道：“我先往一房同刘头儿说道说道。”

    待至一房，祝掩屏退余人，便自怀内取了封信笺出来，往刘头儿掌内一塞，轻道：“此案，于这一根客栈内，已然了结。稍后便劳你同那捕快二人押解凶犯回衙。”

    刘头儿立时解意，不住颔首，闻祝掩接道：“那尸首，你便一同抬往府衙，想来不出几日，祥金卫同琥珀卫便得前后抵达，说不准，连你们鱼悟师，亦得亲来。”

    刘头儿闻听，自是明了事关重大，不待祝掩提及，已然自道：“大人放心，小的今儿当真是什么也没听着，什么也不知道，全不过三两下破了个客栈殴斗命案罢了。”

    祝掩浅笑，一指那信笺，附耳低声，“这封密函，需你亲自转予三经宗主，此物，自可全你性命；胥姑娘那里，还有一封，也需代转，稍后你便同她讨来一并带着。”

    刘头儿闻听，两肩一紧，吞唾之际，五指更是紧攥了那密信，连声谢道：“小的早就知道，祝大人必是爱民如子的好汉！”

    祝掩再笑，摆手轻道：“我需先往店外，约莫盏茶功夫，自当归返。届时，我等便往三房，一齐离去。”

    刘头儿不见有疑，千恩万谢，紧睑见祝掩两掌一带，将门一阖，攒眉又再轻道：“这密函，你可莫要探看，如你信我，自可保命。”

    刘头儿唯唯诺诺，点头不迭，待见那房门紧掩，不由软了膝骨，瘫坐椅上。

    一个时辰后，已至巳时。

    一根客栈内外围了密密一圈，见府衙捕头同一碧衣少女一左一右，押一男子走在头里；后有两捕快一前一后，抬尸紧随，尸身虽为长单覆住，看着仍是可怖；再后，一男一女，各提了一只鸟笼，内有鸽子若干。

    百姓不解，交耳轻道：“这是发了命案？”

    “听闻是那店主贪心，将同一间房赁与二人，才引出此等祸事。”

    “瞧那凶徒，油头粉面，腰上还别把折扇，定是大户子弟，招摇惯了的，怎受得了旁人与他相争。”

    “倒是不知，后面这位，提着那么多鸽子，是何用意。”

    “凶犯既已落网，你我何需计较恁多。”

    祝掩同胥留留对视一面，先是摇眉苦笑，后则轻道：“我尚需同店家交待二三，你且先往，我随后跟上。”

    胥留留倒不纠结，拎了那笼鸽子，头也不回的去了。

    祝掩见状，低眉顿了片刻，后则往柜上，将那鸽笼往台面上一搁，这便定定瞧着店家，口唇不开。

    店家面皮更紧，吞口唾沫，腆着脸笑道：“大人，大人，这是……？”

    “信鸽，我养的，来时寄存它处，现要离开，自当取回。”话音方落，祝掩已是自肩上行裹内取了一锭银子出来，轻往桌上一放，笑道：“五十两。”

    店家更是惊愕，急急推却道：“这怎使得！小人哪儿担待的起。”

    “你确是咽不下。”祝掩轻笑，俯身上前，贴那店家耳畔道：“这五十两，加上昨夜天号三房那人予你那五十两，统共一百两，我先存在你处。少则一两日，多则四五日，你便送往刘头儿家中。”

    祝掩身子稍往后仰，唇角微抬，“瞧他那样子，定非独居？”

    店家颔首，轻声应道：“大人眼光如炬，他确有高堂幼子。只是这银子……小的该当何时送去？可要留下些话？”

    “不需。”祝掩眼风一收，反是瞧着那鸽笼，“至于何时送，你候上几日，自会明白。”

    “是，是，小的遵命，小的……”

    祝掩提了鸟笼，扭身便走，背对店家之时，又再轻道：“在下奉劝，该吐的便吐出来，该咽的便咽下去，这样既不用做饱死鬼，也不用下拔舌狱。”

    店家急急作揖，埋首膺前，口内不断应承着，几要伏地顿首。

    午时。

    祝掩于少扬府衙内院将一信号烟弹放出，后则徐徐，又将那两只鸟笼笼门开了，眼见十数鸽子，分往四面，瞬时便已难寻踪影。

    “祝大哥，我们这便往鸡鸣岛？”

    祝掩回身，见宋又谷、胥留留同闻人战三人俱是换了新衣，各携一行裹，并立于后。

    “正是。”

    闻人战娇笑不迭，上前挽了祝掩胳臂，尤是雀跃；倒是宋又谷，眉目愁苦，轻道：“下回，我可再也不扮凶犯了！明明身边有个偷儿，名副其实，非要让我来。”

    胥留留侧目白了宋又谷一眼，一言不发，默默随后，离了府衙，按闻人战所指，南下直往鸡鸣岛。

    当天入夜，春寒尚深。

    刘头儿一人披件罩衫，暗暗蹲在家中院内隅角。

    “信号已发，那姬宗主人尚未到，反是自城内天童寺来了两名僧人。”刘头儿长叹，径自喃喃，“赤珠卫那小姑娘给的信，我已交由天童寺人处置，但那姓祝的私下给的这密函……”刘头儿边道，边从袖底将日间祝掩给的那封信取了出来，端详再三，心下计较：水寒珠一事，除了天号那四人，便也只有我一人通晓内情。那姓祝的乃是祥金卫，丢珠也是要献给五鹿国主的，我这区区一个垂象小城的捕头，哪里值得他修书一封，单留给那三经宗主？

    念及此处，刘头儿心上一阵烦恶接一阵胆寒，朝边上吐口吐沫，转头便将那密函展了，借着月光，细细辨读。

    “师父，徒儿但求保全这捕头性命，其并不知内情，权当一市井殴斗案子惩办。多得其相助，徒儿方平客栈尸首一事，乞师父赠他两锭银子，打发他往别处谋事便好。惠泽灌顶，切谢切谢。”

    刘头儿一看，两腕不由一抖：难怪这姓祝的行事从容不惊，原来他竟是姬沙徒弟！念及于此，刘头儿稍一抿唇，自感有些对不住祝掩，徐徐将那手札折好，重又装回封中，然一念及水寒那事，刘头儿仍是头昏脑涨，喃喃自道：“知了这般秘密，怕是今后难有好梦咯。”

    话音未落，刘头儿已是一拢领口，返身回房。

    惜得此时，无人查知，封内那密函之上，墨迹正自消退，眨眉功夫，终是独独只剩了六个字去。