胥留留同宋又谷自大椿南下往广达城第二日，方过未时，五鹿兄弟同闻人战已然到了薄山山脚最近的流安镇上。

    闻人战在街上漫无目的的晃来晃去，想着少后上了乱云阁，见了自己爹爹，于水寒一事，总得有个说法。这般思忖着，脚下渐缓，徐徐磨蹭至五鹿兄弟身边，轻声娇道：“鹿……祝大哥，这般直直上了乱云阁，无甚意思，不如你我打个赌，如何？”

    五鹿浑一扫闻人战狡黠笑意，不由叹道：“怎生赌法？”

    “你我便来比比看，谁最先上得乱云阁去。”

    五鹿老一听，肩头一耸，已然应道：“你也说了，乱云阁上是你那十三十四叔，你定是常来常往，熟门熟路。如此，这般比拼又有何益，还不若我同兄长直接认了输去。”

    五鹿浑咳咳两声，一瞥五鹿老，缓道：“小迎，莫失分寸。”

    五鹿老闻声讪讪，冲五鹿浑不住努嘴，两腮一鼓，不敢多言。

    闻人战颊上透红，糯糯软道：“这薄山……我也是数年未来了……”

    五鹿浑见状，摇眉浅笑，沉道：“若是赢了，该当如何？”

    闻人战唇角微抬，两手一掐左右各一细长发辫，逃目接应，“若是我赢了，待见了闻人老头，你……”话音未落，闻人战抬指一横，指点在五鹿老鼻尖上，“你便说，自己是被我从玲珑京偷出来的！”

    五鹿浑一听，噗嗤笑出声来，再瞧瞧身前五鹿老，口唇虽抿，笑意弥深。

    “若是在下侥幸赢了呢？”

    “那……随你如何。”

    “只求闻人姑娘于乱云阁乃至整个薄山上，皆掩我同胞弟身份，无论远近亲疏，都莫要说破便好。”五鹿浑探身附耳，轻声应道。少待，又再接道：“只是方才小迎所言，倒也在理。不如这般，在下同闻人姑娘一赌，赌何人话说得最少，阁登得最快，闻人姑娘你看可好？”

    “妙极，妙极！”闻人战一听，心下更是成竹在胸，拊掌不迭，雀跃呼应。

    “那我……？”

    五鹿浑同闻人战四目聚精，定于五鹿老面上，见其虽已易容成了侍卫小迎的模样，然面上愁苦，不似假作，这便异口同声笑道：“你便选一选，欲同何人共往？”

    五鹿老目珠一转，细细打量闻人战半刻，想也不想，扬手便道：“我自是得紧随闻人姑娘脚踵。”话音方落，匿笑不休。

    五鹿浑摇一摇眉，负手而退，反往身畔右后一家布店，边行边道：“盏茶后，会于山脚。我先自行采买些上山物什。”

    “祝公子……好走。”五鹿老抬臂挥了两回，目光却是不移，柔柔拢在闻人战颊上，好似薄云出岫，弥漫山间。

    闻人战柳眉一挑，查见五鹿老神色，初时和羞欲逃，然定了半刻，反是两手掐腰，倾身上前，仰面正对五鹿老，斥道：“瞧够了便随本姑娘来。”言罢，转身行出数步，叉腰再道：“这一路上，你便先想想说辞，待见了我爹，也好将玲珑京之事娓娓道来，应变急对。”

    五鹿老立时低眉，搔首再三，心道：你便赢定了么？怕是你个丫头涉世不深，还不知我兄长能耐！这般边思边行，步子渐大，眨眉已同闻人战并肩向前。

    盏茶之后，三人重聚山脚。

    五鹿老环顾四下，不由长叹口气，见面前这薄山，高足万仞。时值深春，草木兴发，浓翠淡朱，相得益彰。

    “你我，可是要步行上山？”五鹿老侧颊回眸，冲闻人战轻询。

    “本姑娘自有通天梯，小迎你莫多问，紧随身后便是。”闻人战一脸得意，下颌微挑，言谈间已是止不住笑，“祝大哥，此山山背，乃是峭壁，连寒木亦是不生，你可要往那一处去？”

    “自当从薄山正门而入。”五鹿浑抬臂，一点不远处一三丈高朱壁拱门。其上飞檐层叠，金字书就“薄山派”三个大字，煞是气派。

    闻人战啧啧两回，轻声应道：“那正门，可是有薄山弟子把守。祝大哥这样，怕是连半步亦难踏入。”

    五鹿浑自是知晓闻人战言下深意，哼笑一声，隔了半刻，方道：“乱云阁同薄山掌门瓜葛深重，之前闻人姑娘同宋兄，早是提点过了；乱云阁主素日不喜应酬，不愿下山，登门拜客也是寥寥，其那般脾性，江湖已是尽人皆知。”

    五鹿浑淡笑片刻，又朝闻人战拱了拱手，“然则，闻人姑娘提点之谊，在下仍需谢过。”

    “若是祝大哥实在上不得山去，便在山门那处候着。待我抵达，自当告知十三十四叔原委，请他们放你上山。”闻人战笑靥大开，娇声应道。

    五鹿浑也不介怀，冲闻人战稍一颔首，再将背上行裹愈往肩内一拢，轻笑之间，放脚便往前去。

    闻人战见状，徐徐鼓了两腮，也顾不得五鹿老，急匆匆闷头便往另一头疾走。

    五鹿老一瞧，自是不敢耽搁，一收袍尾立时追了上去。虽知五鹿浑机谋通透，然念着闻人战必有捷途，其心下倒也隐约盼着瞧瞧自己兄长的笑话。熟料得，这一走，整整耗了两炷香功夫——五鹿老跟在闻人战身后往山背那处一绕，踏新草，辟蹊径，已然爬到了断壁一侧。

    “闻人……闻人姑娘……”五鹿老直走得百脉翻腾，入气比不得出气快，走走歇歇了十数回，终是支撑不住，两手往膝头一盖，身子一屈，急唤了闻人战两声，喉头立时又辣又烫。

    闻人战撇撇嘴，回眸轻嗤，“你这堂堂皇子，甚不中用。”

    五鹿老缓缓抬了一臂，卯足余力，抬眉直冲闻人战，两颊憋得通红，却硬是生生讲不出多一个字来。

    闻人战见状，虽是止不住笑，仍慢斯条理地往后踱了几步，手掌轻搭在五鹿老肩头，感其气息急促、粗喘不迭。

    闻人战候了半刻，抿唇笑道：“小迎啊，你这七尺男儿，尚比不得我这姑娘家中气充足。”

    五鹿老长纳口气，面色由红转白，两眼一阖，终是应道：“早知道……早知道你欲步行攀山，我便随……兄长而去，走那山门大道，也不至……这般费时费力。”

    闻人战冷哼一声，仰面翻个白眼，“你若当真跟着鹿哥哥，怕是入夜都上不得乱云阁去。”

    五鹿老稍直了脊背，眼风一扫近旁那光溜溜的断壁，耳内又是一阵轰鸣。喘息甫定，面朝闻人战，苦道：“那正门，怎就走不通？”

    “十三十四叔最瞧不得的，便是唇红齿白美姿容的男子前来拜山。”

    五鹿老一听，心下暗道：我倒也听闻了乱云龙十四、瞻台鱼十三同薄山掌门的错综关连，怕是这两人年近不惑，妒心不老。

    “原是醋海翻波。”五鹿老摇眉苦叹，思忖片刻，反是觉得体内气顺了不少，“如此，我便只望兄长自求多福。待你我在乱云阁内歇好脚，饮好茶，候上几个时辰再往山下，接了兄长上去，恭请金安。”话音方落，已然轻笑出声，再凝眉细瞧那嶙峋山壁，心下竟自轻松起来。

    闻人战瞧见五鹿老傻笑，两臂一抱膺前，侧目询道：“这般开怀，难不成你知晓这峭壁登攀之法？”

    五鹿老闻声一怔，垂眉低道：“闻人姑娘既已至此，自是知晓内情，何必戏耍于我？”

    闻人战眼波流转，定定瞧了五鹿老一刻，朱唇稍开，傲道：“你便在此，作个见证，看看本姑娘得登乱云阁，究竟说了几个字。”话音方落，闻人战将掌心一贴口唇，急拍数回。两声长啸，登时便被隔成数十个短促嘹亮的呜呜声，回荡山谷，充塞耳鼓。

    袋烟功夫。

    五鹿老暗退半步，须臾之间，已见峭壁另一头，似有一黑影手脚并用，自远处扑棱棱移了过来。速度之快，眨眉不及。

    “这……这是何物？”五鹿老瞧着半丈外那巨物，见其身约一丈，高大魁梧，周身覆绿毛。五鹿老心下且惊且骇，舌根一口浓唾，尚不及吞，已是径自滑下喉去，呛得他急咳不住。

    闻人战倒是更显得意，单掌一抬，掌心冲身前怪物一探，口内念念有词着，说的却是“咿呀哼哈”，含混不似人语。

    那怪物闻声，缓将巨掌往闻人战掌心虚虚一落，口齿一开，犬牙交错。

    “这……可是野猿？”五鹿老稍定心神，轻声探问，“莫非它识得闻人姑娘，抑或它是乱云阁主豢养？”

    “确是十三十四叔所有。”闻人战娇笑，回身柔柔拉扯了五鹿老一把，待其指尖近了那怪物胳臂，又再接道：“形似猿猴，却是不饮不食。”

    五鹿老闻声大骇，颤手触及那怪物身子，感其坚硬，毫无温度。

    五鹿老好奇心起，这便上前，前后打量那怪物一刻，猛地喝道：“这庞然大物，竟是木制！”

    此一物，正是鱼十三同龙十四闲极无聊，自南方运了紫楠，截改打磨，历时三载而成。木猿又仿壁龙，手足掌心皆有机关，攀岩行山，如履平地。

    五鹿老听闻人战将此物来处用途讲个大概，颔首不迭，拊掌褒道：“鱼龙两位前辈，果然不同凡响。”话音方落，又再近前，轻捻了那木猿身上所覆一簇绿毛，徐徐在指腹揉搓两回，轻道：“这苔藓，甚是潮湿。”

    “想是散放山间多时了。”闻人战轻巧应道：“这薄山主峰四下，连峦甚众，也多有些个隐溪暗洞之类。惜得本姑娘忙于习艺，无暇探玩。”言罢，娇嗔两回，口唇再开，直冲那木猿高喝一声，后再一扯五鹿老，眼风一送，示意其往木猿另一侧。

    五鹿老心下见疑，磨蹭着不愿动作，隐隐已然暗觉不妙：若要倚靠此物攀登断壁，难不成就大喇喇伏在这木猿背上，由其驮着上山？

    闻人战见五鹿老不甘不愿，杏眼一开，叉腰薄怒：“你这人，莫非私下早同鹿哥哥合计，故意跟本姑娘一路，拖延辰光，不欲见我取胜？”

    “我岂会如此？”五鹿老亦是一喝，见闻人战已是靠在木猿右侧，小脸微扬，即便面上有怒，却仍娇俏的紧。

    五鹿老心下一软，立时低声，“此一赌，本就是兄长故意让了给你。他那般精明，怎不料得鱼龙二位前辈长于机关阵法，必多奇巧器物？”

    “本姑娘自是不能恃强。故而流安镇上，我便早早打定主意，即便轻巧取胜，我亦得严守你们兄弟秘密，绝不外露。既不能提水寒，亦不能提皇室身份，那说辞，于大椿客栈出发之时，鹿哥哥不是早就告知了么？”闻人战倒也心知肚明，两臂前抬，又示意五鹿老将胳臂前递，待四手相握，闻人战方再接道：“这木猿，我也不过同我爹差使过三两回。攀岩之时，其四体并用，匍行如风。等会儿，你可定要抓紧了我，不然一失手，你我皆得掉落崖下，就算不是登时粉身碎骨，也少不得断手断脚，为那野狼野狗叼去吃了！”言罢，闻人战脖颈一歪，眼风越过木猿，一扫五鹿老，果是见其目睑口唇齐开，惊得呆愣原地。

    “闻人……姑娘……依你之言，莫非你我便这般挂在木猿身侧，随其攀上这百丈峰崖？”五鹿老声音发颤，原念着闻人战心窍剔透，意欲褒赞，现下满膺尽化惊惧，哪还轮的上旁的念想？正要收手指点不远处那崖壁，熟料得腕子被闻人战牢牢箍住，紧扣在前。

    “不然，难不成令这木猿两臂大开，你缩在其胸前，让它抱你上去？”闻人战翻个白眼，不待五鹿老接言，又是一声长啸。木猿得令，登登登阔步便往断崖，刺棱一声，两足两掌，俱是紧贴岩壁，扑棱扑棱便往上去。

    五鹿老同闻人战四手相连，环了木猿前胸后背一圈，同时发力，牢牢箍住，方使得二人不至下坠。

    然那木猿虽是精巧，却无五感，不通人情。四肢大开大放，速度奇快，左奔右突，几次令两人身子空悬在外。闻人战倒是不觉有甚，只是那五鹿老日日养尊处优，哪会经历这般奇险，见此情状，其额上冷汗细密如雨。稍一侧目，见下渊迷迷蒙蒙，眼前一黑，脑内血如奔豚，口唇一开，却又急急阖了眼目，耳内只听得笃笃的心搏，以及那木猿急动之时，周身轻微的吱呀声。

    盏茶功夫后。

    五鹿老股栗不住，颤着手脚，木然随闻人战向内行了两步，只觉得脚底软滑，晕头转向。

    “下一回，你可莫要再这般大喊。”闻人战两手互拍个几回，不屑道：“刺得我耳鼓生疼生疼。”

    五鹿老顿了半刻，方才回神，喃喃自道：“我……哪有呼喊？”

    闻人战也不睬他，小指往耳洞内一塞，转上两转，方道：“两手忙着，都不得掩耳。下回你再这般，本姑娘宁可掉下山去，也非得收了掌紧紧塞了耳朵不行。”

    “下……下回？”五鹿老暗暗吞口唾沫，两手自头顶往脚踝摸了一遍，待确认自己还是全须全尾，这方抬眉，见置身薄山半腰，一处空廓。身前恰有一阁，紧咬其后山壁，半嵌山中，真真是上出重霄，下临无地。

    “若还敢有下回，本王便遣尽王府内卫仆从，仿效愚公，把你这薄山挖个干净！”五鹿老腹诽一时，一掸袍尾，面上强作无恙，实里却是缩手软脚，跟着闻人战往眼前那乱云阁而去。