要重排新秀百强榜的消息一经传出江湖，各六各派便紧锣密鼓地积极准备，只要本派弟子能取得好名次，就是门派的荣光。但总有一些人不肯脚踏实地地钻研武学授艺教徒，总想走终南捷径。于是传说中的七绝刀谱变成了查找和争夺的目标。
    几乎可以肯定，夺命刀王吴天雄最后的归所就在阆中盘龙山，于是各方势力蠢蠢欲动，都在盘龙山秘密地搜寻。他们也不管七绝刀谱原本属于雪山派，都想据为己有。
    杨寒风见各路人马都朝着盘龙山蜂拥而来，心里不免有几分焦急。多年以来，雪山派没有停止过对七绝刀捕的查访、金银双剑和他们的女儿杨如烟一直在盘龙山秘密活动。但夺命刀王吴天雄的最后归所实在太隐秘了，找不到一点蛛丝马迹。
    吴天雄本该是一代宗师，但他没有另立门派，到死都是雪山派的金刀堂堂主。再说盘龙山里有个刘家村，原本是阆中侠魏宗英的隐居之所。魏宗英死了，他隐居的草庐冷月先还在。十月深秋，太阳刚刚升起，雁阵就凄鸣着横过无云的天空。
    刘家村五云峰下，一条清清的小溪绕村流过，村西头，有一所红墙碧瓦的大宅院，那是村中唯一的富户刘长禄家。在那一处风景之外，牲畜的栏圈和百十座居民的小屋松散地分布在四周，处处都透着贫穷，
    刘家村的人几乎都姓刘，除了刘长禄家几个长工和护院武师，不姓刘的只有三人。一个是秀奶奶的外孙女牟春英，十几岁的小丫头片子，再过一二年就可以嫁人了，其实姓什么并不重要。
    还有两个就有点怪了，一个是刘家村人已经许久不见的魏英宗，人称阆中侠。刘家村原本是不允许外人居住的，村中共有三口古井，老辈传说一井只能饮百人，如果村民超过三百人，就要另凿新井。因阆中三山都有强人出没，打家劫舍，魏宗英当初来时，村中富户刘长禄的父亲听说他功夫狠，就极力主张让他住下。加上他又很大方地拿出一笔银子给村里建了个学馆，村里人就让他在村外的乱松岗下搭了三间茅屋。茅屋用竹篱笆围着，还用松木板写了“冷月轩”三个大字挂在正门上，已经在这里住了二十多年了。自从他住进刘家村，二十多年来果然再没有土匪光顾这村子。
    倘若武林中人知道刘家人的想法，必定好笑，快刀门第一好手住在这里，还有谁敢往刀口上撞？可是近来又有强人出没，阆中侠外出不见回来，刘家村人当然不知他已经死在桃花下，永远回不来了。
    当年村里学馆建起来后，村里人就要请个学究来坐馆。恰好有个游历的士子，说是姓伍，请求在村学坐馆，村民们聘用了他，都称他伍先生。
    阆中侠在刘家村时，春秋时节，基本上在行走江湖。冬夏寒暑难耐，他一般都不出远门，白天在盘龙山中转悠，晚上就给村人讲述武林掌故、江湖见闻。他在盘龙山上转了二十多年了，有人说他想求仙访道，有人说他是上山练功，众说纷纭。反正如今人已经不在了，也懒得猜度。
    坐村馆的伍先生也爱到山中转悠。这种村馆，不同于官学，专在农闲时教授孩子们读书识字。因此，伍先生进山的时间，恰好与魏英宗相反，专在春秋农忙时节不教书讲学时去山里。伍先生为什么也要去爬这高耸入云的盘龙山呢？没人能猜透，有人说读书人喜欢登高作赋，伍先生准是爱盘龙山景色雄奇秀丽，因此总在春花满崖红叶满山的时候进山赏景。
    伍先生和魏大侠为什么进山？为什么二十多年一直保持这种习惯？反正不会加深刘家村的贫穷，因此没人去深究。
    其实伍先生不姓伍，他姓潘，叫潘宗华，是袁云裳收罗的销魂教第一个门徒。
    那还是十几年前的事，当时袁云裳初到黄牛山，门下只有几个仆妇。长宽妙手虽已臣伏，但平时住在夷陵城里，有事才听传唤。一个夏日，袁云裳采药累得一身臭汗，见小龙潭碧波荡漾，山中又无他人，就脱得一丝不挂跳进潭中沐浴。
    黄牛山中一向杳无人踪，伍先生因逃饥荒无端闯入，光顾了小龙潭。
    袁云裳一丝不挂地在碧潭中翻腾，象条美人鱼。伍先生找寻野果到此，万万没想到在这人迹罕至的深山幽潭里会有如此美丽的女子裸浴，一时看得呆了。那时伍先生还是个小小少年，纯净如水，当他明白是怎么回事时，猛然惊觉，不禁轻呼一声，转过身去，紧闭双眼。
    袁云裳甫闻人声，急速披衣上岸飞身扑来，一掌直取伍先生天灵。倘若这一掌按实了，也就没有了后来的伍先生，但在她玉掌行将触及伍先生要害的一刹那，她看到了这个邋遢少年的纯净的脸，看到了那张脸上不忍窥见艳色而紧闭的眼睛。她发现自己的杀着之下竟是如此纯净的一个孩子，忽起怜悯之心，满怀杀机化作一腔柔情，一招夺命掌顿作温抚，在伍先生头顶摩挲。
    当伍先生睁开眼睛时，他看见的是一个明眸皓齿肤如凝脂的美妇人，轻纱飘飘，娇笑倩倩，大姐般充满爱抚地把一双玉手向他伸来。
    “饿坏了吧？”
    袁云裳有几分怜悯地看着伍先生。
    伍先生不知所措，只好点点头。
    相识是如此简单，袁云裳把伍先生带到销魂谷中的草庐，让仆妇们烹饪了一桌子野山芹、野山芋和野雉、野兔肉，让伍先生饮餐了一顿，那差不多是他在那一年中吃得最好的一顿饭了。还有一种蜜酿，类似于乡下的米酒，却比米酒香醇。
    “你叫什么名字？家住哪里？家里还有什么人？”
    袁云裳带着一种母性的温柔询问伍先生。
    “我叫潘宗华，字宁远，兄弟排行第五，大家都叫我小五。家住夷陵城中，父亲在西市卖草鞋。”
    “那我叫你小五子吧。”
    伍先生马上应道：“好！姐姐芳名怎么称呼呀？”
    袁云裳瞟了他一眼，说：“姐姐的名字，现在还是江湖秘密，不可外传，你以后叫我云姐就是了。”
    饱餐过后，伍先生要回家。袁云裳给了些银两，说：“这些钱你拿回家度饥荒。完事了还回到这里来，我要教你武艺。”
    少年潘宗华为饥荒所迫，从此留在黄牛山中，成了销魂教第一个徒众。
    他错就错在不该误闯小龙潭，误闯之后更不应该到销魂福地做客，做一回客，就再也没有离开销魂教。
    伍先生一直带着童男女替袁云裳看炉练药，直到固本培元膏练成，袁云裳开始发展销魂教，潘家少年才被派往西川寻找七绝刀谱，为隐藏行迹，不说姓潘，只说姓伍。
    这天刘家村一位老人就要死了，他躺在自家房屋的深处，他的孙子紧靠他坐着。他的脸又黑又皱，他的呼吸变得十分微弱，那口气出多入少，这意味着死亡正在迫近。
    老人的屋外，一群来访者不住地朝里张望。过了一会，那老人果真咽气，人群逐渐散去。男人们去打猎或者抽烟，而皮肤黝黑肌肉发达的女人们就去挖地瓜和缝补棉衣。只有少数几人以往和老人亲近，还留在屋里伤心落泪，大部分村民放弃了对老人的关注，因为死亡在贫穷中显得实在很平常。
    老人是村里的郎中，懂得些药物医理。他的儿子和儿媳在一次山洪中丧生了，只剩身边这个孙子是他的亲骨肉。他孙子今年十六岁了，叫刘梦龙，已长得膀阔腰圆，唇上密匝匝地布满了一溜黑茸茸的胡子。爷爷死了，他在这世上唯一的亲人离去了。他除了哭泣，显得茫然无措，他不知道该怎样安置死亡的爷爷。
    伍先生一直很喜欢刘梦龙，无偿地教他识字读书；刘梦龙也经常给先生送来一些柴禾，彼此有了点交情。在刘梦龙最无助的时候，伍先生适时出现了。刘梦龙托他主持爷爷的丧事，一切开支用度，爷爷生前还有些微薄的积蓄。
    伍先生慨然允诺。平时沉默寡言，但历来受人之托忠人之事，是个十分值得信赖的朋友。答应主持丧事，就把一切安排得井井有条。
    安葬爷爷后，刘梦龙想继承祖业，象爷爷一样做这村里的郎中。刘家村贫穷，村邻们无钱到阆州城里去看病。爷爷就靠盘龙山上的草药和祖传的医道，在村里送诊送药，赚取一点微薄的利润。他家没有田地，只有自己采摘的草药。
    过完头七，刘梦龙就背起药筐，找上药锄出发了。他要上最高的老头龙，好药都在云深处。
    谁也没想到，这一趟老龙头之行，改变了刘梦龙一生，也改变了江湖，验证了白玉蟾的预言。