赵大娘道：“昨儿听小花说，铺子里那批任务，怕是今天就能够完成了，我想着，这好些日子你们都没有吃得香，睡也没睡好，便早早让老大媳妇儿去街上买菜打酒去了。东哥儿那小子嘴馋福记里的鸡蛋糕，偏生要跟着他娘去，老大媳妇儿带着他去了。”似是想起来什么，又问，“小花跟小荷那丫头呢？”

    齐锦绣笑道：“今儿给他们发了钱，两个丫头可乐坏了，我就让她们逛街去了。”

    正说着话，外头院子里便热闹起来，赵大娘站起身子够着瞧了瞧，道：“呦，这一块儿都回来了。”

    甜宝趴在赵大娘肩头上，眼巴巴望着自己母亲，齐锦绣便伸手将她接了回来。

    赵大娘笑说：“跟自己娘亲近的闺女有良心，咱们的小甜宝，将来长大了肯定是懂事孝顺的好孩子。得，左右我现在也有事情做了，锦绣，你搁屋照顾甜宝，我做饭去。”

    齐锦绣道：“还是大娘歇着，我去烧饭吧。”

    “你可歇着吧，你这些日子忙，甜宝许久没有缩在你怀里睡觉了，瞧这丫头可怜的。再说，你铺子里的事情忙得都够累的了，大娘在家除了带孩子就什么事情都不干了，这烧饭的活，哪能还要你去忙。”说罢，赵大娘拍了拍手，捞过挂在一边的围裙系起来，“你要是坐在屋里头闲得慌，就去前头寻你二哥说说话去，我瞧他也喜欢甜宝喜欢得很。”

    齐锦绣点头说：“那就辛苦大娘了，我一会儿抱她去前头瞧瞧。”

    赵大娘应了一句，便大步走了出去，外头赵小花跟姚氏正乐呵呵蹲在院子里井边杀鱼。姑嫂两个，也不晓得在说什么悄悄话，个个笑得眼睛都眯成一条缝来。

    “你们两个在说什么呢，乐成这样。”赵大娘说着，便伸手夺过闺女小花手里的活来，“你锦绣姐在咱们屋子里呆着呢，你去隔壁，将锦荣锦华叫过来，晚上搁这儿吃。”

    赵小花脆声应了一句，便拍着小手跳起来，然后从月亮小门蹿进齐家去。

    十天前赵昇带着一帮兄弟来给齐家砌院墙的时候，就顺便在两家中间那道院墙上凿出一扇月亮门来，有了这扇门，两家早就是一家人了。有什么事情，只站在月亮小门边喊一声，隔壁人家肯定听得到。

    待得见小姑子走后，姚氏四下瞧了瞧，见没人瞧着自己，这才凑到赵大娘跟前去，小声道：“娘，我听小花说，今儿锦绣妹妹给了她一两二钱银子。说这些钱还只是这十天来的辛苦钱，这个月的月钱另算，到了月底发工钱的时候，好像说还能有一两五钱。这样算下来，小花妹妹这一个月可就赚了二两七钱银子了，咋这么多钱呢。”

    赵大娘道：“你锦绣妹妹铺子里的生意好，怕是这两天赚得了一些钱，这才给了小花一两二钱当做奖励的。你瞧小花那丫头兴奋的，走路恨不得都飞起来，回来我可得好好说她一顿，小姑娘也不晓得稳得住性子，将来迟早怕是要被钱给迷了眼睛。”

    姚氏笑道：“娘您别说她，这要是儿媳，怕是也得开心得飞起来呢。哦，对了，这菜钱是锦绣妹妹出的，我去买菜遇见了小花，她说锦绣让她买了，我就跟她一道回来了。这不，您给我的银子，还在兜里揣着呢。”说罢，就要取了银子出来。

    赵大娘道：“那些钱，你自己搁在身上留着花，要是喜欢什么，自己买了用。”

    姚氏道：“我倒是没有什么需要买的，不过，留着给东哥儿花也行。”她手上洗菜的动作没停，只垂着眸子沉默了会儿，犹豫了许久才又吞吐道，“娘，您瞧前些日子锦绣跟小花都忙成什么样了，想来那铺子里头，还是缺人的。左右锦绣妹妹迟早是咱家的人，与其在外边花银子雇人，倒是不如用咱自家人好，娘您可否去跟锦绣妹妹说说，我也想去。”

    赵大娘笑着剜了大儿媳妇一眼，笑着说：“看小花赚那些银子，你也心动了？”

    “那可不！”姚氏倒是没有隐瞒，“一个月二两七钱，我想都不敢想，以前咱们去那些富户家当绣娘，累死累活忙一个多月，也就只给不到二两，还得看那些主事的人的脸色。这些日子，我瞧小花虽则忙了一些，可倒是开心得很，想来在锦绣那里做事，她不会摆老板架子给脸子瞧。”

    “你锦绣妹妹心眼好，脾气也好，也聪明，知道怎么赚钱。”赵大娘淘了米，欣慰得很，“要说这一点，倒是跟阿昇像得很，这两个孩子，都是有心要做大事的。其实只要不是犯法的事情，他们想做什么，想怎么做，我也不管。我老了，也没有旁的心，只希望你们都好好的就行。”顿了顿，这才说，“贞娘，这件事情，还是你自己去跟锦绣说，又不是外人，没什么不好意思的。不过，娘在这里说句实话，你的绣活的确是没有小花的好，到时候若是给你开的银子没有小花多，也是正常的。”

    姚氏想着，就算没有小花的多，可应该也不会太低。只要能够进得去，她就满意了。

    “娘您放心，我心里知道的。”姚氏笑着说，“我听娘说过，锦绣妹妹的母亲绣活做得非常好，那绣出来的花儿，瞧着就似是能闻得到香味儿。还有那鸟儿雀儿，似是会飞一样，小花打小得齐二太太指点过，绣活肯定好。”

    “小花绣活的确不错，可是跟锦绣丫头一比，又逊色了很多。”赵大娘望了长媳一眼，“所以啊，锦绣自己就有那般好的绣活了，怕是眼界高很多，你的那点本事，娘也怕她瞧不上。瞧不上也是正常的，到时候若是她委婉拒绝你的话，你可别失望。”

    听自己婆母言语间并没有偏帮自己的意思，姚氏心倒是有些凉了下来，总觉得，将来若是锦绣嫁过来了，又是那么本事能干的人，婆母肯定会喜欢锦绣更多一些。姚氏应了一声就没再说话，她虽然知道婆母说得对，可心中总觉得不好受。

    自己汉子离开的时候，自己才怀胎几个月，这些年，自己心甘情愿呆在老赵家，伺候老小，没有想到，到头来，婆母却是跟自己不亲反倒跟老二媳妇儿亲。就连小花，常常也把她那锦绣姐姐挂在嘴边，似是总有说不尽的好似的。

    姚氏冷了心，也就不再言语，见儿子东哥儿蹲在树下玩儿，她择完菜就拍了拍手去抱东哥儿。

    “大冷天的，别再玩这些了，回头再冻着你。”说罢，将儿子扛在肩头上，对赵大娘道，“娘，我打热水进屋去给东哥儿洗洗，这么冷的天，可别冻疮才是。”

    “好，你去吧。”赵大娘应了一声，又道，“你锦绣妹妹就搁屋里，你要是想去，就跟她说了。行就行，不行就算了。左右家里也不缺银子，你想花钱，跟娘要也是一样的。”

    姚氏笑着应一声，心中却嘀咕起来，那怎么能一样？

    说是这样说，可那感觉是不一样的。

    的确婆母从没有短过她银子，反倒是偶尔还会塞银子给她，也从没有因为她要银子而给脸子。可若是自己也能够赚银子了，岂不是更好？自己赚了银子自己花着也安心，就如小花那样，连睡着都能笑出声来。再说，多了的银子，还可以攒起来，逢年过节回乡下娘家的时候，也能够体面一些。

    ☆、第章 妯娌之间

    姚氏扛着东哥儿进屋来的时候，齐锦绣正抱着闺女趴在床上逗她玩儿。这些日子实在是忙，许久没有跟闺女这般亲近了，齐锦绣也想念闺女得很。甜宝很依赖母亲，只要瞧见母亲在身边，旁的人都不肯要，她只要自己娘抱自己。

    甜宝穿着一身崭新的红色小花袄子，那小袄子的样式倒是不很出彩，但是上面的绣活可精致得很。绣的是梅花，一朵朵的，仿若瞧着就能闻到香味儿。姚氏素来晓得齐锦绣绣活好，可是没有想到，竟然好到这般田地，她知道，这袄子肯定是孩子她娘做的。

    “嫂子来了，你坐下吧。”正逗闺女玩得开心，一时间没有瞧见姚氏，待得瞧见的时候，齐锦绣只见她认真打量甜宝，也不晓得她在这里站了多久。

    姚氏将东哥儿放了下来，瞧着东哥儿就要往床上滚去跟妹妹玩儿，姚氏抬手就抽他屁股。

    “身上这么脏，别往床上爬，等娘打热水来给你洗洗。”瞪着眼睛凶了儿子会儿子，这才又转头笑着对齐锦绣道，“这孩子皮实得很，方才在外面玩的时候坐在地上，现儿衣裳没换就想爬上床去，真是不打他他不晓得听话。”

    齐锦绣笑着拉过东哥儿手，上下瞧了瞧，见他身上衣裳的确脏得很。

    “东哥儿要是想跟妹妹玩，姑姑抱妹妹下地来跟你玩儿，你听你娘的话，洗得干净了，再上床来。”说罢，抬眸对姚氏道，“嫂子去打热水吧，我带着甜宝跟东哥儿玩儿。甜宝，咱们下地来跟哥哥玩好不好？”拍了拍手，“娘抱你……”

    东哥儿趴在床沿，眼巴巴瞧着妹妹，见妹妹笑嘻嘻朝自己爬来，他想伸手去抱她，可娘说过自己身上脏的。娘不让自己爬床上去，那自己肯定也不能够碰妹妹，于是伸出去的手，又迅速收了回来。甜宝除了喜欢娘外，还喜欢跟小孩子玩儿，尤其是眼前这个会拿很多好玩的东西来给她玩的大哥哥。

    甜宝才五个多月，不会说话也不会走路，见一向待自己好的哥哥突然不要自己了，急得嘴里咿呀呀叫。东哥儿躲到哪儿去，她就往哪儿爬，一直追着东哥儿。东哥儿见这样逗妹妹玩也有趣得很，于是越发逃得厉害，一边跑着一边笑：“甜宝，瞧，哥哥在这儿呢。”

    躲到箱柜后面，惹小丫头来寻自己，见她急了，就立即探出脑袋来。

    甜宝很喜欢这个新游戏，每回瞧见哥哥了，她就兴奋得咯咯大笑。齐锦绣见闺女变成了疯丫头，一把将她捞到怀里来，轻轻捏她脸：“这么皮实，瞧你把哥哥累的。”又朝东哥儿招手，见他站到身边来了，摸了摸他圆乎乎的小脑袋，“东哥儿也别跑了，一会儿热出汗来，会着凉。”

    刚好外头姚氏打了水来，东哥儿便乖乖跑到自己母亲身边去了，姚氏给儿子洗干净后又脱了他袄子，从柜橱里拿了件新的来给他换上。打扮干净后，东哥儿就毫无顾忌了，只一个劲朝甜宝扑过去。甜宝乖乖坐在母亲身边，正低头望着拨浪鼓，冷不丁被人抱住，她好奇地扭了小脑袋去看，见是哥哥，小丫头立即咧开小嘴笑。然后又不安分了，又在床上爬起来，一边爬着，一边望着东哥儿咿咿呀呀叫。

    “姑姑，妹妹还想跟我玩躲猫猫呢。”东哥儿扭头望着齐锦绣。

    齐锦绣弯腰将东哥儿抱到床上去，又拉了甜宝到跟前，颇为严肃地望着闺女道：“跟哥哥在床上玩儿，不许再疯了。”

    甜宝似是听得懂母亲说话似的，果然就不叫不闹了，只蔫哒哒坐在母亲跟前，把手上的东西递给哥哥玩儿。

    甜宝长得十分漂亮，雪白的小团子脸儿，乌澄澄圆溜溜的大眼睛，那小嘴滑腻腻粉嘟嘟的，穿着红袄子，带着红帽子，越发衬得肌肤雪白似玉。姚氏望着漂亮的小甜宝，羡慕道：“望着甜宝，我就在想，要是自己也能有个像这样的闺女就好了。”

    齐锦绣说：“嫂子已经好福气了，瞧东哥儿多好，聪明又懂事。”

    姚氏笑了笑，目光又落在甜宝身上穿的那件小袄子上，身上去摸了摸她身上的袄子，又对齐锦绣道：“这袄子是锦绣妹妹亲手做的吧？这绣活可真好。”不但是绣活好，连那布料都是上等货呢，还有袄子上绣梅花的绣线，都是值钱的，想想人家过的日子，再想想自己的，姚氏只觉得自己这日子真没劲儿。

    男人死得早，她才嫁过来没多久，就守了寡。虽说自己生得了儿子，婆家人待自己也好，可她毕竟才二十出头，难道真要一辈子都留在赵家吗？前些年东哥儿小，她舍不得东哥儿，想着，将东哥儿带大了，她再好好想想这事儿，可如今东哥儿已经这般大了，她再去想……根本就如剜她肉一般，舍不得。

    可是留在赵家，一辈子就跟着婆母缩在这巴掌大的四方天里，根本瞧不见未来。

    她原想过认命算了，一辈子伺候赵家老小，自己也吃穿不愁，挺好。可是今儿，她听说小姑一个月能挣那么些钱后，也动了心。她也想挣钱，她也想攒钱，自己有了银子，想买什么就买什么，不必提心吊胆的，也不必在要银子的时候总想着，婆母是不是心中在埋怨自己……

    自己死了男人又如何？自己还年轻，她不丢人。

    要论起来，锦绣妹妹还是和离回家来的呢，还带着个孩子。如她这样情况的，都能有如二叔这般的好男儿肯娶，何况自己呢？自己虽则不如锦绣貌美，可比起旁人来也不差，她就不信，她这样的条件若是再想找，会找不到。

    齐锦绣见姚氏似是没有听见自己说话，只呆呆愣愣的盯着一处看，仿若在想什么事情似的，便抬手在她眼前挥了挥，但见她回神来了，齐锦绣才笑说：“嫂子这是怎么了？在想什么心事？”

    姚氏攥着自己衣角，望了眼床上玩得开心的东哥儿跟甜宝，这才说：“有一句话想问妹妹，但是又不好开口，所以……”

    “嫂子您有什么话就直说吧，只要是我能够帮得上忙的，肯定帮。”齐锦绣目不转睛望着她。

    姚氏低了头，吞吐半饷，这才说：“东哥儿大了，不似小的时候那样总爱黏糊着我，其实我在家，除了洗衣烧饭外，都没什么事情做。”她笑了笑，然后又搓着自己手，“我知道，锦绣妹妹是个厉害的，娘也跟我说你聪明伶俐，更是一手好绣活。不但如此，你还能带着小花一起赚钱，要是……要是锦绣妹妹的铺子缺人的话，你看看我能不能去。”又指了指东哥儿身上穿的那件衣裳，“我的绣活不算好，东哥儿身上那件就是我做的，锦绣妹妹你看看。”

    齐锦绣笑起来：“我当是什么大事呢，原来是这事儿，其实原本让小花去的时候，我就有这个意思，不过，当时想着，嫂子这不是还有东哥儿需要照顾，所以我也没好问。这样吧，这件事情我同意了，嫂子什么时候能去，跟我说一声就行。”

    “锦绣，你说得可是真的？”姚氏显然没有想到，这事情竟然就这般轻松落实了？她原已经做好了被婉拒的准备，却没想到……姚氏激动得不行，一把握住齐锦绣手来，“锦绣妹妹，就我那样的绣活，也能去当绣娘？”

    见她高兴成这样，齐锦绣笑着道：“嫂子，你去了可以不当绣娘，还有旁的活可以干。”

    “不当绣娘也行，只要能出去寻份稳定的活计，赚些银子，我就很满意了。”她乐呵呵笑起来，一改之前态度，立马对齐锦绣十分热情起来，“锦绣妹妹你坐，我去厨房看看，帮着娘烧火做饭。”但见齐锦绣也起身要跟着去，她连忙道，“你坐着就行，不必跟着过来。”

    姚氏心情格外好，打从屋子里出来后，立即跑进了厨房去。