此一时，九品莲堂内。

    重光姬懒坐内室榻边，脖颈一歪，以掌作梳，细将耳侧鬅松云鬓捋了又捋。其目珠转个三两回，沉吟半晌，朱唇微开，幽幽一叹。

    十四日前。

    重光自闻莲堂细作密报，忧心同括安危，实在按捺不下，正趁宝象寺乞食日之机，暗往擐昙街市与同括递传消息。其行隐秘，原本自认万无一失，孰料得，半路杀出个劳什子微泽苑，一眼识破其身份，更似早早洞悉其谋，一语中的，着实令重光心惊股栗。

    托钵当日，申时。重光将入莲堂，眉头一蹙，便见威怒法王端坐玉床中央，堂下色受想行识五阴魔罗无不恭敬，缩肩低眉。

    重光见状，魂飞胆落，后脖颈不由泛寒。其唇角一抬，再将发髻柔柔一托，却是盈盈向前，娇声笑道：“法王，如此阵仗，不知何谓？”

    威怒法王冷哼一声，两掌大喇喇往后一支，低声见怒，“去了何处？”

    重光目睑一紧，强将心下恶寒一压，袅袅娜娜近前两步，面上更见妩媚。

    “今日可是那宝象寺半载一次的托钵盛事，重光自未错失，特地前往凑了个热闹。”

    法王闻声，迅指一式掌拍蝴蝶，浅扫一侧池水。不过眨眉，只闻得当当数声，诸人回神再瞧，已见重光膝跪在地，身前一寸，密布十数坑洞，宽仅半寸，深逾半尺。这般力道，水滴若利矢，若是尽数招呼在重光身上，怕是三刀六洞也不嫌多。

    重光吞口浓唾，深恐苦责，抬掌往两腿膝眼上揉搓不住，未敢抬眉，不过低声喏喏，“法王于宝象所布眼线，传了前夜蒙面刀客袭寺害命之讯，且其更道，几番试探下，怕那行凶之辈，正是大欢喜宫之人。此讯传出两日，细作再无消息……”

    重光两腮一嘬，下颌前探，两目含情，委屈自道：“怕是此事一过，那鱼悟老儿难食难寐，已是悄然将寺内人手作了处置，将那些可有可无的，通通扫个干净……重光还不是为着法王大计，抛撇安危，借机查探？”

    “噢？可有所得？”

    重光闻声巧笑，额上薄汗却是密布，抬掌一揩，轻声接应道：“蒙面客数不过三，转瞬却取了寺内十条性命。怀此功法，绝非等闲。经此恶事，鱼悟竟还依循旧序，例行托钵，怕是其已认定，纵然龟缩寺内，亦非安稳，倒不如装个若无其事，不动声色，于内于外，兴许尚能讨回些面子。”重光一顿，紧睑一扫身前威怒法王，不过须臾，立时收了眼风，柔声软道：“今于街市，我瞧过那乞食和尚阵仗，其中几人，怀功带法，惕然异常。”

    “重光估摸着，那鱼悟老儿同禅活门诸人，已是惊弓之鸟。宝象寺内，定是加派人手，日夜巡防。然则，惊鸟不若平常，故疮未息，惊心未去，纵是假作声势，却也飞不了更高，捱不到更远。若是此时法王出手，正可籍其骇惮，乱其阵脚，趁势剿灭！”

    法王轻笑，目华一扫身前诸人，顿了一刻，反是缓声，一字一顿令道：“此一时，无论何人，不得再往宝象寺。如有外出，不得招惹事端，不得同禅活门有丝毫瓜葛！”

    重光闻声一怔，口唇微开，不甚解意。

    威怒法王面上五情早为獠牙面具所挡，然其目光，犀利若鹰，肩头微微一松，边睨边道：“本座处心积虑，所求乃是一击必中，绞杀鱼悟当场！前有水寒之危，后有陈雪之鉴，那鱼悟也是三国武林数一数二的人物，你等以为其会坐以待毙，不图变计？本座记得，细作曾言，袭寺之时，那曾为鱼悟解了水寒之困的小和尚，亦在当场？”

    法王一顿，抬掌朝前指点两回，言辞更是别有深意，“这般细想，前夜袭寺之事，怎就不能是那鱼悟老儿故意试探、请君入瓮之计？”

    色阴魔罗一听，立时扼腕，似是恍然大悟，徐徐纳口长气，唯唯应道：“人命草菅，那鱼悟果是枉担个事佛精恳之名！”

    色阴魔罗方才言罢，威怒法王已是哼笑出声，沉吟片刻，启唇道来，“吃斋念佛，万呼弥陀，伪绘个得道高僧之表，却也改不了穷凶大恶本性。伤人害命那档子事，廿岁前其便做得得心应手，廿岁既过，其更当使得出神入化方是！怕其一面行恶，一面还得说些个普度众生、助登极乐之言，佐上些‘只生不灭，万年圣贤犹存；只灭不生，一去阴阳顿息’的劳什子教化功课，将其夺命之举，粉饰成个不令化机停窒、自渡渡人之所为……”

    法王一顿，啧啧两回，蔑笑接道：“早先便是杀人不睫，现下仍是屠刀未老。执迷若斯，尚求着立地成佛，前债勾销？哪家的佛祖这般糊涂？何处的沙门这般好客？他不入地狱，谁入地狱？他若不入地狱，谁都轮不到入地狱！”

    重光一时失神，心贮其言，推导三番，又再念起那日同威怒法王言及戮挫陈峙雪见羞一事时，法王劝慰莫多生事之言。此刻前后勾连，再次咂摸咂摸那些言话，倒是品出些新鲜滋味儿来。

    威怒法王两指轻捻面具獠牙，拨弄三番，双目却早是将堂下诸人面上情态收归眶底。其轻咳一声，沉沉缓道：“本座同鱼悟为敌，乃是为众生驱邪缚魅；本座令莲堂教众按捺一时，则是为尔等拯患息灾。除魔事虽重，性命亦难轻。你等皆是本座膀臂，缺一不可，万勿自贱自轻，儿戏自个儿性命！”

    堂下众人闻声，齐齐弓手，沉声允诺。除却重光，诸人无不心潮彭拜，感慨怀恩。

    重光齿牙一阖，磨蹭片刻，启唇便将话锋一转，柔声询道：“法王所虑，确是周全。然则，前夜如若真是异教寻衅，……”重光一顿，摇眉再叹，“其曾一招制敌，轻取钦山伍金台性命；现又趁夜行凶，入禅活门腹心如无人之地。”重光咋舌，似作犹疑，低声接道：“那异教之能，着实不可轻瞧。那夜恶事若乃其所为，倒也万幸；其既同鱼悟有隙，于我莲堂，便是友非敌。”

    此言初落，几大魔罗面面相觑，心下虽是早存疑窦，此时却是欲言又止，莫敢发声。

    威怒法王两掌一撞，定睛眇视，陡然一声清啸，厉音喝道：“我九品莲堂行我的阳关道，他大欢喜宫走他的独木桥。两相恭敬，断不干连！”

    重光目珠微转，心下轻嗤，暗暗琢磨道：如此请君入瓮之言，委实闳大不经。即便鱼悟有此盘算，眼下其也断不会令同括涉险。

    再者说，此回奇袭，摆明是有人同鱼悟为敌。即便不过微泽苑狐假虎威，然此举却也未见得同法王之意悖离。此事一出，怎得一不见法王探访寻机，连横抗敌；二不见法王兴师动众，针锋对立，反是这般缩手缩脚，谨小慎微了去？

    重光思忖片刻，再抬眉时，已见威怒法王离了外堂，不知所往。再瞧目前几大魔罗，早是收了一派眉愁面惨、踧踖难安之相，无一不感，群心皆附，反现感戴鸿施之貌。

    重光瞧着几人面上雕青，心下猜情更甚，薄唇微抿，暗暗自道：廿岁前我便听闻，那异教教徒面上雕青，处事诡谲，言行皆让人摸不着头脑。初入莲堂时，我自以为，这威怒法王乃大欢喜宫之人，且其上回又对那陈峙雪见羞分施碾刑棍刑，我更深信无疑。想来，莲堂众人，或早或晚也存此念。

    然则，钦山逆徒伍金台因名招罪，为异教所戮。那事一夜遍传江湖，法王于那刻便已见怯。

    现如今，其言虽豪迈，其行却琐琐。其若本归异教，则不会不知前夜乃是鱼目混珠，纵其未得消息，也不至这般避之不及，自缚手脚才是。法王为人，心术不可谓不险，计算不可谓不深，方才言行，倒似是虚张声势，掩其惶恐，这般所为，怎不怪诞？

    念及于此，重光又再低眉，细瞧两腿，唯见得膝头青紫，肿大如斗。

    当天入夜。重光辗转难寐，籍着烛火，半卧窗边，披发抬眉，却瞧不见半点星月之光。

    “未曾想，宝象恶事一出，没见鱼悟师瑟缩寺内，反是我等莲堂中人躲藏地宫，见不得天日。”重光单侧唇角一抬，笑得着实勉强。

    “那泽女，究竟同五鹿伊有着何等干连？怎就非得灭其满门不可？”重光抱臂胸前，短叹连连，脑内是乱麻一团，愈解愈乱。

    “宝象之事既是微泽苑籍异教之名所为，推演开去，那水寒一事，莫非……”

    “真若如此，泽女心机城府，怕是连威怒法王也难攀比。”

    “微泽苑所求，不应不行。”重光扶额，一面摇眉，心下一面苦道：我这堂堂钜燕长公主，颠沛三番，所求不过苦尽微甘；我这性命，实在金贵。至于我儿，自是死不得。那鱼悟和尚……亦是不可早死。若想一并铲除威怒法王、五鹿伊同齐章甫三人，凭我单枪匹马，怕是痴人说梦，遑论还要将那三人列个先后，循序而死，偏早偏晚皆会乱我计画。现下既有个泽女同我一路，我便借力打力，保我当保全之人，灭我当剿灭之辈，一石二鸟，倒也算不得亏本买卖。待到重回垂象皇宫，正了名声，区区微泽苑，本宫可还放不到心上。

    思及此处，重光顿觉一身轻快，似是一剑便将脑内乱麻劈成数段。稍一回身，又往妆台踱了两步，探手取了盒薄荷龙脑香，徐徐往鼻尖一凑，深纳口气，只觉一冰匙自鼻内探入脑壳，一勺勺将结块儿的脑仁清了个干净。

    重光巧笑，仰面阖目，待得半刻，方低声自道：“这泽女，若非宫闱遗珠，散落江湖；便当是五鹿旁支，暗中起势。如此想来，其倒也有些个同五鹿伊水火不容之因由；更也无怪其知晓我于玲珑京那些个旧事。只不过，怕是其只知其一，难知其二。”重光濡了濡唇，启睑正对妆台铜镜，将镜中仙姿打量个一刻，笑意渐浓。

    静默半晌，其却陡地掩了口唇，声若细蝇，实不可闻。

    “无论如何，以那人心性，绝不会舍近求远、放易取难——图穷匕见短兵相接也好，鸿门设宴暗度陈仓也罢，总归不会这般兜兜转转，费时费力才是。”此言方落，重光掌心一张，柔柔磨蹭面颊，“忍了恁久仍无作为，怕其不过鼠胆，难成气候。”

    十一日前，午时。擐昙郊野一处密林。

    重光早早候在林间，斜倚树干，索性连箬笠轻纱也未着，面上一派淡然。

    候了不消半盏茶功夫，已见二人，一红一绿，杀人眼目。其脚法甚快，轻功上佳，迅指功夫，已是闪身行了三五丈，一左一右立身重光姬面前。

    “木尽。”

    “雁尽。”

    “微泽苑左右护法，遵泽女令，特来拜见。”

    重光见那二人恭敬施揖，心下稍松，柔柔侧身，抬眉轻应，“两位，倒不知泽女叫我前来，有何指教？”

    “不敢。”木尽两目倒是清明，打眼一扫重光，缓声接道：“泽女料想夫人心有疑窦，特令我等前来解惑。”

    重光啧啧两声，脖颈再往树干一歪，柔柔娇笑。

    “我若问，你便答？”

    “知无不言。”

    “如此甚好。”重光玉指往耳后一贴，打圈摩挲两回，又再轻捏耳垂，低眉抬眼，颇见欣欣。

    “水寒一事，可是泽女所筹所画？”

    “夫人颖悟俊拔。那事确是微泽苑暗中操持。”

    重光唇角一颤，反倒对木尽爽快直言有些个诧异，缓纳口气，径自言道：“水寒失于少扬，则五鹿垂象两国张弩，姬沙鱼悟二人拔剑；借刀杀人，泽女一向使得便当。”

    雁尽闻声，面上未见有异，侧颊同木尽对视一面，二人又是异口同声。

    “泽女之智，我等兄弟心服。”

    重光一听，屏不住娇笑连连，目珠一转，心下暗道：憨子莽夫所言，倒见质实。怕是我往钜燕皇宫借调水寒一事，早也败露。思忖片刻，重光笑意陡收，下颌一探，倾身向前。

    “入宝象如入无人之境，屠僧十数仍可全身而退。微泽苑诸位，隐于江湖，算得上龙翔潭底，深藏不露。”重光眉尾一飞，不待身前二人反应，已是冷声诘道：“泽女座下高手如云，怎不见其直捣黄龙，率众暗入玲珑京，一举斩杀五鹿伊？大道不行，反来难为我这一介女流，岂不大材小用了些？”

    “连横对敌，互惠互利，夫人一句‘难为’，怕是不妥。”木尽轻哼一声，立时接应，“欲杀猛虎，自当卸其爪牙。若是同其硬碰，一击不中，难免有纵虎归山之后患。再则，江湖浃渫扬波、风大水急，鹬蚌相争，实在难料有几多渔人正自伺机，专待得利。何不摇身一变，自己作个黄雀，候着捕蝉螳螂，将计就计，连环得利？”木尽两手一并，再冲重光打个恭，目睑一紧，其言聒耳挠心，“至于眼下，鱼悟同姬沙，哪个是蝉，怕还得请夫人拿个主意，定夺取舍方是。”

    “这道理，我倒非不明。只不过，你微泽苑欲与我家主人合力，怎不直接寻了他去，无缘无故逼迫了我，实在无甚意趣。”重光口风一转，立时低声。

    雁尽一听，徐徐抱臂，撤脚退个两步，朗声应道：“欲寻贵家尊主，我微泽苑倒也并非不能。然则，即便寻到，黾勉图功，也总要苑内出人出力。如此，岂不若同夫人作个无本买卖来得便宜？”

    重光听得此言，再瞧瞧木尽雁尽二人面色，踌躇不过片刻，已是摇眉，且笑且怨，“这般看来，泽女找上在下，还真是合情合理。”言罢，口唇一开，纳气不住。

    木尽见状，低眉拱手，恭敬再道：“此行之前，泽女交代再三，令我等告知夫人，寻回身份布告天下之日，必当是夫人重回垂象、尊号太后之时。若同括和尚身世早露，莫说早一日，即便早个一时半刻，也算是我微泽苑对夫人不住，毁了盟约，坏了规矩。”

    重光唇角一抿，心下暗叹泽女软硬兼施的打拉手段倒是不赖。沉吟半柱香功夫，重光眼风一扫木尽，又再启唇，“前日泽女曾言，欲令姬沙同我家主人针锋相对，我好同其各取利处。倒不知下一步，该当如何？”

    木尽眨眉两回，面颊稍侧个半寸，口唇一开，缓声应道：“贵家尊主，总该有个名姓。”

    重光轻哼一声，自觉有火块烘烧肺腑，无计之下，以掌作扇，于脖颈扇了两扇，抬眉一瞧头顶烈阳，不耐道：“九品莲堂，威怒法王。”一言方落，未待木尽答话，重光已是抬掌扶了扶云髻，娇声调笑道：“两位护法，泽女虽未直言，我却总感其对大欢喜宫有些个兴趣。家主名号虽已告知，在下尚需多言一句，以示诚意。”

    重光一顿，直面木尽，笑容颇耐玩味。

    “威怒法王，可是并非大欢喜宫中人。”重光掩口，柔柔娇道：“其早谋渔鱼，千方百计欲一网而尽；现如今异教之波汹汹，其反倒藏头翻异。这当中详细，恐泽女无需索用心机，便可瞧个大概干系。”

    木尽雁尽对视一面，神色倒也未见稍改，语调仍是不疾不徐，不惊不急。

    “于异教一事，泽女倒未额外交代。无论莲堂是否源于异教，贵家主人为置鱼悟死地，总归是兴风作浪，行云布雨。管其是不是大欢喜宫，只消夫人日后将莲堂些微虫迹漏于我微泽苑，我等自有办法将祥金卫引了过去。成仇成敌，也求个循序而进；待到了刀剑往还两相角刃之时，谁还管法王是哪家的法王？毗舍遮又是何方的毗舍遮？”

    醉还醒，迷还悟，梦还觉。恍惚假寐，更添劳倦。

    重光支肘枕上，目睫微颤，神思归返，脑内已将半月前诸事走马灯般过了个遍。心生燥乱，汗流浃衣。重光徐徐探手，于身后冰簟上摸索一刻，终是寻得一把旃檀香扇，展扇浅摇个三五回，这方纳口长气，开了眼目。

    “现下，莲堂众人自缚手脚，有甚虫迹可漏给泽女？”思及此处，尤是懆懆，那方压制下的燥热立时卷土，直教重光起身拊膺，顺气不住。

    正于此时，恰闻拍门声乍起。

    重光一震，初时怫然作色，不过片刻，已是换了副冷淡脸孔，懒散应道：“进。”

    来人得令，放脚便入。重光侧颊一瞧，见来的乃是受阴魔罗，查其神色，重光不由诧异，心下计较着，暗自一阵嘀咕：此一时，其来寻我，倒是出奇。

    受阴魔罗也不耽搁，冲重光稍一颔首，攒眉便道：“法王有令，召我等速往正堂。”

    重光懒懒打个呵欠，软声软气应道：“我等近日多在地宫，从未外出，也不知是谁又招惹了闲事，令法王动此干戈？”

    受阴魔罗一咬内腮，冷声哼笑，“莫多揣测，不过因着外面传了消息，怕是近日江湖流年不利，犯克走煞。这不，又死了个大人物。”

    “大人物？能有多大？”重光巧笑，低眉摆弄那柄香扇，开开阖阖，往复不住，又再以三指捏了柄尾软玉扇坠，稍一使力，擎转多回。

    受阴魔罗闻声，倒未言话，负手放脚，自往门外，踱了两步，这方悠悠叹道：“赤珠卫统领，咸朋山庄胥子思。这人物，你说算不算大？”

    重光闻声，头若弹珠，起伏不住；颈如白鹤，延探俯啄。

    吧嗒一声，白玉双鱼扇坠堕地。

    重光俯身捡了那坠儿，抬眉再瞧，早是不见了受阴魔罗身影。重光失神，吐纳稍乱，气息出入不接。无奈之下，再行低眉，长睫扑簌间，已是见泪。