钜燕广达城郊外二十里，盘陀台。支帐扯旗，人山人海。

    台上，三男对立，一则在左，二则在右。左边那位，虾青外袍，白玉冠簪，单掌攒握一条巨灵擎山棍，面上一派慨然神色；右面两人，皆是粗布汉子，腮上无肉，白净虚弱，若非其已褪剑出鞘，分持宝剑，怕是外人必要将其当了文弱书生去。

    此一时，台下四围，已是人头攒动，三五一簇，七八一群，附耳掩口，小心嘀咕不住。

    “这两个后生，好不骄慢。其所临何人？可是堂堂咸朋山庄胥大侠。无名后辈，怕要自讨苦吃。”

    “自讨苦吃？此一战，可是立了生死之状——各安天命，至死方休。那讨苦小儿算得上自投死地，且看胥大侠几招破敌，令那二人殒命当场。”

    “说来也奇，早先也有不少人前往咸朋山庄挑战，胥大侠虽也应战，却从未搞甚生死擂台；此一回，着实出奇的紧。”

    “听庄内口敞小厮漏的消息，说是这两个无名小子，三个多月前便往山庄生过事端。惜其技不如人，为胥大侠三两招打发了去。而今卷土重来，又逼得胥大侠一反常态，这其中……怕有内情也未可知。”

    围观众人无一不是颠唇簸嘴，言三语四；目珠骨碌碌转个不休，悬河哗啦啦倾个不住。然则那台上对阵三人，闻此喧嚣，却是不言不动。黝黑长棍无光隐耀，更衬得那两柄宝剑杀气愈浓。

    台上对阵的，正是胥子思同那日自往庄内蹭过吃食的宣家兄弟。

    “胥庄主，今回一战，避无可避。”宣白墨腕上稍一着力，已将长剑抖得叮叮作响。其头颈稍低，左右四睨，待了半刻，濡唇再道：“我等兄弟，早先曾往贵庄讨教。承蒙庄主不弃，美馔饱我腹皮，厉招醒我心眼。滴水之恩尚需厚报，如此恩情，我等兄弟此番，倒似以怨报德，忘情负义。”

    胥子思闻声，却不言语。沉沉一喝，清清浊嗓；口唇一抿，不言只字，唯不过将拳一松，当的一声，长棍触地，其音清亮。

    宣柔翰见状，侧颊同兄长换个眼风，眨眉之间，紧睑便将自身长剑一摇，指腕相合，翻绞来一式“仙人指迷”。精光青蛇色，纹章绿龟鳞。一招不拖不沓，引得台下内行齐声叫好。

    胥子思徐徐摇了摇眉，口唇一开，踌躇一刻，却仍是不得一辞。

    宣家兄弟见状，冷声哼笑，腕子一收，缓声接道：“若我兄弟不言，这偌大江湖，必当我们竖子无德，毫不率教；徒蒙提携，空费盛情。”

    “然则，你这一庄之主，叱咤多载，却从未与人生死相搏。此一回，何故破例？外虽不明，你不自知？”宣白墨唇角一抬，再冲身下飞个眼刀，单掌一挥，将围观诸人虚虚指点个三两回，咂咂嘴，低低接道：“庄主于我弟兄有恩，故而我等自当为庄主留存颜面，牢钳吾口，断不擿发。”

    此言一出，诸人咋舌，面面相觑间，心下无不自道：胥子思原是为这俩毛头小子拿住了把柄！却是不知，这堂堂大侠，背后有甚不可告人之密？

    胥子思闻声，倒不着慌，眼目一阖，悠悠叹口长气。

    “胥某于这江湖，闯荡了有些时日。多得同道帮衬，方有今日咸朋山庄威势。”胥子思一顿，暗暗运力于掌，面色无改，眨眉却是硬挺挺将那擎山棍戳入脚下台中，没（MO）石足有一尺。待腾出双手，这便一弓，抱拳冲四下诸人行了个礼，朗声缓道：“胥某此身，虚担了好些个盛名。惜得年岁渐长，退意渐浓。但求一日，拂袖归去老渔蓑，莫教丘壑自蹉跎。”

    此言一出，台下怎不哗然。

    胥子思眼目微黯，两掌虚抬，待将喧声压下，这方负手，扬眉接道：“在下隐退，本不中仪式，不欲行些个金盆洗手之礼哗众邀宠。此番借机，同你弟兄二人比划比划，今日之后，再不动武。胥某虚长你俩几岁，即便赢了，胜之不武；故而胥某心下手上，皆有准头，点到即止，绝不害命。”言罢，胥子思稍一侧目，扫一眼不远处案上所置生死状，摇眉苦笑不迭，“你等儿郎，血气方刚。初入江湖，时时事事喊打喊杀，每逢对阵，偏要分个你死我活。若说顾及面子，那生死状，也算得上在下软手慈心。”

    胥子思一顿，直面宣家兄弟。眉头一攒，陡然厉声，“待会儿，你俩若是败于胥某手上，便得愿赌服输，乖乖献上命来。我胜，则顺纳你命。命既归我，自然容不得你气盛心高，愧怍自毁！”

    一言既落，台下诸人终是解意，尚不及夸赞胥子思义薄云天，转瞬便闻那宣柔翰疾声怒道：“胥庄主切莫放言。此战胜负属谁，尚难言说。战前容你舌生莲花，战后怕你唇绽齿落！”

    此言将出，台下又是嘘声不住。

    胥子思似是亦觉好笑，徐将两手一提，抱臂胸前，沉声应道：“斗战求胜，人之常情。然性急火迫，修为受滞，于武功境界上，难有大成。”

    宣白墨闻听，稍见羞恼，剑尖一投，口唇一开，辞锋更见犀利。

    “此一战，生死由天，切勿尤人。若是我们兄弟侥幸取了胥庄主性命，万望咸朋山庄之人莫要来寻麻烦。”宣白墨濡濡口齿，唇角一抬，轻声嗤道：“我俩倒不怕将自家性命予了旁人，怕的是旁人不知深浅，前后赴死，一个个将性命留于我处。”

    胥子思听得此言，长叹口气，一指边上那生死文书，再冲台下诸人道：“诸位同道，今日尚需你等作个见证，若我胥某不幸，折于此地，但求诸人明鉴，阻我山庄门人及江湖挚友寻仇雪恨。此战既终，万事已矣。切莫多生事端，扰了旁人清静，也乱了自家生息。”

    众人闻言，只道是胥子思大量，不与无名小卒计较，这便依循前言，设了阶梯于那宣家弟兄，免其困窘。

    宣白墨一听，头颈一偏，定定瞧着那文书，沉吟半刻，低声轻道：“胥庄主此言，倒似大义凛然。惜得我们弟兄，早是瞧穿你那一挂肚肠。你若欲用些好言安放，怕是于我兄弟这处，不甚受用。”

    宣柔翰点头如捣蒜，急急附和接言，“我等欲战，非图名利，乃是复仇！胥庄主高名背后，有无龌龊，你自晓得！”

    胥子思口唇微开，长短三叹，眼目一阖，却是径自笑出声来。

    “何等龌龊，但求直言。”

    宣家兄弟一听此言，面上反见讪讪。

    “胥庄主因何明知故问？”宣白墨稳稳心神，语气已是不善，“你此生，至少对一人不起！”

    此言一落，胥子思目睑即开，同宣家弟兄对视一面，抿唇收颔，已见凄然。

    “胥某此生，愧对两人方是……”

    宣白墨一怔，不待胥子思接言，两指一叠，反手便将长剑朝前一掷。剑尖冲下，击地反起。电光火石间，已是同胥子思那长棍碰于一处。

    丁当一声，直教台下诸人寒毛倒立。

    宣柔翰见状，吞口浓唾，切齿恨恨，“若非家兄慈悲，我非得杀进咸朋山庄，见畜屠畜，遇人杀人！哪里会同你这般言来语往，拼个口舌高下？”

    胥子思听得此言，方才火起，两掌一撞，抬声怒喝，“廿岁之前，饶是那恶名昭彰之异教大欢喜宫，其教规亦有明令——祸首伏诛，便不坐罪家人。你方才之言，毒极恶极，怕是连异教亦得自叹弗如！”

    “况且，在下何罪？你等何辜？倒不若打开天窗说亮话，将那内情白于众人。是非曲直，自有公断！”

    众人见胥子思神色凛凛，威风难犯，再瞧宣家兄弟，却是失唇结舌，有口难言。如此打量下来，众人心下早是有些个计较。率直放达之辈，已是抬声吼些粗话，捉鸡骂狗，无一不薄宣氏兄弟所为。

    胥子思面上一阵青白，似有余怒未销，徐徐吐纳个三两回，方正了颜色，低声自道：“在下应战，本为鞭策后辈，提携新秀。你等心中若有闷毒，便当道来，胥某若可开解心结，即便比武失个一招半式，也不妨事。自下既已决意隐退，声名之事，岂还挂心？”胥子思稍一沉吟，口唇再开，却将话头一转，缓声再道：“我咸朋山庄，上行下效，忠义节气；山庄所辖，更是家给人足，比屋可封。君子侠客，在乱可免，居危不废；我咸朋山庄立于江湖湍流多年，至今不倒，自有因由。”

    言罢，胥子思冷哼一声，傲视四下，目睫一颤，却又低声喃喃道：“胥某这隐退前最后一事，竟非是往宝象寺助鱼悟师解异教之危，反在此处同你俩毛头小子空耗功夫。在下真真是猪油蒙了心志，呜呼哀哉，可悲可笑！”

    一语方落，胥子思苦笑连连，摇眉徐徐，后则缓将那长棍一攥，迅指之间，周身寒气乍起。叮当一声，棍身击于宣白墨那柄长剑之上，正将那剑送归主人身前。

    宣氏兄弟一瞧胥子思面上情态，已是解意，五指一紧，不待余人反应，已是并肩，齐冲上前。

    两剑若蛟龙，剑气如白虹。兄弟二人，默契无间。你攻上盘我打下路，左右前后，不令胥子思有分毫喘息。

    胥子思长棍上剃下滚，且柔且刚。常言虽道：鸢以翼大而不能击，凫以掌大而不能栖。故而近身相斗，短兵更为得利。然则，胥子思总归老江湖，沾连粘随，打翦由心，变棍如神，反倒是化劣为优，不消半柱香功夫，已将宣氏兄弟逼得转攻为守。

    三人缠斗了约莫有三刻钟，仍是不相伯仲，未见有一方落了明显下风。

    此一时，宣白墨稳稳心神，剑先掠下，挽花撩上，两腿斜交，作个麒麟步，一个平膀回斩，似作一式古树盘根。胥子思见状，唇角一勾，哼笑两声，棍梢斜点，云淡风轻将之化解。

    宣柔翰不甘于后，厚积而发——先一式掠水折梅，后一招投壶挥扇，式式贯通，无分毫泄滞之相。

    虽言棍怕老狼，然则拳畏少壮。即便此战并非赤手肉搏，但胥子思总归老迈，不若少年剑客那般旺跳。半个多时辰下来，其额间满是薄汗，细细一层，汇滴而下，眨眉便要入眼。

    胥子思目睫一颤，疾摇头闭目，迅指将那汗滴甩了去，后则深纳口气，定膝立势，须臾又再推棍扎枪，直指宣柔翰咽喉。棍长剑短，棍急剑缓。宣柔翰见胥子思出此杀招，心下难定，眉头不眨，怔在当场。

    宣白墨见状，立时挺剑来救。仆身一式穿心献剑，倏地一声，剑尖直奔胥子思膺前。

    胥子思倒似早有预料，待见宣白墨飞身半腾，这便疾将身子一偏，将要害一缩，行个险招，左掌由阴手立时变式，食指挺直，余指并拢，眨眉功夫，一式金针指，不偏不歪正点在宣白墨右腕内关穴上。于此同时，棍梢外移，扑的一声闷响，正打在宣柔翰左肩。

    二子吃痛，暗往左右退个三步，眉头一蹙，膺前起伏不住。

    胥子思吞口清唾，将那擎山棍一抬，指天向上；头颈一扬，心下未喜反忧，计较不迭：这二人，初战之时便显凌厉，应变尤是得宜；此回再战，其招其式，更见轻灵疾固，对阵之时，更善乘机取势。当下我虽小胜，然待二子吐纳渐平，气力渐复，怕是我这筋骨，难以久劳。

    正自思量，胥子思耳郭一抖，听得宣白墨悠悠长叹，一喟过后，沉声缓道了两句说话。

    “既得母归期，心中大欢喜。既失母响迹，面上常戚戚。”

    胥子思两掌陡地一攒，提棍上前，同宣氏兄弟六目交对，唯觉得万窍掩蔽、周天禁行，恍恍然一仰脖颈，话也说不出半句。

    宣白墨一瞧，立时冲胞弟送个眼风，口唇再开，疾声喝道：“胥大侠，你且小心！此战，尚无输赢！”话音方落，一招毒蝎反尾，倏瞬之间便朝胥子思鸠尾穴攻了过去。

    胥子思反应不及，回神之际，棍不及落，待得片刻，已感膺前刺痛，低眉细瞧，血染长襟。胥子思目眦大开，拖棍后退个六七步，眼风一扫台下，见诸人无不惊骇，七口八舌，乱议不住。

    宣家兄弟此时已将长剑收归，齐齐负手，正对胥子思。候了半刻功夫，方同声叹道：“恩仇已尽，胜负已分。那一事，我等兄弟自当绝口不提，携那隐秘同入棺椁。”

    “至于你咸朋山庄中人，其皆懵懂，也不值我兄弟劳心。”

    胥子思听得此言，已是冒火生烟，卯足气力，飞身探棍，当当当几声，棍梢触地，若猛龙点头落，直将台面砸出数个坑来。

    宣家兄弟相视一笑，早是撤足，避过此击。再瞧胥子思，已是面无人色，血出濡缕。

    ……

    “正所谓，时人不解苍天意，枉使身心著意图。”

    正堂之上，胥垂垂孝衣未除，两目虽开，却无珠明，活脱脱一副失神潦倒之态。

    堂下椅上，胥留留暗暗攒紧双拳，身子由不得自己似的，前摇后摆，微晃不停。口唇一开，却是哑声，还未将腔内千言万语凿个通路，眶内涕泪却是早决。

    零泪飘摇，哽咽不休。

    对坐宋又谷细瞧之下，恍惚疑着是那沧海空尽、银汉倒倾。如若不然，胥留留这泪，怎就不见有止？