“那宣家兄弟，倒真是有趣儿。”胥留留立身一侧，两手轻捏胥子思肩颈，一边为其疏松筋骨，一边笑道：“父亲，如此说来，他二人并非是为人指使，故意于此时前来山庄寻衅？”

    胥子思一臂搭在桌上，两指徐徐轻点，思及十日前那一战，仍是止不住笑。

    胥留留见状，长纳口气，心下终是安定，半晌，柔柔娇道：“父亲可好，十数日岿然不败不说，还一战识英雄，这般畅快。可怜了女儿，惊着愁着，一路南下，忧心忡忡。”

    胥子思闻言，抬掌轻拍胥留留掌背，缓声笑道：“还是我这宝贝女儿，知道心疼爹爹。”话音方落，又再侧颊，指尖空点门外多回，低声轻道：“此一回同你一齐前来的那儿郎……”

    胥留留轻哼一声，不待胥子思言罢，已然接应，“宝象寺上父亲不是已然见过了么？”

    “此回确非初见，然则他既肯一路护送你前来，总归对你……”

    胥留留唇角一抿，面上似哭似笑，静了半刻，反是疾声道：“父亲，此一回，是否有端绪可查？距您自垂象归返，不过寥寥数日，这诸多江湖人士受命前来，女儿隐隐总感不安，倒不知那暗处之人，是何谋划？”

    胥子思眉头一攒，抬臂示意胥留留取座一旁，环顾屋内，确认再无六耳，这方轻嗤一声，一字一顿道：“这群江湖豪客，皆是国主请来。”

    “国主？”胥留留肩头一颤，同胥子思眉语再三，方确认那既非胥子思口误，亦非自己耳聩，确确实实，便是那钜燕国主——古远寒。

    “这……”胥留留一时无言，垂眉不语。

    胥子思见状朗笑，柔声慰道：“莫要心忧。国主此番，倒无恶意。”正说着，下颌浅探，轻声接道：“这几日前来挑战之人，除了那宣氏兄弟，余人手下轻重，我自知晓。我也不敢明里驳了国主颜面，兵来将挡，又再做足礼数，一一应付过去便是。”

    “国主此举，究竟何意？莫非真是嫌我们这咸朋山庄声势不够，施此暗计，扬名立威不成？”

    胥子思见胥留留面色沉抑，不由长叹，苦笑半刻，拊膺轻道：“若我当真不依不饶同国主计较此事，怕其说辞，不外如是——一则敲打锤炼，一则扬威立万。我所忧惧，乃是国主此举深意，恐是当真同那水寒有些个牵连。”

    此言一出，胥留留那百结愁肠，再难开解，抬掌轻扶额角，摇眉不应。

    “此一物，你且瞧瞧。”胥子思边道，边自袖内掏得一细物。

    胥留留见状，立时起身，接过细辨，见其乃是一截纸笺，急急展开，上得四字：暂借水寒。字体潦草至极，且不论筋骨力道，连横平竖直亦不能够，打眼一瞧，倒似是盲人草就，随性之至。

    胥留留心下大惊，吞唾两回，方将那纸笺合拢，攥于掌内，侧目定睛，候着胥子思说话。

    “自宝象寺归返不久，我便得此信笺。说来也奇，这物悄无声息，避过庄内所有耳目，直直出现在我那内房榻上，留于枕侧。待我隔日起身，方才查见。”

    “此一人，定是轻功奇佳。”

    胥子思摇眉苦道：“细想想，若来人欲取我性命，便如其留书一般，不过唾手。”

    “莫非那闻人不止已知三国国主皆得水寒，这便弃了五鹿国主那颗，反打起我们钜燕的主意？”

    “你也觉得此举当是那闻人不止所为？”

    胥留留眼目微阖，沉声叹道：“若非是他，女儿实在算不出尚有何人，既知内情，轻功极高，又这般无法无天，恣情妄为。”

    胥子思徐徐颔首，静默半晌，方再接道：“此一事，并非奇在此处。”言罢，见胥留留目睑弥紧，这便浅笑，抬掌示意，接了胥留留所递纸笺，于掌内一摊，一边细细摩挲，一边沉声自道：“此一物，我立时授于国主，觐见之时，亦是屏退左右，直询宫内水寒情形。孰料国主几语将我搪塞过去，横眉怒对，斥我小题大做，年岁愈高，胆气愈低，竟如此惧了个江湖蟊贼去。”

    胥留留见胥子思沉吟，目珠转个两转，陡地疾道：“国主差遣这群江湖人前来，莫非是刻意要将父亲留在庄内，来个请君入瓮，擒了闻人不止向父亲扬威？”

    胥子思轻哼一声，摇眉苦笑，“国主体恤，知晓我山庄上门挑战之侠客，每日没有一百，亦有八十，特允我长留家中坐镇，近几日确是无需再往宫内问安。”

    “若是如此，国主未免太过……”

    胥留留徐徐返身，径自取座一旁，心下随胥子思之言，已然接应：当真这般，国主也忒年少气盛！思前想后，胥留留脑内终是不得线索，直将脖颈一歪，瘫软座上，再也不欲动念。

    胥子思见状，抿唇轻道：“此事，仅我父女知晓便是。”

    胥留留更显恹恹，稍一颔首，轻声应道：“短短几日，国主怎寻得这般多江湖人士？且这两日女儿瞧着，来人无一熟悉，全未同咸朋山庄有过交往。若非混迹江湖日久，怎能对父亲这般了解？”

    胥子思闻声巧笑，抬掌轻拍前额，得意道：“国主将此事托付一可靠近侍，那人倒也有些江湖门路，惜得其不知，我同那云骨换云老头，暗里早已化敌为友，私下里品茗拼酒，对弈切磋，已是推心置腹，无话不谈。”

    胥留留心事虽重，闻听此言，亦是止不住笑，啧啧两声，轻道：“那近侍竟是一出宫便寻到了拂云派云伯伯那处？……当真是……”一语未尽，咯咯娇笑不迭。

    “如今江湖之中，众人只知父亲同云伯伯是针锋相对，数十年的深仇旧恨，既劝不得，又解不得。那近侍寻上云伯伯，倒也合情合理。”胥留留抬掌掩口，笑道。

    胥子思拊掌应道：“还是那云老头机灵，当年同他笑泯前怨之时，他便有言，明里仇敌、暗里知己，这般关系绝不透于外人——多一条秘密，多一分助益。我那时虽是依了他，然则如何想见今日，果是受益匪浅。”

    父女二人换个眼风，齐齐摇眉，笑意不绝。

    候了半刻，胥留留方才正色，撅唇轻道：“怕是水寒一事，实在难如爹爹所愿。”

    “五鹿那一颗既已寻回，即便你再不愿将此事作结，亦得将其忘却，硬生生了了不可！”

    胥留留闻胥子思话中隐含怒意，这便稍将面颊转往一侧，轻声喃喃，“此事因果，尚不明了，如今，又将国主牵涉其中，父亲怎可……”

    “怕是那水寒于国主眼中，并非何等了不得的物什。其自不上心，我等即便忧惑，又有何益？”

    胥留留沉吟半晌，终是不耐，起身正对胥子思，柔声唤道：“父亲，现既庄内已然无事，不日女儿便同宋公子相携北上。”

    “回府不过两日，这便又要东走西窜。”胥子思垂了眉眼，神情颇是落寞。

    胥留留稍一上前，身子一屈，将面颊轻搁在胥子思膝头，柔声应道：“女儿早已应承了朋友，数日后于薄山相会，君子一诺，岂能丢了胥家名声？”

    胥子思长纳口气，抬掌轻抚胥留留鬓发，沉声苦道：“你这孩子，性情同我年少时，简直一模一式。”言罢，轻声叹道：“儿女债，没奈何。”话音方落，颊上微紧，哭笑不得。

    两日后，登门侠客，偃旗息鼓；咸朋山庄，重复宁静。

    这日入夜，广达城钜燕皇宫内。

    古远寒冷着一张脸孔，摇眉长息，一手持烛，一手捏一纸笺，待将其引燃，便立往火盆子里一丢，轻掐眉关，思及日前胥子思所呈纸笺上那四字，不由喃喃轻道：“莫非是孤误会了去？”稍顿，反是轻笑，自行接道：“若胥卿所言那劳什子巨盗真敢前来，必令其领教孤的手段。”

    话音方落，低眉细瞧，见那火盆子内纸笺焦黄，四面微卷，其上“不日归还”四字，清俊嶙峋，甚是好看。然则迅指功夫，终是为火所没，再难识辨。