邓竑的脸上带着恰如其分的欢喜，起身跪地恭敬地向陈元泰谢恩。

    一出仕便是正五品官职，于寻常人而言是天大的恩遇，但就邓竑这样的出身，却算不得什么。只是他这户部郎中不能算是恩封，而是对他立功且陈元泰赏识他才能的嘉奖。

    太子也自是欢喜非常，邓竑的眼光和才干他一直都是相信的。如今能以这种方式入户部，若这外来的稻种果然能在大燕生根发芽，那么这件功劳绝不亚于陈希南征的功绩。

    “去把高忱、李和叫过来。”陈元泰吩咐王公公，“这是件了不得的大事，我要好好交待交待。”

    须臾，两位阁老从文渊阁赶过来，听过邓竑一番陈述后，不由得各自震惊。李和在户部多年，一直与粮、农打交道，深知此事意义重大。甚至可以说，周朝便是亡于饥荒引起的民变。

    周朝末代二帝昏聩无能、吏治败坏、军队混乱，这些固然是周朝灭亡的根本原因。然而直接原因却是当年西北干旱闹饥荒，陈元泰趁势而起，带人占领数个县衙开仓放粮。若非如此，如今的江山是大周的还是大燕的，尚是未知。

    李和看着侃侃而谈的邓竑，又瞄了眼唇角带笑，端正坐着的太子，明白安国公府这是又要再起了。想想自己的儿子虽然中了进士，可初入官场，凡事都要自己教导提点，两相比较之下，真是有些泄气。

    “邓公子心系社稷黎民，臣等无不感愧。”高忱谦和地笑道。

    李和赶紧说道：“臣主理户部事宜，邓公子可列出来个章程，我也好为你打打下手，添些绵薄之力。”

    两个人的这番话，定了邓竑主事的位置。都是在官场上摸爬滚打多年的老江湖，谁会当着太子的面夺了他表哥的风头？

    “很好，”陈元泰心情不错，笑得十分开怀，“这件大事就由邓竑主管。不过你们要是敢偷奸耍滑，推三阻四，我定是不饶！”

    开玩笑的语气，里头却带了几分警示。

    高忱等人心中一凛，对试种真腊稻种一事更多了几分重视。

    “你一走这么久，你姑姑挂念得很。”陈元泰对邓竑笑道，“跟太子一道去坤宁宫看看吧。”

    太子心中一喜，他又有快半个月没有见过母后了。母子虽然相隔咫尺，却不能轻易得见。饶是他少年老成，对母亲的那份依恋却并不比其他十岁的孩童要少。

    两个人谢恩出来，太子轻快地说道：“表哥，你总算是回来了！你不知道我前段时日过得有多煎熬！母后病体一直未愈，四弟虽然满月了，可还是一副小病猫的模样。外公和舅舅又常常得咎于父皇……”

    邓竑笑道：“有什么事总有我给你挡在前头，太子且放宽心。你若是乱了，这朝堂可就要乱了。”

    太子不好意思地笑道：“表哥对我好，我自然知道。只是表哥在家里也要想办法，嗯，管起事来才行，不能再由着外公和舅舅胡闹了。”

    邓竑飞快地瞥了太子一眼，明白前一阵子安国公府闹出来的这些事情，惹得这位小小储君不快了。

    邓竑笑着应了一声，两个人就一前一后进了坤宁宫。

    皇后一早就听说娘家侄儿出海归来，今日进宫来了，便一直打点着精神没有躺下。其实她心里也有些忐忑，不知道陈元泰会不会开恩让邓竑进来拜见自己。及至听到外面宫人来禀报，皇后才松了口气，连忙叫人传唤。

    “怎么晒得这样黑！还瘦了好些！”皇后见儿子和侄儿一同进来，欢喜非常，招手让太子坐在自己身边，又拉着邓竑的手说道。

    邓竑看着皇后蜡黄的脸，感受着她干瘦的指节，这才有了几分惊慌。

    有皇后坐镇后宫，太子的一切才更名正言顺，邓家的一切才能平安长久。若皇后不在了，太子在后宫少了庇佑之人，谁知道会起什么样的变故？大厦倾颓也不过是瞬间罢了。

    “姑姑，您……”邓竑有些语塞，关切之情溢于言表，“您身上可觉得好些了？”

    皇后苦笑一下，说道：“两日好，两日不好的，我也没什么办法。按时吃药，听太医的嘱咐。其他的，听天由命罢了。”

    她转头吩咐宫女：“去把四皇子抱过来让竑哥儿瞧瞧。”

    宫女领命而去，片刻后便抱着个大红缂丝的襁褓进来。

    邓竑小心翼翼地接过来，看了看四皇子，这才明白太子口中的“小病猫”是什么意思。

    四皇子瘦瘦小小的，一看就不是健康有活力的孩子。他沉沉地睡着，呼吸轻得似有还无，仿佛三魂七魄只游丝一线牵在他的身上。

    “您平日吃哪位太医的药？四皇子的身子又是谁在照看？”邓竑将孩子递给皇后，轻声问道。

    “是你祖母从宫外请的民间的名医，说是专擅妇科儿科。”皇后低头看着怀中的儿子，脸上浮起一丝慈爱的笑。

    “可靠吗？”邓竑蹙着眉头问道。

    “瞧你这孩子说话，”皇后笑道，“我病成这个样子，难道你祖母还能敷衍我不成？”

    好心办坏事，也不是没有！

    邓竑思忖了一会儿，想到申嘉正身边的人，便笑道：“我怎敢质疑祖母！只是您吃了这位大夫的药，也没什么起色，不如我再荐一位入宫，两个大夫一齐给您诊治，把握也大一些。”

    “表哥可是有人选了？”太子插话问道。

    “是。”邓竑笑着答道，“是我在暹罗国时结交的一位好友，他手下有颇多能人异士。当时我受了瘴气侵体，眼看就要把这条命葬送在海外，是他救了我。后来还曾数次遇险，也都靠这位仁兄相助，才最终化险为夷。”

    皇后听他说得心惊，拽着他的手紧张地说道：“以后你可千万不要再做这种事了！国公府就你这一根独苗，若是你有个闪失，你让这一大家人怎么办？你让我和太子在宫里怎么过？”

    说着说着，皇后就落下泪来。