大太太听着女儿的话，竟然是有些松动的意思，便高兴地说道：“所以才要先去商量你舅舅啊！只要他答应了，你外祖母答应了，你舅母说什么也都没用了。”

    杜明珠深吸了一口气，忽然想起来前两日姑姑杜敏来家时说的话：“……大姑娘家都十九了还没个婆家，还好意思过生日？说出去也不嫌人家笑话，咱们杜府的姑娘是嫁不出去了还是怎的？”

    “您胡闹去吧，我不管了！”杜明珠跺了跺脚，转身要出去，又回头补了一句，“您要是没有十足的把握，就别闹得人尽皆知。要是这一次还是不成，我就剪头发做姑子去了！”

    大太太连声唤丫鬟：“玉翠，赶紧打水过来，我收拾收拾回伯府一趟！”一只脚刚踏到地上，她忽而又想起来，现在外院一堆男客正在说杜明淑的婚事呢。自己这一出门，装病的西洋镜岂不是就被拆穿了。

    大太太又把脚收回了床上，吩咐玉翠：“你去到外院传个话，叫陪房周婆子今天回一趟伯府，去见见太夫人，就说……”

    她压低了声音，把自己的想法交待了一遍。末了又嘱咐道：“让周婆子嘴严些，跟太夫人说时别叫旁人听见了。”

    玉翠点点头，快步去了外院。

    大老爷在正堂里不咸不淡地喝着茶，在李阁老说话时不时地应和几声，面上笑得应景，心里却十分地不痛快。

    他这个二弟，脑子不行，读书不行，运气倒是好得很。内院里虽然没人帮他操持女儿们的婚事，却一个两个地往高枝上蹦。再想想自己以前寄予厚望的长女，真是憋气得很。

    翻过年来，珠姐儿就二十了，搁旁人家里，孩子都能下地跑了！

    大老爷在这边不忿着二老爷的好运道，二老爷却是深深地遗憾着错过了宋家这门好亲事，错过了与高首辅平起平坐做姻亲的机会。

    李阁老将丁绍的庚帖递给二老爷，他下意识地接了过来，却愣愣地没有说话。

    李阁老笑道：“冷不丁得了个东床快婿，杜二老爷可是欢喜得出了神了！”

    听见自己的名字，二老爷回过神来，左看看右看看，尴尬地嘿嘿笑了两声，不知道方才他们说了些什么。

    陈希隐晦地暗示道：“岳父和李阁老看看是把两家的庚帖送到钦天监算呢，还是送到报恩寺去？”

    李阁老笑道：“那自然一切都听二老爷的。”

    二老爷盘算着，钦天监是官衙，轻易不接外面递来的活计。若要送去那儿，肯定得是陈希出面，倒是比报恩寺体面得多。

    “那就送钦天监吧，我听说周监正于易理上颇为精通。”

    李阁老觉得十分好笑，人家钦天监的监正也是正经科举出身，进士及第，被二老爷一说，仿佛成了个江湖算命的。

    陈希见二老爷还是没有要拿杜明淑庚帖的意思，也猜不透他是真没想起来，还是装傻充愣不愿意结这门亲。

    “那便我去跑一趟吧，”陈希笑道，“父皇近日命我多去钦天监问着些，看看京城这些天的暴雨要不要紧，正好顺便把丁公子和姨妹的庚帖送过去。”

    他把姨妹两个字咬得很重，说话时又定定地看着二老爷，终于把这个糊里糊涂的人给点醒了。

    二老爷命人拿了个锦盒上来，先是递给李阁老，然后李阁老又转递给了陈希。“一切有劳王爷费心了。”

    “自家人的事情，哪里谈得上费心不费心。”陈希笑道，“倒是李阁老今日能够拨冗前来，我替岳父谢谢您。来日在府上备办一桌薄酒相谢，还请阁老莫要推辞。”

    李阁老笑道：“那我可就厚颜吃请了。上回皇长孙的满月酒，我在王府吃了一道玫瑰鸭掌，甚是美味。后来回去叫家里厨房试着做，竟是怎么也没有王府的那个味道。”

    大老爷百无聊赖地坐着，耳朵里听着李阁老十分客气地跟陈希寒暄，心里更觉得不舒服。在座的这一圈里，唯有他才与李阁老是正经的姻亲，实实在在的亲家翁！

    谁知这个李和非但不与他畅谈些许，眼缝里扫过去，竟是如同屋里没他这个人一般，当真是势利可恶！

    庚帖换完后，今天的事也就办成了。大老爷与二老爷客气挽留众人在家用饭，岂料陈希却坚辞不受，一定要回去。

    李阁老见陈希都不留，自己当然没有留的必要。丁绍与袁奭两个见媒人都要走，那自己这上门提亲的自然也不好留。于是闹到最后，竟是没有人要留下来吃席。

    大老爷还觉得有些纳闷，陈希在杜家一向十分谦和懂礼，为何今日当着人竟这样不留情面？

    回到内院，看见到处冷冷清清的，他才琢磨出来个究竟。

    杜明静听见下人说大老爷回了内院，连忙拉了张姨娘过来请安。她把儿子递到大老爷手里，一边逗着孩子笑，一边旁敲侧击地说道：“原本我和二姐都带了孩子回来，想着好不容易回娘家一趟，该好生陪陪老太太和太太。谁知家里竟像是不知道我们要回来似的，一毫儿没准备便罢了，连个陪我们说话的人都没有。”

    “我原想着陪二姐一道坐坐，说说话，二姐倒体贴我长久不见姨娘，一定要我过来。她自己一个人带着堃哥儿去了园子里，说是看景儿，不过是坐在凉巴巴的石凳上喝风罢了！”

    “方才我听外院的人说王爷不肯留家里吃饭，必是听说了二姐在内院没人照管，心里生了气，才这样甩手就走了……”

    杜明静一面说着，一面觑着父亲的神色。要是能这一回把大太太手里的中馈之权夺了，那才是好呢！

    大老爷果然被气了个倒仰，将外孙丢给杜明静，拔腿就去了大太太的正房。

    明明是杜老太太因为杜明心驳了她的面子，而故意下脸子给她看。大太太只不过是顺势推了一把，怎么倒都成了她的罪过？

    大老爷才不管这些，气急败坏地将大太太骂了一顿，将厨房和相应的采买都交给了张姨娘打理，算作是对大太太的惩戒。