杜明妍在开封时唯我独尊惯了，虽然到京城收敛了许多，可眼下她正忧心刘姨娘，哪里还耐得住性子，扬手便是一个巴掌扇在杜明静的脸上，口中还骂道：“小妇养的，你算是个什么东西，也敢笑话我？”
杜明静不可置信地看着她，怒火一时也升了起来：“我是小妇养的，那你是什么？甭管我是从谁肚子里爬出来的，好歹我是记在太太名下的，你呢？当真是有人生没人养的东西！”
站在一旁的杜明淑见两人吵起来了，着急得不得了，后悔方才没跟着大堂嫂一起走。今天家里本来就不安宁，要是长辈们看见这俩人吵起来，自己在一旁又没能劝住，该是多大的罪过？
她犹豫着上去劝，杜明妍却看见刘姨娘已经进了正院，慌忙跑了出去。杜明淑见状便扯了扯杜明静的袖子，小声劝道：“今日妍姐姐也是因为担心她姨娘，静姐姐莫要再气了，咱们快回去吧。”
杜明静使劲甩掉她的手，把杜明淑拽了个趔趄。“动不动就拉人衣裳作甚？没人教你规矩么？”
杜明淑嗫嚅着说不出来话，急得眼泪都快掉下来了。终究杜明静害怕等会儿大太太出来，发现她还在这里磨蹭，气呼呼地带着人走了。
院子里，杜明妍着急地想要问话，却被刘姨娘止住了：“没时间说废话了，你现在赶紧去我屋里，在妆奁、衣箱还有床头小屉子都找找，把能找到的银票全都拿走！头面都是有数的，一样也不要动！快去！”
杜明妍待要再问，刘姨娘急躁地说道：“快去！你是未嫁女，他们不会搜你那里的，快去！迟了就来不及了！”
杜明妍这才害怕起来，带着丫鬟拔腿就跑。
刘姨娘看着女儿出了院门，这才缓缓进了正房。
良久，杜老太太身边的宋妈妈出来，叫了大太太屋里的管事妈妈和丫鬟一起，一行人浩浩荡荡地往刘姨娘的院子去。
正房里，刘姨娘跪在地上，静静地拿帕子擦眼泪，其他人都沉默地坐着。
一顿饭的工夫后，宋妈妈过来复命：“只搜到几十两散碎银子，衣裳和头面比家里其他几位姨娘多上许多，旁的就没有了。”
杜敏冷笑道：“她屋里没有，她闺女那儿呢?搜了没有？”
二老爷蹙眉道：“家里头这些事，姑娘家怎么会知道？这要是传出去，妍姐儿还怎么嫁人？”
杜敏急道：“二哥，那你说钱都去哪儿了？京城的两间铺子，她说卖了，那钱呢？又不是几百两银子的事，她说家里开销掉了，你还就信啊？几千两银子，你们在开封是吃金喝银么？”
杜老太太气道：“满嘴胡吣的什么？吃什么金？平白咒你二哥作甚！”
大太太见刘姨娘抵死不说那两间铺子的下落，贪念作怪，倒不好再逼她了。
二老爷犹豫了半晌，向大老爷道：“咱们能不能叫亲家帮帮忙？”
大太太一听势头不对，挑眉问道：“怎么个帮法？”
二老爷搔了搔头，说道：“横竖这些将来都是心姐儿的陪嫁，都要带到会宁伯府去的。如今沈遥逼得厉害，就，就请会宁伯府出些钱，把这些东西都置办齐全了……他们娶了心姐儿回去，也不算吃亏……”
当这么个冤大头，嫂子还不得把自己活吞了！大太太腹诽道。
杜敏却拍手称好，杜老太太也点了点头。
大老爷见刘姨娘那里搜不到钱，自己也不想掏腰包出来填这个窟窿，便吩咐大太太：“你明日回伯府一趟，看看这事可不可行。就说今日咱们在沈遥面前使了半天力，才叫他同意了这门亲。沈遥对咱们家有怨气，可没理由对心姐儿的婆家不好……”
大太太十分为难，可听丈夫这个语气，自己无论如何也得走这一趟了。
愁了半晌，总算有个暂时的解决办法，众人都松了口气，要回房休息。杜老太太却发了话：“她一个做姨娘的，”她指着仍旧跪在地上的刘姨娘骂道，“凭什么有那么多首饰衣裳？她是生儿子有功还是持家有道？”
二老爷讪讪地说道：“是儿子管教无方……”
杜老太太瞪了他一眼，说道：“原也没指望你！老宋，你再去一趟，把这狐媚子的东西都给我收好封存起来！只留两件替换的旧衣裳！”
二老爷急道：“母亲！刘氏好歹还是个姨娘，给她留点儿体面吧！”
杜老太太气道：“姨娘？她管家管出来这么大的窟窿，还想当姨娘？叫她到我院子里来做个洗衣裳的婆子！”
刘姨娘原还不动声色地听着，反正钱都在女儿手里了，她受些委屈也没什么。谁知杜老太太竟然来了这么一出！
二老爷见母亲动了气，可想想一直疼爱的杜明妍，还是忍不住争辩道：“刘氏生了妍姐儿，是儿子的长女啊！这么一来，妍姐儿岂不是成了婢生子？”
杜敏见刘姨娘倒了霉，心中称愿，便嘲讽道：“二哥把妍姐儿记在沈氏名下不就好了？还由庶变嫡了！”
“这，这，沈遥不会愿意吧……”二老爷迟疑地说道。
杜敏鄙夷地看了他一眼，嘟囔了一句“你可活得真憋屈”，然后就向杜老太太辞行，匆匆回了自家。
次日，大太太在会宁伯府待了一整日，傍晚才疲惫地回到家。刚坐下喝了口热茶，就被杜老太太叫到了正房。听说会宁伯府答应了出钱补嫁妆，杜府众人都放了心。
转眼新年便到了，虽然前头沈遥闹了一场，过年时还是送来了不少年节礼，其中还有御酒、宫缎等御赐之物，让杜家上下都觉得脸上有光。
刚过了大年初五，有宫使登门。
“咱家是坤宁宫皇后娘娘身边伺候的，娘娘听说杜家二小姐聪颖明慧、善识大体，就想着请进宫中见见。恰巧娘娘定了初十在宫中办春宴，京里各家夫人小姐都请去一些，吩咐奴才来给二小姐下帖子。”
大老爷激动地连声叫人去请杜明心，那太监倒十分客气随和。及至见了杜明心，他更是笑容满面。“二小姐那日可别迟了。”
二老爷在一旁不住地琢磨，心姐儿嫁到会宁伯府，会不会有些亏了？