会宁伯府这边，原本因着嫁妆的事情生了大气，彭夫人在家足足骂了杜家人两三天。等皇后请杜明心进宫参加春宴的事传开，她才又欢喜起来，顾不得事急卖家坐地起价，多花了两三成的钱，忙忙地买了两间铺子送到杜府。

    “……我家夫人已经交待了采蝶轩和流云轩的掌柜，两边各五千两银子，务必尽早打出来几十套像样的头面，给二小姐做陪嫁。”

    大太太听了很是高兴，没想到这辈子她也能有叫雁过拔毛的嫂子出血的时候。

    “至于京郊的一个庄子，”那管事的小心翼翼地说道，“皇上恩典，原先勋贵家的这些田庄都没动，如今就连皇上身边这些新封的贵人们也都不够分，实在是买不到庄子……夫人已经派人往真定府、天津去了，庄子买得大些，沈家舅爷应当不会挑剔吧……”

    大太太蹙了蹙眉，问道：“伯府不就有在京郊的田庄么？挑一个送过来不就是了？”

    管事擦了擦额头上的汗，思忖着该怎么应对。会宁伯府当然在京郊有地，然而庄子给了杜明心，那就成了她的私产。对于彭夫人而言，伯府的财产和儿媳的嫁妆哪里能一样呢？况且彭康上头还有两个哥哥，日后分家这些也都有他们的一份，他们如何肯这样慷慨给弟媳置办嫁妆？

    “京郊的庄子如今大多都改了祭田，剩下的着实不多了……要是连祭田都拿过来，只怕伯府面上不好看……”

    大太太摆了摆手，说道：“那就按你家夫人的意思办好了，不过我丑话可先说在前头，要是兴国公不乐意，我们可也没办法。”

    管事点头哈腰地应了，心里却忍不住大骂。伯府明明是来救急帮忙的，怎么好像这补嫁妆的事倒跟杜府没什么关系了！

    *

    到了初十这一日，杜明心早早起来梳洗了，用过早饭又换了衣裳，便有坤宁宫的掌事宫女登门。

    “因二小姐头回进宫，也没有家中长辈从旁照看，娘娘便遣了奴婢过来。”那宫女不卑不亢地说道。

    大老爷和二老爷喜得心花怒放，一叠声地叫人去请杜明心，又示意大太太塞了张二十两的银票给那宫女。

    宫女不动声色地收了银票，笑道：“诸位放心，皇后娘娘最是和善，二小姐今日若有缘分，说不定还能碰见太后娘娘呢！她老人家可是整日里把当日与沈家的情分挂在嘴上！”

    二老爷此时的心情已经不是心花怒放能够形容得了，若不是在人前，他只怕要手舞足蹈起来。

    一时间杜明心出来，宫女见她水蓝色的锦袄配着樱桃红绣缠枝花的褙子，下面一条十二幅缃裙，颜色艳而不俗，正是宫里的规矩，心中也自高兴。

    因进宫不能带随侍的，杜明心便独自跟着宫女上了马车。

    “还未请教姑姑名讳？”杜明心笑着问道。

    宫女欠了欠身，笑道：“不敢得姑娘叫姑姑，奴婢名唤桂月。”她见杜明心点了点头，便问道：“姑娘可知宫中事？”

    杜明心转了转心思，便笑道：“正要聆听姑姑教诲。”

    桂月见她聪敏，又拿了杜家的银子，便细细地与她说起来。

    因陈元泰称帝未久，宫中有品级的只有皇后和德妃二人。安平公主乃是陈元泰原配所生，德妃育有庶长子豫王陈昭，皇后的儿子虽然只有八岁，但已被立为太子。

    皇家还有宁王陈霆，是陈元泰长兄所遗的独子，以及陈元泰的义子，晋王陈希。

    “……除过宁王已经成亲，太子年纪尚小，其他几位都要皇后娘娘操心着婚事呢。还有安国公家的长孙和孙小姐，这几位都到了说亲的时候。”桂月若有所指地说道。

    “安国公是哪家？”杜明心不好意思地问道。自打解了性命之忧以后，她便疏于理会这些事了。

    “是皇后娘娘的娘家，太原邓家。皇上登基后，因感念邓家大义，从龙于微时，就封了安国公。”

    杜明心点点头，暗自记下这些要紧的人物。

    马车轱辘轱辘走了大半个时辰就到了宫门口。一下马车，杜明心的氅衣就被冷风刮了起来，她连忙裹紧身子，不紧不慢地跟在桂月后面。

    “冷了吧？”桂月回头笑道，“等到了坤宁宫就好些了。”

    这皇宫还是周朝太祖兴建的，陈元泰因不愿另修宫室、劳民伤财，就直接住了进来。一花一木，皆是旧时风光，人却都变了。

    坤宁宫里已经来了好些人，大家虽然都是低声地交谈，仍是一派热闹的景象。

    “娘娘，”桂月领着杜明心到正殿宝座前跪下，“杜家二小姐来给您请安。”

    “快起来吧！过来叫我瞧瞧！”一个纤细的女声响起。

    杜明心磕了三个头后起身，缓步走到宝座前。

    一双保养得宜的纤手拉了她的手，皇后笑道：“真是个好模样！眉眼间跟兴国公倒有几分相似呢！”

    皇后看起来二十七八岁的年纪，人长得很和善，一双眼睛笑起来弯弯的像月牙。

    旁边一位三十来岁的宫装贵妇笑道：“俗话说外甥肖舅，大约这外甥女也是像的。”

    “这位是德妃，如今在宫里，只她一个和我作伴。”皇后笑着说道。

    莫非你还盼着多几个不成？杜明心暗戳戳地想着。

    “姑姑，咱们什么时候去园子里？”一个娇憨的少女走到皇后身边，扯着她的袖子撒娇道，“乌央乌央的这么些人都挤在这里，我快憋闷死了！”

    “以后可莫要这么说话了！多忌讳！”皇后怜爱地责备道。“过来见见你杜家姐姐。”

    “这是我的娘家侄女，闺名叫做文娇，是个皮猴儿！”

    杜明心微微一笑，蹲身行礼：“明心见过邓家妹妹。”

    邓文娇这才注意到杜明心，斜睨了她一眼，问道：“今天这家姐姐那家妹妹的一堆，你又是哪家的？你爹爹现居什么官职？”

    杜明心不卑不亢地笑道：“我爹爹是个举人，现下未有官职。”

    邓文娇秀丽的娥眉紧紧地蹙起来，仿佛看见了什么不干净的东西。她招招手叫杜明心走到殿中，倨傲地问道：“你这样的身份怎么进来宫里的？”