荆紫关距离武关还很远，竹林关就不同了。最要命的是竹林关距离商邑不远，攻拔竹林关后秦军败卒循着丹水大半天功夫就能跑到菟和山。菟和山如此重要，山上自然修有营寨，又有数千秦军驻扎。不过此时秦军防守的重点还是武关而非菟和山。

    成通担心的是时间，五万秦军精锐占据菟和山，楚军要想攻克需要好几天的时间。他虽然不知道楚军到底有多少天时间，但如果在菟和山耽误过久，肯定会影响咸阳的攻拔。

    夜幕降临，繁星漫天。武关关城的秦军又度过极为炎热的一日。夜晚虽然凉爽，关令府内的压抑和燥热却不减反增。赵亥不断地派出斥骑，可这些斥骑大多一去不复返，即便复返，也是多数带着箭伤而不是带着他想要的情报。

    “明日末将亲往侦之，请将军准允。”四日没有前方的消息，侯正也急了。既然手下的骑将不行，他就只能亲自上阵了。

    “荆人屏绝斥候，乃欲攻我也。”齐褐道。“我军斥候每次出关皆是数骑数骑，以我之见，当聚百骑出关。我军战马虽不如荆人，然我众而敌寡，数日内荆骑对我也无可奈何。”

    齐褐的想法绝妙。单骑数骑拼不过楚骑，百名秦骑聚在一起，楚骑就没办法了，最少几天之内杀不光。正为斥候一事苦恼的赵亥赞许道：“此计大善。既如此，明日便派两百侦骑出关，一支前往富水关，一支去荆紫关。不得有误。”

    斥候都是精锐，比锐士更难得的精锐。武关关城内的斥骑不过数百，一次就派两百骑出去，侯正心中并不情愿。可如今耳目失聪，派出去的斥骑不是挡回就是被杀，也就只能如此了。

    斥骑之事议完，侯正退下后，赵亥又与齐褐就国尉府发来的军命相商。国尉不知如何说服了大王，要自己在共邑秦军进入南阳后，率中尉、令尉两军出武关抄楚军后路。

    驰援南阳郡的秦军有六十万之多，加上关中的大军几近百万。赵亥想不出楚军能有什么办法取胜，大败楚军就在半月之后。他遥想百万秦军大败荆人时，竹林关外的炮兵连长潘轩大喝了一声：“放——！”

    ‘轰’的一声，钜铁铸就的炮膛吐出数尺长的烈焰。烈焰的光芒中，依稀可见河谷两岸竹林之旁全是身着钜甲的楚军士卒。

    “荆——人！”关墙上的秦军疾喊。随着这句疾喊，警鼓立刻敲响。可惜急促的鼓声中还混着一些怪异的呼喊。这些呼喊出现在关墙的西面而不是楚军所在的东面。

    荆紫关有关城，竹林关却只有关墙。这里实际是一个三岔路口，也是一个三叉河口。东面是东去的丹水，北面丹水流经商邑，南下转入竹林关，竹林关的西面还有一条沣水（今银花河），沣水与丹水在此交汇，前往沣邑的道路也与前往商邑的道路在此交汇。

    这个三岔路口原本并不好防守，庆幸的是岔口东侧一座宽约千余米小山堵住了丹水河谷。丹水只能从其北面的山坳流过。小山南北都有山坳，北宽南窄，北低南高。关墙就修在小山南北两侧，而竹林关关寨则修在小山西面。

    万名秦军驻扎在此，狭小的关寨根本住不下如此多的秦军。军帐只能搭在丹水、沣水沿岸。鼓声一起，全军皆惊，但最开始的威胁并不仅仅来自东方，而是来自四面八方。

    “高文！高文……”怪异的呼啸后，是千万人越来越整齐的呐喊。秦卒的目光不由投向四周密密麻麻的竹林，他们只听见竹叶沙响、竹枝摇曳，谁也不知道竹林里潜伏着什么。

    “轰——！”东面楚军的火炮猛击在紧闭的关门上，已被植木死死撑住的关门砰的一声被打出个大洞。警惕四周竹林的秦军不得不看向东面，关墙上的士卒也大呼关门已破。

    “?！”竹林安静片刻忽然爆发出一阵呐喊，只穿了一件胸甲的泰人勇士从竹林里疾奔而来。奔行十几步后，他们手中的标枪奋力投出。这些标枪还未落下，他们便跳跃着，持剑冲入了寨墙外的秦军军营。

    秦卒先是被标枪雨冲洗了一番，标枪锐利，一些甚至穿透幕布落入军帐，击中躲在帐内的秦卒。标枪雨只有两拨，士卒的惨叫还未绝，蹦跳着的泰人勇士已杀入了营帐。他们通过不断呼喊、不断低伏好使他人映衬在天幕以识别敌我。

    夜战最容易产生混乱。只吃粟米菜羹的秦卒少有肉食，夜间不要说作战，就是视物一些人都极为困难。手持短剑的泰人勇士好似狼人羊群，他们手中的利剑精准的避开了友军，只砍杀秦人。

    关门已破，军营遭袭，竹林关寨墙上的秦军都尉正要下令严守关门、天亮再战，一支燎火不知被谁抛了上来。他、包括他身边的短兵都抬头看这支燎火，这时候前方女墙上突然闪出一个身影，身影奋力一掷，铁质的标枪当即刺穿皮甲，扎透都尉的前胸，而那支燎火落入了寨内，迅速燃起了火光。

    都尉紧抓着标枪大声惨叫，更多的黑影爬上了女墙，他们奋不顾身的扑向了都尉和都尉身边的短兵。一阵以命搏命的扑杀后，短兵非溃即亡。都尉仍未断气，可他的头被斩了下来，一个泰人勇士揪着上面的发髻，把还在滴血的头颅高举，挥剑抬足竟跳起了舞。

    “攻！攻！”关内因为泰人勇士的进攻秦军已经大乱，关城外的若敖独行停止炮击，下令随师冲入关内。早已列队候命的剑盾手听闻军令快速的冲了进去。关内已经大乱，门后的关卒正在设法修补关门，他们见楚军杀来仓惶退走，很快，整个关塞都在大火中燃烧。

    “报——！报——”急促的蹄声在武关西面的官道上响起。仍是深夜，马上骑士必须不断嘶声喊着‘报——’，沿途的邮驿才不会阻拦。纵马疾驰，武关就在前方。

    一骑令骑，全军皆惊。奔行到武关的令骑刚喊出‘竹林关大火’的消息，似乎半个武关的士卒都醒了。关令府内的赵亥一袭深衣，他看着令骑问道：“确见竹林关失火？”

    “禀将军，确矣！”令骑单板冠，是个簪袅。

    “都尉巴可曾派人前去查看？”驻守商邑的都尉叫巴，赵亥虽然不怀疑竹林关大火的真实性，但要说楚军绕过了丹阳和荆紫关，他真的难以相信。这才多少天。

    “禀将军，都尉见竹林关大火，已派人前往查看，又命小人急报将军，请将军速速发兵驰援商邑。”令骑从怀里掏出简牍，这是都尉巴求援的信函。

    “竹林关大火，荆人至否？”令骑退下，赵亥看向身边的将率，也看向齐褐。

    “夏日酷热，然未闻夏日失火。竹林关大火必是荆人所致。”齐褐道。“还请将军速派一军至商邑设备。若是……”

    “齐将军之言确矣。”护军赵栀也道。“若是荆人已拔荆紫关，又克竹林关，我军危矣。”

    “传令，子褐速率军两万驰援商邑。”赵亥最信任的莫过于齐褐。商邑要隘，真要荆紫关、竹林关有失，三万人扼守商邑也能挡住楚军数日。

    军令既下，两万中尉之军连夜出营行向八十里外的商邑。这时候竹林关的大火已渐渐熄灭，夏日的天向来亮的早，竹林关清朗的晨光中，寨内寨外，沣水、丹水，到处都是秦军士卒的尸体。

    “见过将军……、见过将军……、”若敖独行走在狼藉的战场上，沿路的士卒纷纷向他行礼。他没有回礼，而是行向小山西面的关塞，这里的战斗并未结束。

    “若何？”他看向领军的竹，昨夜是他率人夜袭秦营。

    “秦人据守大围，请将军借雷神一用。”竹指向寨内的一个大围子，这应该是个粮仓。

    “我军还需攻拔商邑，无暇在此。”若敖独行像兄弟一样揽住了竹的胳膊。他从未想到泰人竟然能爬上两丈四尺的寨墙，这样能打的泰人他不介意和他们做兄弟。

    “那当如何？彼等杀我泰人。”泰人有仇必报，泰人之所以紧围，就是要杀里面的秦人报仇。

    “军命令我速攻商邑，彼等秦人，必不少一颗头颅。”若敖独行拍着胸脯保证道。“昨夜大火，几十里外皆可见，再不至商邑晚矣。”

    大火谁也不知道是怎么烧起来的，大火一起，想扑灭根本不可能。划行两百里、鏖战一夜的楚军士卒已非常疲倦，但若敖独行坚决要求他们不能歇息，必要一鼓作气赶至商邑。

    “禀将军，若是急奔，我连难以随行。”速速开拔前往商邑的命令已经传达全军，潘轩找到若敖独行后，开口就是这句。

    “为何难以随行？”若敖独行问道：“戎车可驰，炮车不可驰否？”

    “戎车是戎车，炮车是炮车，岂能混为一谈？”潘轩驳道。

    “大缪！”若敖独行喝了一声。“狄马不可驰，龙马亦不可驰否？你爱马可，你若延误战机，定斩不饶！”若敖独行喝完再道：“两刻后全师开拔，不得有误！”