长泰帝淡淡地道：“也不算老实本分，这些年宫里宫外挟带的消息来往不知有多少，当年也是借着义忠亲王的门路才得以进宫，就是义忠亲王坏事时他们撇清了。贤德妃如今不过是比起吴贵妃、齐淑妃、周贵人这些有子的略强些罢了，若她有子，只怕就和这些人一样。从她赏赐娘家人等的节礼和所作所为就能看出一些眉目。饶是这么着，贤德妃没少和其他人争锋。何况，宁荣二府倚仗家里出了一个娘娘作恶多端，皆是她的因果。”
    长泰帝已查清义忠亲王的旧案，贾史王薛四大家族与之有着千丝万缕的瓜葛，就是他们见风使舵得快，才没在义忠亲王坏事时没落下去。义忠亲王风光时，贾王薛三家都替义忠亲王办事，在户部领着钱粮的薛家供奉义忠亲王许多东西，棺材板都是他们家的，可见一斑。
    屈指算一算，薛蟠之父就是死在义忠亲王坏事的时候，岁数不足四十岁，其时薛蟠不过十一二岁，这些年凭借贾王两家之势才保住一家之主的地位和性命。
    皇后不知长泰帝心中所想，听了他的话，乃道：“我不管其他，只尽自己的本分，况且宫中纷扰，未必能保住贤德妃的平安。”皇太后极重齐淑妃和三皇子，每日抬举齐淑妃在跟前伺候，哪怕贤德妃平安生子绝非皇太后所愿，但是如果贤德妃出事的话，皇太后肯定头一个找自己算账，指责自己管理后宫不力。
    皇后本以为先帝驾崩了，没人再压制长泰帝，谁知没了先帝，皇太后在后宫里反倒猖狂起来，恨不得让天下人都知道她是天子之母，理当说一不二。要不是本朝有后宫不得干政的规矩，只怕皇太后都想左右朝纲了。
    皇太后也是官宦人家的女儿，在京城中不过中下等，全赖长泰帝这个儿子才被尊为皇太后，一人得道鸡犬升天，偏生兄弟侄儿才干平平，皆是纨绔之辈，比自己娘家都不如。
    长泰帝听了皇后的话，颔首道：“朕明白。你我身边已是滴水不漏，凡是有异心的都处置了，别处却不是，朕有人手多不在此，朕心系朝堂，不在后宫。而宫中没有一个简单的人物，势必各有人手，即使有朕的人防着，也未必万无一失。”
    皇后笑道：“陛下知道就好。贤德妃将来如何，全看她自己的福分了。算算日子，再过两三个月就该生了，熬过去就好了。”
    年前年后宫中人来人往，人既多，就容易出事。
    次日一早，皇后遵从长泰帝的嘱咐，没去给皇太后请安，而是命人向皇太后告病。皇太后巴不得皇后病得起不来，好让齐淑妃管理宫宴等事，问了两句就叫皇后静养。
    皇后卧在炕上看书，听说义忠亲王府东窗事发，史家之事尚未尘埃落定，义忠亲王就先被宗正府押走，其余家眷人等悉数关押，下人直接发卖，义忠亲王府也是抄的抄封的封，一天竟未能搬完其家私，两三日才算完，此系后话。
    这件事由忠顺亲王亲自主持，凡是想利用抄家而中饱私囊的官员都不敢轻举妄动，只能借发卖下人的机会得些油水。
    打探消息的小太监才说到这里，长泰帝就过来了，在皇后对面坐下。
    皇后起身，见长泰帝满脸疲惫之色，心疼道：“陛下不可太累着了，这几日朝中动荡，万事都得陛下做主，陛下更该保重。”
    一语未了，就听人通报说贤德妃要生了。
    皇后和长泰帝面面相觑，半晌都不知说什么才好，他们夫妻前几日才说到贤德妃，近来也一直命人看着，怎么就出事了？皇后忙问是怎么回事。
    报信的小太监在外面，听唤进来道：“贤德妃娘娘体丰，行动未免费力，太医院告诉贤德妃娘娘说，理当多走动走动，有利于生产。因此，贤德妃娘娘每日都会在凤藻宫和御花园两处闲逛，今儿在御花园里赏梅，不妨脚底下踩滑了，当时就发动了。”
    此时虽非冰天雪地，但也是滴水成冰，长泰帝和皇后对视一眼，心中已经明白必定有人利用气候而为之，待问小太监怎么踩滑的，果然听到是湿地结冰之故。
    长泰帝道：“不老老实实地在凤藻宫里安胎，往御花园里作甚？”
    皇后心想还不是元春年将三十好容易才怀了胎，就兴头了些，好叫人知道她的尊贵才在御花园里显摆，这话却不好说，便摆手叫小太监下去，又命人摆驾，要亲去凤藻宫坐镇。
    长泰帝却道：“你正病着，过去做什么？现今宫里管理事务的是谁？”闻得原本和吴贵妃一起管事的贤德妃有喜后，她手里的事务就叫皇太后下旨移交给了齐淑妃，长泰帝便命人去告诉吴贵妃和齐淑妃，令二人去凤藻宫。
    戴权心中会意，连忙亲自去传口谕。
    长泰帝倚着靠枕想了想，叫了李明耳过来，问道：“贤德妃究竟是怎么一回事？不是叫人盯着防着？怎么还是出了事？”
    李明耳恭敬地道：“回陛下，倒不是全因此故。贤德妃娘娘在御花园赏梅的时候，听到有过往的宫女说起朝中事，谈及义忠亲王的案子，说不知道得牵连多少人家，卫家和史家已经牵连进去了等等，只怕贾家难逃此劫。贤德妃娘娘当时就腹痛难忍，这才脚下不稳，滑了一跤，却不曾摔到地上，身边有宫女太监扶着，只是到底受了惊吓，以致早产。”
    长泰帝和皇后对视一眼，当即就明白了，同时愈加清楚贾家和义忠亲王府有着不可告人的来往，而且贤德妃应该知道这些事情，所以听到义忠亲王府出事，她就十分担心。
    皇后想了想，又觉未必，也许是贤德妃听说贾家会受牵连才担忧至此。
    长泰帝挥手叫李明耳退下去，皇后一面想，一面问道：“这么说，贾家是逃不过了？”
    长泰帝没有否认，淡淡地道：“单凭贾家做的那些事朕就不能饶了他们，早晚的事情。看来，贤德妃对娘家的事情相当了解，不然不会如此。”
    对于贾家之事皇后是早有预料，自不在意，想到黛玉，不免叹道：“贾家出事，只怕就要压到林丫头身上了。可怜林丫头从小儿在他们家没享什么福，倒要在他们家坏事的时候打点安置，还得处处妥当，不能看着他们吃苦受罪，不这么做就是忘恩负义。”
    长泰帝觉得有理，笑道：“放心，用不到林丫头管着他们一辈子，朕查过，贾赦那一房这些年倒还老实，也没什么要命的大罪，看在他头一个还钱的份上，朕就赦了他的罪。”
    皇后道：“听陛下这么说，我就放心了。我不是为他们，是不想世人去烦林丫头。”
    长泰帝正欲说话，又听人通报说先前来报信的凤藻宫小太监过来了，跪求长泰帝前往凤藻宫，说是贤德妃想见长泰帝，原本就是想来求见长泰帝的，谁知竟发动了。
    皇后犹未如何，长泰帝已是冷笑一声，道：“贤德妃哪里来的脸面，认为朕会前往凤藻宫见她？”别说贤德妃了，就是皇后那年产子时，长泰帝也是一个月没进产房，如今登基为帝，哪个嫔妃敢在生产时吵着见他？
    皇后忙道：“陛下息怒，想来贤德妃是有事相求。”贤德妃真真是糊涂了，以为自己有孕就该万事随心？世间男子谁不忌讳进出产房？何况天子。
    长泰帝漠然道：“无非是求朕饶她家人，若是所有嫔妃都如此，朕岂不是枉为天子？”
    皇后轻叹一声，命进来通报的宫女出去告诉来人，又道：“贾家现今好好的，叫你们娘娘安安稳稳地生产，别为这些事情烦心。”
    门外小太监脸上已被寒风吹得通红，闻听里面这么说，唯唯诺诺地退了回去。
    贤德妃本来受到惊吓以致早产，心里又担忧娘家父母兄弟，半日都没生下来，闻得长泰帝不来，愈加觉得痛苦不堪，哪怕有皇后之语也不足以放心，竟在半夜难产而逝，出血不止时不忘挣扎着手书一封，递到皇后宫中，送至长泰帝跟前。
    外面不敢惊醒长泰帝和皇后，直到长泰帝起来才奉上，果然如长泰帝所料，贤德妃在信中苦求长泰帝饶了娘家父母兄弟，血泪斑驳，烛光下看去，令人觉得触目惊心。
    长泰帝看毕，随手撕碎，扔进火盆里，很快成灰。
    与此同时，王夫人穿戴整齐，匆匆步入贾母房中，含泪道：“夜里我梦见娘娘了，我惊醒后心里慌得不得了，此时已有五鼓时分，已命人出门去打听。”
    贾母年老觉轻，早醒了半个时辰有余，不曾怪责王夫人此举不成体统，听了这话，忧心顿起，沉吟片刻，道：“你在说些什么？娘娘好好儿地在宫里养胎，怎会托梦与你？必定是日有所思夜有所梦。况且，那梦作不得准，先听去打探的人回来怎么说。”
    王夫人心慌意乱地道：“梦见娘娘太真实了些，娘娘跟我说，说她已经步入黄泉了，叫我们早早退步抽身，我竟不懂这是何意。”
    一听黄泉二字，贾母猛地抬头，怔怔地望着王夫人。
    鸳鸯忙跪在炕沿扶着贾母，轻轻靠在靠枕上，披上一件绛紫绸面儿大毛黑灰鼠里子的大氅，细声细气地安慰道：“梦都是反的，咱们娘娘天生一段大福，必定平安着呢。”
    贾母恍若没有听到，问王夫人道：“别以为我年老了就瞒着我，外面出什么事了？”
    王夫人踌躇半晌，才低声道：“义忠亲王府东窗事发了，昨日抄家。”到底没把史家早先抄家一事告诉贾母。
    贾母听了，脸色大变，疾言厉色地道：“这么大的事情你们瞒着我作什么？打量我老了，不能管事了是不是？让我在家里做个聋子。义忠亲王抄家，别的呢？还有没有别的事情瞒着我？怪道这些日子下人们说话小心翼翼的，我总觉得不踏实。”
    王夫人忙道：“没有，除此之外，没有别的事情瞒着老太太。”
    这时，已经有人敲云板，贾母听到响，侧耳倾听片刻，扭头问鸳鸯道：“鸳鸯，你听到了几声？我怎么觉得不大对劲儿？”
    鸳鸯的脸色已经变了，颤声道：“回老太太，是四下。”
    云板敲四下，乃是丧音。
    王夫人派去打探消息的人尚未回来，反倒是宫里的太监过来报丧，不是别的，却是夏守忠，待云板集了众人出来在厅，见到王夫人和贾母都出来了，贾政也已过来，他方悲痛地对众人道：“贤德妃娘娘夜里因难产薨了！”
    第134章
    贾母仰头就倒，王夫人满脸是泪，贾政强忍着悲痛，送了夏守忠出门。
    得到消息赶过来的贾赦一房人等慌慌忙忙地上前搀扶安慰贾母，贾琏和凤姐二人则是你看着我，我看着你，脸上全是恐惧之色，本已诸事纷扰，如今又听此噩耗，前景愈加惨淡。凤姐忙给贾琏使个眼色，贾琏亲自送夏守忠上马，悄无声息地往他袖中塞了一个荷包。
    夏守忠赞赏地看了贾琏一眼，他以为这回得不到什么好处了，贾政送自己出门时半点表示都没有，没想到后赶上来的贾琏很懂礼数。
    贾琏道：“敢问老大人，我们娘娘是怎么薨的？算日子还得二三个月才该生。”
    夏守忠骑在马上，低下身，悄声道：“宫里的事情莫要打探，便是打探，也打探不出什么有用的消息，只能说娘娘命苦，好好儿的不知保养偏去御花园里赏梅，所以滑倒了。”
    贾琏却不相信这番话，旁人不知，他这个比元春年纪还大两岁的堂兄却清楚得很，元春极像王夫人，自小又受到贾母教导过，虽然偶尔言行举止蠢了些，但是心思精明，有了身孕自然更加谨慎，如何会因滑倒而导致难产而亡？其中定有内情。
    他意欲再问时，夏守忠摆摆手，道：“二爷别问我，问我我也不知，府上好自为之罢。”皇太后早就命人封锁了消息，不许外泄，哪怕他是六宫都太监，也不能违背此旨。
    贾琏忙道：“不敢再多问娘娘死因，就问一句，我们娘娘什么时候发丧？”
    夏守忠看了贾琏几眼，意味不明地道：“发丧？不知道，等着消息罢，宫中自有定例，别想像老太妃薨逝后丧事办得那么体面了，那是特例。”说完，抖了抖缰绳，纵马离去。
    贾琏在风中凝立半晌，回来至贾母房中告知众人，在他和夏守忠说话并打听消息时，众人已经送昏厥了的贾母回房，都在房中伺候，独贾政上班不在，太医还没请过来，贾母就已经清醒过来了，躺在炕上老泪纵横，半日没有说出一句话。