“阁老请起。”与严阁老不同，严静思今日却是凤袍凤冠的正装打扮。
严阁老应声而起，随侍在他身后的大管家严梁起身后上前搀扶着严阁老坐到了一侧。
“老臣今日前来，有些话想私下和娘娘说道说道，不知可否？”严阁老坐定后，看了看侍候在严静思身侧的挽月、莺时和康保等几个人，出声说道。
严静思微微一笑，挥手示意挽月几人退下。
严静思摩挲着捏在手里的温热茶盏，状似闲适地问道：“阁老不辞辛苦地从京城赶来皇庄，不知有什么话要私下里与本宫说。”
徐阁老此时终于发觉到严静思的反常。
私下里，她从来都是以严家女的身份自称，而今日却固称“本宫”。
徐阁老阴下脸，沉声中气十足道：“娘娘今日真是好大的威仪，奈何此处不是皇宫，稍显遗憾！”
严静思面不改色，淡淡看向坐在下首的严阁老，轻笑道：“在皇宫也好，不在皇宫也罢，本宫都是皇后。是皇后，就该有个皇后的样子，不是吗？祖父的训诫，本宫从未敢忘。”
“难得皇后还认我这个祖父。”严阁老冷哼一声，正色道：“离宫之事事关重大，娘娘但凭自己的心意行事，可曾为严家想过因为你的任性之举而要承受的后果？你是否还当自己是严家人？！”
“所以呢？”严静思嘴边的笑意渐次凉薄，“为了告诫我，或者说，为了惩罚我，您就放任长房过继一个妾生子到我父亲名下，还要让他承袭我父亲的爵位，逼得我母亲血溅长房门口？！”
严静思怒极大笑，“祖父您责问我是否还当自己是严家人，那么，我也想问祖父您一句，可还当我、当我娘，甚至我二房一家是严家人？！”
☆、第6章 取舍之间
“娘娘这是什么意思？翻旧账？”严阁老脸色愈发难看，“严家走到今时今日，流洒的不仅是你们一房的血泪，享受严家荫蔽的其中也有娘娘你。一荣俱荣，一损俱损，这样的道理娘娘难道不知？！”
“没错，为严家流血流泪的不仅仅我们一房，可是，没有哪房像我们这样断绝了香火，最后还落得被逼接受一个妾生子代继香火承继爵位的下场！”严静思直视严阁老的眼睛，目光灼灼如炬，脸色却阴冷如坠冰窖。
“昔年，我父兄征战北疆为国捐躯，这是他们选择的大义，我虽心痛他们的离去，却也深以他们为荣。然，父亲与哥哥尸骨未寒，姐姐的亲事突然生变，大伯母所谓的‘因缘巧合’迫使姐姐匆忙在热孝期内嫁入了宁王府。而孝期堪堪将满，大伯父又在祖母面前力争，执意将我嫁入安王府。皇上尚未封王时，痴心倾付徐家女，人尽皆知，而我严家，却在他困厄之际以正妻之位相挟，祖父可曾想过，我该如何自处？！”
“三王之乱平定，宁王牵连其中，姐姐自戕于天牢，若非我以当年救驾之功挟恩图报，为姐姐求得一寸葬身之地，怕是她在死后都不得入土为安。祖父您再清楚不过，宁王罪不及死，姐姐更不用死，可罪王之妻，出身严家，即便流放千里之外，皇上对严家难免心生嫌隙。我姐姐为何突然在牢中自戕，个中龃龉，难道祖父以为我心里就没有数吗？之所以吞针般隐忍，所为的，也不过是祖父您口中所说的俱荣俱损，毕竟，我还有母亲在这人世间。”
“可我的隐忍、我的退让又换来了什么？只有更大的耻辱，和更深重的伤害。”严静思眼底浮上血丝，咬牙沉声道：“我是死过一次的人，连带着那些隐忍，那些求全，那些俱荣俱损的念头，统统都死在了过去。往后，我只求自己痛快，只求我母亲痛快。所以，祖父您之前与我提过的，让七妹进宫之事，今日我便给您答复：绝不可能。”
严阁老历经两朝，大风大浪中走过来自认何种场面都能稳得住心神，万没想到今日竟被自己的孙女打了个措手不及。甫进门时的愤怒此时已被震惊、羞愤、难堪以及深深的忧虑和不安所取代。不安的是，这些尘封之事究竟是谁告诉皇后的。忧虑的是，自以为牢牢掌控的人一经脱缰，将会给前路带来多少变数。长房长子作为严家下一任的家主，与皇后之间的嫌隙已无可修复，前途一时变得晦暗不明起来。
饶是如此，有些努力严阁老还是硬着头皮也要试一试的。譬如，送严七娘入宫。
“送七丫头进宫，固宠只是目的之一，更重要的是你也多了一个可以倚信之人。”严阁老低头敛目，呷了口茶，润了润嗓子，道：“皇上现年已二十有七，膝下却只得两位公主，任是徐贵妃圣眷再浓，也抵不过无皇嗣为继的现实。七丫头自请入宫为你分忧，你们姐妹二人互相扶持，在后宫里也能走得更稳些。”
严阁老复又叹息道：“你父亲当年若能纳上一两房妾室，膝下多添三两男丁，你娘也不至像现在这般孤寂清冷。你大伯父做事是鲁莽了些，然初衷确是为你母亲、为你们一房的香火传继考虑，总不能让你父亲一脉自此在家谱上断了承继。至于这过继的人选，咱们总还有商量的余地，严家旁支也有不少优秀的儿郎。所谓多子多福，寻常百姓家如此，天家亦然。”
严静思唤挽月进来换了壶热茶。滚烫的茶汤斟进釉色青润的茶盏中，严静思不饮，只是将茶盏握在掌中，感受着不断升温的杯壁由暖转烫，熨烫着她的掌心，然后又由烫转暖转凉，再无法伤害她手掌分毫。
沉默就这么持续了一盏茶冷掉的时间。
严静思眼底的红丝消散，恢复清明适淡，平静地看着严阁老，道：“好，七妹入宫一事，本宫答应。不过，也请祖父应允，过继的人选由我和母亲挑选，旁人不得干涉。”
祖孙二人四目相对，最后，严阁老妥协，叹了口气，道：“就如此吧。”
自此，皇后怕是要与严家离心了！
严阁老思及此处，心底蓦地涌上一股悲凉无奈。皇后虽不得宠，然而在宫中稳坐后位，其中固然有严家在前朝的助力，可最重要的是，皇后于皇上有深厚的困厄之谊、救命之恩。皇上倾心徐贵妃甚重，可在即位后仍毫不犹豫地册立了皇后，信守当年与严家的承诺是其一，更根本的是，皇上重颜面与丹青铁笔，故而，皇后必须是严氏静思。
当然，也只能是严静思。若有朝一日后位悬空，皇上定会毫不犹豫扶徐贵妃为后。
严阁老深谙此道理，奈何长房勘不破，屡屡动作，为了保全长房，他不得不从旁善后，终还是与皇后走到了今日积重难返的地步。
如今再追究孰是孰非，已经全然无意义了。
院门口，严静思目送严阁老的软轿消失在视线所及，忽的眼前发黑，身子一软就倒了下去，失去意识前只朦胧感觉到自己被人扶住。
挽月关键时刻撑住了场面，当即让两个随行嬷嬷将皇后背进寝房，唤太医，封锁消息，一应动作忙而不乱。
严静思昏昏沉沉中觉得自己走过了炽烈的荒漠，趟过了冰冷的溪河，困乏至极却停不下脚步，直至力竭。
再度清醒过来时，室内已是烛影斑驳。
“娘娘，您醒了？”莺时趴伏在榻前，见主子终于醒来，忙低声唤了守在屏风外间的几人，挽月嘱咐槐夏赶紧去叫太医，落后一步进到内室，就看到绀香站在床边扯着帕子呜呜低泣。娘娘几番出事，着实吓到了她们。
“别怕，我没事。”一开口，嗓音沙哑得堪比破锣。
莺时将茶盏凑到她嘴边，伺候着她润了润嗓子，“娘娘您晕倒了，还发了高热，这会儿刚退热，还是再歇歇吧。”
严静思知道，自己这是气的。陈年旧事里的那些腌臜龌龊，都在她的记忆里清晰存在，她无法想象，原来的严静思是如何守着这些怨恨、不甘和无能为力在那后宫中忍着寂冷煎熬度日的。
哀莫大于心死，堕马之时，原本的严静思应该就是因为这样才放弃求生的念头吧？
紧捂着的伤口今日被揭开，脓疮剔除痛彻肌骨，却也意味着新生肌骨指日可待。
只是，严静思没想到，消化原主的情绪会如此艰难，盖因积怨太深啊。
好在总算是熬过来了！
严静思虽然现在体虚无力，手脚发软，但心情却格外轻松。人一放松，胃口也回来了，沈太医在屏风外面就听到皇后娘娘在跟丫头们要饭吃。
☆、第7章 韬光养晦
诚如严静思自己所料，沈太医请过脉后，说她突然晕厥，一是急火攻心所致，二是旧伤尚未痊愈。除了继续服用现在的药方，沈太医又加开了一份，固气培元，滋养心肺。
挽月等人听到这样的结果喜忧参半，少刻不敢耽搁地按照沈太医的嘱咐，先伺候着娘娘用了一碗鸡片粥，然后又接连灌了两碗浓稠的药汁。
严静思咂了咂嘴，新增的药方中添加了一味甘草，量放得挺足，喝到嘴里苦甜苦甜的，味道极为*。
“娘娘，您再忍忍，身体早日养好了，这药就不用喝了。”挽月先一步堵住了严静思的嘴。
严静思叹了口气，不情不愿地嗯了一声。
药效没有那么快发作，严静思本想看本书打发时间，却被挽月拦了下来，“娘娘，烛光下看书总是累眼，而且，您现在的身体也不宜伤神。若是无聊，不如跟奴婢们说说话儿吧。”
严静思想想也是，索性起身靠坐在床头，莺时取了个松软的靠枕塞到她背后。
“今儿您晕倒的事，奴婢虽然当即下了封口令，可终究是在院门口，不少庄里的人都看见了，想来这消息是瞒不住的。”挽月蹙眉说道。严阁老来时神色不愉，走时脸色更是难看，想来和娘娘的谈话是不欢而散。而阁老前脚刚走，后脚娘娘就晕倒，不用想也知道，外间的传言定要大肆渲染皇后与严家失和，甚至决裂，之类云云。
后宫之中，无论主子，还是奴才，惯常捧高踩低、趋炎附势，皇后娘娘在宫中不得圣宠，但好歹有严家在前朝的威望撑腰，虽背后里少不了被人嚼舌根，但明面上却没人敢苛待。可若是真和严家失了心，将来的日子恐怕要愈发艰难了，皇庄虽远离皇宫，幽僻清静，但总不能一直住在皇庄里吧？更何况，这皇庄里也不是那么让人自在。
这样的忧心，就连平素大大咧咧的绀香也想得到，更何况是挽月和莺时。
严静思当然知道她们的心思，打量了屋里最信任的四个人，视线最后定在了一脸坦然从容、不见丝毫愁色的槐夏身上，“槐夏，你怎的一点担心也没有？”
槐夏突然被点名，愣了一下，实话实说道：“有娘娘在，奴婢就什么也不怕。”
“你这马屁拍得，我甚是喜欢！”严静思哈哈大笑。
槐夏赧然，低声替自己辩解，“奴婢说的是心里的实话，并不是拍马屁......”
“你们啊，在心境上都该和槐夏学学。”严静思调整了一下坐姿，长舒口气，说道：“不出意外，我和阁老密谈失和后晕倒的消息这会儿已经传到皇上的耳朵里了。这也正是我想要的结果。”
挽月几人大感意外，不解其用意。
严静思欣赏了一下心腹们吃惊的表情，“其中用意，日后你们慢慢自会知晓。你们要做的只有两件，相信我，办好我交代的差事。这样就够了，剩下的尽管放宽心过日子。”