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    说着话，他又招呼大伙儿，“兄弟们，一人一块，都来尝尝。”
    众人嗅着空气里的甜香，嘴里口水简直都要泛滥了。哪里还受得了这绿皮红瓤黑子的诱惑，纷纷涌上前。
    胡天明手头也麻利，不一会儿就把二十个大西瓜都分了，二十西瓜，四百块，一人一块还剩了那么三十几块，于是就被他送去了大灶上。
    村里帮忙的老少妇人们，正围着灶台生火炒菜，热的满头大汗，方才瞧着柳树下的爷们吃西瓜，她们还有些羡慕。
    北地民风彪悍，妇人们也几乎顶了家里的半边天。但多少年的传统，男主外女主内，爷们儿就是家里的顶梁柱。有好的要可着爷们儿吃，再有多的还要给孩子，轮到妇人们嘴里，几乎就没剩下什么了。
    所以，男人们在吃西瓜，她们在干活儿，大家羡慕，但也都没什么不甘愿。
    没想到，她们居然也有份，也能拿到这么甜美的西瓜。一时间，众人都是有些踌躇，不知道是不是该接下来。
    冯氏可不管那么多，她一手一块，飞快把西瓜分给妇人们，爽快说道，“都愣着干什么，接着啊！我可跟你们说，别想着藏起来带回家去，家里孩子和爷们吃的都比你们好，不差这一块西瓜。赶紧吃了，吃完咱们还要忙呢。”
    胡天明也是笑着劝道，“婶子嫂子们，赶紧吃吧，这西瓜熟透了，切开之后，放上半个时辰都容易坏掉，拿回去给孩子，反倒把孩子吃坏肚子就得不偿失了。”
    “哦，那就讲不得，咱们赶紧吃吧，别浪费了好东西。”
    妇人们听得胡天明这么说，都是有了理由“自私”一次，纷纷小心翼翼把西瓜凑到嘴边儿。只一口下去，香甜凉爽的滋味，让她们都是幸福的眯起了眼睛，忍不住惊呼道，“这就是西瓜吗，真是太好吃了。比果子还好吃！”
    “是啊，都是甜水啊，怪不得我家小子吃过一次之后，日日都跑去学堂门口等着他哥哥带西瓜出来。”
    “可不是，大夏天的，吃一块，真是凉爽！这日子，太好了，给个神仙都不换。”
    妇人们七嘴八舌的夸赞，都是笑得脸上开花。胡天明见得没事就退了出去，倒是惹得她们又小声说起来，“桂花，胡管家签了卖身死契了？”
    “签了，原本老爷子不准呢，他一定要签，许是怕不签死契，在家里走动不自在。”冯氏平日总吃西瓜，没有别人那么珍惜，三两口吃光就去切菜，听得这话也没在意，随口应了几句。
    “可惜了，若他是自由身，也好娶媳妇，这么年轻，就一个人过日子太孤单了。”
    “是啊，胡管家为人周到，见谁都是笑脸，看着就是好男人，娶了媳妇，定然也待媳妇好。”
    老少妇人们纷纷摇头，很是替胡天明可惜。
    倒是冯氏不以为然，又道，“胡管家虽说签了死契，但我们家里可是拿他当自家人。别说老爷子待他亲近，就是大海他们也待他像兄弟。娇娇更是，开口闭口胡叔的叫着。家里一个月给他三两月银，吃喝穿戴都齐全，过个一年半载，他自己都能盖院子买田地了。到时候，想要嫁他的闺女多着呢，这个不愁。”
    妇人们都是听得眼睛一亮，但这会儿也没时间多琢磨了，吃完西瓜就赶紧忙活起来。
    一墙之隔的林家大院儿里，娇娇也在灶间里挥汗如雨。外边大灶做的是炖肉，乡亲们吃着肯定欢喜。
    但若是端给远路来的那些客人，就实在太失礼了。
    不说那位岳麓书院的山长在大越多有名望，以后自家四叔科考出仕是否能借力，就冲着今日大难临头，人家出面力挽狂澜，解了林家的危机，她就要精心准备酒菜，隆重招待…
    冯氏在外边忙碌，只有春芬和花开，还有周心秀在一旁打下手。
    洗洗切切，煎炒烹炸，几人都是忙碌的要飞起来。
    周心秀切完一盘肉皮冻，回身见娇娇一手拎着大鱼，一手舀了热油往鱼身上浇去，浓香阵阵，她又是惊奇，又是担心，好不容易看着娇娇把炸好的鱼码进长鱼盘，就忍不住说道，“娇娇到底是聪明，平日也没见你总下厨，但这手艺可是长进太多了！”
    娇娇听得心虚，她在家里偶尔下厨，但在空间里，可是把夜岚当了小白鼠，不少练手艺。
    于是，她赶紧笑着推四婶往外走，“婶娘，你快去换套好衣裙，然后请四叔和贵客们回来吃饭。”
    “好，我这就去。”
    周心秀扫了一眼太阳已经略微有些西斜，倒是耽搁不得，赶紧就回自家换衣衫，一路往学堂去了。
    学堂的大书房里，姚老先生已经把林大山介绍给了老友。
    周泰来在书信里早就知悉，这般见面再一仔细打量，待林大山又温和了三分。
    林大山虽然生在农家，但自小就在读书，又因为勤恳，不曾偷懒半分，所以十几年积累下来，他并不算如何出色的五官，却在眉眼间多了几分书卷气。这些时日又掌管学堂，为人师表，让他更是气度不凡。
    这般看下来，虽然比不过那些真正的如玉君子，却额外多几分真诚模样。
    “北地文气薄弱，不想还出了如此的好学生。”
    周泰来开口夸赞，其中自然免不得有几分是看在林家救助姚先生父子的情分上，但多半还是真心。
    “谢山长夸奖，学生愚笨，不过是略微勤恳些，多亏姚先生指点，才稍有长进。”
    林大山站在姚先生身后，弯腰行礼，说话不卑不亢，又把功劳都推在姚先生身上，做足了学生的谦恭。周泰来想起方才赵盛那个丢人现眼的，一对比，也就越发喜爱他了。
    “你不必谦虚，师兄信里都写了，这次落难，多亏你和家人相助。老夫无以为报，但以后你若走仕途，何人敢为难你，就是同老夫的岳麓书院为难。你只管好好读书，不要惧怕一些魑魅魍魉。待得有机会进京，老夫再带你见见几个核心弟子。”
    说实话，这一月在路上，即便师兄信里说的清楚，但他依旧提心吊胆，吃睡不香。生怕再见面，师兄虽然有命活着，但已经瘦骨嶙峋，命不久矣。