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    几个龟爪子恼火起来，撸起袖子就要开始理论，那老管家突然伸手，做了个“停”的动作。

    “这样吧，你们几个大晚上来一趟也不容易，我呢，也是给自家老爷办事，咱们互相体谅。”

    说着，他从怀里掏出一张银票。

    “一百两，这一百两我就直接交到几位小兄弟手里，你们回去也不用和鸨娘说，这就当是我请几位兄弟喝点酒了。这个女子我们老爷真是喜欢得紧，说了来唱夜场，一句不唱就走人，说也说不过去是不是？

    “再说，几百两的银子砸下去，就是扔水里也得听个响啊。”

    龟爪子们彼此看了看，为首的那人飞快地接过银票，塞进了自己的上衣口袋里。

    “行。”

    ……

    老管家离开后，几个龟爪子立刻把门关了起来。

    那关门声“砰”地一下砸起巨响，也让被带到后院里的女孩子们为之一震。

    龟爪子们拿着鞭子靠近，厉声让那些今晚有唱词的主配角出列。

    没有人主动站出来，但戏服很好认——龟爪子冲进人堆里，几下就把她们提着后领拎了出来。

    柏灵和其他的龙套们都站在一旁望着，

    有人倒在泥地上，有人扬起了鞭子，在这促狭的小小后院里，哭嚎和求饶的声音骤响。

    每一记鞭子落下，所有人都一起发抖。

    “都给老子站起来！”

    “站起来！上台！”

    柏灵忽然想到了什么，“等等…也不一定要她们每个人都上台，那个老管家不是说，只要有人上台唱就可以了吗？”

    “是……是啊。”近旁几人应和道，“只要有几个人就行了啊……”

    龟爪子长鞭一指，“那你们到底谁去唱？你——还是你？”

    众人一时沉默下来。

    柏灵沉眸想了许久，直到龟爪子再次转身，要去抽打那些倒在地上的女孩子时，柏灵忽然开口道，“……也可以。”

    女孩子们有些惊讶地望向她。

    柏灵脸上没有什么表情，她望了那些倒在地上瑟瑟发抖的女孩儿们一眼，“……反正我不怕这个，就我来吧。”

    “行！”龟爪子们笑了笑，“还有谁？”

    其他人低下了头。

    “一个人就可以了吧？”柏灵轻声道，“是林家的人不守信用在前，我们又何必把事情做得那么漂亮？”

    龟爪子们没有回答，算是默许了。

    “那你去换身衣服！”

    柏灵往前几步，独自向着后台的屋子去了。

    龟爪子们重新把其他女孩子赶到一起——即便是他们自己，其实也不愿意在这间放着死人的院子多待，这是多晦气的差事！

    既然这会儿已经有人愿意上台了，那他们就把大部分人都带出去候着，反正这是个完全封锁的院子，柏灵一个人在里头，也不可能逃得掉。

    艾松青跟着人群慢慢往出口移动，将要踏出门槛的时候，她忽然停下了脚，接着整个人跌跌撞撞地往后退了几步。

    后面的龟爪子立刻叫了起来，“前面干什么？好好走，队伍不要乱！”

    艾松青望了望龟爪子，两手紧紧握在一块儿，“我……我也想留下来！”

    “嗯？”龟爪子们没听懂，“你留下来干什么？”

    “我留下来和她一起唱……不，我给她弹琴，我给她伴奏，不然她一个人……要怎么撑起一台戏呢？”

    后头的龟爪子嗤了一声，“行，你出来，往那边走！”

    艾松青点了点头，迈着飞快的步子，追着柏灵去了。

    在她身后，几个龟爪子的目光都落在她的背上。

    “真是疯了……”

    ……

    “柏灵！”艾松青跌跌撞撞地跑进屋，果然见柏灵正在挑衣服。

    柏灵应声回头，见是艾松青站在门框里，不由得有些惊讶。

    “你怎么——”

    艾松青远远地跑过来，一下伸手扑进了柏灵怀里，呜呜咽咽地哭了起来。

    柏灵还不清楚到底发生了什么，轻轻拍抚着她的背。

    “怎么没走？”

    艾松青摇头，哽咽着道，“我不走了，我留下来陪你，把你一个人留在这儿过夜，你得多怕啊……”

    柏灵愣了一下，心里忽然很感动。

    “谢谢……”她轻声说道。

    两个女孩子在一起换了衣服——她们都不大听戏，也不知这里哪一件是哪一出的戏服，只是捡着好看的出来搭配。

    那些长长的水袖，镶满晶珠的前襟，还有近旁抽屉里首饰架上的珠饰金钗……她们对着镜子试穿试戴。

    龟爪子没有再催——外面一片安静。

    想来，他们本来也不在乎里面的人是不是真的在唱戏吧。

    两人牵着手，再次走过那个长长的过道，走上前台。

    院子里只有风吹纸钱的簌簌之声，柏灵小心地从台上跳在地上，目光望向了那个被架起的棺椁。

    “柏灵……？”艾松青声音颤抖，“你……要干什么？”

    “我想看看她。”柏灵低声道，她回转过身，向着艾松青伸出了手，“一起来吗？”

    艾松青哭笑不得，“那有什么好看的……”

    “看了就不可怕了。”柏灵再次扬了扬手，“……来都来了。”

    艾松青心里发怵，但不知道为什么，还是鬼使神差地握住了柏灵伸过来的手。

    她靠在柏灵的身后，慢慢走到架起的棺椁前。

    艾松青低着头，小心地不让目光触碰到棺中女子的脸。

    “你看，她穿着嫁衣。”柏灵轻声道，“不是寿衣。”

    艾松青怔了一下，她确实隐约瞧见这人穿着红裙，但没留心这些细节。

    艾松青顺着脚尖慢慢往上看，只见女子的两袖花团锦簇，衣摆上绣着鸳鸯，她的手静静地叠在身前，在昏暗的光线里，就像是躺在那儿睡熟了。

    再往上，一望见那双空无一物的空洞眼眶，艾松青忍不住打颤，连忙又低下了头。

    “我猜她的眼睛应该很好看。”柏灵轻声道，“可能就是太好看了。”

    艾松青没有听懂。

    “松青，你知道教坊司出来的姑娘，出路是什么样的吗？”

    艾松青摇了摇头。

    柏灵将前半夜从曾久岩那里听来的故事又讲了一遍。

    艾松青怔了怔，“你是从哪儿听说的……？”

    “这不重要，”柏灵望着，“我原本觉得，不管是什么办法，能出百花涯就是福气……如今看来，真的说不准。”

    艾松青略有些不解地颦眉，“柏灵的意思是……？”

    “我们这些人，已经脱籍无望了，”柏灵回过头来，她眼眶微红，“就像鸨娘说的，进到百花涯的前三天如果没有人来捞，那户籍入百花涯，就是铁板钉钉的事了。

    “日后，即便我们再被卖到别的人家里，也和这位孔小姐一样，户籍上还是一样写着一个压死了人的‘奴’字，是个没人会当回事的阿猫阿狗。”

    一张白色的纸钱忽地被风卷起，落在棺中人的身上。

    柏灵俯身将它捡起，轻轻扬在风中。

    “生前被困在这西南一隅，万事不得自由，死后凤冠霞披……又有什么意义呢。”