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    往后三日，恭王一病不起，孙北吉暂时顶了内阁首辅的位置，世子监国，王妃甄氏日夜照顾在恭亲王的塌前，一刻也没有离开。

    直到清理战场的时候，张守中他们才意识到，昨夜的战场远不止养心殿一处。

    按照宋伯宗的计划，如果没有柏灵与衡原君的搅局，他们完全可以在兵不血刃的情况下直接动手。

    然而陈翊琮跑了。

    时间被拖延，于是在被替换的城防和禁卫军里，也有好几支队伍觉察到了异样，进而引发了小范围的战役。

    对这些将领，朝廷自然要嘉奖，但礼部那边显然已经快要忙不过来了——新皇的登基和建熙帝的国葬，才是如今的第一要紧事。

    而各州府递来的奏折因为建熙帝的驾崩，已经堆积了好几日，内阁与司礼监正快马加鞭地处理着。

    内阁的房间里，张守中的脸上还带着淤青和红肿，右脚也打着石膏，但他依旧在自己的位置上忙碌着。

    不久，张守中搁下手中的笔，轻声道，“阁老，给常胜的这封安抚文书，我已经写好了，你来看看？要是没有什么问题，等我今晚得了礼部那边的消息，就派人八百里加急送去靖州。”

    孙北吉站起身，走到张守中的身边，接过文书细看。

    文书很长，是仿恭亲王一贯嘘寒问暖的口吻。

    张守中在一旁补充道，“其实主要就说了三件事，屈修参与谋反，贵妃坠楼，还有屈老夫人祠堂悬梁自尽并留书一封和屈修断绝关系。”

    孙北吉放下了文书，颇有几分犹豫，“……有必要说得这么细吗？”

    “这件事不好隐瞒。”张守中低声道，“与其让别人传去什么风言风语，不如我们直接将实情告诉他，才显得坦荡，对他信任。

    “而且信里也都讲清楚了，我们认定屈修被逐出屈家在先，他的母家屈氏一门如今依旧是我大周的忠良。对屈家尚且如此，对常家就更不会有任何牵连——他能懂的。”

    孙北吉叹了一声。

    “我下午已经看了礼部那边给贵妃和老夫人拟的追封，”孙北吉低声道，“问题倒是不大。”

    “那便好。”张守中也有些感慨起来，“贵妃既有如此胆魄，不论礼部给出怎样的位份，我都是支持的。”

    “我不是在叹这个。”孙北吉答道。

    张守中愣了愣，“那阁老是在叹……？”

    孙北吉想了片刻，“看看贵妃，再看看屈修；看看王妃，再看看王爷……”

    还未等孙北吉说完，张守中立刻敏锐地前后望了望——此刻的房间里，现在确实就只剩他们两人。

    “阁老，慎言。”

    这一幕似曾相识，只是劝说与被劝说者调换了位置。

    孙北吉目光依旧沉静，“有些话，也就只能和你说一说。当初贵妃寻死，朝臣群情激愤；如今贵妃不仅死了，还抱着祺王一道往生，结果死后荫封隆盛，群臣盛赞……守中，你不觉得荒谬么？”

    张守中颦眉，沉默了片刻，“阁老，你应该是明白这其中的差别，若非贵妃忠烈，如今宋伯宗只怕已经带着祺王投奔金人……那真是国耻！”

    “是啊，我都明白。可那到底是宋伯宗一意孤行，贵妃何辜，祺王何辜？死后的追封又有什么意义呢？”

    孙北吉摇了摇头，抬手道，“……大概我是真的老了。”

    一时间，许多话涌上张守中的心头。

    他确实未曾像孙北吉这样站去贵妃的角度想这件事，他也没有这个必要——这追封原本就不是为了告慰死者，而是为了安抚还活着人。

    比如边疆的常胜。

    但孙北吉这句“真的老了”，忽地就让张守中一阵鼻酸。

    想起建熙帝殡天的那一晚，一众内阁阁员之中，也就只有他和孙北吉两人站了出来而已。

    “我也不瞒阁老，”张守中压低了声音，“每每念及那晚王爷临阵脱逃的情形……我真是觉得，有君如此，还不如回家种地烹茶。”

    孙北吉没有反驳，他目光微沉，“我也……是真的想致仕回乡了。”

    “……可老天眷顾我大周，还有世子，还有王妃，亦还有你我二人。”张守中望向孙北吉，“阁老若是老了，我又能和谁共济风雨？”

    孙北吉看了看近旁黑发长须的年轻人——或许不能叫年轻人，毕竟张守中也已经人到中年。

    但他又确实非常年轻——永远能看得见灰烬下的火星，破晓的晨光亦或是别的绝境里一星半点的希望。

    孙北吉没有说话，只是用力握了握张守中的手。

    有些话他没有开口，也实在无法开口。

    也许往后也再不会有什么新鲜事……

    谁又会知道呢。

    ……

    深夜，陈翊琮坐着马车回了王府。

    因为太过疲惫，他甚至在车里就直接睡着了——他这几天几乎所有的时间都坐在内阁的大院中，今晚是他这几天第一次回家。

    为了节省奏折运送的时间，半个司礼监也暂时搬进了这间院子。

    内阁左手票拟，司礼监右手批红，有争议的再送入里间，由陈翊琮亲自过目。

    这件事，少年做起来诚惶诚恐。

    就在一夜之间，没有任何过渡，人人都对他唯命是从——这种感觉非但没有让他感到任何愉悦，反而令少年如坐针毡。

    唯一值得庆幸的，是张师傅前日曾告诉他，唯有在这些事情上永远保持着警惕和焦灼，才最有可能一直做出正确的决定。

    陈翊琮回到王府里，他问了问母亲在哪，下人指了指恭亲王的寝院。

    于是少年打起精神，换了一身衣服去请安。

    床榻上，恭王正在睡觉，甄氏则坐靠在床边，头枕着床沿，也在休息——而即便是在睡梦中，恭王的手也紧紧扣着甄氏的手腕。

    几日不见，甄氏消瘦了下来，陈翊琮问了问父亲房中的婢子，这才知道母亲这几天几乎是昼夜不曾离开床榻。

    恭王只要醒来一见甄氏不在，便会勃然大怒并哭闹不止，为此甄氏只得时时陪伴，夜里也只能和衣而眠。

    陈翊琮听得心中猛然窜起一股火气，他径直上前，掰开了父亲在睡梦中依然紧握的手，沉声道，“父王，孩儿来给你请安了！”