尽管于为在林业局的工作干得有声有色，但由于“客观”原因，自己“年纪轻”，“还需要继续磨练”，领导安排“暂缓提拔”。好在于为志不在此，才没有怀才不遇的感觉。
现在于为考虑的是离家这么多年，该是照顾双亲的时候了。于是开始活动调天津工作，实际工不工作，对于为来说没什么实在意义，于为平时把大部分工资都汇给了家人，有时也找理由送些给戚大婶家，只留下少量，购买对他来说还是必需品的衣物。但如果不要工作就回天津，父母一定会心焦，还有，自己已经三十来岁了，一直单身，该怎么办才让父母亲不再为自己操心呢，对这个问题，于为一直很头疼。
这天，于为到巴颜村查看造林情况后，顺便到戚大婶家看看。
包产到户后，村里生活水平有了提高，大婶家新盖了瓦房，屋里正招呼客人，透露出一片欢快的气氛。大婶正在做饭，见于为到来，非常高兴，忙从厨房出来，问长问短了一阵，然后又向于为介绍客人，客人肤色红润，容颜秀丽，是大婶的远房侄女，名叫戚君慧，现在天津纱厂工会工作。听大婶介绍后，于为这才记起，自己刚到巴颜村时，大婶曾经向自己说过，她在天津有亲戚。大婶介绍完后，又忙着做饭去了，于为坐下与戚君慧闲聊。
一阵闲聊下来，戚君慧非常惊奇，没想到，在这样落后的地方，竟然会有于为这样的人，谈吐得体，知识渊博，连对纱厂的工艺流程中一些关键环节，都比较清楚。戚君慧在纱厂已经工作几年了，虽然对工厂的生产情况有一定了解，但自问也不如于为。
饭毕，于为本拟当晚赶回县城，但戚大婶说，小戚明天也要去县城坐车回天津，请于为作个伴，于为只有答应，当晚于为就宿在戚大婶家。
第二天用过早点，又在大婶家闲聊到九点后，于为才在大婶的千叮万嘱下，带了两包大婶硬塞过来的土特产，陪着戚君慧走了。
巴颜村没有通公路，从戚大婶家出来，要先走五六里远的山路后才有公路，然后再找顺路车去县城。这条山路全是下坡，现在已经是五月，坡上到处是野草，淡红色的红三叶、蓝紫色的马莲花和金黄色的小顶冰花时而夹杂其间，你躲我闪，生趣盎然。坡脚下，顺着一条闪着水光的小河，是一大片望不尽边的熟地，地里的春小麦长势正好，远处望去，直如如一整块绿色的绒毯铺在地上，煞是可爱。
一路上戚君慧兴致很高，不停地向于为请教那些花草的名字。戚君慧的情绪带动了于为，于为也很高兴地尽量解释。两人一路上对周围的景物指指点点，不知不觉，就到了公路上。路上，戚君慧还偶尔问一两句于为自身的情况，于为除修炼的事情外，对其他的事也不隐瞒。于为还不知道，昨天晚上，戚大婶就把于为的事情一五一十，全告诉姑娘了。戚君慧特别问于为，怎么对纱厂的工艺技术这样了解，于为说是从书上知道的。
自从昨天见到于为后，戚君慧就被于为的气质所吸引，当晚于为走后，就旁敲侧击地、不停向戚大婶打听于为的情况，戚大婶是过来人，哪里看不透姑娘的这点小心思，她也知道，自己这个侄女虽然二十五岁了，但一直未许人，戚大婶对于为就象自己的儿子样对待，也希望于为早一天成家，看自己的侄女和于为倒也般配，打心眼里愿意撮合，所以就把于为的情况详细向姑娘谈了，其中难免过誉之处。
到公路上没等多久，顺利搭上了一辆货车，傍晚到了县城。招呼驾驶员吃完饭后，于为送戚君慧到县委招待所住宿，路上遇到林业局长，局长当着戚君慧的面问：“于为，是你的女朋友吧？”于为连忙说：“不是不是，是戚大婶家侄女。”两人一问一答，一旁的戚君慧脸都红了。戚君慧在工厂时，虽然追她的人也不少，但她一直没答应过谁，她母亲为此很之发愁，她劝她母亲别急，说姻缘自有天定。这不，见了于为后，戚君慧开始胡思乱想了。
戚君慧这次来看望戚大婶，主要是为完成父亲的愿望，父亲老了，一直想再到巴颜村看看亲人，但无力长途奔波，戚君慧见父亲思念老家心切，于是带了礼物，自告奋勇来到了巴颜村。本来准备看望完亲戚后立即赶回天津，没想到遇到了于为，算算时间还不紧，戚君慧于是准备在于为所在的县城玩两天。这一来，于为只得请假相陪。
小地方没什么名胜，两天里，于为带戚君慧走完了附近尚值得一游的地方，无非是在野外走走。念念不舍地回到天津后，戚君慧给于为写信报平安，此后，两人时常通信，相互越来越熟悉。戚君慧自告奋勇，要帮于为联系调回天津的事。于为想到父母老了，也想回天津，以前还曾经活动过，但没有结果，现在人家主动愿意帮忙，哪里会有不答应的。
戚君慧还真行，过了一段时间，于为调动的事就有了眉目，张强知道后，也从旁协助托了些人情，于为调动的事终于定下来了，是戚君慧所在的纱厂同意接收于为。过了不久，调令来了。得到调令后，于为先在县城向所有的朋友和同事一一道别后，又带了些礼物，回巴颜村再次看望了戚大婶和原来的生产队长后，才踏上归程。一路上，自然也不需要坐车。
于为一九六九年来到西北，离开的时候已经是一九八三年了，整整十四年的时间。
到纱厂后，于为被安排到厂部技术科任技术员。技术科在机关办公楼，去办公楼的那条路上，两边全是石榴树，戚君慧早就盼望于为回来，在于为到纱厂上班的第一天下午，就见戚君慧笑吟吟的站在路边石榴树下，正等着他……