书接上回，言归当下。

    眼目前，秦樱为人捏着了短处，万般无奈，也只得为五鹿浑解了毒松了绑，又令况行恭传了好些个餐食入房，眼睁睁瞧着五鹿浑两手并用，吃得个痛快酣畅不亦乐乎。

    苦候了半柱香辰光，秦樱方见那五鹿浑终是抚抚腹皮，不疾不徐打个饱嗝，后则将身子微微后仰，懒散靠于圣檀椅背上。

    “宋楼厨子，手艺确是一等一的好。”五鹿浑吞口清唾，直感方才风卷残云吃到了喉咙，现下已是压也压不下了。

    秦樱闻声，冷哼应和，下颌前点，缓声笑道：“此一时，祝家儿郎这幅胃肠，倒是海纳百川，来者不拒了。”

    五鹿浑听得此言，只将目帘稍稍一落，脖颈一歪，随声接应道：“宋楼奶奶谬赞。美馔当前，在下本就无有拘束，不甚挑拣。且论药食同源之功，岂在一朝一夕一茶一饭？”

    秦樱唇角一颤，未再做声，只不过一振肩胛，前后左右往八维送些个白眼，后则抿了唇阖了眼，又将面颊朝前扬了一扬。

    五鹿浑见状，倒也不恼，唇角微抬，缓声自道：“奶奶无需懊丧先前差池。常有疑邻盗斧之辈，时积日累之下，愈无实证，反就愈思愈真、愈辨愈像；加之奶奶行事，向来致密无失，推己及人，闻人姑娘一句冒失说话，自然成了奶奶眼中可识可捉之破绽。至于后续筹谋，你我皆是临渴掘井，有几处想不周全，也是常情。”

    此言一落，况行恭于一旁早见不耐，两臂一抱，薄怒恼道：“此一事，计较起来，倒是老朽之过……头壳一热，蒙头瞎眼作了个吞饵游鱼，坏却平生；老夫人慎之又慎，严之又严，提防得深些，还多谋画了一计试探……”

    一言未尽，秦樱已是摇眉苦笑，探手未及况行恭衣袖，晃个两晃，作势轻扯，又再叹口长气，以为噤声之令。

    顿个一顿，秦樱方才开目，稍一使力，捉了况行恭腕子，这便引着其取了座，同自己并肩接膝。

    “事已至此，多说无益。”

    话落，秦樱低眉，云淡风轻将广袖一寸寸顺着捋得平整，后则朝对面五鹿浑挑了挑眉，龙骧虎视，颇显了些须眉气概。

    “祝家儿郎，你身既无雕青，却肯舍出性命，连环使计，试探老身根底，想是近日江湖风起，三经宗主膺怀天下武林，焦劳异端，竭蹶时形，这便挑择腹心，程能授事；以名缰套了生死，凭利锁困了心神？”

    此话一出，五鹿浑怎听不懂弦外之音，悠悠叹口长气，抬眉直面。

    “家师常有教导——仁义千钧重，身家一羽轻。异教怙恶，同道罹殃，眼下本当是舍身取义济世安民之机。”稍顿，五鹿浑喉头一颤，咳了一咳，“惜得在下筋骨不佳，头脑不灵，肩膀尚嫩，担不得那劳什子的经纬乾坤，故也从未敢以家师‘竭节尽忠’之辞为己任。”

    “这倒妙极。”秦樱闻声，立时拊掌，“即便姬沙许你名利，然则无论如何，终要计功行赏。眼下瞧来，是得个白银充囊抑或落个黄纸相吊，尚且两可；倒不若于我这处，卖个便宜——旁的全不需要，只愿你缄口不言，装傻装楞，全了老拙行止便好。”

    秦樱一顿，不疾不徐紧睑四顾，“想你小子也有耳闻，当知这世上，还没有宋楼买不下的秘密。”

    五鹿浑闻声浅笑，屈指挠了挠头，待后知后觉思量起自己乌发尽失，这便立时愀然不乐，唇角一耷，摊掌往那光秃秃的头壳上打圈摩了又摩。

    “在下不求甚流芳百世之侠名，亦不意如云富贵、似水光宠。”一言方落，五鹿浑手上动作稍止，侧颊嘬腮，自顾自思虑片刻，一字一顿，轻声叹道：“兴许，在下这辈子，所求所证的，也就是个物之实相、人之本然罢了。”

    况行恭闻声，心若焚灼，头项一低，攒拳使力，将自个儿指骨顶得咔咔作响；切齿瞠目，半晌，方自那酸涩的牙根子里挤出半句说话。

    “乳臭小子……你当真……不识抬举……”

    五鹿浑眨眉两回，面上一黯，不待况行恭多言，已然哼道：“况老所言甚是！在下、在下胞弟，连同宋楼容公子，年纪相仿，脾性相投，哪个不是口尚乳臭、嘴上无毛？容兄于宋楼之内，自然为人视若拱璧，然若因着年轻气盛，于楼外有些个山高水低，那时那刻，敢问宋楼奶奶该当如何是好？”

    言罢，五鹿浑却在须臾之间陡地变个颜色，徐徐冲对座秦樱抱了抱拳，和羞带怯笑道：“奶奶大谅。在下着实畏了况老一些个霹雳手段。所谓惩沸羹而吹冷齑，伤虎筋而惊曲木，祝某言行，好为奶奶添了笑柄。容兄同我，兴味相投，意气相合，该当是八拜的弟兄。祝某瞧着容兄面相，便知其日后自当为蛇为龙、为锋为颖，哪会落得个英年早亡、命掩黄沙的凄凉下场？”

    秦樱面上瞧着虽是不急不恼，然则自五鹿浑口中吐出的那些个亡命之辞，却若利矢，触激耳鼓，砭戳皮肉。转念再想，其又感五鹿浑故意卖了个台阶，红脸白脸交替上场，这般一来，颇显刻意，兴许此事或存转圜之机。

    思及此处，秦樱唇角一颤，颔首亦是笑道：“老身瞧着祝家儿郎面相，同非短命绝户之人。想来你与欢儿，且有几十载的兄弟可作；两家子孙，更当久有交络才是。”

    “承奶奶吉言。”五鹿浑稍一起身，似模似样拱手施揖。待得站定，又再倾身向前，逃目低声。

    “正因早知这江湖没有宋楼买不下的秘密，在下这方披星戴月，拍马来此人稠物穰地方，专为一睹宋楼掌事风采。”

    “不为财不为利，祝某所求，也不过是从奶奶这处轻取几个秘密罢了。”稍顿，五鹿浑见秦樱无有反应，这便短吁两回，轻声再道：“待得成事，奶奶同异教之干连，自当是天知、佛知、你知、我知，其余人等，一概不知。”

    秦樱听得此处，目珠一定，未有掩口，已是露齿笑出声来。

    “祝家儿郎，我宋楼所掌江湖秘辛，没有一千，也有八百。若你挨个问上一遍，老拙这宋楼，关张便了。”

    “奶奶真将在下当了贪得无厌之辈。”

    况行恭闻声，已是火撞前膺，心下琢磨不定，忧懑恼怨之情若洪潦肆奔，推着血气一股脑自头壳涌到脚底，耳郭一抖，侧颊竟往一旁啐了口唾沫，一手按住腰间飞鱼袋，一手叉腰，空张着眼目，一阵嘀咕道：“你这小子，说话莫要含着骨头露着肉！欲要打探何事何人，明言便是！”

    秦樱见状，也未责斥况行恭失却分寸，只是轻摇头颈，紧睑接道：“我且允你三条秘密。你若问得出，我自接得住。只不过……”秦樱一顿，探掌轻往况行恭肩背上拂了一拂，后则定定瞧着五鹿浑，正色抬声接应道：“三条秘密之中，万望莫违宋楼规矩，尤以勿干异教为甚。其虽待我不仁，我却仍需还其恩义。”

    “祝家儿郎若是不应，即便欢儿夕不至朝，纵然老拙身废名裂，宋楼上下齐齐拼个头点地，随你一并归了黄土便是。”

    况行恭闻声，身子不由一震，扭身反手，试探着往秦樱掌背上使力按了按，后则冷哼一声，直冲五鹿浑嗟道：“想你小子贱骨浮沉，待得下到望乡台，倒也能打横作陪，同宋楼一众英雄豪杰同饮一碗孟婆茶，如此这般，岂不造化？”

    五鹿浑听得此处，不由得深吸一口凉气，脑内心田，恰思忆起昨夜于宋楼内院的一场乱斗，隐隐之间，膺内倒是真对这宋楼子弟生出些许钦敬之情。

    那一夜，本当子时过半。两队人马，各列三人，趁着月色，分路而行。

    既入宋楼，诸人前后分花拂柳，蹑足潜踪。一路驾轻就熟，直捣五鹿浑卧房；一路兜兜转转，终摸至秦樱内室。

    五鹿浑合衣转侧榻上，两目大开，毫无困意。隐约之间，余光瞥见一条黑影，寒光乍起，手提刀落，时霎之间，便是一式盖顶下劈。

    五鹿浑一个激灵，尚不及思忖琢磨，脑内虽空，人却已是一鹤冲天，腾身躲过那记暗刀。不带停歇，又再立时敛气丹田，卷身外翻；丁当两下，几根烟萝针已是应声击在来人那玉柄单刀之上，跌弹开去，将眼下困局转为两两对峙。

    黑暗之中，五鹿浑鼻尖一抖，只觉来人身上有些个淡淡松香气味，稍一思忖，心下好不惊诧，得了片刻空隙，立时探手往怀内摸了火折子，就唇吹个一吹，后则再攥了根烟萝针，转腕施个巧力，便教那针尖穿过火折，带着三两火星直往案上烛台飞去。

    片刻之后，只听扑的一声，灯火通明，堂内生辉。

    五鹿浑不及歇气，挑眉直面来人，见那为首的是个中年男人，横丝肉翻鼻孔，手持单刀，怒目相视；其后尚有二人，一男一女——男的寻常样貌，年纪颇轻，掌内并无兵器；女的也是赤手空拳，无甚得劲儿的家伙，细辨其形貌，黄牙板子白牙肉，骷髅骨架鞉鼓头，连称为寻常亦不能够，真真丑到晃眼难睁。

    五鹿浑眨眉两回，脑内不由轰的一声，哭笑不得之下，心内连连惊道：巧了，当真巧了！

    其出此言，别无它由，全不过因着来者三人面上，遍布雕青，且那雕青图样，同葡山凤池师太、四海帮主陈峙、昆仑雪见羞三人雕青相去毫厘，极是类似。然则像归像，终有几处，明眼可辨不同。

    为首男人查见五鹿浑面上神色，心下倒是笃定许多，一紧单刀，拔步上前便是一式顺风扫叶。其后二人见状，也不讲甚单打独斗的江湖道义，侧颊换个眼风，这便齐齐跟随上前，一左一右将五鹿浑围了，一则来个佛顶摸珠，一则使个猿猴扳枝，三力齐出，未同五鹿浑有半分客套。

    五鹿浑喉结一颤，忙不迭吞口凉唾，先来一式金鱼穿波，借力后移，身子一扭一结，左臂里裹，右拳攒挑，立时崩出，一招急变的鹞子入林鸡心肘，反冲那女子腹上而去。

    女人见状，心下一惊，滑个三角步便往五鹿浑外门走转，身子半偏，往下一匍，眨眉已是两手撑地，提脚便是一式蝎子掉尾。

    五鹿浑暗叫一声不妙，迅指功夫撒出十数烟萝针相抗，再往腰际取了软剑，先往那为首男人单刀刀身卷上一卷，使个巧力，那软剑便若灵蛇随棍，哗哗几声，近了男人持刀右手，眼瞧着剑尖几要点破其神门穴。

    男人见状，撤手不能，电光火石间，倒是卯足气力，沉与丹田，这便要施上他内家阴劲儿，欲以这缠卷一处的硬刀软剑作梯媒，来个打前透后，隔山伤牛。

    惜得男人所计所画，终归慢了五鹿浑半步，尚未结力，其反倒先觉虎口一震，劳宫若为蜂针所刺，又酸又疼，又麻又痒；无策可施之下，只得任那单刀脱手，频退两步，低眉将右掌好一通打量。

    五鹿浑见状，下颌立时前挑，身子稍低，腕上使力，软剑卷着单刀，侧旋便是一式拨草寻蛇，专往赤手男人腿脚上砍。

    那小儿郎眼见五鹿浑下此狠手，心下倒也不慌。面色不改，疾退数步；稍定，前足虚后足实，陡然施了个大雁啼沙，出腿便踢在近处那单刀刀背之上。

    五鹿浑见那儿郎反应未出所料，这便眨眉一笑，先提后定，倏瞬将那单刀回收，刀尖立地，再将软剑扎实困缚刀身，使上巧劲儿，便可令得自身借力刀剑，平地空悬。此一时，五鹿浑终是空出了腿脚，先演一式腾天鸳鸯脚，将那三人悉数踢得稍远，使其暂难近身；后则立时翻身而起，砰地一声将那单刀破窗甩出房外，再将自家软剑复归原位，一式手挥琵琶接一式虚晃的揽雀尾，不待诸人反应过来，五鹿浑已是施展轻功，腾身步月，迅指窜出房去，尽染墨色，隐了踪迹。

    一口难言两处。

    便在五鹿浑同三名刺客缠斗之时，秦樱这房内，也是战尘郁郁，杀意腾腾，乌烟瘴气搅闹的紧。

    眼见着身前三人，皆是男子，面色俱是黑中透红：一则左右开工，操两柄凤尾钻花刀，且短且险，尤适近战；一则挥一把横纵两刃锛，柄长约莫一尺三，通体俱为金质；最后一人，掌一根烈焰乌龙刺，这只兵器，江湖少见，细细瞧来，颇是出奇——长五尺有余，顶端做成水滴果实形状，共有五股，扣动机关，果实即开，每只内藏钢刺三十六，形若烈焰，故得其名。

    秦樱立于内室一隅，面沉如水，两臂一抱，眼见着身前面饰雕青的三人同况行恭你来我往，打得难解难分不现高低。

    只不过，此时秦樱面上虽是常色，然则十指早是深深抠在臂上，即便隔着衣衫，也留了数个透出血痕的月牙口儿来。

    “该到的，终归得到。”秦樱忽地笑了，松了右掌，抬手往面上一覆，轻压住因瞧见了来人面上雕青而跳颤不住的眼皮，心下接道：“今儿个若是逃不得，便是天不怜我。待欢儿哪日收心归返，便也只能拽布拖麻，奠酒浇茶，同我这祖母永隔阴阳了。”

    思及此处，秦樱摇了摇眉，心下一面暗暗揣摩着五鹿浑那方情状，一面撤手启睑，再往跟前送了一目。

    但见得：况行恭虽眼不视物，却依着听声辨位之能，闪展腾挪，将一柄玉篦子使得云起风生。那使凤尾钻花刀的，手上功夫也着实了得，双刀齐出，走的却是拳法的路数；先奉一式托天钩地卖个破绽，开了膺前大门，待见况行恭玉篦追至，直指自己哽嗓之际，这便来一招稀客重逢，上采敌肩，下压敌腿，欲要依此先将况行恭拿来按住。

    惜得况行恭终归老辣异常，临危不惧，卸骨急缩，立将左腿脱出钳制，后则卯力后踢，倒是成了一式狠辣的撩阴脚。

    持刀人一瞧，本想着顺一个白虎坐坡，不料脚底一滑，便连半尺也未能退的出去。一旁那持烈焰乌龙刺的见状，索性将兵器往边上一立，赤手上前，抓了刀客衣领，使力一扯一提，算是助其免了无后的灾妄。

    况行恭耳郭一抖，倏的将那玉篦子顺回飞鱼袋内，啐口唾沫，登时来一出十二烂缠丝之回身洗面手，正对上那相助同伴的黥面客亮出的一式禅林搅海手。一则是发劲刚爆，法到力到，一则是彬彬克敌，分寸之中，正所谓棋逢对手将遇良才，一老一少拆拳解招，不过袋烟功夫，竟是走了百式有余。

    而此一时，那手握两刃锛的黥面客也不含糊，一个滑步使出一招拿云赶月，紧接低身下钩，变作一式海底捞月，后则转个腕子，走个大鹏展翅，锛上横刃直扎况行恭脖颈。

    况行恭感对手来势汹汹，一时半刻难以对付，平了平气息，稳了稳心神，含胸拔背，稍一矮身，险躲过一劫。孰料那使锛之人变招迅疾，一见横刃不中，立时抖将腕子，将那锛子脱手，好教那纵刃向前直劈况行恭天灵。

    况行恭一生盲瞽，颊上皮肉不过微颤，已然发觉杀机突现，利器近逼。急中生智之下，其这便缩颈藏头，右腿后起高抬，立身一字马，对以一个硬碰硬的倒打紫金冠。

    此招一出，不过须臾，屋内诸人便听见哧的一声，有眼的定睛细瞧，正见两刃锛擦掉了况行恭头顶发髻，而其彩皮快靴的底子，也已被生生削开，连鞋头鞋翘也是齐刷刷开了绽。

    秦樱见状，心叫一声“好险”，后则目珠一转，趁着黥面客三方围攻况行恭无暇他顾，这便贴壁移身，小心翼翼行到了内室门边，侧颊回送一目，抬声喝道：“且来寻我！”

    一言方落，秦樱也顾不得甚的大户体面，疾拎了裙摆，展了膀子撒开腿，一溜小跑便往五鹿浑卧房方向赶。

    行约莫盏茶功夫，五鹿浑、秦樱、况行恭，连带那同一夜同一时辰却戴着不同雕青的两队人马，统共九人，正在秦樱跟五鹿浑内室通连的必经之路当中遇上。

    诸人相见，俱是一怔。

    五鹿浑同秦樱四目交对，心下不约而同念叨的，便是一句“百巧千巧”；而那两方黥面客得见对面来人，心下所呼，却是一句不谋而合的“万幸万幸”。

    籍着院内时有时无的隐隐月色，瞧着六位面若羊肝的不速之客，五鹿浑同秦樱，皆是心照不宣，哼哼冷笑。

    未有只言片语，稍一回神，院内除却不识功夫的秦樱，余下八人已是远远近近斗作一团。

    噼里啪啦短兵交接，稀里哗啦近身肉搏；进退走个七星步法，攻守操个虎抱龙拿。这边我扫堂腿对上三昧掌，那边你追魂刀架上夺命锛。乌龙刺使个仙人指路，玉柄刀便还个仙人观棋；你能出一手金龙吐须，我便敢露一式死鸡拧头。

    如此这边一来两去，几人膺内各怀心思，斗得个半柱香辰光，终是籍着五鹿浑装模作样又显而易见的偏帮一方跟愈帮愈忙，助那往秦樱房内作乱的三人一个不拉逃出生天，却将另外三名袭击自己的黥面客困在了跟前。

    况行恭不消细问，单凭鼻内松油气味，已是知晓眼下情状几何。碍于一层不能戳破的窗户纸，况行恭也只好煞有介事的相助五鹿浑，同那两男一女走了几招。

    为首的横肉大汉见难脱身，多想无益，舍了单刀，两膊一支，借着况行恭故意卖的破绽，急奔向前，后则拼了身上全部气力，将那年轻儿郎跟貌丑女子一左一右扔出丈外，直达院墙，后见那二人前后施展个猴儿爬杆、喜鹊登枝，又再齐齐跃出宅后，大汉方才眨眨眼目，手一抬，口一开，冲着身前无人处哑声缓道：“感恩不尽，寸敬以致。”

    话音方落，其将手内物件就唇一吹，不带犹疑，立时便往身上一近。

    刹那之间，火光冲天。

    急火一起，五鹿浑瞬间失了魂，眼下只有出气没有入气，腔内盘旋不去的，总是先前房内那股子松油淡香。候个片刻，五鹿浑又再无知无觉哆哆嗦嗦暗往怀内一摸，方察自己那火折子已然无踪；定睛细观，只见身前烈火熊熊，耳郭急抖，却不闻火内之人半点呼嚎之声。

    那火人时近时远，彤彤一片映在五鹿浑瞳人内，愈来愈亮，愈来愈艳，不消半刻，竟是同玲珑京上那引火自焚的垂象大皇子身影重合一处。

    “无量佛……”

    在旁的秦樱眼目眨也未眨，一脸虔肃，鼻头一酸，却终是未有一滴眼水落下。

    之后的半个时辰，五鹿浑并不知晓自己是怎样浑浑噩噩回了卧房，又是怎样顺水推舟吃了况行恭送来的那异香氤郁的安神茶汤，现在唯一还记得的，便是后半夜为人紧顶腰眼，抹了肩拢了臂，四马攒蹄一般被半拎半拽着带往秦樱房内。

    “怎得？无胆小儿可是怕了？”

    五鹿浑为况行恭大嗓门一惊，肩头一颤，魂归当下。

    “况老说的是。在下确不若宋楼子弟胆气豪壮，视生死若等闲。”

    秦樱听得这话，自然而然也思量起昨夜火焚之人，眉棱万斤，哑口无言。

    “你这小子可需识得时务，真若惨死眼前，怕你尸骨亦是难全。”

    五鹿浑轻笑两声，心下不快，眉头一挑，直冲况行恭接应道：“真若两败俱伤，在下也恐宋楼奶奶同况老寻不得孝子贤孙，哭丧棒无人拿，引魂幡无人扛呐。”

    秦樱闻声，急将身畔况行恭按捺下，唇角一抬，反是笑道：“如此说来，祝家儿郎可是允了同老拙的买卖？”

    五鹿浑唇角一抿，暗搓搓合计一番，只感心上疑窦，虽不至成千上万，却又岂是三条秘密尽可涵盖？正思忖着再同秦樱讨价还价，尚未摸出个头绪，又听得况行恭于身前冷声嘲道：“即便他应允，孰个又能担保其日后不会食言？”

    “大丈夫一言许人，千斤不易。”五鹿浑敛了敛脑内杂七杂八的纷繁念头，目睑一紧，正色接道：“若在下当真是那喻利小人，事前又岂会一一支开众人，独身倚立危墙？”

    言罢，五鹿浑面颊一歪，定定瞧着秦樱，一勾唇角，粲然请道：“奶奶大智，若将近日前前后后大小事体捋上一遍，自可瞧得通透。如能怜见祝某心意，奶奶何不先开诚布公报个家门？如此这般，也算店客两方有商有量，互与利市了。”

    秦樱一听，葱指一翘，缓摸了身侧那玉柄麈尾，稍一掩口，巧笑应道：“祝家儿郎直言要我宋楼半卖半送，这等有去无回的蚀本买卖，你说老身做不做得？”

    五鹿浑一颗悬心径自往暗处深处一落，一面细查秦樱面上情态，一面咂摸咂摸其言下滋味，不得已又再挑眉，自顾自笑道：“宋楼还当真是市贾不二童叟无欺。”

    秦樱目睑一阖，颔首徐徐。

    “既是如此，那在下所需第一个秘密，便要知晓你宋楼奶奶秦樱究竟何方神圣，于那大欢喜宫的戏台子上，到底扮得哪一个唱得哪一出？”

    此言一落，五鹿浑心下既悔且恼，其心知自己千不该万不该将为数不多的三次机会损费于此等事体，然则拗不过心内那压得人喘息无能的疑问，这便首尾不顾豁将出去，赌气似的问出口来。

    “此一问，虽同异教有所干连，然则终归不过皮毛腠理，未及内情。奶奶当知，现下江湖，真正称得上秘密的，哪能真跟大欢喜宫八竿子打不着呢？”稍顿，五鹿浑抿了抿唇，吞口清唾，懒声再道：“当然，在下不过江湖末学后进，奶奶如要乱扯胡揪，架谎凿空，祝某才浅，自然也是糊里糊涂辨不得真伪……”

    话音一落，秦樱紧攥了况行恭手掌，轻拍两回，不怒反笑。

    “自大竖子，可知中土大欢喜宫曾有四位护法？”

    五鹿浑一愣，手指一曲，心下盘算道：欲神足、勤神足、心神足、观神足。

    “好歹不知居如针，食古不化朱华，麻木不仁季断蛇，再有便是……”五鹿浑忽地支吾其言，甚不自信起来。眉头一抬，正对上秦樱笑颜，一霎那间，便似春融雪彩，尤胜露浥琼英。

    “正是。”秦樱脖颈一扬，嫣然自道：“老拙这不怎么上得了台面的，便乃当年异教四护法之一——过目不忘闻采芹是也！”