“兄长，天下万事，九千巧合。”五鹿老长纳口气，稍一抿唇，徐徐起身，端坐榻上，定睛直面五鹿浑，轻声叹道：“那伍金台相较柳松烟，确是嫌疑更重。然则，退一步细想——若其现身金台寺乃是巧合；偶查父子钩互换亦是巧合；石屋计杀黥面客仍是巧合；夜半见鬼那说辞反应无一不是巧合……”

    五鹿老稍一沉吟，低眉苦道：“真要如此，兄长所为，于理于法，怕是皆难容借。”

    五鹿浑闻声，轻笑两回，目睑一提，抬眉同五鹿老两两相睹，静默一刻，方濡唇厉声，“栾栾，你知不知，人自降生，便早早分了三六九等。钦山范一点案，无论辣手行凶的是不是大欢喜宫，于江湖而言，都不是大欢喜宫；无论毒计满腹的是不是伍金台，于众人而言，都得是伍金台！”

    五鹿老为五鹿浑一喝，肩头一颤，抬掌搔首，磨蹭片刻，逃目不多与五鹿浑相接，稍顿，方木然颔首道：“兄长审时度势，应机立断，栾栾……明了……”

    “异教雷起，正派蛰地。近一月间，除却薄山、雪山、钦山，尚有昆仑派、四海帮、如意楼、飞龙帮、铁刀门大大小小十数门派声言遭受异教所创。然则，栾栾可知，这当中，有多少浑水摸鱼、贼喊捉贼？又有多少无中生有、趁火打劫？”五鹿浑冷哼一声，侧目往窗外细瞧，正见霞转檐牙，廊腰缦回；深纳口气，又感香漫帘栊，暑气微薄。

    得景如此，五鹿浑仍觉郁气难舒，探掌于膺前上下抚弄两回，唯不过徐徐摇眉，冷声接述。

    “旁的不言，单说那铁刀门。老门主铁忠乃是半道出家，建派不过五载，整派连同门主不过十人。既无神功秘法，又无祖荫传承。其哪里能同大欢喜宫扯上半点干系？异教重归，要事全不计较，反是处心积虑暗中取一无名之辈性命，牛鼎烹鸡，岂不可笑的紧？且其弟子说辞，真真一个汗漫无稽。循此细思，诸多恶事中，令人生疑的，又岂止一件？”

    “若不借钦山一案，绳凶渠以酷法，震豺虎以霹雳，怕是之后，奸邪无忌，眈眈逐逐，徒涨异教淫威，伤损侠义我辈。”五鹿浑一顿，低声接应，“且不论是彰善瘅恶，亦或是以恶制恶，只要令那明里暗里的狗党狐群有惮，便是良策。”

    五鹿老口唇一撅，噗嗤一声，解颐浅笑。

    “兄长好一个‘彰善瘅恶’！若那柳松烟不是柳难胜堂兄，而那柳难胜又不是咸朋山庄少庄主未过门的媳妇儿，此一回，怕还不定孰人要为这大义献身。”

    五鹿浑闻声，唇角一耷，垂眉下气，喃喃应道：“那日葡山堂上，胥姑娘言辞恳切，以其性命连同咸朋山庄声名为柳松烟作保。事已至此，那伍金台，不是恶，也是恶；那柳松烟，不是善，也是善了。”

    五鹿老眼白一翻，嗤声不住。

    “若那柳松烟才是钦山罪魁，反倒更妙。待其执掌钦山，露些马脚，届时，依着胥留留脾性，岂非更觉亏欠？深自悔疚下，怕是整个咸朋山庄都得记兄长一个大恩，连那胥子思也得自觉低兄长一头才是！”稍顿，五鹿老眼目微阖，自顾自念叨，“真到那日，兄长于钜燕境内各大门派，也可名正言顺横行无忌了！”

    此言一落，五鹿老大喇喇再往枕上一趴，鼓腮接道：“也不知那柳松烟做了掌门，余下钦山弟子，可是还能安乐？”

    五鹿浑唇角一抬，嫣然浅笑。

    “若柳松烟为善，其自该既往不咎；若其真乃元凶，以其心智，更得做足表面功夫，于江湖博个美名。再者说，法不责众。”五鹿浑支肘托腮，凝眉再瞧五鹿老，沉声接道：“不过小小钦山，即便同门失和，两两相怨，以其能耐，掀得起何等风浪？我已暗布三五金卫，密查钦山动静；少后，我旁敲侧击两句，再令师父有些个准备便是。”

    五鹿老一听五鹿浑提及姬沙，心下莫名烦躁，陡地翻了个身，背对五鹿浑，不耐道：“兄长之智，栾栾心服。怕是钦山一案，正为兄长视作抓手；相助柳松烟，便可拉拢胥家。若日后想借赤珠卫之力，倒也好办。劳神点儿，便彻查柳松烟；省力点儿，便构陷柳松烟。如此一来，进退随心。兄长，你可当真好手腕！”

    五鹿老目睑一阖，悠悠长叹，“江湖这滩浑水，栾栾再不多趟。”

    五鹿浑知其一时激愤，初时也未有应，待见五鹿老赌气将薄衾往榻下一踢，这方叹口长气，避重就轻，“欲利恶衰，怒毁喜誉，求称避讥，厌苦逐乐。这俗世俗人，不皆是如此？你又何必因此意气，为着那柳伍二人动怒？”

    话音未落，五鹿浑已将那薄衾一拎，两臂一张，柔柔覆在五鹿老身上。

    “兄长，”五鹿老哑声一唤，侧颊结眉，半晌，方下定心思，沉声恳道：“栾栾当真无意皇位，唯盼着兄长身强体健，他日即位，振兴五鹿；再念着手足之谊，时不时资我些财银、赠我些美人，留栾栾一方天地戏耍玩乐便好。栾栾无才无德，唯有的便是些自知之明，断断不敢同兄长一争高下。”

    五鹿浑听得这话，心下已是解意，摇眉两回，正欲相应，恰闻门外一王府护卫奏报，说是姬沙已至，正于堂下候着。

    五鹿老闻声，颤钦钦起了身，虚虚暗冲五鹿浑飞个眼风，低声嘟囔道：“兄长，你将姬宗主请了到我府里？”

    五鹿浑探掌轻拍五鹿老头顶，后则自往门边踱了两步，面颊一侧，朗声笑道：“昆仑派同四海帮那两桩恶事，还需得你我兄弟跟师父一同合计合计。”

    话音方落，五鹿浑一振袍尾，放脚便往外堂。

    约莫一炷香后，五鹿老方不情不愿磨磨蹭蹭到了堂内。待见姬沙，五鹿老颊上一颤，囚首丧面，恹恹往椅内一缩，懒声询道：“姬宗主，兄长既有要事相询，你便一一应答，必要知无不言，莫有藏掖。”

    五鹿浑目珠一转，眼风先扫胞弟，后钉姬沙，沉吟片刻，方一清嗓子，缓声道：“师父，现下你同栾栾皆在此处，我也不兜圈子，直来直往问尔等一句——陈峙同雪见羞，可是你等暗遣金卫，混淆视听？”

    “没……哪儿能呢？”五鹿老抿了抿唇，着慌摆手，冲姬沙使个眼色，正待接言，却被凉唾一呛，止不住急咳起来。

    姬沙见状，心道一声“无用”，面上青白不定，后则起身，冲五鹿浑拱手施了一揖，缓声应道：“老夫之过，老夫之过！”一言方落，侧颊一瞧五鹿老，见其止了咳，噤了声，缩手缩脚往椅内一歪。姬沙眼风一收，又再暗斥：你这无忧王爷，徒有一副好皮囊。心脑空空，手脚松松，何堪托付？

    思及此处，姬沙不住躬身，絮语连连，“此一事，小王爷当真不知内情。全赖老夫，好心行恶事！”

    五鹿浑受不得姬沙这般一味讨罪，疾走上前，虚虚一拦其臂，就势免了礼数。

    “师父，尔等心思，我岂不知？”五鹿浑轻笑一声，示意姬沙取座，后则嘬腮，喃喃自道：“若非因着我那愈演愈烈的梦行之症，你等岂会挖空心思，非要探那异教行踪？”

    五鹿老闻声，这方来了精神，目华一亮，启唇便道：“就是，就是。兄长，栾栾同姬宗主，真可谓苦心孤诣，夙夜匪弃！求的，还不就是寻个蛇窝，捉条断蛇，好好医一医你那要人命的梦行症？”

    话音未落，当当数声入耳。

    五鹿老稍一怔楞，免不了股栗魂移，吞口浓唾，低眉睃看手边，正见那茶盏一圈，密密实实，扎了十根烟萝针有余。

    五鹿老干笑两声，额汗直坠，口内支吾道：“兄长……息怒…息怒……”话音未落，人已是将广袖一卷，掩面起身，迅指往对过姬沙身侧椅内一藏，以姬沙为肉盾，一面紧缩手脚，一面薄怒低声，“远有垂象少扬客栈，近有五鹿三关野庙。那客栈尸首上，总归有你的烟萝针；而我这胞弟，也的的确确险些命丧兄长剑下……”

    姬沙不待五鹿老言罢，陡地一咳，后则回眸朝五鹿老稍一颔首，恭声冲五鹿浑奏道：“老夫，绝无瞒掩之心。只是，此事蹊跷，老夫多方探查，却仍不得虫迹，故而拖延至今，迟迟未奏，还请王爷赎罪。”

    五鹿浑单掌一抬，软声应道：“师父莫要如此。那日情状，你且言来便是。”

    姬沙稍一沉吟，目睑一低，径自缓道：“自薄山吊唁归来，老夫便茶饭不进，日思夜量，步步推演下来，深感昆仑派同四海帮二人嫌疑重大。”

    五鹿浑轻哼一声，挑眉一瞧，正见五鹿老暗搓搓自姬沙身后探出半个脑袋：秋波两点真，春山八字分；面上情态，端的是翼翼小心，楚楚可人。

    五鹿浑见状，心上阴霾转头无踪，摇眉一笑，对这胞弟也着实失了奈何。

    姬沙一瞧，自是解意，已是侧颊冲五鹿老颔首两回，后则接道：“老夫命金卫乔装，兵分两路，一往昆仑派，一往四海帮，悄无声息同时制住雪见羞同陈峙二人。”

    “后则……使个巧计，将两派弟子尽数差使出去。”姬沙声音稍轻，探手捻须，踌躇片刻，逃目接道：“金卫软硬皆施，苦口婆心；雪见羞陈峙二人，渐为我等言辞所动。一来二去，本已有望自其口中探得异教些微虫迹，孰料得……讯问之中，忽闻垂象琥珀卫身至。为着不露身份，无奈之下，金卫也只得暂退。”

    五鹿浑思及姬沙手书密信，两手抱臂，心下自然会意：雪见羞同陈峙，俱是耽湎享乐、好逸逃苦，绝难谈得上甚高风真骨。遇着金卫打勘逼供，二人自是熬不得受不住，免不了要露些秘密，好免了皮肉辛苦。那日姬沙信中所言，怕也是虚虚实实，省了好些个木索笞棰之事。

    “珀卫既至，想来鱼悟禅师勾连薄山前后，亦是想通了个中因果。”五鹿浑长纳口气，缓声自道，“雪掌门同陈帮主，可是为珀卫所害？”

    姬沙面色一黯，愁声应道：“非也，非也。这其中，当真出奇。此行之前，我早告诫金卫，凡事小心，莫可露了身份。故而其闻珀卫之风，立时退走，远观动静。”

    “候至入夜，四更时候，金卫见派内无声无息，心觉有异，思忖三番，冒险深入。那一时，方查珀卫无一生还，残尸遍处。而雪见羞同陈峙，便若老夫密信所报，一为斩头糜躯，一为长棍穿身，双双含恨，丧了性命！”

    “难怪那二人宁受苦刑，初时也不吐露个中线索。现下看来，兄长当初所料不差，那二人，确知异教内情。”五鹿老轻嗤一声，心下计较道：若不口紧，一则身败名裂，再则性命堪忧。这帮子异教中人，行事实在狠辣老练。

    五鹿浑听得此言，眉头不由一蹙，寻思良久，方一抿口唇，径自奇道：“金卫未尝瞧见一个可疑之人进出？”

    姬沙老脸一热，轻声应道：“其等远观，实难有查。”

    “昆仑派倒也罢了，”五鹿浑剑眉倒竖，薄怒斥道：“杀人者，暗入四海帮，先害珀卫，再屠陈峙，还是用那石磨将其身子碾成肉泥，这般阵仗，金卫尚且不查？”

    “这……”姬沙闻声，惶恐起身，躬身告罪，“老夫训教不利，但求王爷责罚。”

    五鹿老见状，这方弃了掌内三两果子，双掌对拍，轻声帮衬道：“兄长，恶徒夜间行凶，本就占了天时；金卫不熟位置，便又输了地利。且那异教行事，你我早已领教，怕是飞天遁地，不在话下。既已如此，你也莫怪了姬宗主去。”

    姬沙一听，忙吞唾接应，“王爷，金卫想法设法，倒也自陈峙口内得了零星端绪。”

    五鹿兄弟闻声，齐齐结眉，耳郭一抖，便听姬沙低声再道：“金卫略施小惩，那陈峙抵受不住，于昏厥之前，厉声吐露了一个字……”

    “一个字？唯有一个字？你且说说，究竟何字？”五鹿老不耐，单掌往桌面轻拍个两回，急急催促道。

    “钱……一个钱字。”

    五鹿老轻咳一声，同五鹿浑对视一面；兄弟二人，俱是哑声失笑。

    “姬宗主，这……也算得上线索？”

    姬沙一吹长须，攒眉立应：“许是那陈峙身负货值营生，廿岁前为异教暗匿万金也未可知。异教重归，明里暗里皆需打点。若籍此线，必有所获。”

    “本王倒想相助一臂。”五鹿老闻声，又再阴阳怪气，“然则，前后只问出一个字来，下步当往东西，姬宗主你倒是拿个主意？”

    五鹿浑长吁口气，深感哭笑不得。“想他四海帮主，还真是衬得起‘钱眼子’这个诨号。”

    稍顿，五鹿浑摇眉不住，细思一刻，方濡了濡唇，抬眉冷声，直冲姬沙令道：“暂先将四海帮同昆仑派之事压一压，现下，劳师父暗借异教之口，布濩江湖——先告诸派，钦山弟子伍金台，托大欢喜宫之名，履弑师灭祖之行，罪不容诛，已然授首；再警诸人，怀虎狼之心可矣，假本教之威不能！如有再犯，必灭满门，不留活口！”

    姬沙得令，侧目扫一眼五鹿老。二人俱是心下一动，异口齐声。

    “如此，岂非助长异教气焰？”

    五鹿浑见身前二人撧耳挠腮之势，不由哼笑，缓声应道：“总好过中土江湖自相鱼肉，不思自奋。”

    “既有人籍大欢喜宫之名害人，怎就不兴其被人籍大欢喜宫之名所害？”五鹿浑身子徐徐朝椅内一仰，阖目沉声，“若异教当真查知我等擅用其名，自行找上我等，反倒省了我四下查访之气力。”

    五鹿老闻听此言，目珠一转，踌躇多时，终是难敌困惑，低声嘀咕道：“兄长……你怎知……陈峙同雪见羞之事，与栾栾有关？”

    五鹿浑摇眉浅笑，半刻后，方启睑挑眉，柔柔应道：“你前脚回返玲珑京养病，我后脚便于葡山收了师父手书，密报雪陈二人丧祸。非是旁人，独独便是那日于流安茶楼所说的雪陈两人。时日上推算，不迟不早；人数上计量，不多不少。”

    五鹿浑口唇稍开，深纳口气，定定瞧着五鹿老，轻声叹道：“事过凑巧必有异。”

    此言一落，五鹿兄弟对视一面，膺内各怀心思，面上笑容，弥深弥艳。

    一月后，钦山。

    柳松烟携数名金卫重归派内。众弟子翘足引领，无不望风响应，欢天喜地，拥其为新任掌门。

    柳松烟先出软语，告诸人过往已矣，断不深究，以此卸了诸人心防；后放豪言，称其必当同葡山乃至咸朋山庄通力互助，振兴钦山，效忠三经宗。

    而那伍金台，本早为钦山弟子暴尸后山，随那兽禽啃食。后几经辗转，又为有心弟子寻回残尸，悬于山门，陈列示众，说是为着稍慰范一点亡灵，然则其之所欲，众人心通。

    这日入夜，子时已过。

    柳松烟枯坐榻上，直愣愣盯着身前一只铜盆。

    静待半晌，柳松烟方缓自膺内掏出一张薄纸，浅扫一眼，立时就近火烛，引燃往盆内一丢。

    “尘埃既定，胜负已分。”

    柳松烟低眉，见那纸上所绘，非图非字，忆及那日趁伍金台洗浴之时，自己匆忙对临之窘态，柳松烟不由唇角微抬，两掌轻巧对拍几回，徐徐四顾，反觉冷落，笑声方起，却又径自抹泪揉眵，哑声哭嚎不住。

    然则，此皆后话。