“原本就说今年后半年成亲，我们府里准备得也差不多了，就是要把婚期往前提提。”李夫人瞧见杜明珠的表情，心知她不情愿，便换了副不容置疑的口吻。

    “会不会有些太仓促了？”大太太很想一口回绝了李夫人的提议，然而户部尚书又岂是杜府能得罪的？

    “珠姐儿的嫁妆，虽说大件的都差不离了，可嫁衣、鞋袜这些都还差得远呢……这孩子心细，手里活计做得难免有些慢。”

    “这些都是小事！”李夫人摆了摆手，说道，“若是你们府里来不及备办，告诉我都还差些什么，我这两日就给送过来。”

    说罢，她又拉着杜明珠的手，悲切地说道：“珠姐儿，我的好儿媳！我也知道成亲是一辈子的大事，但凡时间宽裕些，我又何尝想叫你受委屈！你放心，等你嫁过去，你只需日日陪着凌儿，余下的事都不用你|操心。家里什么事都有我给你做主，你只管安心出嫁！”

    李夫人的手湿腻腻，被攥得紧紧的杜明珠想要挣脱出来，却被李夫人死死抓住。杜明珠绝望地看着母亲，平常倔强高傲的脸在此刻只显得脆弱无助。

    “母亲，我……”她抽泣起来。

    大太太此时急火攻心，都快要晕过去了。若当场把这事应下来，以后还怎么反悔？难不成还真把杜明珠嫁过去？

    然而，当初能做成这门亲，是她千辛万苦巴结了多少人，母女俩在李夫人面前表现了多少回，说了多少好话换来的。若姑爷有病，自家便悔婚，这不是自己打自己的脸么？以后女儿少不得要被人说是薄情寡义，这还怎么往好人家里嫁？

    最后，还是杜老太太豁出去了脸面，语气颇为直接地说道：“亲家太太，你光说冲喜冲喜，那要是珠姐儿嫁过去了，喜没冲成，她这么年轻，你叫她一辈子怎么办？”

    李夫人听见杜老太太影射自己儿子会死，顿时就变了脸色，怒道：“老太太，你说这话是什么意思？什么叫喜没冲成？”

    “说是什么意思，就是什么意思！你这么聪明的人，哪里会不明白？”杜老太太撂下这句话，转身回了里屋。

    李夫人转过头来，恨恨地瞪着大太太：“你呢？也是这个意思？”

    大太太有些慌神，李家他们开罪不得，真要答应下来，她对自己女儿也狠不下来这个心。“要不等我家老爷下衙回来，我跟老爷把具体的事情都商量妥当了，再去府上回话？”

    李夫人思忖了片刻，眼下儿子急等着冲喜，杜明珠是最合适不过了。一来本身就有婚约，此时退婚，全是杜家的不是。二来，杜明珠是她千挑万选出来的儿媳妇，虽然自家儿子说一声冲喜，也会有不少人家送女儿上门，可到底没有杜明珠人才好。娶个低门小户的女子进门，日后儿子病好了，看着岂不是难受？

    她点了点头，说道：“这是大事，跟杜老爷商量一下也是应当。我明日在家静候。”

    大太太点头哈腰地把李夫人送走，回到自己房中就瘫在了圈椅上。杜明珠扑到她怀里，跪在地上，放声大哭起来。

    大太太摸着女儿的头发，想着这孩子自小到大哪里受过这等委屈？一下子也悲从中来，母女俩抱在一处痛哭起来。

    杜明珠的乳母在一旁劝道：“太太，现在可不是哭的时候！趁老爷还没回来，您得先给咱们姑娘拿个主意哇！”

    大太太抽噎着说道：“苦命的儿啊！我一个妇道人家，能拿得什么主意？端看老爷罢了！”

    “太太，话可不能这么说！”乳母蹲身到了大太太近前，低声说道，“奴婢倒有个主意。如今尚书府不是就想要个人过去冲喜么？那咱们家给他们个人不就行了？”

    “你是说……”大太太的眼泪渐渐地止住了，开始思索乳母的话。

    “他家光拿捏着咱们家要面子，做不出来悔婚的事情。可他家难道就不怕世人说他们仗势欺人，逼着个花骨朵似的女孩子去给病秧子冲喜？事儿要想做得全乎，总得两家都心甘情愿不是！”

    “对啊！”大太太轻拍了下杜明珠的后背，示意她起来。“我这可真是关心则乱了！他家要想咱家一句话没有，高高兴兴地去结这个亲，那就得换个人！横竖咱们家姑娘多，挑头大着呢！”

    杜明珠这时也镇定下来了，问道：“母亲的意思是，叫四妹妹去？”

    大太太又纠结起来，如果叫杜明静嫁去尚书府，那她可真要去烧香求菩萨，让李凌早些咽气。如果那贱人生的小蹄子得了势，可还了得？

    “太太，”乳母见她这样犹豫，还有什么不明白的，正要再劝，却听见外头禀报大老爷回来了。

    大太太胡乱擦了把脸，拉着女儿起身去迎他。

    大老爷进屋坐下，上下打量了妻子和女儿一番，问道：“怎么，李家想提前婚期，你不同意？”

    大太太听见这话，心中一惊，颤声问道：“老爷，您这话是什么意思？”

    大老爷吹了吹茶盅里浮起的茶叶，淡淡地吩咐道：“珠姐儿先回自己屋里去。这样脸花了，头发也乱了，成什么样子！”

    杜明珠待要赖着不走，看父亲的脸色却不大好，只好依依不舍地走了。

    “老爷，珠姐儿是你我的命根啊，怎么能嫁过去给病秧子冲喜？李凌病成这样又不能圆房，要是他没留下一儿半女，扔下珠姐儿走了，您就舍得叫她年纪轻轻守一辈子寡？”

    大老爷瞪了她一眼，说道：“你懂什么！这时候是李家求着咱们家成亲，以后李凌生也好死也好，他们家都得记得咱们这份雪中送炭的情谊！这个恩情不比单单是姻亲要强上许多？”

    大太太没想到自己丈夫的心肠能冷硬到这个地步，她有些绝望地哭道：“不行，这样不行！我不能这么亲手把自己女儿往火坑里送哇！”

    大老爷声音冷了下来，他冷冰冰地说道：“那你想怎么样？”