彭康却会错了意，以为她笑是因为自己向她示好。

    “我虽然比你小一岁，但现在已经是秀才了。我家里上头有两个哥哥，爵位和我没什么关系。可我也并不肖想那个，只一心想考取功名，以后自立门户……”

    看着少年认真的模样，杜明心却在心中感慨，果然世家就是世家，且不说私心算计，儿子教得倒是极好。

    “你放心，至多六年，我定能进士及第，以后也会挣副凤冠霞帔……”

    杜明心出言打断了他的话，再不制止他，这戏就要唱到后花园私定终身了。“彭家表弟，”她笑道，“这样的事你在这里跟我说，是不是有些不妥？你说的这些，莫说是我，就连你也做不得主，到底还是要听家中长辈的。”

    彭康急道：“我的心思母亲是知道的，我姑母也晓得，你只管放心。”

    短短片刻工夫，少年已经说了两次“你放心”，这拯救落魄千金的戏码演得倒是真诚。无奈时间不对，人也不对，谁又知这拳拳心意的背后是怎样的算计？

    “除却小时候不算，咱们姑且算这次是第一次相见。你母亲和我大伯母也十几年未见我，为何我刚回来就要来说亲？你的年龄并没有很大，又在忙着举业，你可能给我讲讲这一切都是为什么？”

    彭康讷讷地说不出话来，于他而言，母亲和姑姑的算计着实难看了些。

    杜明心了然，盈盈向他施了一礼，笑道：“我谢过彭少爷的一番美意，但自知身微人贱，当不得这样的抬爱。就此别过，好自珍重。”

    彭康见她拒绝得这样干脆，当下有些发愣。照母亲和姑母所说，自己几乎是杜明心的救命稻草了，可她为何竟这样无情？

    眼见斯人欲去，彭康下意识伸手拉住了杜明心的衣袖。

    正在此时小径上却转弯过来一个人，却是陶焕。

    他原本在书房读书，听见隔壁杜恺鬼鬼祟祟地叫了彭康出去，便留了心。这次来杜府小住的目的，杜敏同样跟他说得很清楚，就是要把他与杜明心的婚事定下来。谁知半路却杀出来个程咬金，那彭康的家世、相貌、才学都比他好。

    若要选婿，莫说是杜明心，就连杜二老爷也会不假思索地选彭康。他只好另辟蹊径，小意在杜明心身上用工夫。岂知这殷勤还没献出去，就先被彭康捷足先登了。

    “彭表哥这是做什么呢？怎的纠缠着心姐姐不放？”陶焕快步上前，站在杜明心身畔，抬手打落了彭康的手。

    彭康有些讪讪地，嗫嚅半天却不知该说些什么。

    杜明心心中不悦，这便是京城杜府的规矩吗？十五六岁的外男接连往内院闯，门禁如同漏勺一般。

    “你们慢聊，我先走了。”杜明心面无表情地说道，转身匆匆回去。

    陶焕见事不对，连跑两步，挡在了杜明心前头，嬉皮笑脸地说道：“心姐姐作甚这样见外！若是有人惊扰了你，咱们是嫡嫡亲的姑表亲，我自然要出手帮你。”

    “不必了。”杜明心绕过他，继续往前走。

    陶焕不死心，又堵在她前面，笑道：“心姐姐可是怪我来迟了？”

    杜明心深深地看了他一眼，又看了眼手足无措站在后面的彭康，正色道：“这里是内院，本就不该你二人进来。若有长辈陪同，还算情有可原，可你们这样在后花园横冲直撞是何道理？我原看在亲戚份上，不想计较。你若再拦在前头，我也该去向大伯母说道说道，不该让外人坏了杜家的规矩！”

    陶焕见她生气了，也不免有些恼怒。不过是父母无依的孤女罢了，小爷愿意理你，已经是抬举了！

    他阴阳怪气地说道：“心姐姐规矩大，小弟不敢得罪。长辈面前也不劳表姐费心，我自然会去说。”说罢，他便拂袖而去。

    一旁的夏叶被气得怔楞，看着陶焕的背影低声骂道：“怎么倒像是咱们得罪了他似的！还是读书人呢，连好坏也分不清！”

    杜明心摆了摆手，不以为意地说道：“走了便好了，不用理会这种人。”

    *

    二老爷所居院子的东厢房里，杜明妍正气呼呼地骂着小丫头。大病初愈的刘姨娘坐在临窗大炕上呆呆地想着心事。

    “滚，都给我滚出去！”杜明妍怒道，“出去好好学学怎么伺候人再滚回来！”

    几个小丫头慌忙行礼跑了出去。

    “娘！你现在怎么成了这副样子！”杜明妍转头看见刘姨娘的神态，更气了几分，“看我被人苛待也不护着我！爹爹现在也不管我！”

    刘姨娘慌得伸手去捂她的嘴，低声骂道：“小祖宗！你且让我多活两年吧！跟你说了京城不比开封，你得叫我姨娘！”

    “爹爹都不管这事，你有什么好怕的！”杜明妍撇嘴道。

    “白长了一脸聪明相，有空你也动动脑子！”刘姨娘嗔道，“你大伯母那边也有两三房妾室，个个都让孩子叫娘，你看你大伯母乐意不乐意？就是你父亲不管你这规矩，你大伯母也断断不会袖手旁观！”

    “哼，大伯母那边还有眼睛瞧我呢？”杜明妍冷笑道，“枉我天天那么巴结杜明珠，谁知她竟然单独请了杜明心去园子里喝茶，都没叫我！后来大哥哥和康表弟也去了，几个人谈笑风生好不热闹！”

    “你别往心里去，”刘姨娘抬手理了理她额前的刘海，笑道，“珠姐儿定然是得了你大伯母的意思，要撮合那彭康和杜明心。”

    “为什么不撮合我啊？”杜明妍听见这话，更生气了，“我明明年纪最长，结果谁都没在操心我的婚事！是平白要把我留到二十岁，做一辈子老姑娘么！”

    刘姨娘觑着女儿的神色笑问道：“你中意那彭康呀？”

    杜明妍没好气地说道：“一身的小孩子气，话都说不囫囵，家里的爵位也没他的指望，我中意他什么？”

    忽然，她灵机一动，凑到刘姨娘近前说道：“若是杜明心嫁了彭康，成安侯府的婚事不就空出来了么？我听说林琅已经承爵，现在是成安侯了！”