表妹难为 作者:朱砂
37刁县主计出连环
表妹难为 作者:朱砂
37刁县主计出连环
群芳洲离滴翠轩极近,乃是一条极宽敞的长廊,回环曲折,长廊外遍植各色花卉,此时牡丹尚未凋谢,其中不乏姚黄魏紫等名品,花大如盘,香气四溢。几座小小假山脚下种着凌霄、长春、茑萝,绿叶爬满假山,叶腋下又开出花来。长廊左端有虬曲的老梅两棵,此时虽无花,却半卧着将枝叶伸展开来,投下一地碎荫。右端则是几棵极大的绣球花,这时倒是花开如雪。其余山茶、芍药、瑞香、紫薇等花树举不胜举,空隙处还有剪春罗、铺地锦等小草花,各按时序,或开或不开,无处不见花草,果然不愧“群芳”之名。荷花湖里引出的那一泓碧水,绕了滴翠轩后又绕过群芳洲,倒真似是四面环水的小小沙洲了。水上又架三座形式各异的白石小桥,桥头还有休憩的小亭,倒是极具匠心。
长廊里已经设下席面,每人席上两个乌银梅花攒盒装了十样热菜,再加四碟冷盘,一壶果酿。姑娘们各用各的,倒省了丫头仆妇们来回上菜的麻烦。
绮年与吴知雯坐了一席,旁边便是许茂云。阮语这时才离了阮夫人,与许茂云坐在了一起。绮年惦记着冷玉如,四处张望了一番才发现她跟着郑瑾坐得远,且郑瑾一脸寒霜,仿佛不是来祝寿而是来吊丧的,只好打消了去说话的念头。
今日东阳侯府是主,自然由秦家姑娘出面招待众人。绮年瞄过去,见主席上坐了两个十五六岁的女孩儿,穿着一模一样的紫罗衫,长相虽然不像,但眉眼间的神气倒有几分相似。方才听了她们开席的话,左边那个略大点的叫秦枫,是长房东阳侯秦锷的女儿,不过是庶出的;右边那个叫秦采,倒是二房嫡出的女儿。
她们两个下面第一席坐的就是赵燕妤姊妹,赵燕好虽然年纪大点,却坐在赵燕妤下首,且低眉垂眼,并不多话。金国秀坐了第二席,再下面就是郑瑾郑珊姐妹。因为郑瑾拉着个脸,郑珊也不敢多说话,这几席虽然贵重,却是沉默无语,远不如下头热闹。
阮语离了阮夫人,活泼了些,笑向绮年等人叫了声表姐。吴知雯心事重重不愿说话,绮年便笑着跟她寒喧:“这些日子又画了什么画儿?”
阮语脸上一红:“跟着嬷嬷学规矩,也不曾画什么。长姐不来,我今日本也不想来的,是母亲说我学了也无甚大用,所以……”她虽然记在了阮夫人名下,从而可以报名待选,但不过是假嫡女,选中的可能微乎其微。
许茂云却大起知己之感:“就是就是。娘叫我学规矩,我也是这般说的,横竖我又不想选上,学了有什么用?连膝盖弯到几寸都要计较,何苦来哉!”
吴知雯听见选秀就觉得直戳自己心窝子,扭开头去装做赏花。阮语却眼前一亮,抱住许茂云的手臂一脸知己难得的模样:“只是我怕进宫去会失仪……”
许茂云满不在乎:“只是走个过场而已,并没有什么。多半是要在宫里住几日,你就如平常一般就好。只皇后娘娘若赐宴,就要谨慎些。别的也没有什么了。”
绮年听得直想笑:“许妹妹好像极有经验……”
许茂云不好意思地笑笑:“都是我娘说的,当年她也去过。”摸摸头上的玉钗叹口气,“这个就是当年太后赏的,要不然今儿真被人当成丫鬟了。”虽然叹着气,脸上的表情却并无不悦。
绮年实在喜欢许茂云这大方性格,暗想若今日之事换了乔连波,此刻只怕泪流成河了。固然乔连波有自己的好处,然而真要相处起来,还是许茂云这种朋友交往着舒服。
阮语听得一脸惊讶:“出了什么事?”
许茂云三言两语说了,阮语不由得有些紧张:“若是县主记恨姐姐们,可怎么办?”
许茂云耸耸肩:“又能怎样?无非小心些罢了。”
阮语抱着她手臂:“县主身份尊贵——若是进宫去,更是遍地贵人,我真怕……到时候姐姐与我一起可好?”
许茂云诧异道:“你不是有阮家姐姐一起么?”
阮语面露难色:“姐姐她……我怕……”
许茂云也知道她是庶出,心一软道:“好,就跟我一起罢。”
几人说着话,那边秦枫笑着说:“前些日子采了冷香林的梅子新做了梅子饼,奉各位姐妹尝一尝。”便有穿着一样衣裳的小丫鬟们捧了食盒子上来,每人席上加了一小碟金黄色的小饼。
一个小丫鬟走到绮年桌前,伸手将碟子放下,收回手时袖子却拖了下来,带翻了桌上的酒壶,登时芳香的果酿流了一桌子,幸好没淌到绮年身上去。小丫鬟一脸惊慌,连忙拿出帕子来擦桌子,慌张道:“姑娘莫怪,我立刻去给姑娘换一壶酒。”
嘴上说着,擦桌子的手臂一摆,又把旁边许茂云的酒壶也打翻了。这下小丫鬟更是惊慌失措,连连赔着罪,将两人的酒壶全部收起,一溜烟跑了。秦枫远远看见,带着歉意对绮年点点头:“小丫头手脚不利索,妹妹莫怪。”
绮年也微笑点头,低声对许茂云说:“一会儿换上来的酒不要喝。”
许茂云一怔,随即明白:“姐姐觉得这里头有蹊跷?”
绮年轻轻哼了一声:“你有没有发现,虽然外头穿的都是石青比甲,但别的丫鬟都是窄袖,唯有这一个,穿的是宽袖衫子。”所以才会发生袖子拖下来带翻酒壶的事件。
许茂云下意识地往赵燕妤席上看了一眼,只见赵燕妤笑得一朵花儿一般,在跟秦采说话:“是她?”
“十之八九。”绮年淡淡,“秦家不是她外祖家么,想支使个秦家的丫鬟,很容易。方才她不知道我们要坐在哪里,没法预先做手脚,只好叫丫鬟来打翻酒壶了。”
因为是来做客,大家带的丫鬟都不多,许茂云带的丫鬟叫丹墨,听了绮年的话就低声道:“若这般说,这梅子饼也是后上的,姑娘也莫要吃了吧?”
绮年笑笑:“若是梅子饼里有东西,就无需打翻酒壶了,无妨。”
丹墨心服口服:“周姑娘真是心思缜密。既这酒不能喝,我们车上带了茶叶,我去取来沏了给姑娘送来。”总不能人家喝酒你干坐着。
果然不一会儿刚才打翻酒壶的小丫鬟又上来了,战战兢兢换上两壶酒。绮年故意拿掉壶盖往里看了看,果然见赵燕妤注意着她,脸上微微带点冷笑,像是笃定她发现不了什么。
绮年没说话,拿起酒壶给自己斟酒,袖子落下来笼着小酒壶,手指伸进壶嘴里去摸了摸,果然摸到一个硬东西,大概是用丝线绑着塞在壶嘴处。根据绮年上辈子写宅斗文的经历,大概可能也许——是颗巴豆。赵燕妤应该还没有杀人的胆子,只是想让她们出丑受罪罢了。
“壶嘴里有东西。”绮年倾身过去给许茂云斟酒,凑着她的耳朵低声说了一句。那边秦枫已经举杯,于是绮年二人也装模作样地举起酒杯,嘴唇在杯口掠了一下,酒就倒进了手帕里。
赵燕妤眼看着两人都把酒喝了,不疑有它,转头又与秦家姊妹说笑去了。许茂云悄声道:“一会儿她要是看我们没事,一定会气死。”
绮年也悄声说:“我们不能让她气死。这次没整到我们,说不定她会再接再厉,我们可没那个精力跟她耗。最好让她以为得逞了,这事大概也就过去了。”
许茂云歪头端详绮年,噗嗤一声笑了出来:“姐姐你这心是怎么长的?七窍玲珑!那我们怎么办才好?”
绮年也笑:“一会儿吃饱了就说去净房,趁这机会我们也能看看园子。”
许茂云欣然:“这主意好。”
阮语在旁边听着,细声道:“我跟表姐和许姐姐一起去好不好?”
许茂云为难道:“你的酒里又没有下药……”
阮语低头不说话了。便听那边秦枫笑道:“这般干吃酒也没什么意思,我们行个令如何?”
接着就有个女孩子笑起来:“秦姐姐又要行什么四书呀诗词的酒令了,总害我被罚酒。我还是逃席的好。”
这女孩子坐在金国秀下首的席面上,十一二岁的模样,还带几分稚气。同席的少女大约十四五岁,长相略有几分相似,一看便知是姊妹。绮年问许茂云:“那是谁?”
“说话的那个是永安侯的女儿孟涓。”许茂云如数家珍,“虽然是庶出的,但是跟她的哥哥孟煊是龙凤胎,很得永安侯夫人宠爱。孟夫人自己的女儿出嫁了,所以走到哪里都带着她。”
“旁边是她的堂姐孟湘,是永安侯府二房的女儿,听说是琴棋书画皆精的,只是庶出的,孟二太太又多病,所以不常出来。”许茂云说得兴起,“永安侯府一共三房,听说三房的姑娘孟滢是最貌美的,但是也不常出来,见不到啊。”
绮年好笑:“你倒如登徒子一般……为什么不常出来呢?”
“永安侯府三房是最不成器的,连个闲职也没有,等闲这种宴请也不好登门的。”其实就是没资格让人请。
孟涓虽是庶出,但得永安侯夫人宠爱,秦枫也不敢怠慢,笑道:“既如此,我们不妨击鼓传花,得花者随其所长,或诗或画,讲个笑话也成,只是若不好笑,可得罚酒。”
绮年见赵燕妤频频往自己这里看,估摸着巴豆的药效该发作了,便轻轻拉一下许茂云,起身悄悄退席。刚走一步,便听赵燕妤提高了声音道:“两位这是何意?莫非嫌弃秦家姐姐的酒令么?”
小小年纪,如此刁钻!绮年恨得牙根儿痒,但人家是县主,无奈只好回身,满脸歉意地道:“酒喝得急了有几分头晕,容我们去醒醒酒再来奉陪。”
赵燕妤面有得色,凉凉地道:“这才几杯酒,怎么就要避席了呢?”
形势比人强,绮年只好忍了,面上露出一点难受,有几分仓皇向秦枫道:“秦姑娘恕罪,我们去去就来。”拉着许茂云就走,走出几步,便听赵燕妤在里头笑起来。
许茂云啐了一口:“用些下道的招数,真不知郡王府的家教怎会如此。”
绮年不在意地道:“宠坏了。”看看许茂云鼓鼓的脸颊,忽然一笑,“你要是咽不下这口气,我把手绢儿丢在座上,让丫鬟回去拿,把酒壶推倒。里头系着巴豆的丝线我已然悄悄扯断了,酒壶倒了,那巴豆自然随着酒流出来,就让秦府的两位姑娘去收拾这面子罢。”
许茂云大喜:“好姐姐,你真是聪明。丹墨,快回去拿!”
丹墨性情随了许茂云,当即回身就去,绮年和许茂云远远站着,不一时就见丹墨满脸笑容地来了:“那巴豆滚出来,吴姑娘当即叫了起来,座上又有一位姑娘一眼认出是巴豆,秦府两位姑娘的脸色可真好看,正叫人去厨房查呢。”
许茂云拿帕子捂了嘴,笑得前仰后合。绮年硬拉了她走:“别笑得穿了帮,还得去净房跑一趟才能圆了这谎呢。”
许茂云笑够了,拭拭笑出来的泪水:“可惜呀,就算查到是县主做的,也不能奈她何。”
“难道你还想将她怎么样不成?”绮年也笑,见旁边走过一个小丫鬟,便叫如燕去拉住了问净房在哪里,那小丫鬟指了远远一处,几人便往那里走去。
绮年走了一会,见那净房居然还没到,不由得疑惑:“这净房离得也太远了,若真是有个内急,跑过来怕都来不及。”
许茂云哼了一声:“只怕县主就是看准了这一点,才拿巴豆来整咱们。”若是半路上忍不住,那可真出了大丑了!说得严重一点,倘若再被县主有心往外一传,将来找婆家都难。
这话说得倒也有理,绮年也就没在意,既然到了净房,少不得也得去轻松一下。侯府的净房,连马桶都是红木的,屋里还薰过了檀香,许茂云出来就摇头:“太奢华了。”
“侯府有钱吧。”绮年随口回答,抖抖衣裳,“这檀香味太浓了。”她嗅觉一向灵敏,实在受不了太浓的香味。
“哪里啊,是大长公主陪嫁丰厚。”许茂云也被檀香味薰得够呛。许祭酒家境平平,许夫人持家以俭,这些奢华的装置统统没有,家中也极少用香,“你大约不知,大长公主跟当今太后关系极亲近,太后的母亲与大长公主的母亲就是表姊妹,只是关系远些。大长公主未嫁的时候,与太后极好。太后刚入宫时不过是个婕妤,那时候宫里贵妃专宠,是大长公主把太后时常邀到自己宫里喝茶,先皇过去见到了,这才渐渐得宠起来,后头生下了皇长子,才渐渐升了位份,最后做了皇后。大长公主出嫁的时候,太后已经升到九嫔,离着妃位只差一步,但极得宠的。先皇既喜欢这个妹妹,又有宠妃说话,所以一下子就给了万顷良田做陪嫁,其余压箱金银之物不计其数。至于侯府嘛——相比之下也不算什么了。”
“你倒明白。”绮年笑着说了一句,觉得身上的檀香味儿散了些,“这时候回去还早了些,在园子里走走?”
许茂云犹豫一下:“我想去找我娘,不想再回群芳洲了。那些人,看着姐妹情深,其实暗地里没有几个和睦的,加上有县主坐着,这酒吃了也没意思。”
“也好。”绮年心想这就是有亲娘的好处了,“你去了,记得装得柔弱点,别忘了你是吃了巴豆酒的人。”
许茂云笑着拧了她一下,带着丹墨走了。绮年可不打算到滴翠轩去找颜氏,倒是借这个时机看看这个漂亮花园是正经。
这花园里不但花木扶疏,且有不少太湖石,大的垒成假山,小的随处可见。绮年走了一会,靠着一块一人多高的太湖石,感觉阳光暖融融地落在脸上,十分舒服,方才又吃了酒菜,人一吃饱就好犯困,真觉得在这里睡一觉才好。刚打了个呵欠,忽然听见如燕小声说:“姑娘你看,那个是不是阮世子?”
绮年一下子半点儿困意都没了,瞄着眼看过去,那柳荫下走过来的人可不正是阮麒?
“快溜!”这种没人的地方要是被阮麒碰上——绮年相信那小子绝对不是什么以德报怨的人,绝对会吃亏的。
“往哪里跑?”如燕环顾四周,“姑娘总不能钻到那花丛草棵子里去。”可是这边就只有那么一条路,“难道躲回净房里去?”
“不行!”绮年大略一看就弄清了形势,“现在往净房那边走,马上就会被他发现——不对,你看那边那个人是谁?”
如燕眯着眼睛看去,远处柳树后面躲躲闪闪的一个女子,看那衣裳:“怎么好像是县主身边那个春娇呢?”
“这事不对。花园子里全是女客,阮麒一个男人跑过来做什么?就算拜寿他也在前面拜过了——”联想到春娇,绮年有个不太好的设想,“别是县主叫人把他引过来的吧?”这是连环计,先把她坑到净房来,偏偏净房又在这么偏僻的地方……
“花园子里的净房说不定根本不止这一处,刚才咱们也进去看过了,不像有人经常用的样子,说不定连那指路的小丫鬟都是故意把咱们指到这边来的!”
如燕脑子转得也不慢:“既这样,姑娘在这里别动,奴婢出去把阮世子引开,然后姑娘还是回群芳洲去。奴婢只管往滴翠轩走,想来阮世子还不至于为难奴婢。”
“你小心点,如果他离得远,喊你你也只当没听见。要是问起来,你就说我腹痛不止,你急着去找舅母!”
37刁县主计出连环
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