酷刑不知道又持续了多久，直到远处的村庄里传来几声公鸡的啼鸣，说明此时距离黎明的到来已经很接近。

    这时，被绑在水轮子上、受到百般凌虐的囚犯，终于抵受不住，用虚弱的声音哀嚎：“住手……”

    在“山猫”的命令之下，负责操作水轮的士兵暂停了酷刑，他将乔伊卡转到适合审讯的正常位置。

    “山猫”带着胜利者的微笑，走到水轮前面。

    “这就是你的极限了？虽然你确实让我非常惊讶，居然可以坚持那么久，但这些都是你自作自受，早点交代清楚，就不会受那么多不必要的皮肉之苦。”

    “嘻嘻……”出乎“山猫”意料之外，被折磨得不像人形的乔伊卡，却依然露出玩世不恭的笑容，“你听到了吗？鸡啼了，太阳快要出来了。”

    “山猫”的笑容僵住了，他有种被戏弄的感觉，如同恶狼般的双目，凶猛地瞪着乔伊卡：“别给我耍花样，你难道不明白自己的处境吗？”

    “我自己的处境微不足道，相反，更重要的是，山猫将军，你明白你的处境吗？”

    “你是不见棺材不掉泪。看来，不把你一只眼珠挖出来，你是不会乖乖地供出你的同伙在哪里。”一边说着，“山猫”一边掏出一把匕首，寒锋逼人，一点点往乔伊卡的右眼逼近。

    刀子的移动速度非常缓慢，他要让乔伊卡在承受剐眼剧痛之前，先感受到最大限度的恐惧。

    就在这时，村庄里突然传来“丁丁丁丁”的紧急敲击声。

    “山猫”明白了这一阵紧急铃声是什么意思：“发生什么事？村里面着火了？”

    “将军，我去看看什么回事。”一名下属请命道。

    “速去速回。另外，传我的命令，所有将士加强警戒，犹其是监狱那边，警戒等级要提升到最高，任何人敢靠近，不问缘由，格杀勿论。”

    “遵命。”

    部下领命而去，“山猫”却突然生出一种背脊冰凉的感觉，手心渗出汗来。他很清楚自己为何会突然紧张起来，以至于这种强作镇定的姿态，在乔伊卡眼里看得格外清楚。

    “山猫将军，你难道没有听到吗？鸡啼了。”乔伊卡再一次重复了那个看似毫无关联的问题。

    “鸡啼？难道说……”斟酌一下这句话，“山猫”突然像想起了什么，他抬头往天上看了一会，身体微微一僵，然后转过身，对乔伊卡吼道：“混帐！刚才那些根本就不是什么鸡啼，那是你的同伙发出来的信号！你让你的同伙去村庄放火？”

    “哈哈，你终于发现了。像我们这种长年在外冒险的人，在没有工具的帮助下，要确认晚上的时间，最准确的办法就是看天上星辰的位置。你刚才自以占尽优势，却忽略掉这个最关键的常识。如果你在刚刚听到鸡啼时，立即抬头查看一下天空的话，一定会发现距离正常的鸡啼时间至少还有2个小时，自然也会发现破绽。只是很可惜，你的自以为是让你失去了先机。”乔伊卡的一顿数落，在旁人听起来，似乎受刑者和审讯问被互换了位置。

    “你……”在惊怒之下，“山猫”双眼瞪得圆圆的，但半晌之后，却露出诡谲的阴笑，“原来是这种低劣的苦肉计。不过你这点伎俩根本毫无用处，复国者营地铜墙铁壁，就算混入几只小老鼠，也只是自取灭亡。你们来几个，我就抓几个。”

    “听起来山猫将军对于自己的防御很有信心啊。不过你百密一疏，只加强监狱的防备，而忽略到其他重要的部位。我的同伴已经得手了，他们才会发出信号。看来，你们那位美丽动人的‘苏菲娅公主’，明天早上要倍我吃早餐。对了，要不要给你留一份面包？”

    听到这话，“山猫”没有发怒，反而大笑起来：“哈哈哈！我还以为这愚蠢的苦肉计有多么高明，不过只是低劣的阴谋。你以为绑架了公主就可以威胁到我吗？作梦吧。”

    “我没听错吧？山猫将军居然认为公主殿下没有监狱里那个囚犯重要。你是在故作镇定吧，我听得出来，其实你的内心非常慌乱。”

    “哼。你还真是自以为是。不妨告诉你。就算被你们绑走了一个‘苏菲娅公主’，对我来说也毫无影响，只要有需要，我想弄出多少个‘苏菲娅公主’都行。你们绑走的只是一个失去作用的冒牌货而已。”

    “你就那么自信，认为冒牌货没有作用？山猫将军，你应该知道，真正的苏菲娅跟我们在一起，你在我身上使尽手段，逼问我所谓的‘同伙’在哪里，其实是想知道真正的苏菲娅的下落吧。但你没必要继续追问，因为到了明天，当真品和假货一起在所有人面前出现，并当场对质时，你的谎言就会不攻自破。到时候你将会面临什么？山猫将军，你有考虑过吗？”

    “嘿。还以为你留下什么好的后手，原来只是一着臭棋。你最好祈祷那位真正的公主，明天不要出现。不过就算她出不出现都没关系，只要你还在我手上，逮住她是早晚的事。”

    “逮住苏菲娅？你想干什么？你要怎样对待她？”

    “上一次你们从营地逃走之后，我总算看明白了。就算那位金发少女是真正的苏菲娅公主，但她的内心已经被腐蚀，竟然放弃了光复故国的伟大理想。如果苏菲娅愿意回头，重新回到她的人民中间，她仍然可以享受身为公主的待遇；但如果她继续瞑顽不灵，那么我只好让她在世界上消失。”

    “苏菲娅是前王朝的唯一血脉，也是你们这些复国者的精神领袖。我不相信你真的敢杀害她。”

    “为什么不敢？复国者的人民需要的只是一个精神领袖而已，至于那个精神领袖是真是假，又有什么关系？只要这个精神领袖能够指引道路就足够了。我们的复国大业容不得任何干扰和阻拦，哪怕是苏菲娅本人都不行！”

    “不！”乔伊卡这下真的紧张了。他用无法相信的眼神，扫过站在“山猫”后面的几十位士兵。

    只见这些军人一个个木然挺立，对于“山猫”刚才所说的惊人言论，一点都没有惊讶，可见这些人都是“山猫”的心腹，早就知道那个“以假乱真”的阴谋，自己的话是不可能被传达出去的了。如此想来，为何“山猫”不选择在监狱或其他地方，而是来到这个荒无人烟的河边对乔伊卡进行拷打逼问，就是为了避免经乔伊卡的口中，泄露出真正的苏菲娅公主另有其人的秘密。

    苦肉计看来已经完全崩盘了。乔伊卡落泊地垂下了头，绝望的目光占据着他的双瞳。

    “山猫”高高在上地以嘲讽的眼神仰视着乔伊卡，他喜欢这种胜利者的感觉。对于这个胆敢与他作对的家伙，“山猫”不仅要在**上将其折磨得体无完肤，在精神上也要予以彻底摧毁，才能称之为真正的胜利。在他看来，乔伊卡已经彻底没招了，剩下的，就是等待这个罪人最后一点意志的完全瓦解。

    “苏菲娅……她……请求……与……”

    从乔伊卡口中，吐出几句断断续续、语音不详的低声呢喃。在“山猫”看来，那是绝望者没有意义的自言自语，不过这些声音细如蚊蚋，听不清楚在说什么，多少令“山猫”有些不爽。

    “你说什么？大声一点！”一脚踹在乔伊卡的胸膛上，“山猫”大声喝令道。

    “咳咳、咳咳咳咳……你……不可……回……火……”

    大概被踢中了肺部，乔伊卡在咳嗽了几声之后，才继续说那听不清楚的话，这回声音更小了。

    这让“山猫”越发凶残，他提起乔伊卡的衣领，阴森森地逼问道：“最好把你要说的话大声地、清楚地说出来，因为这是你留在世上的最后遗言。”

    乔伊卡有气无力地侧着头，长长地叹了一口气，然后……

    “我是说，感谢你刚才那一脚。”乔伊卡突然用无比清晰、铿锵有力的声音，说出这样一句话来，令“山猫”感受到一丝凉意。

    并不仅仅因为一句不解的话，因为“山猫”在非常接近的距离，清楚地看到，乔伊卡原本绝望、颓废的眼神瞬间消失了，取而代之的是阴谋得逞后的冷笑和讥讽。

    潜意识中感受到危险降临，“山猫”迅速往后退开；但为时已晚，就在“山猫”往后退的同时，乔伊卡的上半身以更快的速度往前倾去。只见乔伊卡双唇咧开，紧紧闭合的上下两排牙齿之间，闪烁着一抹慑人的寒光。

    “嗤……”

    乔伊卡用牙齿咬住一直藏在嘴里的锋利刀片，掠过“山猫”的脖子左侧。一股血箭从被划破的颈部大动脉处喷涌而出，将乔伊卡染成半个血人。

    惊讶的“山猫”往后倒退两步，才意识到要用手摁住自己颈部被割破的动脉。

    后面几十名士兵一涌而上，扶住“山猫”的身体，有人立即用手使劲压住他的大动脉，有人从衣服上撕下布块进行紧急包扎。

    “杀……杀了他！”

    “山猫”在失去意识之前，拼尽最后力气抬起手来指住乔伊卡，向他的士兵下达命令。

    一名靠得最近的士兵立即操起手中的长矛，朝乔伊卡的心脏处扎过去。

    在这命悬一线之际，乔伊卡头部往左一甩，同时吐出口中的刀片。在推击力和离心力的双重加持之下，刀片以极快的速度精准地划过将乔伊卡的左手固定在轮子上的绳子。

    恢复自由的左手，在矛尖即将刺入心脏之前将其牢牢地抓住。

    尽管乔伊卡的左手手掌被锋利的矛头割得鲜血直流，但长矛的主人发现自己已经失去对长矛的控制权。乔伊卡身体往右一倾，同时将长矛往自己的方向拖拽，仅凭单手之力就把士兵拖得往前一个踉跄，扑到自己跟前。乔伊卡抓住时机用自己的额头往前一磕。

    只听到“啪”的一声，士兵的鼻梁骨被砸碎，鲜血四溅，往后倒退两步，“咯噔”一声跌坐在地上。

    其他4名士兵见状立即提起自己的武器冲上来。

    乔伊卡绝不坐以待毙，他翻转长矛，以左手抓住矛柄，用矛尖处挑断右手上的绳索。这时，两名士兵已经冲到他面前。

    双手摆脱桎梏后的乔伊卡灵活地操作长矛，将敌人的武器一一格开，并趁两名士兵未发新招的空隙，用长矛挑断了绑住左脚的绳索，然后往右转身，正好避过了从左边攻来的第三名士兵的长矛。紧接着乔伊卡将长矛往自己右脚处叉下去，最后一条束缚他身体自由的绳子终于被切断了，但同时他的左肩也被从右边攻过来的第四名士兵用长矛刺穿。

    然而，乔伊卡却发出了欢快的笑声，因为他已经完全恢复自由。虽然肩膀被刺伤，但那是乔伊卡在知道自己无法闪避这次攻击的情况下，故意用身体上没重要器官且肉比较厚的部位来承受，因此并未伤到要害。乔伊卡果断将矛头从自己的身体里拔出来，连爬带跃，窜上旁边的大轮子上面，居高临下挥舞长矛与那四名围攻他的士兵进行对抗。

    那几个士兵作梦也没想到，一个承受长达几小时的酷刑、又被长矛刺穿身体的男人，居然还能发挥如此强大的战斗力，他们以四对一完全占不到优势，其中一人还被乔伊卡一矛戳死，另外三人皆不同程度地挂了彩。

    眼看同伴不敌，其他几十名士兵，除了正在抢救“山猫”的几人之外，全部向乔伊卡一涌而上，看这阵势，非要把乔伊卡活活剥皮不可。

    就在这危难关头，乔伊卡身后的小河突然升起数条水龙卷，在天空凝聚成一根根尖锐的冰针，往正在冲锋之中的士兵泼撒下来。

    见此异状，士兵们争相躲避，但冲在最前面的两名士兵闪避不及，被冰针射成筛子。

    持续数十秒冰针雨结束后，士兵们迅速重整阵形，准备再一次进攻，但此时他们却惊讶地发现，从自己的头顶上传来沉重的压力。

    籍着夜幕的掩护，一艘巨大的浮空飞舰，无声无悄地潜入到这片树林的小河边上空，漆黑、巨大的舰体，以及舰体四周闪烁着各种颜色的魔法波动，令人感到不寒而粟。

    浮空飞舰的舷窗处抛下一根绳子，末端垂落到乔伊卡可以接触之处。乔伊卡抓住了绳子，由浮空飞舰里面的人拉扯着往上升起。

    “撤！”

    剩下还活着的士兵，还没有愚蠢到在没有任何远程武器的情况下，与强大的浮空飞舰硬碰，他们交替掩护，收敛同伴的尸体，保护着身受重伤、失血昏迷的“山猫”，迅速消失在树林的黑影之中。

    很快，天上的飞行器，地上的人群，都消失得无影无踪。唯一留在原地的，只有被砸烂的水刑机关。

    ...