进了腊月，刘琰发现大家话里话外不离过年。
    过年好啊，过年这个月都会加恩赏，全宫上下都能多领一套冬衣，一份赏钱。这钱当然根据地位不同而有多有少，各宫各处的主子还会额外发赏。比如安和宫，惯例多发一个月的月例。
    就算不为了赏，过年也是件让大家高兴的事儿，过年的时候能吃平时吃不上的东西，比如饺子，这样儿东西宫人太监们平时是吃不着的。还有过年主子会赏的糖糕和肉饼，宫女们破例可以用脂粉，戴绒花，戴耳坠子。
    虽然还没到年下，但是已经有人悄悄的把头绳换成了新的，耳坠也已经戴上了。掌事的尚宫和大太监们看见了也只当没看见，并没有要喝斥责罚的意思。
    一年里也就这几天能松快，再说主子们在这时候尚且很宽容，他们何必夹在中间作恶人呢。
    宜兰殿的大太监闵宏闵公公也换了一身儿新行头，平时石青的袍子换成了枣红缎子的，靴子也换了一双新的，头上的帽冠也换了顶新的，整个人看着喜气洋洋，再加上他那满脸的笑容，让人看着也觉得喜庆。
    刘琰笑着说：“要是天天这么高兴就好了。”
    李尚宫说：“哪能天天跟过年似的呢，一年里能有这么些天就该知足啦。”
    要是天天过的都是这样的日子，那就不觉得快活了，人嘛，总是贪心不足的。
    李尚宫给刘琰系好斗篷上的带子，递给她手炉，又吩咐桂圆：“一定要当心伺候，别让公主吹了风，觉得热也别轻易脱衣裳。”
    桂圆一一都应下了。
    刘琰坐上了车，桂圆赶紧把脚炉也给她摆上。
    “还没下雪呢，没那么冷。”
    桂圆想了想也是，在车里捂得太暖和，下车的时候反而更觉得冷，就把脚炉摆到车厢的角落里。
    刘琰的指尖一圈一圈的描绘着手炉上莲花的纹路，轻声问：“核桃这两天是怎么了？病了吗？”
    因为快到年下，宫人即使生病也不敢说，往往就是弄点姜和红糖煮水喝，硬扛过去。
    “那倒不是。”桂圆想到这事也有些替核桃难受：“她娘过世了，家里托人给她捎来了信儿，这些日子她都没睡好，她同屋的菱角还听见她梦里哭着喊娘。”
    “是这样啊……我居然一点儿都不知道。”
    “她哪敢把这样的事情说给公主听。”
    想想也难怪核桃这么难过，自小离家，进宫之后与家中就难通音讯了。亲娘去世，她最后一面也见不着，更无法送终、祭拜。
    “你替我记着，回头放赏的时候，多给核桃一份儿，这事儿你经手就行，不必让旁人知道了。”
    桂圆连忙说：“奴婢替核桃多谢公主恩赏。”
    这算什么恩赏呢？一点儿财物，既弥补不了她缺憾，也安慰不了她的丧母之痛。
    就算是赏，也不能多给，多给反而是祸了。
    刘琰记得她才刚搬进宫里住的时候，常待在宜兰殿。那时候她听父皇和母后常常在一起说话，不过大多数她都听不明白，也记不住。
    但有一件事她记得。
    父皇和母后说起选宫女的事，因为宫中曾经战乱，据说前朝末帝时宫中的女子多达万余，但是等到皇上登基的时候，简直十不存一了，所以有人奏请宫中应多召选一些宫人，充实后宫，洒扫执役。
    当时父皇说，他们一家统共没有几口人，用不着那么些人伺候，现在国库空虚，没那么多银钱可挥霍糟蹋。再说，人家好好的姑娘给弄进宫来，致使骨肉分离，也有伤天和。
    那些话她记得相囫囵大概，但是直到现在她才明白当时父皇说的话是什么意思。
    固然宫中有许多人，象桂圆她们一样，家中没亲人了，进宫反而是找了一条活路。但也有些人，比如核桃这样的，虽然家就在京城附近，但从进宫就再也没有见过人的面儿，一年能托人捎一两次口信儿就已经很难得了。她母亲去世，她也不能哭，不能穿孝……
    这就是父皇所说的骨肉分离。
    轻飘飘的一句话下面，是多少人的眼泪。
    桂圆见公主坐那儿好一会儿没说话，赶紧想办法把话题引开。
    “公主，贺礼单子在这儿，公主要不要再看看？”
    “不用了，你办事我放心的很。”
    今天是曹仲言的女儿办满月酒，他得长子的时候，也没见这位表兄这么高兴，反倒是生了个女儿，瞧把他乐的，见人就夸“白胖，结实，在二门外都听得见她哭”，舅母也挺高兴的的——家里淘小子多，但闺女儿确实希罕。
    刘琰也给备了份儿厚礼，要是礼薄了，她怕曹表兄当面排揎她小气。
    现在天大地大他闺女最大，其他人其他事儿全都靠边站。
    “还有五公主的这份儿。”
    刘雨没有来，天一冷起来，她极少出屋子，听说夜里一直咳嗽，连个整觉都睡不成。
    她怕过病气给人，人家好好儿的办满月酒，她带病去了反而添堵，也怕出宫折腾得再添病，这份礼就托刘琰捎来了。
    虽然曹仲言乐得忘了形，但是曹家舅母不糊涂，虽然高兴，今天这满月也没有大办，能来的只有至亲好友，大家彼此不拘束，热热闹闹的。
    刘琰下车的时候，舅母带着两个儿媳妇在门口迎她，她要行礼刘琰赶紧拦住，刘琰要给舅母问安曹舅母也连连摆手说免了，笑着拉着她的手上下打量过，点头说：“个子仿佛又高了些，看着气色好。”又问她路上冷不冷，今天有没有什么想吃的，这就赶着让厨房去预备。
    刘琰到了舅舅家可一点儿不拘束，当下就说：“上次做的那个果子冻和肘子都挺好吃的。”
    曹舅母就说：“备着呢，果子冻一直温着，可不能吃冷的。”
    刘琰又问：“小娃娃在哪儿呢？我能见见吗？”
    “能，怎么不能，”大表嫂笑着说：“该让公主抱一抱，听说跟漂亮的人待得多了，小娃也能长得更好看呢。”