小约翰·杜卡斯在伊什卡河畔见到的是一次完美的骑兵冲锋，从他的视角观察，马扎尔骑士数量明显占据优势，他们娴熟地抽箭撒放，火力相当猛烈，拉丁人则排成梯次队列以敏捷的小步靠近敌人，最大程度上削弱了火力的覆盖效果。随着双方距离靠近，洪亮的口令声响起，在为首的拉丁人带领下，所有骑兵都开始加速至大步，然后就是统一速度的冲锋，停止射箭的马扎尔人终于抽出阔刃刀来，准备迎敌，拉丁骑兵们各自脚踢马刺，放松缰勒，纵马向前突阵。

    冲撞的瞬间，拉丁人身体后靠，自然地挺枪撞入，无人从马镫立起或是像攻击步兵时那样弯腰靠近马脖子，被箭雨泼洒扰乱得有些散乱的阵型仍然大体规整地向前冲刺，马扎尔人依旧停在原地，被动应战，毫无拉丁人那种大无畏的势头。对己方力量的盲目自信让这些遭遇突袭的马背精英当了训练场上的靶子，拉丁人则以一杆缴获的旄头充当军旗，在旄头指引下，一个个控马稳步正对前面，长盾翼护，马首高昂，没有谁因为个人发挥打乱整体的阵线。不同波次的梯队宛如长鞭挥动，狠狠抽了上去，马扎尔人遭遇毁灭性打击，一瞬间，留在马背的控弦骑士就少了一小半，剩下的大部分在接触以前便开始溃散，整体效果堪比后世的一次霰弹覆盖。

    “那个人是谁？”约翰用马鞭指着头戴黑色钢盔的拉丁骑士，愕然问道。

    “我们的长官，安格斯大人。”回答的是库曼人，他的异邦音调透过一层铁面，寒如镔铁。

    从翻译官那里听见答案后，迪拉奇乌姆军区长官约翰·杜卡斯的眼睛亮了起来。

    “看起来这里是用不着我们了。”

    约翰赞叹的时候，拉丁人已经停止了追击，急促的喊叫声在散开的行列中间响起，在拉丁人集体转向后，援军很快意识到发生了什么。

    “竖起我的旗号吧，让对面知道我们的身份。”

    说完，一面属于罗马将军的条形军旗如瀑布般展开，这面旗帜对整个军区来说意味着最高权威。

    拉丁人的谨慎不无道理，这片土地上势力错综复杂，诺曼战争实际上在前年夏季才彻底结束，附近还有一些被博希蒙德余部控制的城堡存在，对一支突然出现在西部军区边界的军队，怎么小心都不为过。

    安格斯最终还是见到了小约翰·杜卡斯，他的盔甲和战袍上都染着血，裸露的黑化钢刃细剑甚至忘记擦干入鞘，至于他的旗手，似乎根本没有意识到，在帝国首席贵族面前继续竖起那杆可笑的黑色旄头是多严重的冒犯。

    “安格斯大人，你可真是让我们印象深刻！”

    “这是迪拉奇乌姆公爵。”负责迎接的希腊翻译官小声提醒了一句。

    安格斯仍然在品尝胜利的味道，浑身的肌肉都感受到疲惫的甜酸，直到被吉利克偷偷捅了一下，才生出贵人当面的觉悟。

    “大人……我……请原谅我的失礼。”

    约翰纵马上前，解下华丽的紫边黑袍，一把夺过黑剑，替这个仍处于半怔的年轻骑士擦干剑刃上的血迹，又插入他鞍侧的剑鞘。

    “不必如此拘束，安格斯大人，这里不是布拉赫纳皇宫。在前线，狮子就是狮子，绵羊就是绵羊，任何表演都没有意义。”

    首席贵族的年龄或许起到了一定的作用，安格斯在养父身边养成的蔑视权威的习惯则是最主要的因素，无论如何，安格斯迅速恢复过来，平静得如同井水。

    在大人物面前，态度不是一切，价值占据的权重往往更高。

    达戈贝特的话及时在脑海响起：“任何事都有代价，奉承和恭维是最不值钱的一种，向上爬不是问题，关键是，你愿意付出什么代价？”

    他很清楚，眼前的尊重是他刚才用性命换来的，不只是自己的一条命，他赌上了所有人的命，包括吉利克的，梅芙的……

    俘虏的数量并不多，不少还是受了致命伤，被战友或是坐骑抛在战场上的。但是希腊人自然有办法从残留俘虏口中得到自己想知道的。

    “北方事务已经迫在眉睫了，我的安格斯大人，前线需要每个能战之士，现在我命令你跟随我前往瑟迪卡，然后加入陛下的主力。”

    “遵命。”

    绿意盎然的巴尔干山谷中，这支小规模帝国军团按照兵书规定的行军队列缓缓回师，一路上，对安格斯的胜利大感兴趣的小约翰问起他为什么将小半兵力预先送走，只用少数兵力和马扎尔人对阵。

    安格斯当即告诉对方，匈牙利骑士在马背射箭的技巧非常熟练，虽然精度和射速有所降低，却比步射拥有更强大的机动性。

    “如果我不让他们以为自己占据绝对优势，那么我的人可能会被骑快马的敌人从侧翼不停骚扰，而在他们以为任何机动都是多此一举的时候，我虽然兵力更少，马速更慢，却反过来掌握了战斗的主动。”

    安格斯想到了自己在意大利的那次战败，虽然拥有坚固阵地和高地优势，放弃主动权的自己还是被更灵活主动的诺曼人俘虏，甚至丢失了玛蒂尔达夫人为自己制作的军旗。诺曼人给他的教训是血写就的，远比罗伯特·马利特赠予的手册上用墨水书写的军事原则更直观生动。

    由于走得太急，战场并没有打扫干净，小约翰非常体贴地提出了由他的人负责清理，安格斯部下的赏赐则完全交给他来办。

    即使是替教皇打仗也不可能白打，安格斯本来也有点发愁该如何保障这些人的报酬，如今得到一个杜卡斯的支持，立时松了口气——众所周知，杜卡斯比吕底亚王更有钱。

    约翰当然不会在乎这种小事，皇帝本人交到巴格达苏丹手中的贡金可比区区八十名拉丁佣兵的赏赐高得多了，正如利奥皇帝所说，一小笔贿赂就能收买一个法兰克王公——蛮子的眼界一向很浅。

    不过这是一个懂得将道的蛮子，或许可以帮助自己实现抱负，而且，皇帝一直喜欢提拔这样的异邦人，凭这个年轻人的相貌和才能，在眼下的君士坦丁堡出人头地并不太难，到时候，他的价格自然不止这点。

    “你看上去不像意大利人，也不像是法兰克人。”约翰用闲聊的态度试探着这个年轻人。

    “我来自北方。”安格斯的希腊语也只能答到这种地步了。

    “啊，凯尔特人。”首席贵族显然对北方的种族并不陌生。

    安格斯点点头，他的出身在这里毫无意义，这个贵人显然也不会因为他是莫莱的继承人而高看他半眼，私生子的出路在战场，而非家谱。

    “我有种预感，用不了多久，你就会在首都出名的。”位高权重者的恭维，虽然廉价，适足以令轻浮者飘然。

    约翰自己也没有料到，这个不负责任的预言应验得如此之快。