以魔法纪年 作者:索斯
霍尔家族向霍亚贵族联合王国所有其他家族宣战，这个消息不胫而走，然后引起了——好吧，大家都惊呆了，七成多的人根本不信，剩下三成的一半认为这是被歪曲的故事，还有一半表示这超出了常识，不想做出任何评论。整个塔巫港城出奇地安静，大家屏息凝视，想要知道自己到底应该歇斯底里地狂笑，还是应该歇斯底里地大哭。
然后一夜之间，在城市各个角落，数以千计的告示贴了出去，上面写着霍尔伯爵对塔巫港城居民的承诺。比如不会让战争影响到城市的正常生活，一切照旧运转，与贵族联军的已经完成约战，将在两周后进行。届时愿意观摩这场战斗的可以来王宫报名，从中抽取不超过五十个进行围观。关于这场战争的赌局已经开盘，霍尔家族以两万金币买自己赢，对面随便下注。此项活动所有收益将用于进行塔巫港城的扩建。特别注明：就算霍尔家族自己赢了，两万金币也会拿出来的。
从来没有国王会以这么“通俗易懂”、近乎胡闹的形式颁布公告。公告中还提到一点，将在王宫山脚下建设广场，设立公告牌，用来公布此次赌局最准确和“最官方”的进度，并对所有过程进行存档，以建立国家信誉。
看来的确要发生战争了，可同时还有一场赌局可以进行。当封装在透明大桶里的两万金币摆放到王国山脚下，旁边还放着同样一个透明大桶，地狱骑士团负责看守，旁边还有专门登机的人员，此时塔巫港城没有谁的注意力还放在战争的恐慌上。他们忙着打听该怎样参与这场“盛事”。
“很简单，你拿出钱币，交给他们验明钱币的真伪，然后你就会获得一张凭证，上面有你的选择以及投注金额。同时，金币扔进桶里，记录总金额。不超过五十名的观战人员将会回来宣布战争结果，同时计算出每一个铜板对应的收益，然后拿着凭证当场领钱。钱就放在这里，你随时可以过来查看。”
这太简单了，谁都能立刻明白。本着“几个铜板反正没多大影响”的感觉，当即就有很多人踊跃报名参加，万一能把两万金币分掉，该有多好？还有些人，怀念安德鲁国王时期大力抓农业和道路的政策，不喜欢这么咄咄逼人并引来战争的新统治者，于是便投些钱诅咒他输，这样的也不在少数。总之，但凡从这里下了注，拿了凭证的人，总要兑奖之后才会走。
港口的海商后来居上，成了最踊跃的人。很多水手都有赌钱的恶癖，赌一个国王能不能胜利的盘口可不多见，而他们大多选择费奇会胜利。他们这些老赌鬼的想法很独特，若是赢了，那就皆大欢喜；若是输了，就没有国王了，自然抢一把，坐上船就跑，谁还能追的上吗？
可就在他们下了大赌注的第四天，一支海军舰队回来了，将他们结结实实围堵在港口里。舰队悬挂的旗帜上印的还是安德鲁时期的徽记，而舰队的船长正是以剑鱼为标志的霍布斯男爵。
他们出去消灭海盗，而海盗早就被费奇拔掉了牙齿，应该是很简单的战斗才对，怎么这么久才回来？一度大家都以为他们遇上了风暴，已经沉没了，没想到他们完整回来，船上也看不出遭受过多少损伤的样子。费奇在王宫的窗口看到他们，便让信使传令，让霍布斯尽快来王宫见他。
“塔巫港城有城防部队以及霍尔家族的士兵保卫，陆地上的进攻则有地狱骑士团。现在只要把霍布斯争取过来，海上方向也同样进可攻退可守，操之在您。伯爵大人，局势变得越来越好了。”
费奇点点头，同意情报顾问麦瑟斯的看法。最早表示效忠的两个内廷重臣都保留了过去的职位，服务对象由安德鲁变成费奇，留在他身边继续工作。古德作为财政大臣，费奇让他准备一支具备田地和人口登记能力的税收队伍，与埃迪一起商量下该怎样建立基本乡村秩序。而麦瑟斯则被费奇叫来，安排其他的事情。
“你以前有很多手下用来盯住各个贵族，以后这方面用不到这么多人了。我希望你将一部分人手转到明面上来，在每一个主要的城镇，公开设立情报站，接受所有举报信息，优先处理以实名举报的。另外，就是记录当地主要资源和商品的价格，以及当地人的购买能力，注意变化，及时上报。我把这个称之为驻点工作站，只需要记录和汇报，不处理具体问题。”
麦瑟斯一边记录，一边点头，然后问道：“这些记录和信息是不是也给古德和埃迪大人那边一份？”
“嗯，他们负责解决具体问题，而魔法学校，地狱骑士团以及我本人是你们两条线共同的后盾。如果被举报的是他们那条线上的人员，则给他们的上级一份，并告诉他们我这里以及古德、埃迪那里都有。开始总会出问题，而且会非常忙碌。别着急，调查问题出在哪儿，切实解决问题才是最重要的。”
麦瑟斯仔细将每个字记录下来，然后说道：“伯爵大人，咱们的人手不足以覆盖整个旧霍亚贵族联合王国。您胜利后可能会带来混乱。”
“你们这个驻点工作站很重要，魔法学校会给你们配备紧急求助信号，如果遇到盗匪、野兽和重大自然灾害，立刻使用，地狱骑士团或者我本人会立刻前往的。初期只能这样，要注意培训新官员，老官员也要不断继续学习，逐步扩大队伍。记住，一步到位是妄想，踏踏实实一步一步往前走，跌倒了爬起来想明白再继续走，总会胜利的。”
“另外，他们不会是密集分布，而是会相对分散开，尽可能一个点给周边起到榜样和示范作用。对你的要求不一样，必须从塔巫港城出发，尽可能严密覆盖，先把周围的情况摸清，逐步向外推进。你按照这个想法做做计划，看看还需要什么支持，列个行动方案给我。”
麦瑟斯点了点头。新国王费奇与他各个最大的不同就是喜欢将想法落实到纸面上，一切都要写下来，还要登记、存档、备案。传统贵族更喜欢以声誉和威望做背书的口头协议，而圣骑士之间只需要一句“女神光辉照耀和见证我等”，其他的不言而喻。各种计划、清单、方案，让麦瑟斯感觉自己都快变成了古德，一个管账的才会整天写这个！
“伯爵大人，山脚下的赌局有点不平衡，赌您赢的实在太多了，我去赌您输行不行？”
“你想送钱给我啊？省省吧，你的钱你自己留着花，别在这给我添乱。正好想起来了，你的驻点工作站要是发现有法术潜力的人，可以给他讲讲魔法学校，鼓励他们来学习。啊，我听到霍布斯的脚步声了，今天就先到这里，你先告退吧。”
霍布斯在码头上就听说了安德鲁国王失踪及被认定死亡的消息，也听说了卡洛尔王后和戴尔蒙德王储离开政治中心导致联合王国分崩离析的事情，更是很快知道了费奇与所有贵族宣战的“壮举”。他完全无法一下子理解这么复杂的局面，特别是弄懂局面之下涌动的各种暗流。他很希望自己能够走慢一点，在见到费奇之前多想想、再想想。可是眼前局面没有先例可以参考，他越想越糊涂。
王宫看起来和过去一样，熟悉的走廊布局并没有变化。他在穿过长廊的时候，瞥见卡洛尔王后内廷花园休息，一边刺绣一边看着身旁熟睡的小孩儿。保护她的仍有西亚家族的侍卫，至少看起来和过去一样。唯一的变化应该是国王住所的外墙上多了三根长矛，上面穿了三颗石灰处理过的人头。霍布斯问身边的人那三个家伙是谁。
“是王后原来的奶妈，还有两个和奶妈共谋给戴尔蒙德大人下药的无耻混蛋。卡洛尔王后陛下审问并查出真相，下令将他们的脑袋插上长杆，用来警告所有试图伤害戴尔蒙德大人的不轨分子。”
“呃……卡洛尔依旧是王后陛下？”
“费奇大人仍自称伯爵。他明确说了，安德鲁国王陛下是失踪，不能证明他死了，所以卡洛尔依旧是王后陛下，戴尔蒙德依旧是王子，就算他战胜所有贵族并重新立国后，这一点也不会改变。霍尔家族和西亚家族的‘霍亚’并没有消失，只不过‘贵族联合’将要被他消灭。‘霍亚’可以选择塔巫港城或者灯塔领，卡洛尔王后选择了灯塔领。”
霍布斯嗯了一声，不再问了。他很快想明白选择灯塔领的愿意，估计是为距离教枢领地近一些，能有安全感。不过在海上和风浪搏斗的人都知道。惊涛骇浪来了之后，人和大船绑得越紧，才会越安全。
王宫的议事大厅基本没有改变布置，霍布斯以为会看到费奇坐在王座上迎接自己，没想到却看到一个坐在板凳上的统治者。王座下有七层台阶，费奇在自上而下第三层摆了个矮矮的木头板凳坐着，两条腿在其下的台阶上伸直，几乎没什么形象。以前这里的贵族和大臣们要站着回话，现在则摆了两排凳子、一张长桌。费奇指指桌椅，示意霍布斯坐下，并说道：“辛苦了，你先坐下休息一会儿。看你一脸困惑的样子，应该是为了时局变化吧？”
“进入港口后听说的事情非常震撼，但好在还是霍尔家族掌控局势，这让我大半的心都放下了。”霍布斯抓了抓头皮，然后问道：“伯爵大人，你怎么坐在这儿，而不是到上面去呢？”
“你看这个台阶，从上到下是国王，公侯伯子男，准爵和骑士，地面代表平民。我现在是伯爵，自然坐在对应的台阶上。我原准备过段时间将这个台阶和王座运走，送到灯塔领去，不过卡洛尔表示不想要，我还没想到怎么处理。但等到安定下来，这里改改模样，我会坐上去的。”
“您倒毫不掩饰自己的想法。”霍布斯说道。
“我也有隐藏起来的想法，当然肯定不能告诉你——呃，也不是全部。”费奇笑笑，说道：“我的确有件事想不明白，憋了一段时间了：你到底干啥去了？海盗岛不难打啊！”
“海盗的确没费什么功夫，我们也没遇上大风浪，而是遇到了另外奇怪的事情，没法解释。”霍布斯说到这儿，突然脸色发红，支支吾吾说不下去了。
“你们遇到美人鱼或者海妖了？是不是和传说中一样漂亮？”
“不是，不是那样的……”
“那你脸红什么？我的天哪，急死我了。”
“我们遇到了怪屎……”霍布斯的声音很轻，费奇一开始都没听懂。“那天天气挺好的，天上也没云彩，突然很多粪便尿液从天而降，好多船都中招了，我们用了七八天，那味道还是去不掉。随后因为这个还引发了严重的疾病，身体和精神的双重打击让我损失了好多人手，开船都成了问题。不得已，我花了很久时间来甄别和训练海盗，吸收进水手里，确保安全才敢返程。”
一边说着，霍布斯一边全身颤抖，似乎提到这件事仍能让他打冷战。费奇脸色铁青，他想到自己在国王军大营里帮助父亲修建厕所，图省事儿将“肥料”全都传送到大海去了。他用的坐标是自己走过的，而他给霍布斯画的海图，也会经过那个坐标。当然，本来不会那么精确，可谁也想不到会这么巧啊？
“天灾人祸，天灾人祸。”费奇支支吾吾，勉强挤出几个字来。他本想拍拍霍布斯的肩膀表示勉励，但一想到霍布斯很可能也“中招”了，于是手僵在空中，突然不想拍了。从天而降的……算了，这事儿不能多想，不该多想，还是拍拍吧。“这不是什么光彩的事情，就别说了，有人问也别认。你就说花时间收付海盗，壮大王国的舰队规模，别的不必提。”
“多谢陛……伯爵大人体谅。”
费奇臊得慌，能不体谅吗？以魔法纪年