以魔法纪年 作者:索斯
章节188 最大的优势
噬惧巨人的身体向前倾倒，但它并没有失去支撑。那些来自大地的束缚和它身后小山一样的土石将它拉住，形成一幅叫做“巨人之死”的胜利画卷。
费奇将灵魂收割匕首从巨人的胸膛中抽出来，喘息了一会儿，然后再把坑神剑也拿出来，缓缓倒退着走出来。噬惧巨人是他目前遇到过的最强大对手，即便已经死了，却仍不敢掉以轻心。费奇怀着对这个强大战士的敬意——只有敌人死了他才会有这样的敬意——站在其尸体前静默了一会儿。如果不是借助了神殿的帮助，再加上一个超水平发挥的魔法师，这个怪物绝对能够凭借一己之力屠灭一座城市。
在这片永黎大陆上，之前只有巨龙具备这样的能力，现在则多了一种。费奇抬头望向天空，这个家伙是从什么地方掉下来的？从空间符文所代表的方位来看，地狱大致是在“下方”，女神的神国在“天上”，依照这样设计传送法术会更节省法力。很明显，噬惧巨人不可能是女神神国的生物，它的每一寸毛发肌肤都与女神的理念不相符合。但是另一方面，作为永黎大陆唯一的神灵，女神神国从空间上，理应遮蔽住了整个天空才对。
“难道你这家伙击穿了女神神国然后才坠落下来的？”费奇想到这种可能，然后摇摇头，又把它给否了。噬惧巨人虽然强，但也就是攻陷一座城市的能力，距离击穿神国还差得远。而且，作为战斗中的胜利者，拥有更加丰富手段的费奇都没信心击穿神国，噬惧巨人也配？
费奇长舒了一口气，隐隐作疼的脑壳终于开始放松下来，这说明法力匮乏的情况正在缓解。噬惧巨人虽然肉体强大，但是它的灵魂太弱，最终因为这个弱点导致了它的死亡。这次战斗多亏了灵魂收割匕首，它直接攻击、伤害和吸收灵魂的本领独一无二，起到一锤定音的作用。
在庆幸自己拥有这件武器的同时，费奇不由地想：灵魂收割匕首是无敌的吗？显然不可能。灵魂收割匕首取自深狱炼魔的角，穿刺和吸收灵魂的能力也来自深狱炼魔，随后经过地狱符文法术的改造，得以将吸收的灵魂传给地狱中的灵魂水晶。每一个深狱炼魔都是地狱中的顶级怪物，是有潜力竞争魔鬼领主甚至地狱大公的，但深狱炼魔并不是无敌，它的角也就更不是了。
在地狱中，阶级作为秩序的体现决定了一切，深狱炼魔的角能够毁灭比它低阶魔鬼的灵魂，这是压制力的体现。深狱炼魔能够用角互相摧毁灵魂吗？费奇觉得不可能，或者至少在其中一个深狱炼魔在争斗中失败，变得奄奄一息之前不可能。
能不能摧毁与灵魂的活跃程度无关，只和地狱中的魔鬼阶层有关。放在其他非魔鬼的物种身上，虽然没有严格的阶层，但秩序仍旧存在，肯定也有一种能够和魔鬼阶层类比的规则存在。有些生物天生就是比另一种生物更强大，可以叫它食物链、统治链，这并不重要。重要的是，深狱炼魔的角，也就是灵魂收割匕首能杀死谁，是看生物所处阶层的。
噬惧巨人非常强大，但它这种强大仍不能与深狱炼魔相比较。一根用角做成的武器就能压制噬惧巨人，毫无争议地夺走它的灵魂，这让费奇很难想象深狱炼魔到底有多强。但是这就引起了另外一个问题：岔路魔是怎么拥有这支角的？
问题并非它是怎么得到的，毕竟通过交换等手段，付出足够的代价，地狱中什么都能换到。可问题是一个契约魔，如果单纯讨论战斗力的话，或许也就是费奇现在的水平，那它是怎么保有灵魂收割匕首这样的武器的？地狱从来不是、绝对不是、永远也不会是一个安全的地方，中阶魔鬼持有能压制高阶魔鬼的武器，难道就不会引起争夺吗？
这不合理。不合理就是不符合逻辑，而逻辑则是地狱中守序的一种体现，是绝对无法违背的。费奇看着灵魂收割匕首，他直觉这东西有古怪。并非是灵魂收割匕首本身，而是它所代表的一系列事情有古怪，某个环节对不上号！
正当他看着匕首的时候，噬惧巨人的身体开始发生变化。腐烂是所有生物死亡后必然经历的一个自然过程，噬惧巨人也不例外，但是它腐烂的速度太快了。只不过刚刚死了一分钟，它的尸体就开始崩解，可怕的气味爆发出来，一块块巨大的碎片从骨架上脱落。在土元素束缚魔法的拉扯作用下，噬惧巨人好像被瞬间分尸了一样，一下子碎了满地。费奇赶紧捏着鼻子向后躲避，然后眼睁睁看着所有的血肉仿佛掉进了强酸一样，溶解并变成恶臭的蒸汽，汹涌地奔向天空。也就是一会儿功夫，除了地上还有许多残留的血迹以及一堆被拽烂的破骨架外，噬惧巨人已经不见踪影。
“古怪，真古怪。”费奇摇摇头，转身沿着台阶向神殿走去。
还没等他走完台阶，安德路已经扑了上来，先是给费奇一个热烈的拥抱，然后将发光的手掌放在他的脑袋上。“别动，我给你治疗一下。”
“我没受伤，只是施放法术让脑子很累。”费奇推开了安德鲁的手。本质上他并不信仰真理雷霆女神，因此用神术对他的治疗效果会很差，而他不想让安德鲁发现这一点：“我自己也会治疗，你忘了吗？”
“一时间忘了，总觉得你还是……算了。”安德鲁摆摆手：“祝贺你战胜了巨人。”
“多亏女神保佑，我自己可没法获胜。”
“没法获胜？那你为什么还要冲上去独自与那怪物战斗？”
“因为我知道女神会保佑我的。这是一场对抗邪恶、保护平民的战斗，更是守卫神殿的神圣行动，我坚信女神会保佑我、帮助我。”
“你的信念堪比圣骑士。”安德鲁脸上流露出一丝为费奇感到可惜的神色，可能是觉得费奇去学习贵族政治而不是早点进入教会是对他人生的一种浪费。“弟弟，接下来做什么？”
“给我找个安静的地方，我需要冥想休息，别让人来打扰。然后……然后就等着大公的队伍占领这个城市，然后享受胜利。噬惧巨人之前摧毁了城市最后的要塞，进攻者不会再遇到阻碍了。我带来的骑士都是伯爵信任的人，让他们保护你。记住，你只要不离开神殿就是安全的。屠夫可能是死了，但接下来你一定要警惕刺客。”
“知道了。我看到这里有忏悔室，那里安静、隔绝，适合恢复冥想。我别的地方也不去，就帮你守着。”安德鲁将手轻轻放在费奇的肩膀上：“辛苦你了，弟弟。”
“啊对了，还有一点。”费奇对安德鲁说道：“费奇·霍尔从未来过，我只是伯爵身边的蒙面护卫。多一事不如少一事，就咬定这点。反正我觉得屠夫那帮人没机会揭发。”
“行。你我的人不会说，而这些平民又不认识你，我看行。”
安德鲁看到夏妮和贝妮迎了上来，就将费奇教给他们。也不等费奇吩咐，夏妮已经将蒙面的头套罩了上去，这样的默契让安德鲁非常惊讶。对于费奇和他身边女人的事情，安德鲁也不便说什么，专注地分开欢庆余生和向费奇表示感谢的激动人群，将她们带到神殿后面。
忏悔室是神殿角落的小房间，里面地方不大，很像是一个单人牢房。房间里没有窗户，四面都是隔音的墙壁，房门的正对面有一个神龛，真理雷霆女神的小雕像放在神龛中，它永恒持久地放射出柔和的光。
一张小桌子摆在神龛前，一本显得有些破旧的教典就在桌子上。费奇走进房间，从侧面抽出椅子，然后对贝妮说道：“午夜在你那里吧？给我。”
“它吓坏了，巨人出现后就跑到我这里来了。”贝妮扯扯衣领，从怀里将小黑猫掏出来递给费奇：“它径直来找我，没有乱跑，真的非常聪明。”
“它最会找地方躲藏了。”费奇将午夜接了过去，黑色的小猫软趴趴的，随着他的手掌改变自己的姿势，爪子和尾巴都垂着，更像是液体而不是固体。“能在门外等一下吗？夏妮请你留下。”
“你们要是想做什么的话，请注意音量。”贝妮眨了下眼睛，然后就被夏妮推了出去。“放心，我保证没人打扰你们！”
厚厚的门扉关上，屋子里便成为一个封闭的小世界。费奇坐着，夏妮站在他对面，双手交叠放在身前，戴着面纱也看不出她现在是什么情绪。“不是贝妮说的那事儿，”费奇叹了口气，将逗猫棒和坑神剑接下来，放在一边地上：“夏妮，坐，一会儿我需要你保护我。”
“怎么了，将要出什么事情？”
“之前那个巨人，我管它叫噬惧巨人。它以恐惧为食，同时也在不断散播和制造恐惧。要和他战斗就必须无畏，但我不是圣骑士，我做不到无所畏惧。”费奇靠着夏妮坐着，将午夜放在膝盖上：“我只能用取巧的方式来克服恐惧情绪，就是将它储存在午夜身上。”
那是一纸魔鬼契约，双方是费奇和他的魔宠午夜。噬惧巨人散发出的气息一旦造成费奇恐惧，那么他灵魂散发的能量就转移到午夜这里。靠着主人和魔宠之间灵魂相通的优势，费奇变相将“恐惧”储存起来。不过，在灵魂河流上修筑的堤坝，现在必须要拆掉，之前的恐惧会像洪水一样冲刷过来。
费奇双手抱着午夜，四目对视。刹那之间，猫的眼睛中重新闪烁起灵动活泼的光芒，而费奇瘫软下去。“我……我差点就死了……”费奇的身体开始抖动，他的手放在身前，十根指头似乎完全不能控制，而恐惧正在进一步蔓延。
“能赢完全……完全是运气……”费奇突然抱着头，后背猛然弯曲，将头埋在双腿之间，喉咙和鼻息用力发出沉闷的“嗯……嗯！”那是种想哭哭不出来、想喊喊不出声的感觉，一切都憋闷着、挤压着，似乎要将一个人压垮、揉烂。夏妮赶忙一把抱住费奇，让他靠在自己身上，尽可能用自己环绕着他，并不断在费奇耳边说着：“没事了，都过去了，有我在，我一直在。会好的，而且都已经好起来了……”
黑猫呲溜一声窜到一边，找了个墙角的位置，一边舔舐着爪子上的毛，一边用黑黝黝的大眼睛看着他们，隔一会儿眨一眨。
阿斯特斯·齐格侯爵指挥的军队已经冲进城中，他们势如破竹，一路上都没有遇到什么阻碍。很快他们就发现了已经变成废墟的内城要塞，里面的守军绝大多数都死了，活着的只剩下半条命，而且全都被吓破了胆。恐慌、畏缩、痛哭流涕，甚至对于伸出的援手都感到害怕，挥舞着拳头击打着别人，也击打着自己。这些人哪怕治好了身上的伤口，心灵也已经残疾，一辈子都恢复不了。
“找到军械库和粮仓，这是最重要的事情！”侯爵的目光并非放在这一个单独的城市上，而是看着整个战役。奈希尔的粮仓和军械库是范伯格前线军团最重要的补给点，拿下它会极大打击敌人的士气。如果好好运用这次胜利，有可能策反范伯格一批贵族，让剩下的战役能够变得轻松很多。
他骑在马上，握紧缰绳。胜利已经在掌握之中，现在最重要的就是别让它溜掉。想到这里，他看了眼城市的西面，然后问道：“劳德去什么地方了？有没有人知道他的消息？那个家伙哪里有好东西就往哪里走，可别给我捅出什么娄子来！”
作为主帅，“屠夫”劳德这种人去什么地方做什么事情，他岂有不知道之理？萨洛扬大公要削弱霍尔家族，他也是这个计划的推手之一。首先是伯爵本人，然后是安德鲁，最后将费奇·霍尔留给大公亲自解决。这个伯爵家族在坎特·霍尔的带领下，已经膨胀的厉害，渐渐有了尾大不掉的态势。解决了他，其他贵族都会感到好受一些，大公——哦，应该是国王陛下——也可以更舒服地处理朝政，并为继承人的事情好好安排一番。
“报告侯爵大人，前面有奇怪的事情。”一名骑士策马赶来，在侯爵面前停下，掀起面甲说道：“我们遇到了先头部队被击溃后的散兵，他们均报告说有一个可怕的巨人正在城市里横冲直撞。而内城要塞的敌人也不断说着巨人、巨人这样的话。”
“那咱们的士兵有没有看到这个巨人？”侯爵眯起了眼睛。
“没有。如果有那么高大的东西这个时候应该已经看到了才对。如果能确认，我再回报。”那名骑士说道：“侯爵大人还有一件事，从本地黑帮那里收到的线报，法玛斯侯爵的妻女应该就在城中。她们是前天到的，带着一批补给品和两个游吟表演团。确信她们昨晚还在，但是今晨就找不到了。”
“那么她们很可能躲藏起来，甚至混进了平民之中，一定要找出来。法玛斯侯爵是范伯格最有权势的三个人之一，如果能抓到他的家人，这是一件大功！先让那些黑帮行动，给他们三个小时的时间。之后……”齐格侯爵想了想，说道：“我要恢复城里的秩序，黑帮一个不留。”
“是，侯爵大人！”
骑士带着命令离开了，相信城里肯定会鸡飞狗跳一阵，然后便会由正规的军队接管一切，消灭所有不安因素。但是，只要还没听到安德鲁被杀的消息，那么侯爵心中的不安就无法消除。而且之前骑士所说的“先头部队的溃兵”，会不会就是劳德？
不，不应该。或许可能是霍夫斯，但不可能是劳德。先不说这个人狡猾奸诈喜欢偷袭，就算是正面作战，安德鲁也不可能击溃他。那家伙的天赋异禀……
“找到劳德大人了！”一个通信兵面带喜色骑马而来，手里挥舞着印有劳德爵士家徽的披风，如同一个刚刚获得赛马冠军的骑士。这种情绪和表情也让侯爵长舒了一口气，看来劳德已经完成了任务，还有余力去大抢特抢一番，否则也不可能让送信的使者这么开心。
“他打赏了你多少，让你这么笑逐颜开的？”侯爵笑着说道。
“打赏？不，劳德还活着，我是来报喜的。他遇到了巨人，正面交锋之后虽然被击败了，但总算还活着。他被砸进了废墟中，不过亲眼看到并确认可怕的巨人已经死了，特意让我来给您报喜。”
“巨人？又是巨人？这么说，城市里的确有个巨人出没过？”侯爵的笑容消失了，向前走了两步：“确认巨人已经死了吗？劳德还有什么其他的事情要你汇报？劳德他现在在哪儿？”
“他就在前面等您，侯爵大人，他说有礼物要送给您。”那名信使呲着牙笑了起来。突然，他将手中的披风向上一扔，从护臂中弹出一支短剑，在护卫赶来格挡之前从侯爵的耳根处刺了进去。
“他在地狱等着你们这群入侵者！”那名信使手腕一转，确定刺杀的刀刃彻底破坏了侯爵脑脊，然后将另外一只手捂在嘴上。随着牙齿的一阵咀嚼，这名伪装成信使的刺客口吐白沫也一同死了。
“侯爵大人！牧师呢？护军牧师呢？快去请！”护卫骑士吼叫着，但他心里很清楚，就算是牧师来到也无法改变侯爵已死的事实。他立刻冲向刺客，发现刺客死得更快，这个时候都快凉了。“炼金毒药！混蛋，居然能吞得下去！范伯格的死士！这是范伯格的刺客！抓捕，肯定还有更多，一个都不能放跑！”
骑士是根据刺客那句“你们这群入侵者”的话来判断身份的，但临死前说的就一定是实话吗？如果费奇在这里，肯定是要怀疑的，说不定还能通过观察灵魂之火的变化来判断真伪。不过，反正他不在这里，而且他也不会关心这个侯爵，所以这个谜题暂时就无法解开。
过了一段时间，也就是黑帮们找了半天无果，然后被亚里亚公国的骑士们消灭，奈希尔逐渐恢复平静后，费奇从安德鲁那里听到了这个消息。“死得好啊！”费奇用力拍了三下手，显得很兴奋：“那个家伙设计想要你的命，死得好、死得好！”
“你别这样行吗？你好歹也是女神教会的牧师，怜悯和善良在什么地方？”安德鲁皱着眉头：“我觉得你时时刻刻都在失去神眷的边缘徘徊。”
“别担心我，担心担心你自己吧。”费奇揉揉脸。之前虽然因为恐惧大哭了一场，但也不是没有收获，至少确定夏妮身子软软的，那些触感在脸上留下的记忆永远不会抹去。“呃……我要说什么来着？对了，大公显然对你起了杀心，这次算是躲过了，可下次肯定会到来。你在这里非常不安全。”
“虽然我不怕刺杀，但这里已经没有我继续待下去的意义，我会尽快回到灯塔领的。”安德鲁回头看了看被他带进来目前躲藏在神殿中的那些市民：“这一次将灯塔领作为进军通道所引发的战争是我的错，我回去之后会去神殿忏悔的。这些流离失所的人……”
“先等等，我问件事情。”费奇打断了安德鲁：“那个巨人和你没什么关系吧？”
“当然没有！”
“那不就得了。如果不是因为你做了这个主张，然后把我也引来了，那谁能对付那个巨人？你也看到那家伙有多恐怖了，整整一个城市的人恐怕都不够它杀的。想一想咱们两个要是没来的后果吧？是不是觉得好点了？”
“你真能胡乱掰扯，这都能联系到一块去！”
“好了，不开玩笑了，说正事儿。”费奇对安德鲁说道：“返回灯塔领是很正确的选择，我建议你直接回去，路上不要做停留。回去之后就当刺杀这件事没发生过，也别对亚里亚的过路军队造什么麻烦，先糊弄过去再说。另外，你刚才说回去要忏悔，那来找我吧，我正好是赎罪告解牧师，女神大人还送了个赎罪告解圣光天使给我，我差不多是整个教枢最好的了。别瞪那么大眼，这是真的！”
“找你去忏悔？这反差太大，我很难接受。”
“你如果接受不了，那就说明你的忏悔之心还不够真诚。想想吧，我亲历了这个事件，知道详细的情况，这让我成为唯一一个能全面、详实、真正聆听你忏悔的牧师。另一方面，我也不建议你返回教枢，至少短时间内最好别回去。”
“也许你说的有道理。”安德鲁沉默了一会儿，慢慢也想明白了。
“行了，现在休息休息，之后找机会咱们就要出城回家了。”费奇笑着说道：“你回去之后赶紧把商路给我开开，米纳斯伊希尔还要挣钱呢！对了，抓紧时间生个小安德鲁，这才是人生大事，知道吗？”
就在哥哥重温和弟弟打打闹闹的回忆，而弟弟也找到了亲情感觉的时候，坎特·霍尔伯爵还正忙着给这两个家伙擦屁股。政治，最麻烦的就是它包含了复杂的人际关系，想要找到平衡从来就不简单。亚里亚三世大公既然开始行动了，那么他的依仗是什么，谁是他那一边的，谁又可以争取一下？自己这一边是否稳固，哪个人可以跟随自己走到哪一步，这都需要重新计算、衡量。
有好消息也有坏消息，但终归还是好消息更多，“aq任务成功”就是其中一条。霍尔伯爵绝不会坐视自己的孩子遭到刺杀而无动于衷，那只会鼓励旁观者，将他们变成蠢蠢欲动的鬣狗。于是，他以最快的速度安排了阿斯特斯·齐格侯爵的死亡。“慢慢玩下去，我赢；抽出刀子来，还是我赢。”伯爵微微一笑，自言自语到：“亚里亚啊，不管你是大公还是国王，到了最后，终究是孩子好才是最大的优势。”
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