天色渐渐暗了下来，太阳下山了。只有西边的地平线上有一片正在消褪的晚霞，在那霞光之间，隐约的还能看到些许残阳，在残阳的映衬下，刚才远处的树影还清晰地可见的。

    在夕阳落下的时候，在官田里放牛的大人们赶着牛朝着家中走着，尽管不少官田都租给了百姓，可是每一个村子附近，总有一些荒废的官田，虽说搁了荒，可对于百姓来说，却一点也不浪费，他们会把自家的牛牵到荒废的官田里，在那里放养着自家的牛，要是临河的官田，每到夕阳西下的时候，总会有不少下了学的孩子背着竹筐去打猪草，以回家喂猪，尽管这几年喂猪大都用红薯，可现在地窖里的红薯早就吃完了，正好扯猪草的时节。

    随着夕阳西下，打猪草的孩子和牵牛的百姓都纷纷往家里赶着，而这个临河的村子，也慢慢的静了下来。夕阳笼罩着村庄的房屋、树木和道路。

    此时的村子显得有些寂静，只有那烟囱里升出的炊烟会打破这静寂，不过偶尔的从桥上、街头和屋前，还是会发出轻微的和缓的语声。

    一些刚忙活了一天男人，他们手里抱着壶茶，提着烟袋，尽管皮灰疲乏地躺看，坐看，但是却时不时的喝着茶，聊着天，聊的大都是在些新鲜事，或许他们中的许多人并没有看过报纸，但并不妨碍他们谈到只有报纸上才会提到的新闻。

    什么西征。

    什么战争。

    什么建奴。

    总之，这看似太平的年月中，战争看似没有给他们带来影响，可是人们的话语中却仍然会谈到战争，毕竟，他们村子里有人就参与这场战争——每个村子都有子弟在服兵役。

    看似距离他们很远的战争，其实距离他们很近，甚至还有人言道着。

    “梁家铺的梁老六儿子没了，听说是在天水那边，让铳子打中了顶门心……”

    时不时的提着战争的伤害，人们脸上带着些可惜。

    “梁老六，有四个儿子呢，死了一个，没啥……”

    可惜的时候，难免的也会有人在一旁言道着其它的话语，大家伙你一言我一语的说着，河那边有一群孩子在田边奔跑看，追赶看，嘻戏着，隐约的还能听到他们正在那里唱着小调。

    战争，似乎对这里并没有什么影响。

    这时桥对面走来两个人，那人还没过桥的时候，桥这边的村民就瞧出这两个人的身份不简单，虽说年长的与年青的都是普通人的打扮，可是他们却都骑着马，而且都是高头大马。

    “老丈，请问王田谓住在那？”

    年长的那位笑呵呵问道村头的村民。

    “这位老爷，进村，过四栋房子，再往东……”

    瞧着那一对相貌相似，明显是父子的贵人朝王家的方向走去，村口的沉默被打破了，所有人都显得很是好奇，好奇着，这两个人怎么想起去了王家。

    在来到王家的时候，看着那几间青砖瓦房，透过敞开的院门，可以看到堂屋门口做着一个五十来岁的老汉，那老汉正在那里挑着麦籽，不时的将手中的麦籽丢到地上，围在他身边的小鸡，会立即把麦籽吃到肚里。

    看到眼前的这一幕，阎焸的唇角一扬，然后便敲门说道。

    “院中的可是王田谓，王老兄？”

    正挑着麦种的王田谓听着声音，抬头朝门外看去，看着来人的时候，那双眼睛里有些疑惑。

    他们是谁？

    不过因为他们的打扮，尤其是牵着的大马，让王田谓倒也不敢怠慢，连忙起来迎接道。

    “这位老爷了？”

    “哦，我是前王的王玉铭的朋友，从他那听说过你，所以特意前来拜访王兄。”

    “王玉铭……哎哟，王老爷？他可是大老爷，你……您快坐，快坐……”

    一听王玉铭的名字，王田谓变得更加客气了，那可是方园十几里出得最大的大官，尽管不知道，那王老爷怎么知道的他，可听说是他的朋友，王田谓也更不敢怠慢了。

    又是请坐，又是让家人烧茶，最后，王田谓变得越发的局促不安起来，毕竟眼前的这两个人，瞧着可不是什么平常人家出身。

    “这位老爷……”

    “我姓阎，单名焸，王兄只管叫阎老弟就行了。”

    说话的时候，阎焸伸手从那一旁的袋子里摸出一把麦子，然后说道。

    “老兄是在挑种呢？”

    问的时候，阎焸看了眼手里的种子，个个模样看起来都很周整，粒粒饱满，这是挑种子最基本的前提。

    “嗯，闲着没事，瞎挑的。”，

    王田谓的脸上依然是一副憨厚状，不过这个时候，他却不再挑种了。

    “老兄，没事，您继续。”

    “那怕自己干活，让客人看着的道理，阎老爷是那里人啊？”

    王田谓的回答，让一旁的阎坤心底偷偷一乐，他已经看出来了，这王田谓是不愿意透出他挑种子的法子。

    这次他和爹之所以来这，就是为了王田谓挑种子的办法，按照县上的说，一样的一亩地，他种一亩小麦比其它人家多出三斗开外，虽然因为小麦不如高粱小米耐旱，所以在北方百姓种的不多，只有沿河或者灌溉方便不缺水的地方才会种植，不过即便是如此，这王田谓种的冬小麦一亩收一石四斗到一石五斗的产量，仍然引起了阎焸的兴趣。

    “沛县人。”

    王田谓一听是沛县人，便认真的打量着阎焸，好一会才问道。

    “那您和沛县日月堂的阎老爷是啥关系？”

    日月堂是阎家的堂号，王田谓这么一问，阎焸便笑说道。

    “王老哥倒是见识广，沛县离这可有好几百里，您老居然听说过阎家的日月堂。”

    “咋能没听说过，日月堂阎老爷，那可是咱大明的大明忠臣，当年鞑子入关的时候，阎老爷散尽家财募义兵抗清，鞑子兵围南庄时妻妾尽节死，儿子也寄养于友人家。可即便是如此……”

    听着王田谓提及阎家的旧事时，看似平静的阎焸，内心却是掀起一阵波涛，当身为阎家长子的他，就被寄养友父亲友人家中。十数年不知父亲与幼弟的下落，直到今上光复江北，父亲自北直隶回来后，方才与父亲重聚。

    “咱们徐州地界上，说起忠臣义士，阎老爷一家，那可是数得着的，俺咋成不知道？那戏班子唱戏可都唱过阎老爷。”

    这几年很多戏文说的都是清军入关后那些抗清的忠臣义士，戏班子爱唱，百姓爱听，写的士人也爱写，百姓也爱看，究其原因并不是其它，而是各地的“汉奸碑”对于地方的士绅百姓而言，无疑于西湖边的跪像，进城时必定能看着的“汉奸碑”让当地的百姓深以为耻，而为了抵销这种羞辱感，他们自然的要把本地的忠臣义士抬出来。也省得他人说他们那就是出汉奸的地方。于是乎一个个与本地忠臣义士有关的戏文、在过去的七年间先后涌现，在徐州如阎尔梅那样的对大明忠贞不渝的义士，自然也不例外，单就是戏文就是三四出，像阎尔梅的妻妾尽节的《南园泪》，闻者更是不不伤心落泪。

    也正因如此，阎家忠义之家的名声至少在徐州是无人不知无人不晓。对于这样的风潮，朝廷自然是乐见其成，毕竟这是弘扬忠臣义士正气的好事，而在南园也有有皇帝下旨为阎尔梅的妻妾张氏樊氏修建的义节牌坊。

    “……哎，这忠贞义士有好报啊，听说阎老爷一家两代都是当朝的大官，那也是应该的，要是忠臣义士不用，难不成要用汉奸走狗不成？依俺看，这皇上对那些汉奸，实在是太仁义了，就像黄庄的黄千颂，那可是当过汉奸的，居然啥事都没有……”

    王田谓一边报怨，一边将那选好的种子收了起来，看似动作不经义，可是在阎家父子看来，这动作恐怕是刻意为之。心知此行必定没有结果的阎焸，又与王田谓聊了一会，然后便告辞了。不过因为天色已晚，他倒也没有走远，而是去了社学，在村里的社学向学师挑明身份后，便借宿于社学内。这几年大明的官员，若是于乡下，往往习惯借宿于社学，对此，社学的学师也早已经习惯了。

    在吃饭的时候，与两个学师聊了一会社学的情况，又与两个学师交流一番文章之后，感觉有些疲惫的阎焸，并没有去休息，而是在学师的公房中，与儿子聊了起来。

    “坤儿，你看，那人为什么不愿意把选种、种田的法子交给官府？”

    “敝帚自珍，这种心思实在是再正常不过。”

    然后阎坤又说道。

    “其实，父亲，以孩儿看来，咱们根本就没有必要来这一趟。”

    “哦？为什么？”

    “因为他种的是小麦，那小麦根本就不适合在北方种植。”

    作为清河书院农作科的学生，阎坤对于麦作当然很了解，看着父亲继续解释道。

    “父亲，按过去几年的试验，北直隶、山东大部分地区年均降水量在17寸至少23寸之间，而且年度变化大，季节分布也不平衡。秋冬春季降水稀少，其中冬季降水量一般占全年的5%，春季只占全年的10～15%。这种降水模式无法满足冬季作物的需要，所以每到冬天，北直隶、山东大部分地区的土地就会进入冬闲，以北直隶、山东两地为例，冬小麦从9月播种到4月生长期内，北直隶、山东大部分地区平均需水各有不同，京师附近需水约10寸、济南附近需水约15寸，而实际降水分别为3.2寸、4.3寸。从兴乾二年以来的统计来看，几乎没有一年降水可以满足小麦正常生长需要，加之春季温度上升迅速、土壤蒸发旺盛，经常形成十年九旱的严峻形势，很大地影响着小麦生产，所以除非是人灌溉的地方，否则都是抛荒冬闲。”

    看着沉默不语的父亲，阎坤又继续说道。

    “当地虽有凿井的传统，但多用于园圃，很少用于麦田灌溉。一方面是百姓习惯于靠天吃饭，另一方面，诸多客观因素也制约了井灌的普及。首先凿井技术落后，无论是土井还是砖井，均为手工挖掘深度有限，只能汲取浅表层地下水，一遇干旱，所凿之井不是无水就是不敷用，使井如同虚设。其次，汲水工具辘轳、桔槔等用于浇灌菜园还能凑合，若用来灌溉麦田，则效率太低，旱情严重时，虽终日汲引，“仍无救欲槁之苗”，所以，北方各地才会种更为耐旱的高粱、小米，至于小麦，尤其是冬小麦，过了淮河就靠不了天。”

    儿子的话，让阎焸点了点头，然后说道。

    “种麦靠水不靠天，这个道理，为父又岂能不知道，没有水渠、没有水源，是种不了冬麦的，可是……”

    阎焸看着儿子反问道。

    “为父这次之所以来这，就因为他种的是麦，按道理来说，他种的小麦，许多人根本就种不了，没有水渠灌溉，怎么种？可即便如此，他看到咱们去的时候，仍然小心翼翼的唯恐别人知道如何挑选种子，唯恐教会了别人，饿死了自己，有这种心思的，这天底下，又岂止他一个人？”

    父亲的反问，让阎坤不由一愣，他只看到耗水的小麦不适合大规模种植，却没有看到父亲来这里却是为了另一个原因。

    “此次，陛下授意工部与礼部一同向“田秀才”征集农技，到底能征集多少有用的农技？目前尚未可知，但就眼下征集的情况来看，似乎不太理想啊……”

    这么感叹一声之后，神情严肃的阎焸便在床上躺下了，然后对儿子说道。

    “坤儿，早些睡吧，明天还要早起，临走时，别忘记了给钱，不能坏了规矩。”

    阎焸口中的规矩，指的是借宿社学，必须要给银钱的规矩。尽管嘴上叮嘱着儿子早点休息，可他自己却躺在床上，怎么也睡不着，仍然在想着今天的遭遇，甚至就连那眉宇间隐隐带着些愁容……