“嘟……”

    一声汽笛在大地上鸣响着，“咣当、咣当”的声响由远而近，伴随着蒸汽机的轰鸣声传了过来，在蒸汽机喷吐着的黑色烟雾的后方，拖曳着十六节车厢，木质的车厢随着咣当声微微摇晃着，车厢里的乘客们好奇的张望着周围，看着那疾速掠过的树影。

    一个月！

    只用了一个月，曾经需要挽马挽拉的列车，就被蒸汽机车取代了挽马，数千匹重挽马被补充到了军队，用于挽运大炮、马车，而这条从海州直至潼关的铁路也立即高效运转起来的，尽管其时速只有30里，但是相比于马拉列车，蒸汽机车几乎可一天二十四小时日夜不停的运转。

    这种高效的运输工具几乎刚一出现，就立即在大明引起了轰动，几乎每一天，在沿线的各个车站，都会云集着很多人去观望它，观望着这样喷吐着烟雾的列车，更有不少士绅去买张车票，到车上感受到一个什么是日行千里。

    从中都到开封，原本走官道至少需要几天的时间，而现在尽管没有达到朝发夕至，日行千里的速度，可是不过只一天半的时间，就可以往返两地，这不能不让人为之惊叹。

    火车咣当咣当地前行着，从敞开的窗户里吹进车厢里的风，尽管带着有些呛人的煤烟味，可是不管是富人还是穷人，他们的脸上总是一副惊诧的模样，即便是那些发须皆白的长者，也会忍不住把头伸出去，冒着吹一脸煤烟的后果，去感受一下“风驰电掣”的感觉。

    车厢不仅只是“咣当、咣当”作响，甚至因为速度太快加之路轨太短，会不时的晃荡着，可虽是如此，这车厢里的乘客们依然显得很是兴奋。而在头等车厢内，十几位穿着华服的士人，更是在那里你一言我一语的说道着对火车的惊奇。

    “诸位仁兄，听小弟为火车赋诗一首……”

    说话的士人站起身来，先往车外看去一眼，然后吟道。‘

    “列子御风形有似，长房缩地事非诬；六轮自具千牛力，百乘何劳八骏驱？……”

    他这边话声刚落，那边立即就有人咐和叫好，而吟诗的士子又继续作道。

    “若使穆王知此法，定教车辙遍寰区。雲驰电掣疾于梭，十日邮程一刹那；回望远峰如退?，近看村舍似流波；千重山岭穿腰去，百里川原瞥眼过；共说使星天上至，乘槎真欲泛银河……”

    那士人赋诗之后，立即引起一片叫好声，而其它的士子也纷纷跟着作诗，用诗词去赞美这火车。当头等车厢里热闹非常的时候，在挤站行多普通乘客的三等车厢内，一个四十几许的中年人，眉头紧锁的盯着这火车，他的神情凝重，而在凝重中更多的是忧虑。

    “一日千里，大明有了这可载人可载物的火车，将来……”

    那商人打扮的中年人满面尽是的忧色，以至于直到中都的时候，他仍然还没有回过神来。

    过去需要赶上十天路，现在不过只需要两天！

    当离开车站的时候，中年人忍不住长叹了口气。那面上的愁容更浓了，不过在坐上公共马车的时候，他还是尽量让自己变得平静一些。

    中年人乘着公共马车，直接去了码头。过去那里曾停泊着数以千百计的漕船，码头附近的百姓也大都是靠此为生的，往年现在正是南漕云集、漕米入仓的旺季，不过现在，随着“漕粮征实”虽说中都的码头见不现了数百年来的漕船，可是这里却云集着来自各地的船只，其中不泛大小各异的海船。那些海船既有来自国内各省的，也有来自南洋各国的，大明的船只往南洋进行贸易的时候，南洋的船同样也会把南洋的特产运到大明来销售，如此一来，这码头附近自然是茶坊酒肆、客店浴池，到处都是客满。

    因为来的匆忙，一时间中年间居然没有找到下榻之处。最后好不容易才找到了一家旅馆，中年人这边昂首进去，那边伙计赶紧迎出来，他不等伙计开口，就先就吩咐道。

    “给找一间清静的屋子。”

    伙计陪着笑，立即招呼着给他安排房间，房间在三楼，窗户对里不对路，果然很是清静。不过这中年人让伙计把行李拿到屋内后，倒也没有歇脚，而是直接去了商街，那里云集着大明许多知名的商号。

    来到商街之后，中年人就和许多普通的内地商人一样，他一家商号一家商号的走着，询问着各种物料的价格，有时候，也会不经意的问上一句，差不多用了一个时辰，在问明白价格后，他便在路边的饭馆里匆匆用了饭，随后才去了其中的一家商号。

    “哟，这不是杜掌柜吗？您里头请！”

    那商号的掌柜一见到来客，立即挤出了满面的笑容，显然都已经是老熟人了。

    这边请客人进屋，那边又吩咐伙计上茶，随后自然就是关起门来谈生意。

    在门关上的瞬间，张胖子便冲来人咧嘴笑道。

    “您老怎么有空来这了？”

    “不能不来啊，”

    杜掌柜看了一眼面前的张胖子，然后感叹道。

    “这年月，有些事情，给其它人办，不放心。”

    “确实，确实让人不放心啊！”

    张胖子点头说道。

    “尤其是和您做生意，那可是得小心再小心，一不小心，指不定就赔上性命了。”

    “风险大，可利也不少，我方才打听过了，南洋过来的上等硫磺，一吨不过7两银子，张东家的手可真够黑的，居然敢收35两。”

    他的话声一落，那边张胖子就叫起了冤来。

    “哎哟喂，我的杜掌柜，瞧您说的，那7两银子是卖给人家，这三十五两是卖给您的，咱不说别的，这硫磺送过去，沿路总要打点吧，这银子能不加到里头嘛，况且这可是南洋的上等硫磺，一般人可买不到那么多……”

    因为南洋等地，尤其是爪哇岛上火山活动频繁，造就了当地丰富的硫磺矿产资源，当地土人直接在火山口采集硫磺，那些硫磺的成色极高，所以在国内一直很受欢迎。一直以来都是桂国、秦国重要的出口物资。

    “那是硫磺，又不是火药！”

    “问题是，别人弄不到那么多不是？”

    无论是张胖子或者杜掌柜在做生意上都是很厉害的角色，关起门来谈生意，都不肯泄漏丝毫，见张胖子咬着牙口不愿让步，杜掌柜便转移话题说道。

    “这价钱，先就这么说吧……”

    随后他又说道。

    “今天我之所以亲自来这里，是因为听说了一件事情，我听说现在清河兵工厂里头，已经不再造燧发铳了，所以想来问问张先生，现在他们造的是什么铳，你能不能给我们弄到一些！”

    听杜掌柜的挑明了来意，张胖子倒也没有急着答这句话，只是问。

    “你是听谁说的？”

    杜掌柜笑了看着张胖子，然后说道。

    “我们的眼睛又没瞎，那新铳的模样瞧着和燧发铳有点像，可是没有火石，没有火盖，搭眼一瞧也知道是怎么回事了。”

    “那么，你说，你们准备出多少银子？”

    张胖子笑着头问道。

    “那可是新玩意，没有大价钱，恐怕真的买不来”

    “价钱好说。”

    杜掌柜看一眼张胖子，然后说道。

    “一支比过去加三两，怎么样？这一番一正，一支火铳，你可就是十两的利了！”

    “话是这么说，”

    张胖子放低了声音。

    “可实际上，压根就没有这么多，到处打点银子，落到我手里头的顶多只有三两！你要的这种新东西，估计得花更多的银子！”

    杜掌柜盯着张胖子说道。

    “那你说个价。”

    “不是我说价不说价，是现在官府自己的都不够用，即便是我想办法拿过来，那也不知道要冒多大的风险，你说是不是。”

    张胖子又看了一眼杜掌柜，然后说道。

    “况且，这些东西，也不是说买就能买的，总需要找人从中周旋一下，这都得花银子，对了，你准备要多少？”

    “不少于一万支！”

    “一万？”

    张胖子吃惊地看了杜掌柜一眼，然后说道。

    “不成这太多，两万支，这么数别说弄不出来，就是弄出来了，到时候官军万一不够了，追究下来，那也是要掉脑袋的！你拍拍屁股一走了之，我姓张的家业可全都在这。”

    “一支十五两！”

    瞧见张胖子拒绝了，胡掌柜懂得他的用意，便笑笑说道。

    “一共十五万两，要是你觉得的风险大，我就去找别家去。”

    “不是这个意思，不是这个意思！”

    张胖子又急忙改口说道。

    “既然杜掌柜亲自来了，这无论如何，老张我都会给你足面子，就是再难，那也要想办法不是。你说，期限长短？”

    “两个月！”

    胡掌柜瞧着张胖子说道。

    “最多两个月半，你看怎么样？”

    “嗯……我看差不多。”

    张胖子点了点头，然后自言自语道。

    “有一个半月，东西差不多就能筹备集了，然后两天的功夫就能用火车运到地方……”

    只张胖子提到火车，杜掌柜的眉头再次锁紧，心情再次沉重起来……