楚军西进、宛城飨宴，身为秦使的熊启在抵达后的当日就往咸阳派出了使者。从宛城到武关六百里，六百里的路程昼夜疾驰，两日时间使者就到了武关城下。

    武关乃关中四塞之一，就在丹水以北的山涧内。关城北倚岩崖，南临绝涧。虽不如崤函谷险峻，却也是非易攻之地，尤以关前的四道岭最为崎岖。百二秦关之谓，说的正是四道岭这段只容一骑通过，守军能够以二敌百。

    著名的关塞都不仅是一个关塞那么简单，除了依仗天险，更是一个完整的防御体系。武关虽在丹水以北三十多里，但丹水上有荆紫、竹林二关，武关河由北至南注入两关之间，河上又有一道关卡：白阳关；在武关东面八十里，距白羽城一百四十里的地方又有一座富水关。

    若是不从丹水北上，而是从临品顺汉水北上至绞国的锡穴（今白河县），再从甲水（今金钱河）溯水而上，经沣邑（今山阳县），就可以直插武关后方一百八十里的上洛（今商洛）了。

    这条实际上是武关道的支路上津道。此路先秦便已存在，只是唐时因为安史之乱，为了开辟新路所以大修，因为路经上津县，故名上津道。然而甲水上也有漫川关，且此道崎岖路远，即便唐时经过大修，一旦武关道重新恢复通行，商旅迅速转回了武关道。

    绕，绕不过；拔，二可敌百。战略之重，‘道南阳而东方动，入蓝田而关右危’。率领三万中尉之军，两万卫尉之军的赵亥就驻守在这里。熊启派遣使者入关，他迅速将使者拦下，询问议和的结果。

    “禀将军，主君令我携书信于大王，未告议和如何。”使者有些木讷，装书信的匣子就捧在胸前。赵亥很想夺过来一看，可想到这是给大王的书信，他犹豫了几次还是放弃。

    “那荆王如何？丞相谒见否？”赵亥再问。

    “见矣。”使者连连点头，“主君刚至，荆王便召主君谒见，后又设宴以飨。”

    “哦？”关令府内并非赵亥一人，当日一箭射伤荆轲的郎中令齐褐也在。齐褐与赵亥对视一眼，道：“荆王可知大秦欲割两郡之地于荆？”

    “知也。”使者并不想在武关耽搁太久，他道：“主君方至，荆王便召之。听闻外舅芈仞也至，又召芈良人与其一会。席间。知我大秦欲割两郡之地，先是不信，后待主君令人奉上两郡简策地图，方难掩悦色，荆人将率亦是如此。似说荆人每下一地，皆要授土封闾。”

    使者尽数说起在宛城所见，只想早点离开，他说完这些，赵亥又问道：“荆人士卒若何？舟楫重车若何？”

    “禀将军，小人如何知晓军旅之事。”使者讪笑。见赵亥还是板着脸，只好道：“宛城内外尽是荆人军幕，士卒听闻前军得益，俱思一战。其人每日皆追问军吏，曰：‘秦人今日至何处？秦人今日至何处？’”

    使者说的都是自己在宛城看见的、听到的，这是宛城常态。不过他也担心自己所见为假，又道：“小人所见如此，然亦或荆人伪之，还请将军……”

    “你可曾见荆人雷鸣之器？”一个新的声音。听闻使者是从宛城返回，亚里士多德四世和毋忌立即赶来。

    使者是熊启舍人，一见白狄大人又是俯首揖礼，道：“曾见一二。”

    为了让拖曳火炮的挽马有个马厩避雨，炮兵营地就设在城内。楚军少年炮手是一边作战一边训练，因此城内城外都能听到炮声，也能看到一堆大炮拖进来拖出去。使者到达的当日，显然看到了火炮，也听到了炮声。

    “可否详说一二。”毋忌心中一喜，也对使者揖礼。

    “雷鸣之旗，发是必有雷声，不发时六马挽之，便如、便如一段丈余之梁柱。”使者并没有亲眼目睹火炮发射，只是听闻了炮声，但火炮还是见过的。“其载于四轮马车之上，招摇过市。每每此时，荆人士卒便在路旁纵观，神色各异。”

    “丈余之梁柱？”毋忌将使者的话翻译。对火炮的描述早就见于国尉府的简牍中，汧水之战虽然天色昏暗，但章邯、赵勇等人都有陆离镜，看的很仔细。

    使者很快下堂赶赴咸阳。赵亥、齐褐等人等人喜色，以使者的描述，最少短时间内楚军无攻拔武关的想法，他们要面对的是从共邑救援南郡的数十万秦军；毋忌和亚里士多德四世仍然一无所获。他们不但未看到雷鸣之器发射时的样子，也不知道掷弹里的黑色颗粒到底是什么。

    正当两人商议要不要以使者的身份进入楚军控制的宛城，目睹楚秦两军即将到来的决战时，快马从武关东面急急奔来。这是秦军的斥骑，他没有高声喊‘报——’，一到关前战马停步，他就从马上摔下，毫无声息。

    “斥骑何言？”天色将暮，赵亥根本不敢开门，只在关城上问话。

    “禀将军，此人中箭，已死也，”关城下军吏正在回话，赵亥身边的短兵屯长突然指着一个方向疾喊：“荆人！”

    一个头戴皮冠身着赤襦的楚将突然从山坳里闪身出现。赤色夺目，诸人只顾看他鲜亮的外衣和身后高大的龙马，根本没有注意到一记弦响，一支雕翎箭脱弦而出，朝赵亥面门疾飞而来。

    “将军慎……”有人忽然大喊，赵亥身边的短兵作势前冲，就要帮他挡箭。可十二石弓射出的轻矢快若闪电，他们脚步刚移，箭矢就已飞到赵亥面前不远。

    ‘嗖！’，谁也想不到另一支箭从侧面飞来。虽然这支箭矢似乎想与闪电般飞来的轻箭相汇，可它还是射偏了。不过它本来就不打算射中箭身，而是想射中轻箭末端的白色箭羽。箭身纤细，但三道箭羽粘在箭尾，长逾三寸、宽有一寸，最重要的是箭羽非常显眼。

    ‘吱’，不为人闻的一声，两箭交错。横来的这一箭也没有射中箭羽，但它的箭羽却错着轻箭的箭羽掠过。雕翎虽然抗风，可这种方式的交错还是让箭矢立即偏转。双翼箭镞在赵亥脸颊上留下一道血沟，然后‘嘣’的一记狠狠钉在他身后的廊檐上。而横来的那支箭直接射中一个短兵的脑袋，此人没有立死，发出几声惨叫才渐渐没有了生息。

    ‘咚咚咚咚、咚咚咚咚……’赵亥中箭刹那，关城上的鼓人敲起了警鼓，更多的楚骑从山坳里冒出来，他们不像成夔那样射秦军主将，但凡是秦卒都是他们的目标。

    自己百发百中的一箭竟然被秦将以这种奇特的方式破坏，成夔微微错吃惊。他正对着夕阳，眯着眼想寻找这名弓手，不料视界中隐约出现一个黑点，他刚刚闪身，一支箭便射在他刚才站立的地方。这时，他才看见一个头戴鹖冠的秦军将军持弓站在关城之上。

    “将军速走！”身边的楚骑见成夔有些发愣，当即大声提醒。

    斥骑的任务主要是屏绝秦骑，但成夔执意要来武关关城。追着秦军斥候到关城一里外，这才把斥候一箭射死。他本以为这名斥骑只能引出都尉、校尉一类的秦将，没想到站在关城上相问的竟是秦军主将。可惜，他志在必得的一箭被秦将破坏。

    “将军……”斗藏见成夔还在发愣，一把将他拉走。这时城楼上的秦将已射出了第二箭、第三箭、第四箭，箭箭中的。成夔一箭未发，就这么被斗藏拖走了。

    “末将请领兵，搜杀荆人。”几个都尉立即向赵亥请命。

    “不可。”异口同声，赵亥和齐褐都反对。赵亥道：“天色已晚，荆人又善射，如何大搜？”他拒绝诸尉后又对齐褐一揖，“子褐救命之恩，赵亥必有后报。”

    刚才那一箭是齐褐射的，成夔的箭离弦时，他就举弓了。“此箭实乃侥幸。”齐褐没有半点得色，他并没有射中成夔的那只箭，而是靠着箭羽相错，这才救了赵亥一命。

    “子褐神箭之名，赵亥早有耳闻。”赵亥再道。“料想那成夔也射不出如此一箭。”

    “若敖氏之名，不可小觑。”齐褐并非氏齐，他只是齐人。东夷善射，这才有后羿射日之说。“我闻之，战时若敖氏惯于射杀敌将，以乱其军。今成夔欲射杀将军，荆人攻我也。”

    楚军骑兵突然就出现在武关关下，还差一点射死了自己。赵亥不自觉中全身冷汗，现在齐褐再言楚军的意图，他更觉得手脚冰凉。“子褐以为，荆人欲攻丹阳？”

    “我以为荆人当攻荆紫关。”齐褐道。“逆丹水而上，可至商邑。”

    “可我军已阻塞丹水数里，荆人舟楫如何逆水而上？”赵亥有些疑惑。阻塞之策非常有效，鸿沟、南济被阻塞后，荆人舟师只能从大河入海口溯水而上。他未至武关前，国尉府已经下令秦军阻塞丹水，他也去看过了，荆紫关、竹林关前装满土石的舟楫沉阻塞了好几里，他实在想不到荆人如何通过丹水水道。