项城城头年轻的项梁含泪击鼓，几百里外的城阳，驻守于此的潘无命亦立在城头，他不是击鼓，而是不可置信的看着秦人撤军。身边的士卒欢呼雀跃，半年来秦军攻城十数次，但都被他们击退。温暖和煦的春天、万物复苏的春天、百花怒放的春天，秦军终于退走。

    “令！”潘无命丝毫不敢马虎侥幸，他喝了一声，身边军率全部躬身听令。“侦骑紧随秦军，视其退至何处，每十里回报一次。”

    “唯！”骑将潘晡高声应了一句，之后便匆匆下城，带着部下出城探敌。马儿半年未曾奔驰，一出城便律律律嘶喊，欢快异常。

    “将军，此事当速报郢都大司马府。”身边的裨将建议道。秦军撤退，这是大事，不管真假都应该立即报告大司马府，以使郢都朝廷明白前线动向。

    “报。”潘无命点头道。“此事速报于郢都，就言秦军忽退，尚不明真假。马谷亦遣人报之。”

    潘无命领蔡师驻守城阳，项师驻守马谷，成通于息县作为后援。秦军撤退，不仅应该通知息县、郢都，还应该通知马谷。说起马谷潘无命那颗硕大的脑袋就无奈的摇头，此前秦军已将马谷两端全堵上了，好在谷内粮秣不缺，不然项师士卒饿也要饿死。荒无人烟、道路狭小之谷道，真不知大司马府要来何用。

    秦军攻城，周围飞讯杆全毁，好在隐于密林之中的讯兵能读到城阳城头发出的飞讯，快马骑行几十里后，讯息急急传至息县。讯文是明码，息县全城欢腾之际，讯息正一站一站传往郢都。而在城阳城以西一百余里的稷邑，止行日久的楚国返国车队则陷入一片惊恐：

    今日天还未全亮，稷邑之令就亲来相告，说大王已下令撤军。之后又请屈遂节哀，说是陈城王城已破，魏国相比子季使人斩杀荆王。

    屈遂听闻王城已破就觉得脑门被劈了一记，再听闻大王薨落，整个人克制不住的颤抖。然而依礼，他还是客气的将邑令送走，之后方忍声嚎哭。天降大王以救楚国，大王却与数万将卒殉国于边城，此天不佑楚矣。

    屈遂哭声虽轻，车队里的臣仆兵卒依旧听见，待天色大亮时，他们也嚎哭起来，而后对着东方伏拜不止。芈玹这几日一直睡得轻，翠袖、修竹等人闻声起身时，她坐床嘤嘤哭泣已有小半个时辰，旁人不安慰还好，一安慰她扑入翠袖怀里嚎啕大哭。

    “我弗信！我弗信！我弗信！啊啊啊……”芈玹放声大哭，声音大得整个车队都能听到，她一边哭一边使劲拽着翠袖，翠袖等女也跟着落泪。

    众女曾伴芈玹入楚，女公子和楚王之间的感情，修竹这些少女还是半懂不懂，但翠袖这样的过来人又怎会不知？楚王年幼，然而举手投足、言语注目皆与大人无异，对女公子爱恋更是极深。可惜的是天不假年，他居然薨落于战阵之中。

    芈玹大哭，臣仆兵卒嚎哭，芈蒨和陪嫁的媵妾亦是人人落泪，尤其是几个年轻的媵，她们哭得最为凄惨。然而芈蒨哭着哭着便抹了泪，在众人的诧异间起身下车，她行至屈遂车驾时，脸有泪迹的屈遂赶紧下车相迎。

    “屈大夫，”芈蒨忽然对屈遂大拜，“芈蒨不忠，请屈大王准芈蒨返回咸阳。”

    芈蒨一拜屈遂立即避让，待听她说完，眼泪又下来了，只道：“蔳公主何曾不忠，此大忠也。然秦宫险恶，秦王喜怒无常，便入秦宫为王后，亦未能存母国社稷。”

    “芈蒨尽心力而为之。”芈蒨脸上再无悲伤，只有一种说不清的淡然。王弟已薨，楚国或将大乱，即便秦王放她归国，她也不能归国，更何况……

    “然。”看着决心已定的芈蒨，屈遂当即对她重重伏拜，等他拜完起身时，芈蒨已去。

    回到车驾的芈蒨好似换了一个人，于众女的哀哭中，她出声道：“勿要再哭，秦王既已经退兵，我等便当践诺返回咸阳。”

    “返回咸阳？！”哭声顿时就停了，而后众女嚎声更大，一个年轻的媵妾大声道：“秦王害死了大王，公主怎能再嫁于他？”

    “楚秦两国有诺在先，而今秦王既已退兵，我自然要重返秦宫，与秦王告庙。”芈蒨重复之前的理由，脸上无半分表情。

    “弗去！我芈曦宁死也弗嫁秦人。”芈曦还在流泪，她瞪看着芈蒨，似乎是第一次认识芈她。

    ‘啪！’巴掌抽在了芈曦脸上，抽耳光的芈蒨若无其事，挨耳光的芈曦毫无痛觉，两人就此直直对视，而后芈曦忽然就笑了，她笑道：“下贱！”

    ‘啪！’芈蒨又抽了她一记耳光，可她还是笑，“下贱便是下贱。我芈曦誓不与贱人同车。”

    芈曦说罢就下了马车，芈蒨脸上晕红一片，她看向车内媵妾：“不欲回咸阳者，可在此下车。”

    没人下车，她们都是公主陪嫁的媵妾，芈蒨嫁于谁她们便要嫁于谁，一切任凭芈蒨做主。

    “既然欲与我返回咸阳，那便不许再哭，我等已是秦王之妻妾，与母国再无半点干系。”芈蒨如此告诫。这时候外面忽然传来一声惊喊：“来……来人！女公子、女公子伏剑了。”

    “臣等拜见大王！”稷邑城外常旗飘扬，无数臣仆、士卒伏拜于地，秦王赵政来了。并不看眼前伏拜的臣民，赵政的目光只看向不远处的楚国车队，他正是为此而来。

    “臣屈遂拜见大王。”带着蹒跚，屈遂终于来到常旗之下，和秦人不同，他不过是揖礼。

    “屈大王可知，寡人已命秦军退兵。”阳光播散在赵政年轻的脸上，他在微笑。

    “臣知矣。”屈遂低声的回应，不带半点哀喜。

    “既如此，蔳公主当与寡人回咸阳告庙。”赵政脸上笑容更盛。

    “然。”屈遂又低应了一句，没有看赵政半眼。

    “寡人还将于此与荆国新王歃血为盟，秦楚两国自此弥兵罢战，永世修好。而后，稷邑亦将赠予荆国，作为蔳公主之聘礼。”赵政言辞里带着高高在上的恩赐，让他失望的是，揖向自己的屈遂并未大喜而拜、或是对己深揖，他依旧佝偻在那，一动不动。

    赵政终有些不悦：“屈大夫不愿秦楚两国弥兵罢战？”

    “非也。”佝偻的屈遂终于动了一动。“然寡君新丧，臣哀矣。”

    “荆王若非与我大秦、与寡人作对，何至于此。”赵政言辞里带着不屑，秦国是天下的霸主，任何人敢于秦国作对，那都是死路一条。“然荆王战薨于陈城，寡人半道闻之，敬其英武。故寡人命左丞相昌文君入郢吊唁，将于屈大夫同行。”

    赵政月初决定退兵，昌文君本将作为秦使入郢商与两国会盟之事，而今荆王薨落，那昌文君除了商议秦楚会盟，自然要吊唁先王，静待新王即位。听闻赵政之言，屈遂不由看了昌文君一眼，之后才低头揖道：“臣谢大王之恩德。唯愿楚秦两国自此弥兵，永不攻伐。”

    “哈哈哈哈……，大善。”赵政大声笑起，他又告诫道：“切记！新王亦当娶秦国公主为后，万不能娶齐女。寡人听闻令尹昭黍允割六百里地予齐，求齐王出兵十万以救陈城，然齐人不救。故寡人愿出兵二十万，助荆国新王一道伐齐，为荆王报仇。至于魏国……，因为魏国相邦子季阻挠，陈城二十万秦军过几日方能退兵，此后荆魏之争，与我大秦无关。”

    “伐齐？”屈遂心中泛苦，他揖告道：“寡君新丧，怎可再动兵戈。”

    “那便明年再伐齐国不迟。”赵政也不勉强，伐齐之事自要然写入盟书，若楚国不伐齐，秦国就要伐楚。“屈大夫即日返国吧。寡人尚有家事……”

    屈遂闻言告退，转身的时候他看到了芈蒨，也看到了芈玹，所不同的是芈蒨脸上毫无悲戚，芈玹则发髻散乱、泪流不止。他不由叹息了一句，趋步而去。

    “臣妾拜见大王。”芈蒨微笑着向赵政素拜，她肤色本就皓白，此时微笑，容颜更为夺目。

    “芈玹拜见大王。”芈玹不是自己想来的，她被两个宫女押来。

    “爱妃一路苦矣，寡人已命人责罚沿途官吏。”赵政未看芈玹，只笑看着芈蒨。

    “臣妾拜请谢大王，然沿途官吏皆忠于大王，并未苛待臣妾，请大王勿要责罚。”芈蒨眼波流转，赵政一时看得呆了。

    其他人也是就罢了，芈蒨也与众人一道食山芋饮菽羹，他闻后自然大怒，此时见芈蒨无恙，怒火方才稍歇。“既然王后求情，那寡人便免他们一死。”说完这他又瞪向芈玹，“芈玹已为寡人媵妾，却欺瞒寡人，私出咸阳，你该当何罪？”

    “芈玹只求一死。”芈玹伏拜，她哀莫大于心死，一心求死。

    “大王，”芈蒨忙道。“若无玹妹妹入王宫相说，臣妾断无嫁入秦宫之理。念玹妹妹促成秦楚联姻，臣妾请大王绕其一死。”

    “请大王赐死。”芈蒨求情，芈玹则死意已绝。

    “既然王后求情……”想到祖太后，赵政无奈太息。“寡人便饶你一死。你去华阳宫伺候祖太后吧。”