秦魏联军犯境的消息好似给炎热的陈郢浇了一瓢冰水，瞬间就把温度降到了冰点。前几日还热热闹闹的大市只剩下一地草芥，以及四处乱窜的家狗；家家闭户，门内不时响起大人的咒骂和孩童的啼哭；更混乱的是城门，蜂拥而来的乡民挑着家什，扶老携幼要入城躲避，未得军令担心秦谍混入城池的县卒将他们死死拦在护城河外
——这其实是一个悲剧。秦魏撤军，驻守陈县的军队虽然没有移防解散，可本该疏散的乡民因为惦记自己的庄稼和田宅，在项县观望了一阵又跑了回来。
不比人多地少的韩魏，楚国即便是陈县，每家也有一两百亩地，正常是轮耕，可陈县人精明，遥闻魏国人、赵国人、齐国人都种冬小麦，因而也在不耕种的田种麦。夏天是收麦的季节，也是陈县收夏例税时候，庶民回乡县吏正好收税。
一个要跑回来收麦，一个等着收麦后收税，以养活近亲繁殖、日益膨胀的县府官吏，大司马府军令和熊荆王命便置若罔闻了。而今，秦魏联军又来，陈郢南面暂还乡民茫然不绝，北面的乡民听闻打仗，赶忙带着父母妻儿亡命奔来，谁知，县卒居然不让自己入城。
“此次敌军四十万攻我，郦先生以为如何是好？”陈郢县府，陈兼的酒糟鼻有些发白，他一直在擦汗。四十万大军差一点就把他击倒，好在陈郢还有飞讯，还有环卫和宫甲、还有作战司的郦且和知彼司的勿畀我。
“大王曾言，兵来将挡，水来土掩。将城守牢便是。”郦且一脸凝重，秦人明明退兵了，怎么又来伐呢？难得……是华阳太后薨了？
“秦人有备而来。”勿畀我叹道，他很是自责。“大军忽入我境，可大梁的军营依然戒备森严，以时日计，大军应是五日前离营。大军入楚我未得消息，此乃本司之失职。”
“唉！”一个说守城一个在自责，陈兼没有听到半点自己想听到的东西。他一想楚军全部集结于陈郢，二想大王再度入城坐镇，但这两个眼下都不可能。大司马府的军令就是坚守，压根就没提援兵；大王与齐国会盟完，郢都外朝开启在即，恐怕已在赴郢的路上。
“报——！”突兀的报声让县府里的每个人无比紧张，来人跪在阶下大声禀告：“禀县公，大事不好，誉士叛乱！”
“叛…叛乱？！”陈兼从坐席上弹了起来，满脸惊骇，以为听错。“你说的是誉士叛乱？”
“誉士要开城门，县卒不许，他们便要抢城门。”军吏也不清楚详情，只知道誉士要夺城门。
“县公，誉士妄负王恩，本将这就带兵将其斩杀。”叙话之时，县司马陈不可也在旁列，听闻誉士要夺城门，他当即暴起就要平叛。
“且慢！”郦且出声拦住，他看向报讯的甲士，问道：“誉士为何夺门？要逃出城么？”
“这，”甲士是受左司马陈丐之命过来报讯的，陈丐嘱咐他禀告县公就说誉士叛乱。
“夺门是你亲眼所见？”郦且见他犹豫，再度喝问。“你若言之不实，当知军法无情。”
一提军法甲士就跪下了，他大叫道：“小人受左司马之命前来报讯，不知其他。”
“城外扶老携幼之民甚多，誉士夺门，定为此事。”郦且心中了然，他揖向县公道：“请县公放庶民入城，但有奸佞，入城再查也不迟。”
“万万不可！万万不可！”陈不可头摇得像波浪鼓，“城外庶民数外，城内粮秣本就不够，怎么可放彼等入城？去岁我守城阳，粮秣耗尽几欲割肉而食，今四十万大军攻我，大司马府只言死守，若是无粮如何死守？县公，万不可放他们入城！”
“请问陈司马，城内现有丁口几何？”郦且再问。
一问丁口陈不可就闭口，郦且又看向陈兼，陈兼咳嗽了两声，苦笑道：“恐不下五万。”
“五万？怎会如此之多？”郦且大惊，军命要求城内只留三万人。“前月陈郢不是已经疏散了人丁？”
“唉……”陈兼无奈的看了郦且一眼，捶胸道：“老夫缪矣。老夫缪矣啊！”
“开城门！开城门……”陈郢九门，东北边是王城北门，一门三道，靠西的是庶民进出之门，一门两道。乡民们聚集在西侧两门，身在护城池外的他们呼天号地喊着开门；里面则是蓝钟几十个誉士，他们面对着守门县卒的戈矛，也大喊着开城门。
“司马有命，城门不可开。”立在戎车上军率陈敢大喊道。“你等退后，不然戟矛无眼。”
“秦军未至军率便如此慌张，莫非去年在城阳吓破了胆？”蓝钟大喝，他复又对县卒喊道：“你等父老妻女皆在城外，秦人若至，人人俱死，若不能护妻儿老弱，何为人哉？”
县卒不少是征召于城外，闻言举着的戟矛当即就垂下了，气得陈敢拔剑连挥，喝道：“谁敢退后！谁敢退后，杀无赦！”
“拿下叛贼！”誉士面对着城门，不想身后街巷闪出一队士卒，大喊着冲将过来。戎车上指挥的正是左司马陈丐：“你等速速弃兵就擒，本将只诛叛首。”
五十多名誉士被团团围上了，双方戟矛相对，眼睛瞪着眼睛。蓝钟刀指陈丐：“陈丐，你我有隙何必迁怒于他人。”说话间他挤开身旁的誉士走到了前列：“若为丈夫，你我当决一雌雄，何假士卒之手？”
如此直接的挑战让陈丐脸色一变，他不敢应承，只道：“众卒听令，蓝钟叛乱，杀之赏百金！”
“谁敢！”蓝钟暴喝，他不再看陈丐，而是怒视眼前的县卒。
“休要忘了，我等杀人不死。”誉士中最善辩的陈继高声道，“楚国誉士万五千人，我等若死，万五千人必为我等报仇！”
“杀！速速杀之！”陈丐大怒，再道喝令士卒上前。可士卒真被陈继给镇住了，誉士不是单个、几十个人，誉士已然是一个阶层，无理由杀了任何一个，都会引来无穷的报复。陈县聪明人多，谁也不敢惹他们，不是恭敬相向，就是远远避走。
“你等……”陈丐仍要驱士卒上前，不想城外传来轰隆隆的雷声，他呆住了。
“秦——军！”城头望楼上的哨兵用尽全身力气喊道，鼓人随之大力击鼓。
这不是雷声，这是秦军骑兵的蹄音。城外，数万骑兵卷尘而来，飞起的尘土遮蔽了半边天空。远处的黄绿田野被他们逐寸逐寸的吞没，未及陈郢的庶民在官道上田野里使劲狂奔，但他们无论如何也跑不过骑兵，最后只能消失在这铺天盖地的尘土里，唯有几辆轺车在死命的抽马狂奔，但秦人骑兵仍是一点点追近。
郑荣就在最前面的那辆轺车，车上是他的父亲和妹妹。炎炎夏日本不该出城，可老父前日梦见郑国的先君，说很久都没有飨宴，是以今日郑父便带人出城到墓地祭祀。谁料回程途中秦军骑兵来袭，靠着家仆的死命掩护他们才逃到这里。
“驾——！”郑荣每每回头都发现秦骑近了一些，他嘶喊着抽马，可马已经力竭了，它们越跑越慢。
“主君！”身后轺车忽然大喊，喊声中带着泣音。那是郑氏的家宰，车上无法行礼，家宰喊了一句便毫不犹豫的打马转向，带着另两辆轺车反冲向秦军。
“呦嗬呦——！”冲在最边的骑兵发出怪异的吆喝，奔驰的马背好似家中的软榻，他们一边骑行一边手舞足蹈，眼见三两轺车冲来，还未近前便有人张弓射箭，‘啊’的一声，轺车上郑氏家宰中箭向后翻出车外，跌在满是尘土的官道上。
“呦嗬呦……”骑兵吆喝声不绝，戎车上郑氏家仆虽然举杵相搏，可木杵太短，铁剑划过，这些人鲜血淋漓，倒在了轺车上。
“开门！开门啊！！”如此的威势就是城上的士卒也人人胆寒，护城池畔的乡民惊惧的已在哭嚎，更有孩童女人的啼叫。惊惧推搡中，无数人掉入了护城池。几个月的城防不是白建的，护城池里尽是锋利的竹木，跌如水中的人顿被竹木刺穿，
“若何？”人群后方的陈且脸色已然发白，腮帮子咬了又咬。秦军骑兵突然袭城，自然也有誉士不及入城，此时他身边就有一老两少三名誉士。
“还能若何？强敌当前兮，无畏不惧。我等自然是痛杀秦寇！”少年誉士嘴边只有一圈粗粗的绒毛，他毫无惊惧，脸上反到全是兴奋。
“不可。”外号叫做芋棒子的誉士肤如古铜，三角眼里除了恐惧、狡黠，更有一种无可奈何的悲凉。“宝刀太短，我等数人怎能与秦人骑兵相搏……”
“你、”另一个少年刀指着菜棒子，“你敢畏战？！”
“你去推车，横在前边。”芋棒子一手就把他的佩刀打掉，他是老卒，虽不知如何应付骑兵，但知道如果应付戎车。“你去将男丁拉出来，无兵刃就拿木杵。快！快！”
骑兵越来越近，少年誉士的喊声没人听得见，也没有人听得进。大家都想进城，哪怕城门没开，吊桥也没有放下来，出列就是找死。人推人人挤人，哭喊嘶叫中，最强壮男子全挤到了护城池畔，力弱者、妇孺则遗弃在身后。
“出来！”陈且冲到人群中拉住一个高壮的男子，要他出列。
“你！”此人本想怒斥，但看到陈且另一只手举着钜刃，他脸上一变，身子使劲后退。
“出来！”陈且再喝，他身边的少年誉士则高声相告：“所有男子出列，不从者斩！”
“贵人、贵人……”秦军已至，出列就是死，被陈且拉住的男子涕泪满脸的求饶：“小人家有老父、家有老父啊……”
“不出列者死！”陈且瞪着他，见他还不出列佩刀当即斩了过去。
“杀人了！”热血从断颈处喷出，人群又是一阵骚动，护城池沿上又掉下去一堆人。
“男子不出列者死。”陈且用佩刀将人头挑起，血腥满面的他好似黄泉来的恶鬼。
“男子出列！出列！出列！！”人头和血腥让人惧怕，这次终于能拉动人了，人拉出几个后，更多的男子居然被人推了出来。
“拿木杵！速拿木杵！”人群死命往护城池边挤，外侧的地上不是衣物笼箱就是横七竖八的木杵。“列阵！速速列阵——！”