众臣的呼唤把年龄未龀，审美却早已堕落到丝袜大腿的大王从迷乱中拉了回来。明年岁首要行庙见之礼，楚国岁首就在一月，也就是说离庙见还有二十多天。而新政，如果能算是新政的话，也当在那个时候公之于公族，这二十多天若不能把新政讨论得无懈可击，到时候肯定生乱。

    让如此多的国复国，抛弃先祖留下的最后遗产，基于的理由不过是‘秦国十年亡赵、十数年后亡楚’；之后呢？秦国三十二年后必亡是宋玉的推断，三十二年后如何？秦国不亡又如何？

    熊荆思考的多是‘人’、‘钱’、‘军官’，群臣则多在思索各国的复国之策，以及三十二年后的楚国。

    “敢问大王，三十年后，我楚国如何复国？”左徒昭黍、大司马淖狡、太宰沈尹鼯、太傅宋玉、左尹蒙正禽、箴尹子莫、大司马府府尹鲁阳君、太卜观季、司空唐缈，讨论国策的也就这九个人。唐缈一般很少说话，他觉得熊荆是圣王，所做的事情都是对的。只是既然要拆散楚国，允许治下各国复国，那楚国日后怎么办？偌大的楚国，仅剩下旧郢故地？

    唐缈的问题其他人也曾想到，只是这是三十多年后的事情，大家暂时不讨论罢了。

    “国即楚人，楚人即国。”熊荆答道。“旧郢故地丁口一百余万，南阳一百余万……”

    “大王，若秦国不亡，当如何？”唐缈看了看宋玉，宋玉说三十二年秦国必亡，他不这么看。

    “秦国必亡！”熊荆说得极其肯定。“秦灭诸国，虽尽迁关东公族于咸阳，然关东贵族遗脉残存，苛政如秦，只要有人举旗一挥，秦国自当土崩瓦解。”

    熊荆说的是历史，但他正在改变着历史。

    “臣夜观天象，三十年后关中有乱，然不过是田氏代齐耳，楚国何存？”宋玉的推断是从历史，唐缈的论断则出于天相。天象是很玄妙的东西。

    “而今我楚国已有钜铁，三十年后我楚国会有何物？”熊荆不答反问。

    三十年后楚国会有何物众臣自然不知，他们只能看着熊荆，等待他说下去。

    “三十年后……”用三十年的时间去海外寻找到天然硫磺，火药肯定出来了，火药出来了，大炮也就出来。火枪制造比火炮困难，难处除了簧片，更在枪管，枪管同时又是蒸汽机的技术瓶颈——向往航海的熊荆对船舶技术发展极为熟稔，不管是风帆还是蒸汽机。

    富尔顿的蒸汽船是瓦特机，斯蒂芬逊的火车则非瓦特机，那已经是火管锅炉。所谓火管锅炉，就是……，瓦特蒸汽机的锅炉只有一个炉筒，仅1个大气压强，压力在14.5磅/平方英寸以下，瓦特自己的估计是10.5磅/平方英寸，其燃料总热值效率不过3%；如果增加锅筒内部的受热面积，热效率就能大幅度提高，或能达到4%或者5%。

    具体的做法是增加锅筒数量，让火焰从越来越多的锅筒里经过。兰开夏锅炉、火管锅炉、烟管锅炉都是这种思路的产物。锅炉压强在19世纪开头几年就能达到3.5个大气压，随后迅速增加到10个大气压，压力升至145磅/平方英寸。

    除了增加锅筒内部的受热面积，也可以增加锅筒外部的受热面积，这就是水管锅炉了。只是，不管火管、水管，还是枪管，关键都在‘管’。然而无缝钢管生产的难题跨越好几个世纪，直到接近20世纪的1885才有比较成熟的曼内斯曼制管法。

    熊荆想的太远，远到众臣不可想象。好一会儿他才回过神来，对长姜道：“床头红色箱子第二格红色匣子拿过来。”

    熊荆私人物品放置的井井有条，只有他自己才知道那是什么。寝房就在身后大室，长姜去了很快就捧着一个红色匣子过来。匣子打开，拿出写有‘KNO3’的小小陶瓶，倒出一些白色晶体于纸上。熊荆找来一盏烛火，极为郑重的道：“众卿且看。”

    在众臣看来，白色晶体类似于盐。当然，他们见过的白色晶体也只有盐。烛火点燃纸张，火沿着纸蔓延到白色晶体，晶体随即快速燃烧，除了发出‘嗤嗤’之音，还不时爆发出些许火花。

    这是熊荆让人熬制的土硝，可惜不是纯硝，里面还有很多杂质——大家都知道土硝，可有多少人知道土硝如何提纯？即便这样，如此猛烈的燃烧还是让众臣大吃一惊。在他们的见识里，大概只有转炉炼钢时铁水喷出的火焰能与之相比。

    “这是硝。”等所有土硝烧完，熊荆解释道。“譬如配药，如果再配上其他几味药，那就能造出雷神之器。”

    “雷神之器？”投石机既然被叫做火神之器，那火药就是雷神之器。

    “正是。”熊荆重重点头。“其中一味药，叫做硫磺，其色黄，或块或粉，有刺鼻之臭，蛇虫避之不及。以我所知，只有海外才有，如果能找到硫磺，便可造出雷神之器。

    雷神之器，发时声如天雷，二十斤铁弹、铅弹可从器内暴击而出，三四里内，横扫一片；若能造出钜铁之管，此器可造小，每名士卒持一具，其弹射一里之外，中则皆亡，一刻钟可发三四十发；又或装药于罐，点头后掷之于敌阵，雷击之后，方圆数丈非死即伤。”

    硫磺矿分为自然硫和黄铁矿，前者仅热河赤峰、天山南路的火山喷口或有所见，都在关外。关内唯一，占全国自然硫99.62%的泰安朱家庄自然硫矿深埋地下最少72米，1975年地质队打井时发现，且没有开采，全国10处天然硫磺矿仅青海硫磺山有少量开采；

    黄铁矿每省都有，但提炼技术始于南北朝，产地只在山西、陕西、四川。火药开始大量使用的北宋，国内虽产硫磺，可杯水车薪，产量不过一两万斤，还是要明州（今宁波）官员奉旨‘以十万斤为一纲，募官员管押’从日本进口，仅神宗元丰七年便采购了五十万斤，宋人所谓的‘舶上硫磺’，就是日本硫磺。

    熊荆是寄希望于海外，火山岛肯定有硫磺矿，尤其是日本。有了硫磺，土硝再想方设法提纯，配上木碳，那就是火药了。有火药自然就有火炮，而以现在楚国的炼钢技术，打出簧片，卷出枪管也非难事——必须造出性能优良、价格低廉的燧发枪才能对冷兵器形成优势。可惜大海茫茫，日本还是蛮荒野地，天然硫磺并不容易找到，他绝不敢把一切都压在火药上。

    “大王所言雷神之器比之荆弩如何？”淖狡是最懂武器的，其他人都在想象‘雷神之器’到底是何模样，唯有他明白的最快，把雷神之器比之荆弩。

    “雷神之器大曰雷炮，小曰雷枪，装于罐掷之者曰雷弹。”熊荆粗略的定名，“雷炮之弹重二十斤，可实心、可装药，装药即为雷弹，击出后落入敌阵爆炸，死伤一片，淖卿以为可比乎？”

    “不可比。”淖狡不能想象爆炸，可他能想象出暴雷。暴雷炸响，电闪天空，中之者必死。

    “三十年后楚军应有雷神之器。”熊荆很肯定这一点。“当初周室不过戎车三百，便大败殷人。楚国若有雷神之器，难不能如周室那般兼有天下？”

    “天下是楚人的，世界也是楚人的！”他握起了小拳头，“鲁、宋、吴、越虽允其复国，可彼等不以楚国为尊，自然要敲打，若敢叛楚，必灭其国；再说世界何其大，一国一洲可乎？

    当今各国皆是青铜兵器，大家势均力敌，故谁的丁口多、谁的粮秣多，谁就可胜；若楚军全为钜铁兵器，他国仍为青铜武器，当如何？”熊荆问道。“若各国虽有钜铁兵器，然我楚军已有雷神之器，又当如何？”

    技术优势，武器代差。众臣虽然嘴里说不出这个词，但能体会这个意思。周室代商，牧野之战周军三百辆戎车有着难以估量的作用，而楚国直到三百多年后楚武王时期才学会车战。

    “雷神之器不成只因寻不见硫磺？”鲁阳君理清了思路。“天下之大，怎会没有此物？”

    “我已问过集尹，各国确无此物。”熊荆遗憾道。“若有，何必造投石机，还允各国复国，此时造府便可开造雷炮。”

    “臣愿周游列国，以寻此物。”鲁阳君拜道，无比郑重。

    “此物生于火山，火山天下列国皆无。”熊荆印象中关内确实是没有硫磺矿的。“即便有火山，也并非必有此物。与其寻于天下列国，不如寻之于海外。海中之岛之所以成岛，乃火山喷发、岩浆累及之故，其上或有硫磺；再则是世界各国，中洲之南，西洲地中海人口繁茂，或有硫磺。”

    说罢他又补充：“寻得硫磺，提纯硝土，造府再精湛工艺，造出钜铁管，雷神之军乃成。”

    “大王，钜铁之术也不可传于赵国，赵国若亡，秦国必得此术。”沈尹鼯提醒道，他虽然收了赵使巨金，可那只是外交，议及楚国千年大计，那些钱能算什么。

    “正是。钜铁之术不可传于赵国，也不可能传于鲁、宋、吴、越等国，欧丑此人当重赏之。”子莫想到了大工师欧丑，好在他自持贵族身份，没有说杀了欧丑。

    “钜铁之术，我自有主张。”熊荆早就想过这件事情了。“秦人什么也得不到！”