宋瑶微微蹙眉，“什么事？”

    “前院的刘嬷嬷前些日子到我家去了，漏了些口风，说是要给我说亲事，说给她家侄子，是个脑子不大灵光的，我，我不愿嫁。”春华低垂着头，声音颤颤巍巍的。

    宋瑶一怔，‘春华说亲还早了些，说起来春巧比春华还大了三岁。’

    “你年岁不大，为何偏偏求了你？”宋瑶玉葱似的指甲映着银绿绕金丝褶裙，有种含蓄的冷意。

    “说是奴婢的生辰八字与他相称。”其实还有最重要的一点，刘嬷嬷是看上了春华丰腴的臀腰，觉得好生养。春华一想起她那日露骨而粗鄙的话，还忍不住面上红烫。

    “丫鬟们的亲事都得夫人首肯，刘嬷嬷可去求了太太？”

    “还没有，正是因着还没有，所以才有一丝回旋余地。”春华一着急，说话倒是字字铿锵起来。

    宋瑶诧异的看了她一眼，只觉得春华倒是与往日有些不同了，看来兔子若是急了，恐怕也是会咬人的。不过，这兔子终归是兔子，就算是咬了人，又能有几分的力道？

    这样想着，宋瑶便轻叹了一声，“春华，你也跟了我好些年，虽说不大机灵，但到底是勤勤勉勉，也不曾做过什么对不起我的事儿。但你是知道我的。比不得大姐聪慧，更比不得三妹金贵，夫人又不待见我。你这事，若是夫人跟我提了，我至多再留你一两年，旁的我也没法子了，我如何好拂了夫人的意思呢？”

    春华在开口之前，就已经把宋瑶的心思猜的七七八八，听到她这样说，心里反倒定了定。她想起宋三小姐那日的点拨，便向前走了几步，伏在宋瑶耳边又轻又快的说了几句话，又退回原地站着。

    宋瑶的如丁香一样小巧而白的脸庞，漫上了一点点冷意，随后又转成颓然和无奈。

    “她可是都拿去给宋嫣了？”宋瑶问。

    “银钱大多都是拿去了，但是那些首饰，应当是没有拿去。春巧独住一个屋子，有些事儿奴婢实在难留意。”春华心跳的厉害，但一想起宋三小姐那双深如古井的眸子，不知为何就慢慢的平复下来了。“我自知无用，不能帮衬小姐，但小姐的苦处我虽知道，但一直都是有心无力。”

    “不怪你，”宋瑶自嘲一笑，“我都是这般的窝囊，还想让下边的人怎么做？”

    “小姐也只不过是身不由己罢了。”春华轻声说。

    “身不由己，说的好。我这一生，就是一个身不由己。”宋瑶目光渐渐放空，落在顺着窗户缝隙漏进来的那一缕阳光上。“生下来不由我，怎么活也不由我。”

    “小姐可要一搏？”春华抬起眼，目光虚虚的落在宋瑶的两道细眉之间。

    “搏？我有何资格？”宋瑶微微偏头，移开了视线，“你不要为着自己的事儿，在这撺掇着我。”

    “奴婢不敢，”春华露出一个凄苦的笑，“我同小姐都是一样的人。我生母早逝，爹爹昏糯，继母阴毒，不然也不会为了几块烧肉，便把我许给个傻子。”

    宋瑶垂了眼，她的眼睫稀稀落落，显得面容寡淡。她又想起自己的生母柳氏，连她的样貌都不知道，更遑论性情、喜恶。“我又能怎么办呢？”

    春华一副欲言又止的样子。

    宋瑶无声的笑了一下，“咱们主仆俩也难得有说心里话的时候，你想说什么便说吧。”

    “我看三小姐，倒是个立得住的。”珠光晃动，春华站在阴影之中，看不清楚神色。

    ……

    临渊楼上辟出了一个小小的靠窗隔间，专门给宋稚。今日先生布置了一篇试论，便放了学。林天朗便和宋稚一同从西面的窄楼梯上往下走。

    “可听的懂吗？”林天朗问这话的时候，秋天的第一枚落叶晃晃悠悠的飘了下来，掉在宋稚的掌心。

    “我不过三天打鱼两天晒网，上了几天学，朗哥哥就心急着要考我？”宋稚捏着叶柄，用指尖捻动，叶片快速扇动，成了一团朦胧的黄。

    “不过问一句罢了，怎的这么小气？”林天朗抬头看了看头顶的那株银杏，发觉已经黄了近半。他又瞧了瞧宋稚手上的落叶和她身上那件素粉绣白樱的褂子。

    “你怎么还穿的这样单薄，都不冷吗？”林天朗觉得这褂子看起来单薄的很，便问了一句。

    “里头多加了一件单衣，一点儿也不冷。”宋稚伸出指尖，触了了林天朗的手背。

    林天朗只觉得手背上一点温热，便笑道：“小丫头看不出来，身子倒是热乎乎的。”

    宋稚扬了扬眉毛，露出一点得意的笑，在看到前方来人之后，笑容微凝。

    “林少爷，宋小姐。”芮希朝二人拱手行礼，他穿着一身再寻常不过的靛青布袍，却硬是穿出了几分郎朗气度。

    “怎么了芮希？”林天朗一笑，那眼角唇角的纹路就跟林清言一模一样，“怎么不去吃饭？那帮蝗虫我可是见识过的，你若是去晚了，可是没饭吃的。”

    “今日饭堂的主菜是冬瓜盅，我一吃冬瓜肠胃便不舒服，不如稍晚些回去烧一碗热汤，配两个饼子吃了，倒还舒服些。”芮希十分自然的说，除了刚开始打招呼那一眼，并未再直视过宋稚。“我是觉着今日试论的题目颇有些模棱两可，我有些拿不准主意，想来找你讨论讨论。”

    “你不吃饭，可朗哥哥却是要吃饭，我也是要吃饭的。不若你先回去吃了再说的，饭堂里头除了主菜，还可以吃些别的呀。”宋稚脆生生的说。

    芮希刚想开口，又听宋稚道：“若是赶不上酉时大门下钥了，那就明个再讨论吧。先生方才不是说了么，给足三日，又不是明儿就要交了。”

    日头虽已西沉，但天色还算敞亮。宋稚的容貌跟那日在竹林相比，浓眉分明，目如点漆，线条极为精致的粉嫩花瓣唇，显得更明艳动人了一些。芮希不敢盯着看，只扫了一眼便垂了眸子，道：“宋小姐思虑周全，是我莽撞了。那林少爷，明日我们再谈。”

    “好。”林天朗自然无不可。

    待芮希走后，宋稚和林天朗一同前往宁听院陪林老夫人用饭。

    “稚儿，是否是哥哥多想了？芮希可是什么时候得罪了你？怎么总觉得你不大喜欢芮希。其实离晚膳时间还有一个时辰，说上几句，也耽搁不了。”林天朗是个心里藏不住话的性子，有什么便痛痛快快的问了。

    “这人是个心思重的，我不爱搭理这样的人罢了。”宋稚道，天还未黑透，宁听院沿途就点亮了一排排的灯笼，看的人心里暖和和的。

    “可稚儿，但你在今日之前，甚至可以说不认识他啊。”宋稚的解释反倒叫林天朗更不知所措了。

    “我见过他，在归来寺的时候，他擅自涉足女眷居所，被我发现，还多番狡辩。在朗哥哥面前，却是一副温文尔雅的作态。这不是心思深沉，这是什么？我还说他是个登徒子呢！”七分真三分假，宋稚说的极为肯定，一边说一边还做出后怕的神色来。

    林天朗面色凝重，暗含怒气，“竟有此事？我找他去。”少年郎的脾气说来就来，宋稚忙一把抱住他的胳膊，才拖着了他。

    “此人擅长狡辩，朗哥哥此番若是前去对峙，他必定不会认。再说了，那次去归来寺，是去我和姜姐姐同去的。若是把他逼急了，瞎说一些浑话就麻烦了，不要牵连到姜姐姐才是。”宋稚的声音那样软绵，但是说话又急。听起来就像是糖豆掉地上了，一颗颗的脆响。

    “那就这样轻轻揭过？总得要问个明白才是！”林天朗仍旧是一副余怒未消的模样。

    “一个人的性子，虽然不能一概而论，但骨子里的东西终究是藏不住的，下次若是让朗哥哥逮住了，一并发作也好。我今日告诉朗哥哥这件事，就是要朗哥哥防着他，不要太掏心掏肺，并不是要朗哥哥给我出气的。”见他停了脚步，宋稚也缓了口气。

    “你要是不说，我还真是看不出。”林天朗略低头，对上宋稚的视线。“芮希此人，文章写得极好，而且字也是上佳。还有那一手的花鸟花，若是假以时日，能成国手也未可知。”

    “嗯，我知道朗哥哥惜才。”宋稚知道的又何止这些呢？

    芮希除了善画花鸟之外，美人图也画的极好。前世一个状元郎，居然跑去给八皇子的姬妾们画人像，这事若是传出去，真的叫做有辱斯文。

    “俩兄妹站在院前说什么悄悄话呢？”罗妈妈喊了一句，“还不快进来。”

    宋稚轻道：“朗哥哥先别想了，去见见祖母吧。”

    林老夫人午睡睡得足了，现在精神还挺不错的，只是神色略有忧虑。“听说你今晚留在这用膳，本来你表姐也说要来，但岂料傍晚起了阵风，她的头风就又犯了。”

    一说起林天晴，宋稚便默了默。她这个表姐胎里不足，身子骨极弱。宋稚记得，她没能熬过今年冬天。