自灵堂出来，看着身边这个比他小四岁的少年，贾琮微笑问道：“环哥儿，近来可还好？”

    贾环吸了吸鼻子，素来没精打采的脸上忽然一笑，道：“也好，不过也不大好。上回在学里又挨了板子，生疼……”

    贾琮挑了挑眉尖，问道：“又顽皮了？”

    贾环似感觉受到了冤枉，瘪了瘪嘴，一双眼睛贼兮兮的左右看了看后，将那天在探春院里发生的事说了遍。

    最后道：“我也是没法子，见老太太就要使人打平儿姐姐和小七，就去寻了老爷。本来没事了，可太太喊了我去拿玫瑰卤子，我一高兴，就说秃噜了嘴……唉，罢了，我认了。左右太太人好，没害我，只告到了学里，让先生打了我板子。”

    见他小大人一样摇头叹息，又说王夫人人好，贾琮闪过一抹笑意，抚了抚他的脑瓜，贾环又高兴邀功道：“三哥，你收没收到我给你的信？”

    贾琮点点头道：“收到了，你林姐姐也收到了。”

    贾环愈发高兴了，挤眉弄眼道：“林姐姐有没有狠狠啐他？说没说要回来当面啐他？”

    贾琮忍不住笑道：“你这么讨厌宝玉做什么？你好好读书，往后不会比他差的。”

    提到“读书”二字，贾环小脸登时跨了，又成了没精打采的模样，道：“三哥，我不喜欢读书，我想给你当戈什哈……”

    戈什哈是原骚鞑子的说法，就是将军身边马弁、随从的意思。

    见眼前就要到了仪厅，贾琮拍拍贾环的小肩头，道：“总要多读些书识些字的，就算走武官之路，也要再大些。好了，回头闲了再说，和我一起去见老爷？”

    贾环和宝玉差不离儿，见贾政就唬的要命。

    再加上上回他向贾政告，宝玉强女干未遂的事已经事发，若非赵姨娘好生哀求，宝玉行为也确实不检点，贾政怕要将贾环这逆子杖毙……

    也就愈发怕见贾政了，连连摇头道：“三哥自去就是，我今儿还要再读会儿书，写会儿字！”

    贾琮看着他一本正经说谎的模样，在他额前敲了个瓜崩儿，见他笑着逃跑后，方收敛了笑意，进了仪厅。

    ……

    “清臣！”

    仪厅内，原本有些尴尬凝重的气氛，随着贾琮的到来，登时被打破。

    郑国公世子屠承、信国公世子左思并临安候世子赵思阳，江夏候世子周遂，永城候世子梅祖等公候子弟随开国公世子李虎一道起身，迎向贾琮。

    之前他们与贾政并贾代儒等贾家族老坐在一起，虽寒暄了几句，却也都是牛头不对马嘴。

    这群武勋世家中最顶尖的衙内们，打心底里看不起开国勋贵一脉的“遗老遗少”们。

    贾政等人也无法同一群虎气生生的将门世子沟通。

    坐了许久，双方都觉得极不自在。

    若非李虎与贾琮相厚，他们给这位带头大哥面子，且听李虎说，今日荣国府必有好戏看，他们这些人是断不会登贾家大门的。

    “子重。”

    贾琮拱手还礼，却被李虎给了一个大大的拥抱，眼中不由闪过一抹苦笑。

    李虎松开手后，上下打量了贾琮一番，点头道：“精瘦成这般模样，可见吃了大苦头。你月余功夫行走数千里，虽然精骑奔袭和大军行军不同，但你这速度，也是达到了极限，不逊汉之去病。”

    贾琮弯起一点嘴角，看着李虎道：“骠骑校尉，我怎么听出一点酸意？”

    李虎闻言，黑脸一红，嘿嘿笑着往贾琮肩头捶了一拳，磊落道：“你小子还好意思说！我原本就是奔着这个冠军侯去的，用我家国公换都成！结果让你给捷足先登了……清臣，你仔细些，宣国公那边人都嫉恨的要命。昨儿成国公府的小眯缝眼儿还说今日要来生事，你提前做些准备。那群下三滥顽意儿，成事不足败事有余。”

    贾琮闻言点点头，看模样并不在意，道：“子重放心，我有数。”

    见他这般，李虎便不好说什么了，其他屠承、左思等人则暗自皱眉。

    他们知道贾琮对李虎有救命之恩，所以才给李虎这个面子，上门吊祭。

    李虎今日来，与其说是吊祭，不如说是来给贾琮压场子。

    他们就是一起来助拳的。

    结果一番好意，人家却不放在心上，岂能让人喜欢？

    李虎却是个大气的，他心知贾琮非寻常少年，城府极深，自有成算，便抛开这些不提，对贾琮正色道：“清臣，令堂仙逝，带我们去灵前祭拜一番吧，总要磕个头才显恭敬。”

    此言一出，莫提贾政并贾家族人面色动容，连贾琮都迟疑起来，道：“这……不必了吧？”

    李虎皱眉道：“这叫什么话？你我异姓兄弟，令堂仙逝，我若不去磕个头，旁人只道我李虎狗屁不通。”

    贾琮闻言，这才点头，道：“也罢。那其他兄弟先在这候着？”

    他清淡的目光看向屠承、左思等人。

    他与这些人并无交情，自没有让他们也去磕头的道理。

    李虎本想让他们一并去，不过见屠承等人明显不愿，也不强求。

    对贾琮道：“好兄弟，再寻个地方吧，咱们人多占地方，不好碍着你家老爷招待来客。”

    贾政自然忙说不妨事，贾琮与他分说了两句后，便引着一众将门衙内，往偏厅而去。

    等让左思、屠承等人在偏厅落座后，又引着李虎前往灵堂。

    恭恭敬敬磕了头后，李虎对贾琮道：“清臣，寻个安静的地方，咱们说会儿话。”

    贾琮便又引着李虎进了里面厢房。

    进房后，李虎面色凝重的看着贾琮，眼神焦急道：“好兄弟，你怎能接下这个差事？难道你不知，这是一条绝路？！”

    贾琮轻轻一叹，道：“我何尝不知？只是……我又哪有选择的余地？不过子重也不必担忧太甚，当今天子乃千古未有之明君也。只要我一心忠于王事，想来就算我将人都得罪了去，天子也会护佑于我。天子爱民至斯，吾亦为天子之民也。”

    李虎闻言，差点气笑，就想说的更直白些，却忽然见贾琮的目光有异。

    他悚然一惊，想起了他父亲曾提点于他，在外说话务必注意分寸，仔细宫中“中车府”的“蛾子”。

    只是他没想到，事情会到这一地步。

    贾琮见他目光中满是担忧和凝重，不由心中一暖，对这个胸怀开阔磊落的公门世子愈发多了好印象，拍了拍他的胳膊，道：“放心吧，没事的。天子对我多有隆恩，绝非外面说的那般，是寡恩之君。对了子重，你家国公府可曾遵了新法，让朝廷丈量了田亩？”

    听闻此言，李虎连连摇头道：“怎没有？我家老爷第一天就让家里敞开了大门，让户部的人去清点。不过……宁则臣那匹夫真是太狠了些，丈量田亩连永业田都不放过。我就想不通，那是祖宗用命换下来的富贵！永业田还能收税？”

    贾琮闻言也皱了皱眉，道：“永业田也要纳税？”

    永业田是朝廷分给勋贵采食的世袭免税田，其实也并没多少，国公的永业田也不过四十顷，合四千亩。

    就算是丰年，一年也收不了多少银子，象征身份富贵的意义多于进项。

    大头其实是在勋贵世家兼并的其他田庄上面，永业田连零头都算不上。

    李虎气恼道：“宁则臣放话说，既然连宗室皇亲和士绅官员的优免田都要一体纳税，勋贵自然不能例外，凭何享受永业田之优免待遇？他娘的！这是一回事吗？原本我爹还说服了不少府第，这个时候不要顶着干。可宁则臣这个说法一出来，一下子不知多少人立马翻脸不认，只道此獠欺人太甚！清臣，我怎么觉得这条老狗是在给你挖坑呢？都知道你这次回来就是对着勋贵，干脆就是对着我们贞元勋贵来的。我爹他们本说服了大部分人，在这个风口上先别争。可他这样一扯淡，全都搅和了！”

    贾琮闻言眉头紧锁，心里想的却是崇康帝和宁则臣这一对君臣。

    一个放出“杀破狼”之天象籖言，一个连永业田的主意都要打。

    都偏激的有些歇斯底里……

    他们到底想干什么？

    一时间想不明白，贾琮捏了捏眉心，问李虎，道：“你家的永业田让他们量了么？”

    李虎苦笑道：“三个皇子暴毙的威力，我家如何敢挡？这个时候，别说是永业田，就是把开国公府的占地都一并纳税，我家也没人说什么，太惊险了……我只想不明白，这个道理我都能明白，那些叔伯们怎就执迷不悟呢？”

    贾琮微微摇头，道：“子重家家风严正，并无奢靡之气，但其他人家却不同。好些人家，外面架子还在，但内囊早就上来了。他们本就不愿纳税割肉，如今永业田只不过给了他们一个正经的反抗借口罢了。”

    李虎闻言，颓丧的叹了口气，道：“还是你看的明白，有时连我都看不下去那些人做的事……可我说的话也没用。那些门府虽和开国公府走的近，但也不会对我家言听计从。”

    贾琮忍不住笑道：“他们要都对你家言听计从，那你家也早就有大.麻烦了，还了得？好了，不必多想了。对这些人，动嘴是没有办法的。腐肉，只能割去！”

    李虎闻言一惊，正要追问，却忽然见贾琏、贾芸从外面急急走进来，面色皆难看带怒。

    见他二人神色，贾琮问道：“出了什么事？”

    贾琏气道：“三弟，快出去看看罢，了不得了！”

    贾琮皱眉道：“到底什么事？”

    李虎想到了什么，忙问道：“是不是蔡畅那群忘八蛋到了？”

    贾琏气的跺脚，道：“正是那伙子，他们……他们设了祭棚，却还……却还带了一个有了身子的妓女在那打骂，说的……说的……嗨！”贾琏眼泪都快掉下来了。

    听闻此言，李虎眼睛都怒红了，怒吼一声“欺人太甚”，却见贾琮已经抬脚出门而去。

    ……