太平天国灭亡，最痛苦的人不是洪秀全或者李秀成等天国君主、重臣，而是北满州的商人马三，因为随着太平天国走向灭亡，他的军火生意也一落千丈。虽然太平天国还有残部，捻军也还没有平息，但是除了太平天国的主力所在的南京战场之外，其他的各处战场对军火的需求都不高。中原的捻军和西北的回乱，全都是用冷兵器就能解决的战斗，各部还有部分旧式火器，朝廷也乐得省钱了。
没有了大规模的军队换装，仅仅靠供应弹药维持，马三别说继续发财，能养活住手下的雇员就不错了。马三也可以放下生意，回长春去做一个富家翁，但是已经见惯了大风大浪的人，怎么可能安于平凡。马三已经和刘美娥成了亲，也有了自己的孩子。经常出入贵族圈子的马三，不想自己的孩子再成为一个无人问津的平民，他也想让自己的子孙永远生活在统治阶层当中。文不能提笔安天下，武不能上马定乾坤的马三，只能靠做生意来发财，也只能靠做生意来维持自己在北满州统治阶层的位置，所以马三迫切的需要新的生意。
可惜满洲的格局已经基本定型，分给马三的只有中国国内的军火市场，其他的地方都有人了。对北美的国际军火市场，分给了与果兴阿有旧交的意大利人大彼得，就算马三想去抢他的份额，也没有大彼得在美洲军火市场上的人脉资源。转型做其他生意，利润最大的就是南洋贸易，但是因为南洋涉及到战略资源问题，所以这块是由北满州政府专营的，大小事务都有智远和郑奇峰两位政府高官负责，马三根本没有插手的余地。欧洲市场也非常巨大，不仅可以卖军火，还有很多物资可以贸易，但因为满洲还是从欧美买的东西多，这块也是政府专营，容闳的地位完全不可撼动。还有一个面向全世界的偏门，就是陈三河的四号生意，但是这东西比较危险，暗地里的东西太多，正经商人马三也没有陈三河那样的江湖手段。
近乎走投无路的马三回到了满洲，他也像慕顺等人一样四处游荡，想发现一些之前没有注意到的商机。可惜做惯了大生意的马三，对于烟酒一类的小玩意儿已经看不上眼了，物产丰饶的满洲，居然找不到马三可以卖的东西。失去了目标的马三，也同慕顺一样迷茫，在东江省和慕顺等人喝了半个月的大酒，也只是多了几个朋友而已。
回到长春的马三拜谒了果兴阿，可惜果兴阿也救不了他，只承诺尽可能的在政策上帮助他，但是路还得他自己去找。在长春蹉跎了半个月，果兴阿帮他想出了一个不是办法的办法，让马三去为北满州寻找殖民空白点。穷极无聊的马三，接下了这个任务，好歹这也是大将军派的差事，总比继续闲着好。安顿好了国内的事务，马三带着果兴阿拨给他的三艘军舰和七艘运输船出了海，漫无目的的开始了游荡。
同治四年晚春，在海外漂泊了大半年的马三回到了北满州，他还真的占住了三块地方，原本的历史上应称为中途岛、威克岛、贝克岛。中途岛的名字马三没改，因为这里刚好是太平洋航线的中间点。但是马三命名了另外的两个岛，分别是晚霞岛和当归岛，或许这代表了他的某些心境。好听点说，马三也算为北满州开疆拓土了，但其实不过只是三个岛屿而已。
果兴阿却很高兴，中途岛也算战略要地，能抢在美国人之前占住也算好事。尤其是现在北满州往北美洲船队往来频繁，能有几个中间补给站，也是很实用的。马三在岛上插了旗，简单的勘察了一下，但并没有派人驻守。果兴阿则准备从海军抽点人过去，在每个岛上都派兵驻守。这些岛屿都能满足人类的基本生活需求，果兴阿准备把这些地方建成补给站和太平洋上的碉堡。
“这是大洋中岛国的一些特产，特带回来献给大将军。”马三回来之后专门拜谒了果兴阿，还给果兴阿送了点礼物，不过这礼物薄的都有点让人看不下去，只是一口袋白糖和几个好像要烂的菠萝。
“你不是政客，有话直说吧！你准备用这点玩意儿和我说什么？”果兴阿知道马三有点深意，但是马三距离合格的政客，还有很遥远的距离。
“这是大洋中一个叫夏威夷的小国的特产，特意带回来给大将军尝尝鲜！”马三在大连见过水果罐头加工厂，在夏威夷溜达了一圈之后，他想到了许多东西，他差不多找到了目标。
“你还是直说吧！糖咱们不缺，菠萝我也不是没吃过。”果兴阿也很吃惊，马三速度还真快，居然连夏威夷都去过了。
“大将军，这夏威夷国小兵弱，鱼肉而已！不过国土上盛产蔗糖和菠萝，其他物资也不在少数，若是能控制在手，规模化经营，不但我满洲新增一块沃土，我也有信心以此地控制国际糖类市场！”马三是商人，政治和战略上的事情他想的不多，但是他看到了夏威夷巨大的商业价值。
“夏威夷还是太平洋的“十字路口“，是亚、美和大洋洲间海运输枢纽，具有重要的战略地位。我也很喜欢那里，不过你不必再多想了，眼下还不是拿下哪里的时候。我会让政府配合你，尽量多的向夏威夷移民，你也可以在哪里买地，开发当地的糖业资源，不过武装占领，还不是时候。”果兴阿对着地图找殖民地的时候，第一个目标就是夏威夷，但是夏威夷这块肉太肥了，英、美、法都盯着，师出无名就会惹来一堆的麻烦。
果兴阿有心强夺夏威夷，不过要等时机，等自己足够强大，等一个可以说服国际社会的借口。起码现在已经开了一个好头，将来要吞并夏威夷的美国，已经被果兴阿的军火折腾的半死不活。南北战争还在没完没了的打着，不仅人员损失已经超过了两百万，南北方的经济和工业也遭到了几乎毁灭性的打击，别说向外扩张了，连守住十三州大本营都有些吃力。英、法不过是叫嚣而已，手还没有真的伸到夏威夷。果兴阿再养养力气，拿下夏威夷只是个时间问题。
被果兴阿拒绝的马三，再一次失去了方向，他是商人，可不想一辈子都当一个探险家。而且欧洲列强已经把世界瓜分的差不多了，马三能找到的空白点少之又少，再当探险家他也不会有什么收获，总不能杀到南极和北极去。回到家中接受了岳父刘老二和妻子刘美娥的安慰之后，马三又进入了无所事事的状态，每天不是打听满洲又出了什么新产品，就是对着世界地图发愣。
马三的天分真的不高，不然他肯定会想办法向关内推广满洲式生活，然后倾销满洲的各种轻工业制成品。但是他没有这样的天资，他能想到的都是赚快钱的方法，脑子里都是如何谋取暴利。满洲一时没有能够获取暴利的新产品，马三便只能天天看地图，试图在地图上找到属于他的商机。
可惜对着地图查阅了大量文献之后，马三越来越绝望。欧洲他是去不了的，中亚也没他插手的余地。非洲已经被瓜分的差不多了，当地又贫弱异常，除了明抢之外很难发财。南洋被政府承包了，南亚又是英法的势力范围，北美洲打成了一锅粥，大洋洲又全是袋鼠，马三似乎已经走投无路。
郁闷的马三开始埋怨起果兴阿，雄才大略的大将军，这次太畏首畏尾了。像威慑南洋诸国一样，直接出兵占了夏威夷多好，他马三不就可以在夏威夷的土地上予取予求了。现在虽然也能投资生产，但是寄人篱下总是不稳妥，而且不能借力北满州国内超时代的科技，真是烦死人了。想着蔗糖和菠萝，马三的眼睛逐渐注意到了一个同样生产这两种东西的地方——拉丁美洲。
马三又跑到了果兴阿面前，要求果兴阿支持他开拓拉美，果兴阿这次没有再拒绝他。因为在果兴阿的世界里，拉美就是美国的后院，现在美国的前院已经是一片火海，果兴阿派人去他的后院玩玩，应该不会有什么问题。所以果兴阿兴冲冲的同意了马三的提议，决定调拨资源支持马三进去拉美。
“大将军，万万不可！拉美强国林立，岂是寻常小国可比，跨越整个大洋开战，也太过异想天开了！”但是当果兴阿把这个议题与内阁讨论的时候，已经熟知国际形势的皮润民、邹德归、容闳等人全都跳了起来。
“拉美强国林立？”果兴阿的印象里拉美好像只有足球和舞蹈，再就是茫茫的原始森林，怎么就强国林立了。
“智利海军极为强大，其规模远超美国海军，巴西、阿根廷等国也均是地域广大，国富民丰的大国，阿根廷更是世界八强之一，绝非我国目前可以挑战的。”容闳终于找到了果兴阿不熟的地方，果兴阿了解的仅是欧美列强而已，对于没有殖民地的拉美强国毫无印象。
经过容闳等人的好一顿介绍，果兴阿才明白自己错的有多离谱，拉美还真的是强国林立。拉美国家普遍在十九世纪二十年代前后独立，不过他们独立的时候，经济和军事方面均已经十分强大。虽然美国第五任总统詹姆斯·门罗就把拉美划为了美国的势力范围，但实际上当时许多拉美国家的实力和疆域都强于美国。经过了四十多年的发展，拉美虽然亦有顿挫，但是总体上还是十分强悍的。这些殖民地国家，基本照搬了宗主国的一切，几乎就是欧洲国家的翻版。人家也是火枪、大炮、战列舰，完全不是果兴阿想象中拿着长矛的土著。
唯一能算是机会的点，就是拉美各国的人口都不多，他们庞大的疆域难免有些地广人稀。可是世界上地广人稀的地方多了去了，果兴阿总不能靠着塞人来抢地盘。而且虽然有大量的关内移民，又实施了英雄母亲政策，让北满州的人口激增。但是北满州又要移民南洋和新几内亚，又要移民夏威夷，人口也不够使，哪里还有多余的人口去占领广袤的拉丁美洲。
果兴阿是没种出兵拉美了，不过他还是要派马三去拉美转转，抢利益不见得非得吞并人家的国土。美国能发展起来，很大程度上是吸了拉美的血，果兴阿也要去试一试。果兴阿虽然对拉美历史不熟，但好歹知道美国有个联合果品公司，所以仿造美国的联合果品公司，马三也成立了联合副食品商行，开始了他以军事为后盾的金钱开拓之旅。
果兴阿还是又些种族主义偏见的，他一直觉得热带地区的人民生活富足，所以必然不善战。拉美本身就比较热，又多是南欧移民的后代，武力值估计比较低，而且历史上也没听说拉美打过什么打仗。就算是他们的宗主国西班牙、葡萄牙、意大利，也都不是什么善战的国家。所以他还是部署了一定的武力，如果马三出了差错，满洲军还真敢去拉美练练。当然也就是小规模的奇袭，就算打败了，也不怕拉美人追到本土来找他算账。
马三启航之前，还叫上了一群在北满州无所事事的朋友 ，就是在四处瞎溜达的慕顺一行人。反正慕顺等人也就瞎溜达，在北满州也是呆着，不如去拉美一起冒险。追随自己多年的慕顺要出海，果兴阿亲自摆酒送行，说道伤感处果兴阿难免又抱着老部下痛哭了起来。
不过虽然大将军又哭了，但整体的宴会氛围还是不错的，喝大了的果兴阿在下半场开始了胡说八道，他给慕顺等人讲了一个道听途说来的神奇故事。传说武王伐纣的时候，一部分战败的商人不愿投降，乘船出海去了很远的地方，那里现在叫美洲……