众人跟随白虎和玄蛇, 穿过狭长的山谷。
    前方的道路越来越狭窄，一开始天气还算晴朗，渐渐地前方起了雾, 两侧石壁都笼罩在微潮的白雾中，头顶的阳光越来越稀疏，直至缩成细线般的一条小缝。
    视线已经完全看不清了, 只能在昏暗中勉强前行。
    选手们有强悍的精神力加成, 状态还好一些, 但却苦了那些学者们。看不清是一回事，明明要进入神秘的异元秘境了，却不能仔细探究进入的路径, 这一点更是比杀了他们还难受——很快研究员中有人从装备袋里朝外掏手电筒, 也有人试着想让玄兽点火。
    但郁枞抬手摁住了他们。
    郁枞的目光落在咫尺处的剑尾虎和玄蛇身上，低声询问：“请问，这里可以点灯吗？”
    剑尾虎：“……吼。”
    【……最好不要。】
    郁枞脸色严峻地点了点头, 回头安排道：“大家跟紧身边的人, 最好能互相拉着手。尽量收敛声息, 不要使用火或者光的技能。”
    “小夏神兽使——”
    夏沐晴明白他的意思，当即拍了拍风罗君主的背脊。一片黯淡中，风罗君主悄无声息地加快步伐, 走到队伍最前方。
    特性‘危险感知’发动，敏锐度拉到最高。
    最大程度上保护队伍的安全。
    而在风罗君主后面，幽冥蝶拉起的“聊天室”还在运转，它在精神链接中轻声说：“咿呀？”
    【主人, 周边给我的感觉很不好, 有点像当初在旧工厂。的确不能有光热，否则……可能会引来一些奇怪的东西。】
    旧工厂？
    夏沐晴微微一愣, 想起来那些浸泡在幽绿色溶液里，装在一排排玻璃罐中的野生玄兽尸体。
    可是不应该啊，那可是z博士的试验所，是无数冤魂堆积而成的炼狱。异元秘境难道不是正好相反，是无忧无虑的玄兽天堂吗？
    至少出行前，她对于异元秘境的印象是这样。
    “咿呀。”幽冥蝶烦恼地挥舞着触角。
    【不好说，可能我感应得不准确。两边石壁上都被绿末藤覆盖住了，它们的气息在扰乱感知，可探测的气味断断续续的，我也说不清……】
    小金龙从鼻孔里朝外吹气：“嗷？”
    【哼，不管怎么说，这只大老虎和小屁蛇根本没打算提醒咱们光线的问题。要不是领队谨慎先问了一嘴，刚刚咱们队伍里有人就要吃亏了！】
    这话说得没错，夏沐晴面色严峻地点点头。
    人群在浓雾中走了大约十分钟，突然某个瞬间，夏沐晴感觉身边的气息有了变化。
    像是突然从水底冒出水面，又像是从封闭的房间中打开门走到阳光下——是很鲜明的触感上的区别，连皮肤都起了一片鸡皮疙瘩。
    队伍中不少人也有察觉，低低的惊叹声此起彼伏。
    有人放慢了脚步，右手在口袋里依依不舍地摸索着，很想把空间波动测量仪掏出来。但郁枞敏锐地回过头，拉住他的小臂呼吸急促：“走快点，别停！”
    金冥星兽的外壳悄无声息裂开，化作一片片纷飞的金箔，在身躯周围四散飞舞，表面泛着低调的暗色流光。
    风罗君主也龇起尖牙，咽喉中发出低低的警示：“呜——！”
    空间在变化，由热及冷、又由冷变热的感觉在不断交替，反复中给人一种撕成两半的错觉，仿佛身体的一边正架在火炉上炙烤，烈火滋啦啦舔舐着皮肤；另一半则融入坚冰沉进数千米深的海底，数万吨重的海水压在肩膀上，让人根本喘不上气。
    那名研究员也感觉到了不对，立即歇了掏仪器做测量的心思，跟上大部队步伐匆匆地朝前走。
    地面在起伏，空气在旋转，这会儿已经完全看不到光线了，眼前只有大片大片的斑点状暗纹，犹如云气在四周升腾。窒息感越来越强，身边明明无法触摸到石壁，却仿佛有甬道朝内侧不断逼迫，将穿行者紧紧夹在中央。
    粗重的呼吸声在队伍中传荡，夏沐晴用力喘息着，甚至开始心生疑虑，想着不会吧，剑尾虎难道是想在路上就把人类团干掉……
    却在下一秒，豁然开朗：“嗡——！”
    响亮的嗡鸣近在耳侧，周身被捏紧的感觉猛地一松。他们仿佛被什么用力“吐”了出来，咕噜咕噜在紧缩的空间通道中被风推着加快步伐，直到一脚踩入全新的天地。
    “哗啦！”
    浓雾骤散，天光洒下，一群人惊诧地揉了揉眼睛。
    脚下是盘根错节的藤蔓，交织着汇成比百年古树还要粗壮的枝干，大树极高，几乎给所有人带来了置身山崖的错觉，而且蔓延的树荫并不茂密，枝叶甚至显得有些稀疏，但也正因为这样，头顶洒下的光线格外明亮。
    远处云海奔涌，如河涛滚滚，连绵的黛色山脉扫下淡淡的阴影，又像是分割在空间之外，影影绰绰地看不真切。但近处的视野十分开阔，迎着轻灵的风，夏沐晴能看到不远处一望无际的平原，以及草木摇曳间闪过的无数玄流。
    再仔细看，那哪里是玄流？
    分明是一只只欢乐玩闹的玄兽幼崽！
    懒洋洋躺在草地上、摊开雪白柔软小肚皮的；打着滚跟同伴蹭来蹭去、把一身毛发都拱得皱皱巴巴的；在枝叶间轻快跳跃、拽着藤蔓吱呀乱叫的；跟在大型玄兽屁股后面蹒跚学步，或是骑在对方头顶把长毛挠成一团的……
    夏沐晴睁大双眼。
    好、好萌！
    她身边人甚至屏住了呼吸，毕竟在场的这些人，哪个不是喜欢玄兽喜欢到了骨子里？一眼看到这么多萌到爆炸的玄兽幼崽，那一刻直击天灵感般的畅爽感，简直无法用言语描述。
    “嘶……”有人低声抽气，“毛茸茸，好多毛茸茸……呜呜，太美好了吧？”
    “这哪里是异元秘境，简直就是天堂啊！”
    “岂止是毛茸茸？你们看东侧，那里泛着火光——肯定是烈焰大峡谷，火系玄兽的圣地！”
    说这话的是纪荭，她根本掩饰不了眼底的激动，一身红裙在清风中烈烈飘荡，瞳孔中倒映出一片烂漫的光晕。
    薛尧也盯紧了另一边：“瀑布，疑似银河落九霄！肯定是水系玄兽聚集地！”
    “我的天，好壮观啊，竟然真有这种奇景，古人诚不欺我也！”
    惊叹声此起彼伏，就连夏沐晴也忍不住心绪浮动，心中对于“异元秘境”的猜测一改再改——或许幽冥蝶在外面感应到的气息，只是守护这方桃花源的特殊阵法？
    如果是从这个角度，那来路上的危险重重也不是说不通。唯一还有问题的，就是剑尾虎和玄蛇的态度……
    “吼！”
    剑尾虎上前一步，巨大的脚掌拍在枝干上，无形的震波荡开，引发一片震颤。
    【人类的御兽师，欢迎来到异元秘境，这里是吾辈的‘乐园’。】
    【这里共分为六大区域，每个区域都生活着不同属性的玄兽。吾已联合其他兽王，在每个区域设下多重考核，你们——拿上这个。】
    几片树叶应声飘下，落到夏沐晴等人手中。
    巴掌大的宽叶，细密的叶脉仿佛一张大网，泛着通透如翡翠的光泽，仿佛一件精致的艺术品，而且还洋溢着浓郁的玄力气息。旁边的研究员看得眼热，抬手推了推眼镜：“看上去好像一件玄器，能容纳玄力？”
    夏沐晴尝试着朝里面输入玄力，片刻后她点点头，又摇了摇头：“的确可以灌输玄力，但通道似乎已经被锁死了，只能输入特定气息的力量。”
    【没错，】剑尾虎低声解释，【这枚‘灵叶’既是你们在‘乐园’内的通行证，也是你们的考卷。】
    【‘乐园’内设置了诸多考验，你们需要通过那些考验，来获得玄兽的认可，让它们将自己的玄力灌注在‘灵叶’上。只有一天的时间，如果日落之前，你们能够让叶脉完全染上金色，则视为通过考核，可以带走‘乐园’内任意一只幼崽——当然，前提是它自愿与你签订契约。】
    【‘灵叶’只会识别‘乐园’内的玄兽之力，不要试图用其他玄力蒙混过关，吾已经在上面做好了标记。】
    【不可做出任何强迫幼崽的行为！不可有任何伤害性的举动！吾会在神树高处，全程监察你们的一举一动！】
    众人纷纷点头，捂紧了掌中绿叶。
    强迫是不可能强迫的，队伍中的几人都不傻。而每获得一只玄兽的认可，就能注入一部分玄力，将叶脉点亮，这也是个很有意思的考验方式。在场的几名选手纷纷提起兴致，跃跃欲试地挽起袖口，准备大干一场。
    研究员也眼馋得紧，脱口而出：“那个，白虎先生……兽王？请问还有多余的灵叶吗，我们能不能也分到一点？”
    “不用一人一张，给我们几人一张就行……”
    郁枞的眉头微皱，正想阻止，却没想到剑尾虎一副浑不在意的模样，锋利的尾巴轻轻一挥：“吼。”
    【行啊，也给你们。】
    哗啦啦，又是许多树叶飘落，数量很多，研究员们说不上人手一张，基本三两人也能拿到一片。
    本来只想要个一两片的研究员：“……？”
    这也太大方了吧？
    都把他给弄傻眼了。
    他还以为这种新奇的、可以识别特定气息的‘灵叶’是剑尾虎为本次活动特意制作的道具，可以称作一件奇物，但现在看，似乎又成了烂大街的普通货色？
    可还没等研究员再多问什么，剑尾虎已经一跃而起，庞大的身躯十分灵活，仿佛矫健的白猫轻而易举跃上高处，只留给他们一声低吼。
    【快点出发吧，你们还有8个小时。别怪吾没提醒，乐园中的一日可比外面短得多！】
    “……！”
    本来大家还有很多问题，但在时间限制面前，一切突然都变得紧张起来了。选手们话不多说，纷纷开始行动——早在从高处看到乐园全貌的那一刻，每个人心中对于想要的契约玄兽就大致有了方向。