郎陵城外三里，曹操军中军大帐。
    门帘被一只粗壮的手掌用力掀开，曹洪兴高采烈地踏步而入，面对曹操豪迈地大笑：“大哥，孔公绪此人当真废物一个，明明坐拥宝地，却一事无成，干脆我们也别走了，夺取上蔡，以此地为根基东山再起，你觉得如何？”
    眼下的曹操军已然沦为丧家之犬，丢了许县便意味着无处安身立命，没有地盘就没有粮食，没有粮食就不能招募士卒，训练军队。
    好歹是堂堂帝朝奋武将军，家世显赫，总不能脸都不要去当流寇吧？
    而汝南与许县并不远，只要拿下此地，曹操还是有机会重振旗鼓，杀回许县的。毕竟麾下有大量许县的士卒，若非曹操许诺将他们安全带回家乡，全军早就哗变，然后溃散了。
    地盘实在是太重要了，没有一块根据地，就意味着无法征收钱粮，不能招兵买马，因此曹洪盯上了汝南这块风水宝地。
    毕竟天下的土地，能者居之嘛。
    反正在曹洪眼里，孔伷此人废柴一根，可以轻松拿捏。
    不过曹操显然目光比曹洪长远得多，对天下大势也看得更加清楚，因而冷静地做出判断：“汝南于我军而言绝非宝地，死地还差不多。”
    曹操本身智谋就不输于一流谋士，因此在战略上该如何取舍，他心里还是有谱的，不会被眼前的蝇头小利所迷惑。
    曹洪却是露出不解的神色：“大哥，你会不会弄错了？汝南可是大郡，人口超过三百万，怎么就不是一块宝地了？”
    汝南有三十七座县城，超过三百万人口，是当之无愧的豫州大郡。
    有大量的人口，就意味着可以征收海量的税金和粮食，同时预备役的兵源充足，只需励精图治，绝对是大有可为之地。
    在曹洪看来，这样一个地方如果都称不上是风水宝地，这天下还有什么地方称得上是风水宝地？
    不只是曹洪，就连夏侯渊和夏侯惇，都觉得汝南郡这个地方不错：“是啊主公，要不我们还是留下吧？”
    连日来逃遁奔波，风餐露宿的生活他们可算是过够了，众人不想再体验这般草木皆惊的日子了，因此大家都迫切地需要一个遮风挡雨的“新家”。
    而汝南郡，正是他们眼中最合适不过的“新家”。
    曹操见群情激荡，一个个都想占据汝南，便忍不住出声叹气：“汝等以为操不想占据此地吗？汝南虽好，却非我等久留之地。须知我军在此毫无根基可言，纵使可以杀了孔伷，占据此地。可袁公路若是杀过来，我们又要当如何？”
    曹洪惊讶：“袁公路此时不是要打襄阳，占领荆州的吗？没事干嘛来打我们啊？”
    曹操则是露出不屑的表情，随即一声冷笑：“打襄阳？那也要他能打得下来才行啊。”
    曹洪听了这话，更加震惊：“大哥是说，袁术此战必败？”
    “唉，若我所料不差，袁公路败局已定，否则我也不会直接弃他而去了。此人贪婪无度，无才无德，纵有显赫家世，终究是难成大器的庸碌之辈。以襄樊之坚固，天下能破者寥寥无几，又岂是袁公路可以讨取的？”
    曹操用兵，最喜欢断人粮道，因此他自然知道粮道被断的后果有多严重。
    袁术此时大军倾巢而出，离开南阳攻打荆州，而位于南阳以东地区的许县也已失守，刘表但凡有点脑子，联系黄祖和南阳郡中的荆州豪族，随时都能断了袁术的后路。
    而樊城和襄阳，城高墙厚，即便是拥有原版的巨石炮，甚至是王景亲自带兵前来攻打，急切之间也难以攻破，必然陷入长久的僵持。
    可时间一旦拖长，进攻方无法迅速获胜，那么粮草的问题就会成为双方决胜的关键。
    比拼粮草的话，刘表有整个荆州为后盾，而袁术不过一郡之地，又是劳师远征，两相对比之下，胜机可谓渺茫。
    正是因为预见到了这一点，曹操才敢断言袁术必败无疑。
    曹操指着地图，给曹洪、夏侯渊和夏侯惇等人耐心解释说道：“袁术若败，回不去南阳郡，自然会向东行进，进驻汝南。别忘了，这里可是汝南袁氏的发家之地，袁公路在此地拥有巨大的影响力。到时候内外夹击，我等客军，如何能够在此地立足？”
    经过曹操这么一解释，众人当即惊出一身冷汗。
    此时这富庶的南郡在曹操军一众武将心中哪里还是什么风水宝地，分明是一块要人命的凶地啊！
    曹操脑子还是很清醒的，见到一块地皮就去占，那是二傻子，说不定到时候便宜没占到，还得把命搭上。
    “连日来奔波劳碌，大家也辛苦了，趁着现在樊城之战还未分出胜负，袁公路无暇分心，吾等可以留在汝南好好休息一段时日。对了，记得想办法从孔公绪那里多讹一点粮草，等吃饱喝足了，吾等便即刻向北进发。”
    “遵命！”
    曹洪、夏侯渊和夏侯惇三人，齐声应诺，转身便下去安排行军事宜了，组织上万人的转进，还有物资的运输，这可不是什么轻松的活计。
    而曹操军这一休整，就足足休整了一个半月，还死赖在汝南不肯离开，就像是一个强行上门化缘的恶丐，耍着无赖，非得让主人家破财免灾不可。
    偏偏孔伷废物一个，抱着病体，更是无心与曹操周旋，对曹操的要求，也尽量满足，只想赶快把这个瘟神送走。
    可曹操收了钱，却又找各种理由不肯撤离，直至襄樊之战分出胜负。
    襄阳城外，二十架投石机一字排开，怒砸城墙。
    轰轰轰~
    巨大的响声，让城墙上的守军瑟瑟发抖。
    城中州牧府，刘表同样表情阴郁：“派出去的人，还未能传回消息吗？”
    蒯良和蒯越这对兄弟，默默对视一眼。
    最后还是蒯良这个做哥哥的先开了口：“主公无须太过忧愁，襄樊皆为天下有数之坚城，士卒亦有奋死之心，吾等坐拥地利、人和，即便敌军有攻城利器，想要破城又谈何容易？城高墙厚，以城中之粮草，坚持数年亦是绰绰有余。”
    作为荆州本地豪族势力中的代表人物，蒯良和蒯越虽名义上是刘表的谋士和臣属，实际上却是反过来的。
    刘表看似贵为荆州牧，是封疆大吏，位高权重，实则他不过是荆州豪族集体推举出来的代言人罢了。
    不说是提线木偶，其实也相去不远。
    因此蒯良的表态，潜在意思便是在表示中庐蒯氏将会全力支持刘表，让他不用担心内部有人搞事，破坏大局。
    蒯越也趁机说道：“主公，曹孟德已经抽身而退，带走了大量的精兵良将。如今袁公路虽然看似兵力雄厚，实则已独木难支。以袁公路之能，想要讨取襄阳和樊城不过痴心妄想。待吾等策反了南阳郡的世家和豪族，到时候袁公路孤家寡人一个，又拿什么来与主公您争锋呢？”
    从蒯越和蒯良两兄弟的话可以听得出来，荆州豪族绝不可能接受袁术入主襄阳，因此面对共同的敌人，他们的抵抗意志十分坚定，对刘表的支持亦是不遗余力。
    而刘表在听到了蒯氏兄弟二人的承诺之后，躁动的心也安宁了下来。
    轰轰轰~
    “哈哈哈，继续进攻！给我进攻！”
    袁术张狂的笑声伴随着每一次投石机甩动杠杆而响起，充斥着整个战场。
    巨大的石块，飞跃两百步的距离，直接砸落在城墙上，这等非人的伟力，确实容易让人迷醉，为之热血沸腾。
    以至于让袁术生出“天下虽大，已尽入吾掌”的豪情，仿佛这炎汉帝朝的天下，已经尽归他袁术所有。
    正所谓天狂有雨，人狂有祸，就在袁术以为天下我有之际，只闻咔嚓一声巨响，其中一台投石机似乎不堪重负，直接散架。哗啦啦的零件碎落一地，滚落的石弹甚至还砸伤了好几名军士，以至于袁术的笑声都为之戛然而止，随后便是露出惊怒交加的表情大吼地质问道：“发生何事？不是刚刚修好吗？为何又坏了？是不是你们偷工减料，欺上瞒下！”
    袁术怒不可遏，赶紧找来负责操办此事的工匠质问，他还以为居然有人在这种事情上打歪主意，所以怒不可遏。
    眼见袁术雷霆震怒，底下的工匠顿时惴惴不安，带着哭腔喊冤：“还请将军明鉴，小人是真的尽力了啊！”
    攻城器械说到底还是工件，而且很多还是木材，因此使用寿命十分有限。
    而曹操命工匠制作的仿制品，无论材料强度还是加工水平，显然都远远不及正版的巨石炮，被袁术如此高强度的使用，玩命地往襄阳和樊城的城墙上撸石弹，不被撸坏了才怪。
    其实早就开始出现故障和损坏了，但前几次损坏的程度还不深，修修补补之后，倒也勉强能继续使用。
    但任何物品，都是有使用极限的。
    一旦抵达极限，就是鲁班来了也是修不好的。
    很显然，从曹操手里要来的这些投石机，大限已至。
    仿佛是应了工匠的话，还在继续使用的投石机，一台接着一台的开始损毁，而且还是无法修复的那种损毁。
    袁术是又气又急：“还愣着干嘛？赶紧给我修好啊，一群废物！”
    工匠仿佛被骂习惯了，也不反驳，只是苦着一把脸，语气无奈：“将军，非是吾等不愿意修缮，实在是许多关键部件已经严重损坏，惟有重新造台新的。”
    “既然如此，那去给我造新的啊！”
    袁术真是气不打一处来，眼看着进攻顺利，可这投石机却突然坏了，这让他怎么接受得了？
    当即命令工匠制造新的投石机顶上，否则以襄阳城的防御力，他这五万人，全死过来也拿不下眼前的坚城啊。
    工匠也很委屈，可一想到袁术极好面子又喜怒无常，为了自家性命着想，还是硬着头皮问了一句：“将军，可有设计图纸？”
    袁术则是被问懵了，一脸迷糊：“什么设计图纸？”
    工匠无语，但还是耐心解释：“将军，这投石机内部精巧复杂，若无详细图纸，短时间内根本无法仿制。”
    直接仿制倒是没问题，就怕仿制出来的成品，效果还远远不如曹操制作的这些山寨货。
    若是因此事触怒袁术，被袁术以为是在戏耍于他，那自己岂不是要含冤而死？
    而袁术一听要图纸，就倍感头疼，这一时半会儿的，他去哪里找来图纸？
    倒是当初袁涣建议逼曹操交出投石机的设计图纸，可曹操跑得太快了，让他根本来不及索要。
    “废物，废物，全都是一群废物！”
    在倒塌的投石机残骸旁边，袁术徒劳地发出无能狂怒，然而更让他愤怒的事情还在后面。
    投石机的事情还未解决，主簿阎象就跑来告知袁术：“主公，大事不好了！”
    “何事如此惊慌？”
    阎象表情焦急，附在袁术耳边便语气急促地将事情一一告知：“主公，后方有变，刘景升暗中派人在宛城煽风点火，宣告我军进攻不利的谣言，如今整个南阳郡，已是人心惶惶。”
    “怎会如此！”
    南阳可是自己的大后方，因此袁术一听老家被偷，当即就急得跟火烧眉毛似的，心慌意乱：“这可如何是好？不行，我这便退兵，南阳乃我军大本营所在，不容有失，绝不能让谣言四处传播。”
    袁术下意识就想着要杀回去，再次稳固自己在南阳的统治。
    然而所谓谣言，在阎象看来都只是导火索罢了。
    袁术迟迟未能拿下襄阳，加上平日里横征暴敛，早就引得南阳郡的大部分世家和豪族心生不满，因此谣言才成了燎原之火，迅速在全郡蔓延开来。
    阎象苦笑：“主公，事已至此，恐回天乏术了。即便大军此刻立即折返，也难以挽回颓势，更何况刘景升又岂会让我军安然撤退？恐怕我军稍有轻举妄动，就会被荆州兵尾随追杀，到时候撤退必会成为溃退，一败涂地。”
    “这可如何是好？这可如何是好！”
    袁术急了，阎象的话，让他仿佛看到了自己的败亡已近在眼前。
    关键时刻，还是出身陈郡袁氏的袁涣更有见识，他向袁术建言：“主公，南阳的归路已成绝路，我们怕是回不去了。为今之计，想要求取一线生机，唯有先撤回新野稍事休整，再兵分两路互为犄角，撤兵时层层设防，步步阻击，如此方能安然退往汝南。”
    袁涣的建议还是十分正确的，如今新野城还在袁术手里，留下几位大将互相掩护撤退，层层阻击刘表的追兵，至少退往汝南不成问题。
    而且袁涣也看出了荆州的内部，其实并不愿意血战到底。
    只要袁术肯退出荆州的势力范围，退回豫州，就能获得喘息之机。
    经过袁涣这么一提醒，阎象也瞬间心领神会，大声赞叹道：“曜卿所言极是，经由新野和比阳的官道，我军可顺利退往汝南。主公出身汝南袁氏，人脉深厚，又坐拥地利，必可从容排布，阻挡追兵。”
    袁术一听有活命的机会，当即大喜：“那便退往汝南！走，现在就走！”
    袁涣却是摇头：“主公不可，我军可以退，但绝不可退得太快。”
    阎象也从旁附和：“主公，撤退之前，应当先发动一次佯攻，绝不可让刘景升识破我军战略意图，否则必会横生枝节，一旦士气崩坏，届时兵败如山倒，我军即便能退回新野，恐怕也是十去六七，损失惨重啊。”
    两人都是智计过人的谋士，对于兵法虽算不上精通，可一些兵家大忌还是知道，因此他们一听袁术想要直接跑路，差点魂都被吓掉了。
    五万大军，营帐连绵十余里，人员，牲畜和物资的调动，撤退路线的制定，那支部队先撤，那支部队后撤，都是要统一调度管理的，岂是拍拍脑门说退就能退的？
    若是没有做好充分的准备与合理的安排便选择贸然撤退，到时候人心惶惶之下，撤退也要变成败退，甚至一溃千里，一发不可收拾。
    也幸好袁术虽然废材，但现在还没开始发病，尚能听得进属下谋士的劝谏，这才没有做出那种让人挠头的决定。
    “就依二位所言，还请先生助我一臂之力。”
    “主公言重了，吾等皆为臣属，理所应当竭尽全力，为主公筹码策划。”
    阎象和袁涣都暗自松了一口气，同时心情也很不爽。
    其实这次进攻襄阳，他们都是极力反对的，毕竟襄樊乃是天下有数的坚城，防御力那是一等一的强，岂是这么容易攻破的？
    奈何袁术一意孤行，只因为曹操的忽悠，就兴师动众，前来攻打。
    如今果然吃了大亏，虽然没打败仗，可丢了南阳郡这块根据地，比吃十次败仗都要惨！
    此刻的袁术，就差脸上被人刻下一个大写的惨字了。(本章完)