高文升身死的消息传回武关，要说最高兴的，一定是何方了。
    把巡检司里的事情都暂时交给安宁他们几个，林凡瞒着其他人，只带着何方一个人来到了张平的坟前。
    何方轻抚着张平的墓碑，双目垂泪，他喃喃道：“张平，好兄弟！哥哥知道你死得冤，现在高文升那个狗贼已经死了，你也可以瞑目了！”
    说到这里，他抱着张平的墓碑，泣不成声。
    来之前，林凡特地去得月楼置办了几盒点心和两坛好酒，用以祭奠张平。
    林凡用力拍开坛口的泥封，他把一坛酒缓缓倾洒在张平的墓碑前，另一坛酒则被他拿在手里，自己一小口、一小口的饮着。
    “咳咳！”斜倚在墓碑上的林凡不小心被酒水呛了一口，连连咳嗽。
    “大人！”停住哭泣的何方关心的看了过来。
    林凡向何方摆手，示意自己没事，不用担心。
    他苦笑着看了看手中拎着的酒坛，看来出来这么久了，自己还是不习惯喝酒，以后还是要多练练才好，要不然以自己现在的酒量，实在是太不像话了些。
    林凡不自觉间又喝了一大口，辛辣的烈酒烧灼着他的肠胃，背后冰凉的墓碑则在侵袭着他的心肺。
    知道张平的父母不愿意看到自己，所以张平下葬那天，林凡并没有过来，只是托人送来了这块石碑。
    张平的墓碑是用一整块青石板打磨而成的，上面的碑文是林凡亲手所书，而后找石匠依样雕刻上去的。
    其实以张平的家境，是舍不得给他立这么好的碑的。
    张平的家里不算富裕，要不然张平也不会去当兵。
    他家里除了已年迈的父母，还有一个哥哥，那是个老实巴交、不善言辞的庄稼人，一辈子就只会伺候家里的那几亩薄田，日子过得紧巴巴的。
    前几年张平的大哥娶了亲，现在也有了两个孩子，从那以后，家里的日子就更加的苦了。
    张平的嫂子是一个颇为凶悍的泼辣女子，以前张平在家时，没少被他嫂子挤兑和奚落，说他整天在家不干正事，就知道混吃等死。张平会从家里出来，除了是为了份粮饷，其中也未必没有他在家待不下去的原因，谁曾想这一走还不曾建功立业，便落得个这般结局。
    张家人是觉得对不起张平，尤其是他那个老实到过分的大哥和他以彪悍闻名的嫂子，一个是觉得自己当初多拦一下就好了，就不会出现这种事；一个更是内疚不已，觉得是自己逼走了张平，才害死了他。
    可人死不能复生，活人的日子还是得接着过，就靠自家几亩地产的那点东西，如果都用在张平的后事上，那只怕接下来的一大家子人都要喝西北风了。
    林凡不会为此去苛责张家人，他甚至知道，他留给张平父母的那些银钱，在他离开之后也都被张平的嫂子讨了去。
    但二老都没有说什么，他这一个外人也就不愿多管，再说那妇人虽泼辣，可也不到对二老不孝的地步。那些钱，大多还是会花在二老和两个孩子身上，林凡就更没必要去管了。
    林凡将剩下的大半壶酒水倾倒在墓碑的基座上：“前几日没有来送你，希望你不要怪我，这酒就当是给你赔罪了！”
    “大人，有人过来了！”见林凡想一个人喝闷酒，便自觉去不远处查看动静的何方这时说道。
    “嗯！”林凡应道。
    他扶着墓碑站起身来，拍了拍沾染在身上的尘土，又擦拭了一下墓碑上的碑文：“时候不早了，我们也该走了，等下次有时间再来看你！”
    接过何方递来的缰绳，林凡翻身上马，他最后看了一眼张平的坟莹，向何方道：“走吧！咱们私自拜谒，让张家人知道了不好。”
    祭奠已毕，两人不再停留，直接赶回了巡检司。
    前来与儿子叙旧的张平父母赶到这里的时候，两人已经走远。
    虽未得见，然而二老看着留在地上的两个空酒坛和酒水印记，还有摆在那里明显是价值不菲的供品，不难猜出来者究竟是谁。
    林凡和安宁对于高文升的下场早有预料，这件事也是林凡亲手谋划，高文升之死对他们来说不算什么大事。可对安州等地的官场而言，此事带来的震撼极大。
    礼山关的胆大妄为，竟然敢截杀朝廷命官，这无疑是极大的刺激到了安州和申州两地官府。
    这些山匪贼寇平时劫掠一些百姓也就算了，只要不是太过分，又时常懂得孝敬，这些官老爷们也就懒得跟他们计较，平常剿匪也都是做做样子，应付了事。
    可他们如今竟然连朝廷命官都敢杀了，那这还了得。
    官员也是人，也都有妻儿老小，好不容易考取功名出来做官，那是为了功名利禄、光宗耀祖的，可不是为了过来担惊受怕的。
    再说了，如果官府连官员的性命都不能保全，还会有谁在乎官府的威权，朝廷的脸面又要往哪里搁。
    总而言之，礼山关这次可是捅了马蜂窝了，安、申二州的各级官员，无不想要踏平礼山关。
    这既是为了给世人一个交代，更是为了让那些存了轻视朝廷威严心思的人看看，朝廷的威严不容侵犯，否则就会落得个什么下场。
    因此两州官场摩拳擦掌，只待等到来年开春，冰雪消融之后，就一举荡平礼山关。
    不过人算不如天算，一场突如其来的天灾，一下子打乱了所有的计划。
    崇平十一年春，中原大旱。
    这一场大旱几乎使得中原道各州县的夏粮全部绝收，这对原本就艰难度日的百姓来说，无异于雪上加霜。
    与此同时，北境战事吃紧，可国库里没钱，朝廷又只能下令在今年的赋税之外再增收辽饷，以充做边关战事之用。
    连年天灾，老百姓本就活不下去。官府税吏又咄咄逼人，对于交不出税银的百姓轻则打骂，重则关入大牢，逼迫家人典当房屋田产来救人，无数百姓被逼的家破人亡。
    各级官吏更是借着这个机会上下其手，个个捞的盆满钵满，哪里会去管百姓死活。
    中原大地，饿殍遍野，百姓易子而食，死难者伏尸于路，任由野狗争食。
    官迫民反，民不得不反。百姓没有活路，只能从贼，一时间无数人奔赴陈州，投奔所谓的兴王陈兴隆。
    这使得原本已经在朝廷围剿下显得颓势的陈兴隆死灰复燃。
    这时的他已经拥兵数十万，不仅击退了官军围剿，反而还攻下了亳州、宋州、颖州等地。而陈兴隆还不满足，兵锋甚至直指洛、梁两州，天下哗然。
    而洛、梁两州若有失，则中原道全境危矣。自古得中原者得天下，逆贼若得中原，其势将再难阻挡，北上可危及京师，南下则可直取江南，又或者西进关陇，无人可制！
    中原道的重要性朝廷不会不知道，但如今陈兴隆声势浩大，战事陷入不利，朝廷只能严令中原道总督周畅全力围剿。
    所幸周畅用兵有方，调集中原道之军，先后在梁州等地击败陈兴隆麾下大将刘清源所率领的十万大军，再次将兴王军压制回宋州等地，夺回了主动权。
    只是如今陈兴隆手中的兵力，已远超周畅所率领的官军。因此官军虽数战皆胜，可也无力再进行大规模的攻城作战，只能采取围困之策，不断的消耗兴王军。
    至此，战事恢复胶着，朝廷与流寇在宋州等地展开拉锯战，均伤亡惨重。
    战事旷日持久，最终吃苦的还是百姓。
    数年来战事不断，中原道几乎已成焦土，对于没有活路又不愿从贼的百姓来说，只能是选择背井离乡，流离失所。
    而如今天下纷乱，北方已无净土。大多数的百姓只能选择南下，去觅那一线生机。
    虽然这次大旱以中原道受灾最为严重，可淮南道也没有好到哪里去。地处较北的申州、光州、寿州等地也都发生了情况不等的旱灾，甚至屡屡有饿死人的情况发生。
    其中又以申州受灾最为严重，州内各县粮田大多都减产甚至绝收，各地都出现了不同程度的饥荒。
    不仅本州灾民需要赈济，从中原道逃难过来的流民也需要安抚。
    各州衙门此时都忙的焦头烂额，哪里还会有时间去管礼山关的那点破事，只能先放置在一边。
    ………
    申州，罗山县石方镇，一处官府设下的粥棚。
    粥棚才刚刚设好，等待施粥的百姓已经围了过来，在粥棚外排起了长长的队伍。如果不是有差役维护着秩序，恐怕粥棚都会被这些饥民给踩破了。
    “怎么才这么点啊？”一名面容枯瘦、身材瘦小的老妪端着手中那碗清的能够看清人影的粥，弱弱的向正在施粥的差役问道。
    差役没好气的说道：“去去去，一边去，就这么多，爱喝就喝，不爱喝就滚。不想要，连这点都没有！”
    “可是这拢共也没几粒米啊，这么点东西怎么能吃得饱啊，请您行行好，无论如何再多给点；我孙子都好几天没吃东西了，现在又发了热症，还等着这粥救命呢！”老太太向他乞求着。
    差役更不耐烦了，指着老太
    太身后的那些人说道：“哎哎！我说你这个老太太，你怎么回事啊，没看我这正忙着的吗？你孙子没吃东西？那你问问在这等着的这些人，哪个不是好几天水米没打牙了？你在这里搅闹，其他人怎么办？”
    差役的话引起了在这里排队的人对老太太的不满。纷纷朝老太太说道：“就是啊！你快点吧，大家都等着呢，我们也都好几天没吃东西了。您老就行行好，打完了粥就快点走吧！”
    虽然大家都知道老太太很可怜，但是那又怎么样呢？如今这世道，自己都还顾不过来呢，再去管别人的闲事就太奢侈了。
    群情激愤之下，老太太无奈，只能端着碗，颤颤巍巍的离开粥棚，想着赶紧回去把粥给正在发病的孙子喂下。
    老太太满头银发，年纪已经很大了，加上这一段时间的饥饿劳累，身体吃不消，所以走的很慢。等到她好不容易回到住的地方，粥已经有些凉了。
    说是住的地方，其实这里只是流民聚集起来临时歇脚的地方而已。
    大家都是逃难而来，条件好的，头顶还能有块遮挡的东西；而像老太太和孙子这种，现在垫在孙子身下的那张破草席子，就已经算是他们身上最值钱的物件了。
    容不得她歇半口气，因为孙子还在等着她的这碗粥呢！
    老太太小心翼翼的分开人群，生怕碗中本就不多的稀粥洒了半点。
    她走到孙子旁边，蹲在地上，一只手轻轻的推着孙子的身体，柔声呼唤道：“宝儿乖，醒醒，起来喝粥了，先把粥喝了，喝完再睡！”
    她接连喊了两声，可地上的幼儿却毫无反应。
    老太太的手忽然就僵在了那里，她这时已经意识到发生了什么了。
    半晌之后，老太太才回过神来。
    她把粥碗放在一边，用双手抱起把孙子，想把他有些冰凉的身体给搂到怀里。
    她的动作很慢，也很小心，生怕稍一用力，就弄疼了怀中的孙子。
    将他抱起来之后，她一手轻轻拍着孩子的后背，打着节拍，口中还哼着那首她哄孙子入睡的时候经常唱的儿歌。
    “杨柳儿活，抽陀螺；
    杨柳儿青，放空钟；
    杨柳儿死，踢毽子；
    杨柳发芽，打拔儿。”
    老太太只是一个普通的农妇，会唱的歌不多，这支歌儿是她最擅长的。从儿子小时候再到孙子，她都是唱着这支歌子哄他们入睡的。
    唱着唱着，老太太突然抱着孩子的尸体放声大哭起来，痛苦而无力。
    她不知道她到底做错了什么，老天要这样惩罚她。
    她这一辈子老实本分，从没做过伤天害理的事。可到底是什么原因，让原本其乐融融的一大家子，变成现在这样。
    连年的灾荒和战乱，让老伴、儿子、儿媳，都一个一个的离开自己。逃到这里的时候，就剩下了自己和小孙子两个人孤苦伶仃，相依为命。
    可现在，老天竟然连她唯一剩下的的孙子都不留给他，要把他夺走 。这一切到底是为什么？
    老太太死了，直到死的时候他还在紧紧的抱着她的孙子，就那么坐在那里。
    等到附近的人发觉她死了的时候，已经是第二天的早上了 。
    没有人感到奇怪，因为他们这一路上已经见惯了死人，随时随地都可能有人倒在地上再也站不起来。就算是还活着的，也早已沦为行尸走肉，只知道麻木的向前走，
    无论是死的他人还是自己，他们都已不在乎。或许，他们也在等待着死亡。
    一些从家乡一同逃难过来的人不忍她们暴尸于野，便合力埋葬了祖孙二人。
    下葬的时候没有棺木，就只是用她们的那张草席简单了包裹一下两人的尸身，便草草下葬。不过想来她们这时候应该也不会在乎这一点了吧。
    而埋尸之处也没有留下墓碑，只有一个不起眼的小土堆。
    土堆之小，也许只需要轻轻踏上几脚，便会彻底消失不见，正如死在路上的这些人一样，除了一副枯骨，什么都留不下。
    而这样的土堆，这一路上留下了不知多少，每个下面，都有着一条或者数条人命。
    而至于立碑，对于流亡百姓来说那太奢侈了。先不说这里有没有人认识字，就拿这个老太太和他孙子，她们家里人都死绝了，不会有人再过来来认领。
    也许用不了几年，这世上就连一个认识她们、知道她们的人都没了，要一个朽烂的墓碑还有何用！