自从陈秀宁给那次送饭之后，侯平就再也不敢让她去学堂了。
    主要是学生们总是会半开玩笑的告诉他：“侯夫子，师娘好漂亮啊。”
    虽然他也不停的解释道：“那是我妹子，不是师娘，你们别乱叫。”
    但这个解释根本无人当一回事。
    陈秀宁在漷县生活的时间比侯平早，陈木匠本身在漷县也小有名气，陈家又出了那种事。
    虽然陈秀宁深居闺中见过她的人不多，但是知道她的人却是不少。
    侯平也不是什么无名之辈，破了两个奇案早就把他送上了风口浪尖。
    虽然在大人物眼中，他依旧只是个有用的工具人罢了，但是在百姓眼中，他已经是个不得了的神人了。
    ……
    府试通常在四月举行，今年由于孝定皇太后的丧期，顺天府的府试被推迟到了八月，与院试一同进行。
    林茂和两位训导带着九十多个考生前往京城参加府试和院试。
    漷县的府试已经连续好几年都排名垫底了。
    这固然与三位夫子的教学有一定关系，但是更主要的还是学生本身的质量不过关。
    漷县离通州城实在太近，仅十多里路程，再怎么说，州学的质量也比县学强，因此周边大多数天赋好的学生，都想办法去了通州求学。
    何况通州还有一位大名顶顶的名儒李三才。
    李三才历任南京礼部郎中、山东佥事、河南参议、南京通政参议、大理少卿等职。
    万历二十七年，以右佥都御史总管漕运，巡抚凤阳各府，期间数次上疏陈明矿税之害，并裁抑矿税使。后以治理淮河有功，加官至户部尚书。
    万历三十八年，有朝臣想要引李三才入内阁，但被忌惮他的大臣们群起而攻，一年后被迫引退回乡治学。
    虽然他已经退出朝堂多年，但是在朝堂的影响力却是丝毫不减。
    实际上每年都有人为他上书，请求皇帝复起李三才，只是被万历皇帝一概留中。
    如今朝堂内因李三才而引起的争斗一日也未消停。
    一个如此重量级人物就在通州赋闲，如何能不引得众潜力学子们趋之若鹜？
    双鹤书院就是李三才建立的书院，所在地就在通州境内。
    虽然双鹤书院的主要招收的对象是举人，但是天赋特别好的幼童他们也招收。
    所以基本上通州周边的幼童都会优先送到双鹤书院测试一轮，没被选上的才会去别的地方求学。
    而漷县县学，无疑是排名最靠后的选择。
    在这样的情况下，漷县的府试成绩不理想，自然就顺理成章了。
    不过这些也不关侯平的事，他现在只是个连编制都没有的代课老师。
    连教府试生的资格都没有，三位夫子离开，对他来说，就无异于放假。
    ……
    八月对外界来说，最引人注目的自是秋试无疑。
    但是对宫里的人来说，万寿节才是最紧要的事。
    万寿节就是皇帝的生日，身为皇长孙的朱由校必须出面给皇帝贺寿。
    今年并非大寿，不用太过耗费心思的准备精致礼物。
    根据惯例，万历皇帝历也没有大摆寿席的习惯，生日基本都是一切从简。
    只是对于太子一家来说，这种一切从简的宴席才是最可怕的。
    尤其是今年最大的靠山李太后不在了，他们只能独自面对已经独霸后宫的郑贵妃。
    就在十数日前，朱常洛又日常吃了郑贵妃的恫吓，回东宫后便了发狂，没想到就失手打死了妃子刘氏。
    由于害怕被皇帝知道，他便命人将尸偷偷的带到西山挖了个坑草草掩埋。
    刘氏是朱常洛第五子朱由检的生母，此时的朱由检年仅三岁。
    朱由校回宫，刚好赶上这一出，因为可怜弟弟幼年丧母，所以回宫后的这几天他都一直带着弟弟一起玩耍。
    而朱由检因年岁太小，此时也并不知道丧母意味着什么。
    除了想妈妈的时候哭上一阵，其它的时间也跟哥哥一起耍的很开心。
    朱由校原本有一个同母的亲弟弟，只不过在和朱由检差不多大的年纪的时候夭折了。
    现在看着与亲弟弟临死时差不多的朱由检，就感觉到自己似乎跟他之间有种特别的缘份，因此也就特别亲近。
    ……
    九响炮响过后，宫内钟鼓齐鸣，礼乐奏响，万寿节的皇帝家宴即将开始。
    朱常洛在东宫磨蹭到最后，便是再不情愿也必须动身前往赴宴。
    由于太子妃已经于去年过世，他还没来的及立新的太子妃，因此陪在他身边则是皇长子的生母王氏。
    王氏的身份不高，仅是一个五品才人。
    但是母凭子贵，因为有朱由校这个皇长孙在，他的地位也并非一般人能轻易撼动的。
    而最得朱常洛宠爱的两个李姓妃子都没能为他生下儿子，这也是他没有立太子妃的主因。
    不过朱常洛由于长期受到郑贵妃欺凌，早已经养成了懦弱阴柔的个性。
    就算是他最宠信的妃子，于他而言也只是个玩物和生育工具罢了。
    他真正在乎的只是自己还能不能享乐，并不会对那个女人投入太多感情。
    这么多年，其实他把每一天都当成是末日来临前的最后一天。
    所以能舒坦就绝不劳累，能玩，就绝不努力。
    什么媳妇、儿子，都是过眼云烟，反正末日一来，大家都要死。
    这也是朱由校被放任自流这么多年的主要原因。
    只是今天，他肯定是玩不成了的。
    每年的万寿节，对朱常洛来说，都是一场在鬼门关打个转的恐怖游戏。
    而今年这个游戏的难度还升了级，变得更为可怕。
    ……
    翊坤宫的寝宫之中
    一个内侍走到了床边，细声提醒道：“陛下、娘娘，吉辰将至，皇子们就要来贺寿了。”
    帷幔中，一个膘肥体胖的老人艰难的坐直了身子，然后大手挥了挥：“行了下去吧。”
    内侍恭敬的退去：“遵旨。”
    等内侍走后，一个风韵犹存的老妇和两个身段柔美的少女从床上坐起身来，忙碌的给老人穿起衣服。
    穿好之后，两个少女便一左一右的搀扶着老人站了起来。
    在两个少女的搀扶下，老人一瘸一拐的走下床，回头一看，老妇竟丝毫没有起身的意思，便开口问道：“爱妃这是何意？寿宴就要开始了。”
    外人很难想像，这个又胖又瘸的老人就是执掌了大明四十多年的万历皇帝。
    而床上那个早已经青春不在的老妇就是他的宠妃郑贵妃。
    郑贵妃其实只比万历皇帝小了五岁，如今也是四十五六岁的人了。
    自然没法再跟年轻貌美的小姑娘们相比。
    不过能让皇帝专宠这么多年，没点手段自然也是不可能的。
    听到皇帝的问话郑贵妃非但没动，反而开始诉苦起来：“陛下自去吧，我怕待会忍不住会当众哭出来。”
    “爱妃，你这是为何？”
    “陛下何必明知故问？太子殿下定是第一个贺寿之人，你又不是不知道臣妾向来胆小，待会被他一瞪，臣妾能不哭出来吗？受到惊吓是小，扰了喜庆事大，所以臣妾还是在这寝宫之中等陛下回来吧……。”