祁知年捏紧碎银，转身就递给林寡妇：“婶子，给你。”
    林寡妇还没能完全回神，祁知年已往她手中塞：“这些日子，多亏婶子的照顾，这些银钱不足以表达我的谢意，也并不多，婶子别嫌弃，往后我赚更多，我——”
    林寡妇赶紧将他的手推回去：“傻孩子！这是你自己赚的！我们不过多蒸几个包子，给你们几块豆腐罢了！都是顺手的事儿！”
    “不。”
    于她们而言或许确实只是顺手，林寡妇母女给予的善心，却使他意识到，他们并未被这个世界完全抛弃，天地间总无绝人之路，他才有了更多走下去的勇气。
    祁知年硬要往她手中塞。
    林寡妇笑，声音很感慨：“说你是个傻孩子真没错，后天就是除夕夜，写春联的生意也就做这两天，你既有这本领，还不趁这机会多写几副卖了多赚钱给你娘亲买药吃？”又拍拍他的手臂，“就是你真想谢婶子我，也得把这两天忙过去再说！”
    祁知年不好意思地笑：“婶子说得对，是我不懂事。”
    林寡妇笑出声，又教他：“你现在有了十两银，赶紧去买些撒金的大红纸来，再买些带香的墨条，我虽不识字，却知道这样写出来的恐怕价格又能翻个倍呢！”再教，“你写字这样好，不该在咱们这处写，此处到底冷清，你该去更热闹的街市，那样才有更多的人看到你写的字儿！过年时候街上最不缺的就是人了，这个时候大家手里都松！”
    对于最后一点，祁知年也有自己的想法。
    正是因为此处清静、偏僻，无人知道他们的底细，若要去了闹市区，恐怕早就被人认出，到时候免不了又是风波，他只想凑足钱，年后娘亲身子好了，他们安安静静地离开京都。
    他谢过林寡妇，再去买撒金的红纸，尽管不能去闹市区，稍微热闹些的街区倒也是去得的，这一路上他正好找找好地方。
    他走后，林秀秀还在盯着祁知年离去的方向。
    林寡妇刚做完一笔生意，瞧见女儿这样，叹口气，直接道：“别看了，那不是我们这样的人家肖想得起的。”
    林寡妇是听过范嬷嬷称祁知年叫“小郎君”的，那时候也怀疑过他们的身份，可见他们实在落魄，也无人救济，当自己是听岔了。见祁知年生得这样好，人又知礼，还肯吃苦，知道女儿自从见过他一面，视线就再也离不开，还想着自家女儿生得也不差，若能结成亲家倒也好。
    此时见到祁知年这笔字，却是知道这主仆三人绝非普通人。
    有哪个普通人能写出这样的字？她是常往书院送豆腐的，有幸见过书院山长的公子，祁知年写字时，那副清雅姿态，就连那位目中无尘的公子都差得远，她是没那个本事猜出其人身份，仔细一想，其实他们连这三人姓甚名谁都不知。
    林秀秀被娘亲说中心事，低头沉默不语。
    倒也不能怪这姑娘，祁知年这样的小郎君，就是宫里的皇后娘娘也亲口夸过好的，宫里有个低位宫嫔，膝下有一女，却去得早，那个小公主便一直养在皇后膝下，视若亲女，皇后与长公主说过许多次，将来叫祁知年尚了这位五公主。
    反倒是长公主有些瞧不上五公主，觉得五公主性子过于怯懦。
    那时的她再不喜欢祁知年，祁知年也是她看着长大的，便一直没有应承此事。
    在“小野种”的事情曝光之前，祁知年的身份尴尬也是人尽皆知，是不是祁淮的儿子还不好说，即便如此，皇后娘娘也想把公主嫁给他，可见祁知年相貌与性情、学问的出众。
    祁知年可不知道这些，他刚寻到赚钱的法子，正是兴致冲冲时。
    刚赚得的十两银子花去一半买了撒金的大红纸与好笔好墨，又在几条街区之外的地方找到个小商户人家的聚集地，此处居住的人有些钱，却又不是特别有钱，十两、二十两一副的春联，刚好合适他们，也绝不会有人认出他。
    祁知年评估后觉得可以，急匆匆地回去搬桌子。
    哪料刚到巷子门口，就见到先前那个花十两银子买去他第一副春联的人，祁知年远远看到他着急地转来转去，心中一突，担心人家是觉得不好要退货来了。
    却没想到那人回头看到祁知年，眼睛猛地亮起，扑过来就拉住祁知年道：“小哥！可算是等着你了！你是不知道！你那春联，我家老爷是赞不绝口啊！特地命我来请你再写几副！什么价格都好说！你尽管提！你现在能不能写？我们老爷赶着要呢！”
    “……”祁知年都有些蒙了。
    “小哥！小哥？！”那人使劲儿地摇祁知年，祁知年蓦地回神，笑着用力点头：“现在就能写！写多少都是成的！”
    他当下就摊开新买的撒金纸，裁好，一共写了十副，吉庆对子信手拈来，写得又快又好，那人一共给了两百两。若是从前，两百两买块祁知年最爱用的墨都买不起，现如今，却够娘亲吃半年的药啊！
    那人卷着春联喜滋滋地走了，祁知年这次给了五十两银子给林寡妇。
    林寡妇还要推辞，祁知年恳切道：“婶子，我是想都给你的，只是我也知道，你们定不愿意要，这些你们就收下吧，哪怕过完年我没法写春联，我还能写旁的东西，我总能赚到更多的。”
    见他说得真诚，林寡妇也不再推辞，大方收下他的银子，转头却又拿那银子给他们置办了不少年货送去家中。
    得知祁知年一下子就赚了这么多的钱，范嬷嬷是既伤心又骄傲。
    伤心于哪个大家公子是需要抛头露面赚这点钱的？再想到即便如今这样，他们小郎君都能有本事赚得银钱，能养家了，怎能不骄傲。
    因为这件事，就连成天哭啼啼的范嬷嬷也改了性子，积极不少。
    年前这三天，祁知年就一直在写春联赚钱。
    后来没有再遇到过那样大的主顾，他也会写一些普通纸张的春联，也因为看到比自己还穷的可怜人免费送过春联，一天下来，到底能赚个一百多两的银子。
    祁知年乐呵呵的，只觉得满身都是劲，赚了银子统统交给范嬷嬷，他自己是一点也舍不得花，身上还是穿的那件破破烂烂的棉袍，因为每天都在写春联，上头还沾了不少的墨点。
    林姑姑知道，长公主就是个刀子嘴豆腐心，虽然没有吩咐，这些天一直派了两个侍卫时不时地去看看，就怕祁知年过不下去，没料到他竟然还真的渐渐好了起来。
    除夕前一天，长公主叫来林姑姑，瞥她一眼，淡淡问：“那边过得如何了？”
    林姑姑装傻：“殿下说的是？”
    “哼。”长公主鼻子哼声，“在我面前还装相！你敢说你这些天没叫人盯着那处？说罢，就算你真的私底下接济，我也不怪你。”
    林姑姑见长公主心情还不错，笑道：“原来殿下是说这个呀。”见长公主做出生气的样子来了，这才认真道，“殿下，除了赁房子那件事儿，我们再没有伸过手，说出来恐怕您还不信，他……”
    林姑姑将事情娓娓道来。
    长公主非常震惊：“他竟然还能赚得银子？！”
    “是，若不是奴婢也去偷偷看了眼，奴婢也不敢信的，就这两天，恐怕赚了得有两三百两银子，正常老百姓家，五十两银子一年就能过得很不错了！这也算是傻人有傻福了！”
    长公主沉默良久，叹气：“倒是真没想到，知道他的都说性子好，好归好，往常我总觉得他太过乖巧了些，怕他娇生惯养地长大，心志不坚，没料到遇到这样的事，他也能撑下来，还能将日子过成这般。这不是傻人有傻福，天真不代表傻，果然逆境才能知人品性，这，是个好孩子……”
    “殿下，奴婢说句实话，不论那一位如何，小郎君到底是您亲眼看着，在咱们国公府长大的，教养与本事岂会差？”
    长公主点头：“明日是除夕，也是他的生辰，我倒是一直记得。罢了，既然他能过下去，往后咱们就再也不要管，都随他们去吧，别派人去了。”
    “是，奴婢知道。”
    长公主又看窗外，低声道：“雪这样大，也不知淮儿能不能赶回来过年。”
    祁知年生于除夕，不过他早就忘了这件事，如今的他满脑子都是再多赚点银子，那样离开京都时也能更有底气一些。
    即便是除夕，早早地，他也醒了，照例要出去写春联。
    总有些人家里东西还没备齐，想必还是能做几笔生意的，多一笔生意就是十几两银子。
    起床后，他惯例先去看姜七娘，姜七娘躺在床上，知道是他，却又说不了话，从被子中伸出手给他。
    “娘。”祁知年在床边坐下，握住她的手，低头看着她笑，“今日是不是又好了些？”
    姜七娘确实是好了更多，虽然说不了话，脑袋清醒不少，她看着穿得破破烂烂的儿子，小脸被冻得微红，手背的皮肤多少有些粗糙，知道他天天在外头冒着风雪写春联赚钱，眼泪霎时掉落，口中支支吾吾地说着“对不起”。
    祁知年心里也不好受，不管当年的娘亲到底有多不堪，到底是生他的娘亲，如今也只有他们母子，哪怕天底下的人都指着她骂，他也不会嫌弃她。
    范嬷嬷总是念叨娘亲是无辜的，当年被人陷害，这些他都不管。
    他只知道，这是他娘，他要让她的病好起来，还要让她过上安逸的好日子。
    祁知年掖了掖被角就要起身，姜七娘拽住他的手，努力了半天，口中出声：“你，你……你，生辰……”
    “……啊。”祁知年这才恍然，今天好像确实是他的生辰？
    范嬷嬷端着碗进来，笑盈盈道：“小郎君，快来吃寿面了！”
    祁知年回头看去，面碗冒着热气，上头卧着金灿灿的荷包蛋，香得很，范嬷嬷走到跟前，道：“昨晚娘子一直惦记着这件事，在我手心里写了好几遍，叮嘱我今天一定早早起来给您做寿面呢！”
    “娘……”祁知年再看姜七娘。
    姜七娘苍白的脸上露出笑容，如同那夜间缓缓盛开的昙花，祁知年的眼睛渐湿，其实这么多年来，他与姜七娘见面的次数有限，长公主不喜欢姜七娘，便也不喜欢他与姜七娘见面，甚至是姜七娘自己也总躲着他。
    这是他们相处最久的一段时光。
    祁知年紧握姜七娘的手，保证道：“娘，我一定会让你过上好日子！”
    姜七娘眼中含泪，在他手心写：娘只求你好。
    祁知年努力抑制眼泪，范嬷嬷也差点要哭了，若不是门外突然传来卖货郎欢喜叫卖的声音，三人恐怕又要哭一场。
    将那碗一点也不断的寿面吃完，祁知年整一整破烂的衣裳，背上书筐便出门继续赚钱。
    路上他还想着到了下午，路上恐怕就没人了，到时候他也早点收摊，去成衣铺子给娘亲、范嬷嬷各买一件新衣裳过年，她们心疼他，他亦是。
    姜七娘虽然只是个庶女，却也是侯府的姑娘，后来又住在英国公府，这么多年又何尝过过这样的日子呢？至于他自己，身上这件破烂的棉袍确实也该换了，就再买一件半成新的吧！得买件棉花多些，厚些的，他是男子，不在乎这些，能蔽体就成！
    他打算得很好，因为今天街上人少，他又往热闹的地方挪了挪，猜测应该不会有人认出他。
    一早上倒也卖出去六副春联，赚了一百两银子，见人越来越少，他正打算收拾东西回去，好歹是除夕，应该也是他们在京都过的最后一个年，他早些回去也能帮范嬷嬷的忙。
    收拾的当口，迎面忽然急匆匆跑来个小娘子。
    此处也是富裕商户的聚集地，商家的小娘子不似官家小娘子那般大门不出二门不迈的，规矩上没有多少束缚。
    小娘子面上满是兴奋，甚至都没看祁知年一眼就冲进巷子里，估计是有什么大喜事。
    祁知年觉得有点好玩，独自笑了笑，东西已经收拾到一半，身后传来更多的脚步声，还有阵阵香风袭来，他回头一看，嗬，竟是五六个小娘子，梳未嫁的少女发式，都打扮得很富贵，领头的就是方才的那个小娘子。
    几人叽叽喳喳的，毫不避讳——
    “真的？！”
    “我能骗你不成？！”
    “你不会认错吧。”
    “不会！！我家布料铺子刚做过他们府上的生意，他家下人今年冬天做衣裳的料子就是我家的呢！我和我娘亲一起接待过他家的嬷嬷，马车上的徽标我再不会认错！”
    “啊啊啊，那还等什么，快去吧！！”
    “他真有那么俊吗？可是他都已三十多了吧，当真比兰公子还要俊俏么。”
    祁知年听到耳中，倒有些不明白他们在说什么。
    祁知年自小就管教严格，半点不知这些小儿女情长的事儿。
    倒是那几个小娘子已经快速从他身前掠过，祁知年将砚台往书筐中放时，恰好听得有个娘子说了句：“你懂什么呀！真正的美人哪管多大的年纪！我娘当年见过一回英国公，说他可俊可俊了！跟仙人下凡似的！兰公子才哪到哪儿啊！我娘说兰公子根本就不能跟英国公比！”
    祁知年的手顿住。
    几个小娘子一听这话，比兰公子还要俊，那还得了，生怕自己错过神仙下凡一般的英国公，急急嚷道：“那还等什么呀！赶紧的！去晚了没地方了！”
    她们立马往外冲。
    英国公？
    祁知年的头缓缓地转，转向小娘子们离去的方向，忽地想到先前听纪嬷嬷说过，英国公会回京都过年的，他，他真的回来了？！
    祁知年的手甚至微微颤抖。
    十六年了，直到他都已确定自己真的不是英国公的儿子，他也没有见过这位幻想中的“父亲”一面。
    兴许年后不久，他们便要离开京都，或许那些小娘子口中的英国公也根本就是她们认错了人，尽管他甚至还抱有其他幻想，他也知道，这应该是他这辈子最后一个可能见到英国公祁淮的机会。
    是的，他这样的身份与立场，又哪来的脸面再去见祁淮呢？
    可这是他自小就开始憧憬与崇拜的人啊。
    他不能连祁淮一面也没见过就离开这里。
    那些小娘子们的脚步声越去越远，胭脂香气被风吹散，祁知年心未定，脚先动，就连书筐也没顾得上拿，抬脚就跟着她们跑。