“挑战者号”的船头破开翻滚的浪花，在船尾留下一道笔直的航迹。
    大家都趴在船首的栏杆上，新奇地眺望着远处的景色。
    在经历将近一个星期的航行后，他们终于再次看到了陆地。
    不同的是，眼前的这座岛屿要比之前到达的地方更大，也更为奇特。
    这是一个叫做帕斯德兰的岛国，即便在伟大航路的前半段，也算是小有名气。
    而它出名的原因，就在于岛上生长着一颗名为“库洛巴树”的参天巨木。
    这棵树的树根处，会分泌出一种特殊的凝胶。
    凭借其优异的特性，这种被命名为“帕斯德兰胶”的物质在很多领域都有应用，因此十分地畅销。
    而且这棵树的造型也颇为奇特，它那巨大的伞盖就像平地一样宽敞坚牢。
    以至于，这里的贵族甚至都将房屋建在了树冠之上。
    他们骄傲地称自己为树之子，而帕斯德兰也因此被外界称作“树上的王国”。
    而众人此刻惊奇张望的，就是那颗挺立云端的高大树木。
    那庞大的树冠穿透了天空的云层，骄傲地挺举着，像一朵巨大的蘑菇一样。
    这壮观的景色，让众人为之惊叹不已。
    眼见船只即将靠港，为了避免不必要的麻烦，雷纳一行甚至提前降下了海贼旗。
    在经过了一番乔装打扮之后，他们终于踏上帕斯德兰的土地。
    大家都欢欣雀跃，打算在这里好好地放松一下。
    然而，麻烦可不会因为你的拒绝，就乖乖听话。
    有时候，就算你刻意躲避，它也会如影而至。
    此时的雷纳一行不会想到，他们即将一脚踏入一场巨大阴谋的旋涡之中。
    -------------------------------------
    雷纳轻轻地皱起了眉头，眼前的景象和他们想象中的，相去甚远。
    这座本该凭借“帕斯德兰胶”而颇为富庶的岛国，此刻却是一副破败萧条的样子。
    行色匆匆的行人，因为营养不良而显得面色蜡黄。
    他们的脸上裹着厚厚的围挡，警惕的目光地扫视着从身旁经过的每一个人。
    仿佛，在四周潜藏着什么可怕的敌人。
    倘若这时候有谁咳嗽了两声，与他同行的人就会立即和他拉开距离。
    只有当对方拉下脸上的围巾，经由数双探照灯的眼睛仔细地鉴定无误后，才会重新获得人群的接纳。
    就像一群印着检疫合格的牲口，警惕着患有瘟症的同类。
    不能让个别的害群之马，影响到他们自身的价值。
    这些行人中，大都是成年的男性。
    他们大都全副武装，身上携带着割胶的工具。
    越是在这种艰难的时候，他们越要确保自身的健康。
    因为，只有健康的人才会被允许继续割胶。
    而只有继续割胶，他们才能继续获取生活的所需。
    这座小小的岛国，因“帕斯德兰胶”而兴盛。
    也因此，几乎每个出生在树下区的男人在成年后，大都会成为一名割胶工人。
    他们大都不是孑然一身，每个宽厚的肩膀上面，都站立着一个嗷嗷待哺的家庭。
    没有人敢放松警惕，假若他们倒下了，垮掉的将会是一整个家。
    “给你们，我攒够了，让我过去吧。”
    一道男声突然在不远处响起，声音忐忑中，却又带着一丝窃喜。
    那里是通往上层树冠区的通道口，数十名裹在厚厚防化服中的士兵正严密地把守在那里。
    他们手中的枪支全都上了膛，警惕着每一个可能存在的闯关者。
    自从瘟疫爆发，国王陛下就紧急下令，彻底封锁了树冠区和树下区的连接通道，并派出了重兵把守。
    防止树下区的平民，将那可恶的病毒带到高贵的树冠层来。
    要知道，居住在那里的可都是王国的贵族和富商们，就连国王的王宫都位于树冠区的中央。
    听到声音，行色匆匆的割胶工人们纷纷停下了脚步。
    对着那个在关口处大呼小叫的男人，投去了复杂的目光。
    他们有的眼中带着羡慕，有的却饱含着鄙夷。
    但是，对于那扇通往上层的窄窄小门，眼神中却都饱含了渴求。
    就在树下区和树冠区之间封锁后不久，上面就又颁布了一条新的命令。
    公告上称，仁慈的国王不忍心看到自己的子民饱受瘟疫的折磨。
    所以，在顶着贵族们巨大的压力下，他特意给树下区的臣民们留出了一条，前往树冠区的光明通路。
    仅仅只需要缴纳两百万贝利的过关费，任何一个健康的居民都可以获得前往树冠区躲避瘟疫侵扰的权限。
    一时间，这项命令让无数的人心神摇动。
    可是，树下区住的大多是些普通的平民而已。
    虽然“帕斯德兰胶”的利润颇丰，但是利润都是被上游的贵族和富商们赚走了。
    他们自己能拿到手的，不过是靠辛苦割胶赚取的微薄血汗钱罢了。
    哪有那么多的钱，去交纳这昂贵的过关费。
    而且，就算凑齐那两百万的巨款又怎样，他们能走吗？
    他们这些人，谁的背后没有一家老小？
    难道让堂堂大男人撇下自己的家人独自逃跑吗？他们自问做不到。
    所以他们只能努力地工作，奢求赚够让一家老小都前往树冠区的费用。
    虽然，就连他们自己都不怎么相信。
    但是如果没有了这样的盼头，他们怕自己就再也支撑不住，栽倒在地上爬不起来了。
    然而事实证明，虽然他们做不到，却总有人能狠下心来。
    就像那个正在大呼小叫的男人，很多人都认识他。
    就在昨天，他还在和大家伙儿一起割胶。
    像现在一样，用着复杂的目光注视着他人登上上行的电梯。
    而他今天，却也成了众人瞩目的对象。
    要知道他的家庭也并不富庶，还有着老婆和一个年幼的女儿。
    可现在却只有他一个人出现在那里，代表着什么，不言自明。
    “畜生！”
    有人忍不住地怒骂出声，可更多人却都保持着难言的沉默。
    每天这样的事情都会发生，他们早已司空见惯。
    不是每个人都能承受这种沉重压力，绝望又遥遥无期。
    说不准明天在他们这群人之中，也会有人采取和对方同样的做法，没有什么是不可能的。
    在生死面前，所有人都是自私的。
    只是，对于他们这些依旧苦苦坚持的人来说。
    在他们心中，有些东西要比自己的生命更加珍贵。
    不管明天怎样，至少今天他们还是打不倒的坚强男人。
    雷纳看到了那个男人欢欣雀跃地乘上了上升的电梯，也看到了那群全副武装的男人沉默地消失在道路的尽头。
    虽然不知道发生了什么，但他却惊讶地从后者身上感受到了强烈的意志。
    那是独属于强者的，磐石般的坚定意志。