就如严梦舟已不是梦中围着她转的幼儿，她也不再是旧时年轻的母亲。
    她是一国之母，当今皇后。
    严皇后：“他兄弟二人是尽挑着好的长了。”
    宫娥：“奴婢瞧着也是，四殿下的眼睛一看就是随了娘娘……”
    严皇后含笑看向严梦舟，严梦舟垂眼抿茶，放下茶盏后，道：“儿臣在城外碰见了严狄。”
    他回京后对谁都不冷不热，这是第一次提起严皇后娘家。
    严皇后笑意更浓，道：“可是觉着眼熟？那是你二表哥，比你年长五岁，先前领命去了沧州军中，半个月前才回来。没歇几日呢，你父皇又给他派遣新差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那边耽搁的久了些，严狄是去接人的。”
    “你得唤黔安王一声七皇叔，他有个女儿，三个月大时你见过一回，说她长得与珍珠一样，你皇爷爷听得高兴，赐了她明珠郡主的封号。”
    说完幼年趣事，严皇后再将殿中人全部遣下，解释道：“他生母老太妃寿命将尽，是特意归京陪老太妃最后一程的。当初你父皇回京护驾，是他与你外祖父在内里相助，方能顺利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”
    她说了许多，但严梦舟提及严狄，并非是要询问他的去处，而是为引出另外一人。
    严梦舟：“二表哥年少有为，那大表哥呢？儿臣回京数月，怎的从未听人提起过大表哥？”
    严皇后脸色突变，静默片刻，眼睫颤颤抬起，与他对视。
    她看见了一双与她相似的眼眸，黑亮明澈，静如湖面。至于湖下藏着什么，她看不见，猜不出。
    “二表哥一表人才，大表哥定是同样出众，儿臣当真想见他一见。”
    严皇后闭上了眼，悲声道：“他半年前出了意外，断了双腿，如今已是废人，封闭在府中不再外出，皇儿往后莫要提起他了。”
    严梦舟叹息：“可惜了。”
    “嗯。”严皇后轻轻应了声，转过身抚着心口，缓缓坐了回去。
    严梦舟看着她脸色淡下去的血色，终于在她眼角发现几道细细的纹路，心中畅快，继续道：“原是在我回宫前出的意外……可查出是何人所为？”
    严皇后未立刻回答，似口渴般端起矮桌上的茶盏，染着鲜红蔻丹的指甲抵在白玉杯盏上，指尖因用力泛了白。
    可她杯盏已经空了，侍婢皆被遣退，无人为她续水。
    严梦舟站起身走向她，修长的少年身影逼近，严皇后一动未动。
    行至她面前，严梦舟停住，拿过她手中空了的杯盏，重新斟了一杯茶，恭敬递去，“母后喝茶。”
    此时，殿外传来太监的声音：“娘娘，殿下，太子来了。”
    严皇后眉心轻舒，吩咐人让他进来，同时接住严梦舟手中杯盏，柔声道：“定是你皇兄知晓你在这儿，特意寻你来的。你不在宫中的日子，他哪回来请安，都得念上你几句。”
    太子很快入内，长身玉立，撩袍对着严皇后行礼：“儿臣给母后请安。”
    严皇后快步扶起他，嗔怪道：“没有外人，你规规矩矩的给谁看？”
    太子转手扶住她，道：“有没有外人，做儿子的给母亲行礼都是天经地义的。”
    他将严皇后扶回座上，转向严梦舟，笑道：“上回不是与你说，回来了记得差人通知我吗？若非我留了心，你是不是又要一声不吭就走了？”
    严梦舟道：“有什么关系？你总会收到消息的。”
    太子微顿，道：“是这样没错，可若是你主动差人送消息，我会开心许多。”
    “我会不开心。”
    “那便罢了，你不喜拘束，我何必勉强。”太子顺势换了话题，“平日叨扰袁相不说，年关是不好继续留在别人府上。再说除岁与上元佳节宫中多宴，梦舟，那段时日，你该留在宫中的。”
    “是，母后也是这样想的。”严皇后殷殷附和，“你尚未到开府的年纪，该与母后一同守岁。”
    严梦舟在他二人的目光下端起茶盏，道：“全凭母后安排。”
    两人神色具是一松，太子又想说些别的，严梦舟突然手腕一倾，茶水泼在了自己身上。
    不等他人慌张，他从容站起来，道：“母后，儿臣先回殿中更衣。”
    严皇后只能道：“快去，别着凉了。”
    严梦舟走后，殿中静默了一盏茶的时间，严皇后再也忍不住，突然站起，脚下一个踉跄，险些跌倒，太子连忙搀扶住她，见她已潸然落泪。
    “母后。”
    严皇后哽咽，哑声道：“他见着了严狄，与我问起严奇来，又问可抓着行凶之人了。我只说严奇遇到意外断了双腿，他怎知是人为的？他会去查的，他会查到严奇是在荆州附近出的事！”
    “严奇表哥没去过荆州，是坠马断腿，家仆可以作证……”
    太子的安抚，严皇后根本听不进去，只重复道：“他会查到的，你们是亲兄弟，他与你一样聪颖，他什么都知道……我不想的，我怀胎十月生下他，我不想的……”
    尖锐的指甲紧紧掐着的太子手臂，他忍痛反驳：“他没有证据，不会知道……”
    严皇后宛若被利刃刺到，声音突地尖锐，“他有！太医说他全身骨骼都在幼时有过断裂，是那群流寇折磨他的！他有怨恨，所以用同样的手段对严奇。他不需要证据，只要让他见到严奇——”
    “母后！”太子声音倏然严厉，震得严皇后停止了癫狂。
    他双手抓紧严皇后，厉声道：“严奇被外祖父关着，谁也见不到他，包括梦舟。过去的事情他不记得了，你也全部忘掉，没有任何人知晓！他只是孤身久了不习惯与人接触，时间长了，就会知道你是他母亲，是天底下最疼爱他的人，一切都会回到原本的轨迹上。”
    “他没忘，他记得严姓……”
    “他忘了所有，只记得你的姓氏，因为你是他母亲。”太子强迫严皇后直视着他，声音放缓，“过去的不要再提，什么都不要再做。他是你丢失七年的孩子，在外漂泊受了许多苦，你只要补偿他就好。”
    他尝试着松开手，微微退开，重复道：“任何行为，遮掩的、补救的，无论什么——母后，都不要再做了。”
    .
    每次十三从镇子上回来，施绵都在旁边羡慕地看着，十三只会对她翻白眼，恶声恶气让她好狗不挡道。
    施绵就会气呼呼地跑开，跟着贵叔问他这趟所见所闻。贵叔眼中没有趣事，全是买卖，干巴巴几句说完，把带回的零嘴给了她，就没话了。
    这次回来，施绵还是在一边看着他们卸货，但眼中没了羡慕，只有喜悦与期待。
    十三干了一天的活，又累又困，看见她开心，自己就不高兴了，知道她这转变是因为严梦舟答应了会带她去镇上，故意道：“姓严的说雪化了带你出去玩，你知道雪化要等几日？”
    他指着没了暖意的太阳，“雪化完了，再等路面晒干，少说得七八日。隔这么久，你就不怕再下雨了？”
    施绵愕然，随着他的手看向夕阳。
    “下雨还是好的，就怕又降雪喽，算命的瞎眼先生说今年多雨雪，要断断续续下到年后。”
    施绵听出他故意编谎坏自己心情，有点恼，道：“那我就年后再去，反正他答应了，就得带我去！”
    十三耷眼咧嘴，怪腔怪调，“他说过只在这待到开春，上元节过了就差不多开春了，你就求老天爷这段日子少点雨雪吧！哎呦，我就喜欢下雪，待会儿就摆上香案，求老天爷不停地下雪……”
    施绵脸一鼓，恼怒道：“我去不成，就把你揭穿了！”
    “那我就打你。我出身乡野，俗不可耐，就喜欢打女人和小孩。”十三不在意道，“反正严十四走了就没人帮你了，除非你整日黏着大人，一刻也不自己待着。”
    施绵觉得他是在放狠话吓唬人，可他语气跟真的一样。施绵无法，咬着嘴唇，一脚踢上马车轮子，鞋尖沾了一点泥。
    十三看着她的苦脸哈哈大笑着，一片阴影从他背后无声地投下，贵叔沉重的声音传来：“别欺负我家小姐。”
    “谁稀罕欺负她。”十三不敢在贵叔面前放肆，对着施绵甩了个脸子，继续从马车上搬东西。
    搬下一袋米面，就要走，瞟见施绵那一头少见的水藻似的蓬松卷发，又说道：“我还当你这头发多罕见呢，今儿在镇子上就碰见个小孩，与你一模一样。”
    施绵愣了下，见他扛着东西往院子里走，连忙跟上他，问：“多大的小孩？长什么样？”
    “别挡路！”十三凶了她一句，随口道，“五六岁吧，小孩脸都那样，圆乎乎的，两只眼睛一个鼻子……”
    “你说清楚点。”
    十三开始嫌她烦，瞪她一眼，道：“跟你有点像，一脸的烦人相，看着就让人来气！下回再让我撞见，非得抢了他的糖葫芦！”
    “你好好说……”
    “说完了！再缠着我甩你一身泥巴！”十三冲着施绵甩了甩鞋上的泥，把她吓退了，得意地回了庭院中。
    施绵在外面站了会儿，看见贵叔去收拾马车，急慌慌跑过去，问：“贵叔，十三说他在镇子上见着个与我一样头发的人，你也瞧见了吗？”
    贵叔道：“他诓你的吧？哪有那么多这样的头发，我活了这么多年，也就见过小姐你一个人。”
    施绵在原地垂下头，失落地“哦”了一声。
    贵叔不知道她怎么了，怕弄脏了她衣裳让她回屋里去。
    等施绵走后，他卸着马车，忽然发现他说错了一句话。
    有着那样卷曲黑发的人，他见过两个，一个是施绵，还有一个是她母亲，已逝的施家二夫人。
    作者有话说：
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    第23章 传话
    半年前, 有人在荆州找到严梦舟，十天之内数次出手，招数狠毒, 是想让他丧命的。
    当然没能得手, 主使者被他与疯癫道士捉住。对方嘴巴很严, 不论如何逼问，都不肯吐露身份。
    后来城内张贴了榜文，官兵挨家挨户搜寻，说荆州附近有个京城过来办案的官员失踪了，姓严。
    疯癫道士说：“完了, 你爹娘找来了。我可不敢与他们作对，你还是回家去吧。”
    不久，景明帝派的人到了，严梦舟被带回宫中, 见到了亲生父母与一母同胞的兄长。
    他知道，想杀他灭口的人就在这几个至亲之中。杀他, 是为了防止他把当年的污浊事情抖漏出来。
    回宫之前, 对方一心想杀了他。见面之后, 兴许是迫于形势, 对方收敛起来, 只想让他成为众人眼中狠毒阴鸷、不懂常伦的粗俗蛮人, 这么一来, 他说什么，别人都会觉得是胡话。
    所以上一个护卫不对他动手，而是暗算施绵, 只想证实他蛮横无礼, 无端害死无辜孩童。有袁正庭目睹, 他的品性会就此坐实。
    严梦舟什么都明白，也知晓这事不止他一人明白。只是知道真相的其余人，都盼着过去的事情就此了结，他把旧事忘记，一家人就能母慈子孝地和睦相处。
    这是最好的结果。
    “好歹心惊胆战地养了你七年，你可千万别死了。”分别前，疯道士这样与他说。
    严梦舟回他：“还是多担心你自己吧。”
    自荆州一别，疯癫道士就彻底没了音讯，不知是否还活着。
    严梦舟心乱，拒了严皇后的传召，寻了地方与几个侍卫切磋。
    护卫被景明帝喊去，回来时在旁边观看，等严梦舟停下，跟着他去了里面，不停地打手势。
    严梦舟大约能料到景明帝问了些什么，蹙眉等他比划完，道：“看不懂。只要你别和上一任同样犯蠢就行，否则连你一块杀了。”
    丢下护卫，严梦舟去了趟太医院，逼着诸位太医给他做迷药，在侍卫身上挨个试了遍，无一例外，都是入口或者入鼻的。