十多年前满人大军入关，兵分两路，一路围城北京，一路南下直取南京。淮安，扬州，常州三地知府，不战而降，苏州知府战死，松江府知府祝同生率百姓民兵八千余人前来援助守城。
    苏州城这一守就是十个月，粮缺兵弱，生生支撑到南京大捷，援军前来，里应外合，大胜。
    大捷当日，祝同生领命接过南军统帅一职，还没等修整歇息片刻，立即调头出兵北上，一月后收复三地，从此淮安府，扬州府，常州府，苏州府降为州地，统一归松江府管辖。
    凭此军功，祝同生可以募养私兵，拥有自己的军镇。
    江南富饶，收淮安，扬州，常州，苏州四地的松江府更是一跃成为全国经济发展最好的地方，甚至超越了南北两京都，大块土地肥得流油。只是知府祝同生却不属于东宫或竹林党中的任何一方，凭着兵权在手，腰杆硬气，除了圣上谁的面子都不给，反正圣上也不理朝政。两边看他都极为头痛，却拿他没什么办法。
    最近两个月，淮安已换过三任知州。
    第一任知州是喝花酒时蒙眼追逐美人，坠楼而死。
    第二任知州体恤民情，上任三天，走访各地去视察慰问百姓，早出晚归，披星戴月赶山路，在马上打盹，不慎摔落山崖，连全尸也没留下。
    一连死了两位知州，松江府知府祝同生觉得此事蹊跷，特地差亲信陈卓前往淮安赴任。
    第三任知州陈卓跟随祝同生多年，兵油子出身，官至武骑尉，行事圆滑狡诈，携私兵二百走马上任，一路上的村镇无不杀猪宰羊，尽力接待，陈卓手下又吃又拿，好不快活。唯有陈卓本人，只食用从松江府带去的干粮和饮水，身边总有数名高手，轮番保护左右。
    陈卓到淮安后感染风寒，五日后卒。
    祝同生得知消息后气得一掌拍碎了公案桌，他是个急性子，当即持兵符到军镇上领了三百精兵就要往淮安赶。手下人劝说可能与党派之争有关，要入松江府，淮安便是第一道防线，而且淮安水路畅通，坊市繁荣，商业和经济极为发达。第一个死的淮安知州与东宫交好，前段时间展千岁被刺成了废人，也许是竹林党想从京城调人过来，分一杯羹。
    祝同生觉得很有道理，既然大概率是人有意为之，于是又多调了七百精兵，合计一千人，马不停蹄往淮安赶，明晚就能到。
    ......
    淮安。
    如今淮安的首富是白家，白安从一个卖灯郎一跃成为扬州首富家赘婿的故事在街头巷口可是茶余饭后经久不衰的谈资。
    白家究竟做什么生意，反倒没人太去在意，如今太平盛世，家家户户的小日子都过的还不错。不就是商人嘛，士农工商，四民之中，商人位置最低，挣的臭钱再多，该看不起照样看不起。
    白家的店开在淮安城区，街区还算繁华，地段不贵，不起眼的小小店面，连招牌也没有，紧贴在金玉满红楼旁。大门仅仅容两人一齐入内，往门洞内看去，深邃漆黑，一般人见了，还以为是金玉满红楼的仓库后门一类。
    入门后要走过长长的红木长廊，登梯上楼，豁然开朗，一眼望去，满目山河。
    都是字画。
    这世上的东西，绝大多数都会有自己的价码，单单有一样东西，价格纯凭喜好，任由卖家制定，卖家说这玩意值多少，就能卖多少。
    这玩意叫艺术，无价之宝。
    满满一屋子的字画，倒不如说是满满一屋子的钱，有时候是白银，有时候是黄金。松江府知府祝同生不好说话，但管不了所有人，靠着官家手中盐铁一类的生意，东宫在松江府十年来贪下的巨额赃款，就这样一屋屋的出去又进来，凭指缝里漏下的一点点，都能成就一个淮安首富。
    站在店里的，却一直是习瓷。受南宋时期程朱理学的思想影响，女子在外抛头露面，与其他男子打交道是大忌讳。女子经商，会被骂不守妇道礼节，人言可畏，商人地位本就底下，顾忌口碑，外人面前，断然也不会与女子做生意。
    白家明面上的白老板，一直是白安。
    习瓷虽是扬州首富独女，可满人军队围攻南京时，扬州府知府不战而降，放满人入城。
    入城后的满人军队烧杀抢掠，无恶不作，习家身为扬州首富，首当其冲，万贯家财被劫掠一空，家中亲友，丫鬟下人皆被杀了个干净。武功在铁甲前显得太过无力，习瓷被强暴后晕倒在血泊中，是白安把她从死人堆里背出来，俩人藏在拖去城外烧掉的尸首中，险些葬身火海。
    再见何小云时，他已是身着麒麟服，春风得意的五品京官。那天她看他，不知道说些什么，只一直笑。他那年二十岁，一直在吹嘘些自己在京城立下的赫赫战功，二十岁的锦衣卫千户，前途无量。
    他没注意她的眼神。
    她最需要的时候，等到的不是他，可她还愿意等，他来了，她却不等了。
    她在夜色下找到白安。
    “明日娶我。”
    “好。”白安不解，“他不是来了吗?”
    “门不当户不对，如今的身份天差地别，他应该去娶官宦家中的大家闺秀，而不是我。”她笑笑，不自觉去摸手上的便宜玉镯。
    她大婚，他偷偷看她，她心知肚明。
    十年后的冬夜落雪，白府门前，她牵着女儿的小手等他。
    他入门，忍住不看他。
    抬头好大雪。
    习瓷呆呆地看着面前的这幅墨梅，春去秋来，店里的字画换了一批又一批，只有这幅墨梅一直在。
    有人要买，她总是笑着劝，“现在梅花都用红去点，墨梅？黑黢黢的不好看。”
    墨梅的落款是苏三清。
    店里静静站着其他人，方书和江秋，习瓷不回头，俩人便不开口。
    良久，一声叹。
    方书上前，“大威镖局今晚能到，但没想到祝同生来的太快了，一天的时间，根本来不及布置。”
    江秋叹气，“要想像杀陈卓一样杀祝同生，难度太大，祝同生出身名门，却一直喜欢与江湖中人往来，手下门客众多，自己更是用毒的高手，在打仗时曾使用过自己研制的毒雾攻城，趁着夜色让守军昏睡，轻松拿下常州。我们这段时间做了太多事，露了不少马脚在外面，经不起细查。刚收到的消息，祝同生带了一千精兵来，我们手上满打满算也凑不够一千人，既然时机未到，不如现在先撤开，以后再找机会。”
    方书摇头接话，“这是最好的机会，要实现计划，祝同生就一定要杀！”
    习瓷只是看那墨梅，淡淡一句，“祝同生一定要杀。”
    刀出鞘声。
    方书和江秋耳尖一动，俩人的身影忽然暴起，方书持剑在前，江秋剩下的左手一翻，手指间已夹住数枚暗器。
    习瓷转过身来，冷哼一声。
    “谁！”
    “我。”
    ......
    金玉满红楼内，何小云三人四楼东阁，张舟粥哼哧哼哧对付面前先端上来的稀粥小菜，“一路上咱们吃的都是些什么玩意儿？”
    “嗯？”祝金蟾扭头看他。
    “咳咳咳...”张舟粥一口咽下，呛了几声，“我们路上吃的太好，这地方也太难吃了！”后脑勺被轻轻拍下，淡淡的槐花香。
    “小鬼，那我特地吩咐给你做的些难吃菜，就不必端上来了。”张舟粥扭头去看，红妈噘着红唇，另一手提着只白瓷酒壶，张舟粥打着哈哈腆这脸陪不是，“红妈我这赶路赶的口里没味儿，乱讲的，乱讲的...我师父在那儿呢？还劳烦您托人去请请他。菜记得上。”
    红妈笑笑，“你师父在旁边跟白安白老板谈生意，一会我就让他过来。”转身出门。何小云听见白老板，心里“咯噔”一下，方书？和白安有什么关系，难道和先前自己想的一样，不会不会，断然不会。
    祝金蟾打个哈欠抻了个懒腰，桌子底下踹了何小云一脚，“干嘛非要我陪你俩连夜赶过来，待会你俩去找那个叫方书的就是了，这事跟我没关系，我去找我妈。”
    张舟粥道，“祝姐姐你不好奇镖里的东西了？”
    “哼，暂时金盆洗手。”祝金蟾没好气的又踢了何小云一脚，“收拾的好点，麒麟服换上，你们聊完了就过来，给我妈留个好印象。”看何小云并不搭理，痴痴的不知在想数枚事情，起身过去掐他肩膀，“听见没有？”
    何小云吃痛，昂昂昂的随口答应几声，起身就往外走，“我有些内急，一会回来。”
    追上红妈，“方书和白老板在那里谈生意？我和白老板有旧，我去把他俩一同请来。”
    红妈扭头看他，脸熟，之前方书好像在楼里请过他吃酒，又和张舟粥一起来，也没想其他，讲了旁边白家的书画铺子，何小云匆匆谢过，几个闪身已经消失在门外。
    再听见她的声音，没想过会是这句话。
    何小云呆呆看她，先前的猜测...江秋和方书都认出他来，江秋皱了眉头，“你竟然还没死？”
    习瓷叹了口气，“何大哥，听见就听见了罢，当初还是你让白安入的竹林党。”对方书和江秋两人挥了挥手，“叫咱们的人都到白府去集合，我和何大哥说些话。”
    两人纵使心里对何小云有疑问，但时间紧迫，正事要紧，不再开口，匆匆离去。
    “当初让白安入竹林党去为东宫做事，是想让你俩过的好些。这些年，没让你们做过什么事，我以为自己都拦下来了。”何小云静静盯着习瓷身后的那幅墨梅，他认得苏三清先生的笔迹，“竹林党的事，有我去做！还用不到你们这些人！”
    “何大哥，你猜到了？苏先生要我做什么事？”习瓷笑笑。
    何小云沉默不语，良久才开了口，“我不明白。我现在心里很乱，猜不到苏先生想让你做什么。”
    “造反。”习瓷长舒口气，“何大哥你要知道，白家，明面上一直是为东宫在做事！白家领头造反，打的也是东宫的旗号！”
    一枚棋子，隐藏了十年，终于等到了今天。
    习瓷继续开口，“东宫造反，逼朝廷出手镇压，从此以后，东宫在朝野中，再不会有任何的话语权，这只是第一步。”
    “储君未定，苏先生大权独揽，这世上若没有天子，那该如何？”习瓷脸上的笑意越来越浓，“天子不理朝政十年，没有天子的十年成了大余朝最好的十年。”
    “不要再说了！”何小云用刀直直指向面前极为陌生的她，“不要再说了。”
    “苏先生是个温和的人，他说世上的人不该分三六九等，可天子该杀，他却不肯。”习瓷笑笑上前，摊开双手对了刀刃要去抱他，何小云的刀身最终偏开，她靠着他的肩上，手贴在他的心口，“苏先生的意思，交出皇权，让天子活，天子依旧是天子，只是不再拥有执掌政事的权力，让出来的权力，就交给天下百姓。天子，老老实实做一只关在笼子里的金丝雀，和这十年间一样，有什么不好?”
    何小云将她推开，捂住耳朵，“不要再说了...”
    “何大哥，你是锦衣卫，我不为难你，只是请你去我府上看一看。”习瓷伸手，摘下他捂住双耳的两只大手，牵了其中一只，领着他慢慢向前。
    一路上不少人藏了兵刃收在衣中，腋下，或用布包好提在手中，匆匆往白府的方向前行，看见习瓷，皆作揖行礼，习瓷一一点头回应。
    何小云头痛欲裂，祝同生，祝同生是祝姑娘的父亲，他刚刚亲耳听见习瓷的第一句话，就是要这个人死。
    白府门前，已经聚集了数百人，这样的大规模集会必当引起官府的注意，可淮安当下并没有知州，官差不敢动手拿人，只当没有看见。所有的人好像都认识习瓷，自动分出一条路来让两人入内。
    习瓷领着何小云到正厅的墙根底下，示意何小云背自己翻上屋顶，何小云已不想其他，照做便是。两人站上屋顶，居高临下。
    “你看见这些人了吗？土匪，小贼，卖艺走江湖的，要饭的，商队镖师，衙役...好多人都有罪，是些下九流，上不了台面的人。”习瓷冲站在下面的人招手，几乎所有的人都抬头看她。何小云这才发觉，数百人的集会，却寂静无声，大家只是默默的昂起头来。
    “只是因为我们出身不好，因为我们天生卑贱，天生低人一等。”习瓷的声音略微大了些，“我们没有办法改变，我们不能科举。要饭的儿女只配继续要饭，戏子的儿女只配做娼做妓，衙役的儿女只能是衙役，商人的女儿连商人都不配做...所有的人，从出生下来，命运就好像已经注定了，没有显赫的家世，没有知识的补给，为了活着已经需要竭尽全力，即使是有一颗想去向上的心，也只能一次又一次的被生活击溃！”
    “可我们，并不想成为这样的人。”
    “我们不希望，再有像我们一样的人，只是因为出身，因为没有好的家世，就丧失了拥有更好生活的权利。”
    “这些人，为了所谓的人人平等的人间，要去扮演东宫，要去扮演恶人，要去无端端的把自己的命送掉，甚至死后，还要留下千古骂名！”习瓷笑着，泪无声无息的落下，“何大哥，你看见的每一个人都会死，我，我们，我们不后悔。”
    她昂起头来。
    “为了像我一样的人。”
    “为了像我一样的人！”
    为了像我一样的人！
    ……
    我家洗砚池头树，
    朵朵花开淡墨痕。
    不要人夸颜色好，
    只留清气满乾坤。